民间故事：天师钟馗传奇

终南山下，桃花纷飞。一位白衣书生站在村口老槐树下，眉目如画，面如冠玉，正是钟家庄有名的才子钟馗。他今年二十有五，四书五经倒背如流，诗词歌赋信手拈来，更难得的是生得一副好相貌，十里八乡的姑娘们见了无不脸红心跳。

"馗儿，路上小心。"钟老汉将一包干粮塞进儿子的行囊，眼中满是不舍。

钟馗拱手行礼："父亲放心，儿子定当金榜题名，光耀门楣。"他声音清朗，举止从容，腰间佩着祖传的青铜宝剑，背负装满书籍的行囊，踏上了前往京城的路途。

春风得意马蹄疾，钟馗走在山间小道上，心中满是对未来的憧憬。他想着自己若能高中状元，骑马游街时的风光，面见天子时的荣耀，不禁嘴角含笑。

行至第三日黄昏，天色突变，乌云压顶。钟馗加快脚步，想找个避雨之处。转过一道山梁，忽见前方山腰处矗立着一座破败的庙宇。庙门半塌，匾额上"山神庙"三字已经模糊不清。

"暂且在此避雨吧。"钟馗自语道，迈步走入庙中。

刚踏入庙门，豆大的雨点便砸落下来，转眼间已成倾盆之势。大殿内蛛网密布，神像残缺不全，香炉倾倒，一派荒凉景象。钟馗寻了处干燥角落，取出干粮充饥。

天色渐暗，他点燃随身携带的蜡烛，借着微光翻阅《春秋》。忽然，一阵阴风袭来，烛火剧烈摇晃，几欲熄灭。

"嗯？"钟馗警觉抬头，只见庙内阴影处似有什么东西在蠕动。他握紧了腰间的青铜剑，沉声道："何方妖孽，在此作祟？"

"嘻嘻嘻......"一阵诡异的笑声从四面八方传来，忽远忽近，飘忽不定。

钟馗虽读圣贤书，不信怪力乱神，此刻也不禁毛骨悚然。他"唰"地拔出青铜剑，剑锋在烛光下泛着寒光："装神弄鬼，非君子所为！"

"哈哈哈！"一声震耳欲聋的大笑回荡在庙内，烛火应声而灭。黑暗中，一个身披红袍、头生双角的巨大身影从神像后转出，"区区凡人，也敢在本王的地盘上大呼小叫？"

钟馗只觉一股阴冷气息扑面而来，浑身汗毛倒竖。他强自镇定，剑指那红袍怪物："你是什么东西？"

"本王乃此山鬼王，专食过路书生血肉！"红袍鬼王狞笑道，"今日你这细皮嫩肉的书生送上门来，正好给本王打牙祭！"

话音未落，大殿四角同时响起窸窸窣窣的声响。无数黑影从四面八方涌来，将钟馗团团围住。它们有的青面獠牙，有的长舌垂胸，有的眼冒绿光，个个面目狰狞。

钟馗挥剑斩向最近的一个鬼影，青铜剑却直接从鬼影中穿过，毫无作用。他心知不妙，转身欲逃，却被一股无形力量定在原地。

"读书人最是可恶，满口仁义道德，实则虚伪做作！"红袍鬼王飘到钟馗面前，血红的眼睛盯着他俊美的脸庞，"今日不杀你，但要让你尝尝生不如死的滋味！"

说罢，鬼王张开血盆大口，喷出一股黑气直扑钟馗面门。钟馗只觉脸上一阵剧痛，如同千万只蚂蚁在啃噬。他痛苦地倒地翻滚，发出撕心裂肺的惨叫。

"哈哈哈，看看你现在这副尊容！"鬼王挥手变出一面铜镜，摆在钟馗面前。

镜中映出的不再是那个眉清目秀的书生，而是一个面色靛蓝、眼如铜铃、须发如戟的丑陋大汉。钟馗惊恐地摸着自己的脸，触手处尽是粗糙如树皮的皮肤。

"你们这些读书人，不是最重'颜面'吗？"鬼王狂笑道，"本王倒要看看，你这副尊容还能不能金榜题名！"

众鬼跟着哄笑，声音刺耳。红袍鬼王挥袖卷起一阵阴风，带领众鬼化作黑烟散去，只留下钟馗一人在破庙中痛苦哀嚎。

雨停了，东方泛起鱼肚白。钟馗跌跌撞撞地走出破庙，来到山涧边。水中倒影再次证实了那可怕的改变——他确实变成了一个面目狰狞的怪物。

"我这般模样，如何见人？"钟馗悲从中来，拔出青铜剑就要自刎。剑锋及颈的刹那，他忽然停住了。

"不，我不能死！"钟馗咬牙收起宝剑，"容貌虽改，才华仍在。我钟馗定要以真才实学证明自己！"

他撕下衣襟蒙住半张脸，继续向长安进发。沿途行人见他这副打扮，纷纷避让。有孩童被吓哭，有妇人指指点点，更有恶霸想要欺凌这个"丑八怪"。钟馗忍辱负重，将所有屈辱化作奋进的动力。

半月后，长安城近在眼前。巍峨的城墙，繁华的街市，无不彰显着大唐的盛世气象。钟馗寻了间偏僻客栈住下，日夜苦读，准备科考。

放榜之日，贡院外人头攒动。钟馗戴着斗笠面纱，挤在人群中寻找自己的名字。当他看到"钟馗"二字赫然列在榜首时，不禁热泪盈眶。

"这丑八怪也配当解元？"有人认出他就是那个蒙面书生，开始起哄。

主考官卢奂闻声而来，见钟馗容貌确实骇人，便道："这位举子，可否摘下面纱一见？"

钟馗深吸一口气，缓缓取下斗笠面纱。周围顿时一片哗然，有人甚至吓得跌坐在地。

卢奂强忍惊诧，问道："你既为解元，想必才学过人。本官且问你，《春秋》微言大义何在？"

钟馗挺直腰板，朗声答道："《春秋》之旨，在于正名分，辨是非，明善恶。一字之褒，荣于华衮；一字之贬，严于斧钺。"

卢奂又问几个难题，钟馗皆对答如流，见解独到。老考官越听越喜，拍案道："好！果然是真才实学！容貌乃天定，岂能因外貌而废人才？"

在卢奂力荐下，钟馗顺利进入殿试。考试当日，他挥毫泼墨，将多年所学倾注于答卷之上。文章气势磅礴，字字珠玑，令阅卷官们拍案叫绝。

放榜之日，钟馗被宣召入宫。金銮殿上，唐玄宗李隆基端坐龙椅，文武百官分列两侧。

"宣新科状元钟馗觐见！"太监尖细的声音回荡在大殿中。

钟馗整了整衣冠，昂首步入大殿。他虽容貌丑陋，但举止端庄，气度不凡。

"臣钟馗，参见陛下。"他恭敬行礼，声音洪亮。

玄宗抬眼一看，顿时眉头紧锁。只见殿下跪着一个面如蓝靛、眼若铜铃的怪人，哪有一点状元郎应有的风采？

"这......这便是今科状元？"玄宗不悦地问主考官卢奂。

卢奂连忙出列："回陛下，钟馗虽相貌奇异，但才学过人，文章更是字字锦绣，臣等一致推举为魁首。"

玄宗摇头："我大唐以礼乐教化天下，状元乃天下士子表率，岂能以此等面目示人？传出去，岂不让番邦耻笑？"

钟馗闻言，如遭雷击。他抬头直视玄宗，悲愤道："陛下！臣虽貌丑，但忠心赤胆，才学亦是真才实学。若以外貌取人，岂非令天下寒士心寒？"

"大胆！"宰相李林甫厉声喝道，"竟敢顶撞圣上！"

玄宗摆手制止，叹道："非是朕以貌取人，只是状元代表国家体面......这样吧，朕封你为探花，另选他人为状元如何？"

钟馗跪地不起，声音哽咽："陛下，臣寒窗十载，为的就是今日。若因容貌被黜落，臣宁愿一死！"

"放肆！"玄宗拍案而起，"朕念你有才，已经格外开恩。你竟敢以死相胁？来人，剥去他的功名，赶出宫去！"

侍卫上前就要拖走钟馗。绝望之际，钟馗仰天大笑："好一个以貌取人的朝廷！我钟馗今日以死明志，他日定化为厉鬼，杀尽天下奸佞！"

说罢，他猛地挣脱侍卫，一头撞向殿中的蟠龙金柱。"砰"的一声闷响，鲜血四溅，钟馗壮烈殉志。

满朝文武惊得目瞪口呆。玄宗也愣住了，半晌才回过神来，懊悔道："是朕错了......传旨，以状元之礼厚葬钟馗，追赠官职。"

与此同时，钟馗的魂魄飘飘荡荡来到阴曹地府。阎罗殿上，十殿阎罗齐聚。

"钟馗，你阳寿未尽，为何擅闯地府？"阎王沉声问道。

钟馗将前因后果一一道来，说到悲愤处，鬼泪纵横。

阎王听罢，叹道："唐玄宗确实有失公允。但你既已身死，按律当前往轮回。念你才学过人，正气凛然，本王欲封你为驱邪斩鬼天师，专司捉拿阳间作恶的鬼怪，你可愿意？"

钟馗跪拜道："臣愿意！定当竭尽全力，扫清世间恶鬼，不让它们再害他人！"

阎王大喜，当即赐予钟馗三件法宝：一把可斩鬼魅的七星宝剑，一面能照出鬼怪原形的照妖镜，还有一根捆仙绳。又命黑白无常带他去"化鬼池"洗练，使其获得降妖伏魔的神通。

当钟馗从池中走出时，已是一副威风凛凛的天师模样：头戴乌纱，身穿红袍，腰间悬着七星宝剑，虽然面貌依旧狰狞，却透着一股凛然正气。

"钟天师，阳间恶鬼横行，百姓苦不堪言。本王命你即刻返回阳间，斩妖除魔，护佑苍生！"阎王郑重嘱托。

钟馗领命，化作一道金光重返人间。他首先回到了那座改变他命运的山神庙。庙内，红袍鬼王正与群鬼饮酒作乐。

"红袍鬼王！"钟馗一声厉喝，震得庙宇摇晃，"你可还认得我？"

鬼王抬头，见是钟馗，先是一惊，继而大笑："我当是谁，原来是那个丑八怪书生！怎么，做了鬼还敢回来找死？"

钟馗冷笑一声，拔出七星宝剑："今日特来取你性命，为天下除害！"

鬼王怒吼一声，化作一团黑烟扑来。钟馗不慌不忙，祭出照妖镜，一道金光射出，照得鬼王现出原形——竟是一具样貌丑陋的干尸。

"斩！"七星宝剑凌空劈下，鬼王惨叫一声，化作一缕青烟消散。其余鬼怪见状，纷纷跪地求饶。

"尔等若愿改邪归正，我可饶你们不死。"钟馗厉声道，"但从今往后，必须听我号令，助我捉拿为祸人间的恶鬼！"

众鬼连连叩首，表示愿意归顺。从此，钟馗率领这群改邪归正的鬼卒，走遍大江南北，专打恶鬼，为民除害。人们尊称他为"天师钟馗"，家家户户张贴他的画像驱邪避灾。

而那个因以貌取人而逼死忠良的唐玄宗，每当夜深人静时，总能听见殿外传来铁链拖地的声响，仿佛在提醒他曾经犯下的过错......