民间故事：古画奇案

秦淮河畔的春雨淅淅沥沥下个不停，青石板路上泛着水光。沈明堂撑着油纸伞，快步走向河畔的画舫。他的长衫下摆已被雨水打湿，但却浑然不觉，心里只想着那幅画。

来到画舫前，抬头就见一块"翠月轩"的匾额，雕花的窗棂间透出暖黄色的灯光。沈明堂收了伞，抖了抖伞上的水珠，掀开竹帘走进去。

"沈公子来了。"画舫主人是个年过五旬的老者，此人名叫王世昌，留着花白的胡须，见沈明堂进来，连忙起身笑脸相迎。

"王老，我想看看那幅画......"沈明堂迫不及待地问道。

王世昌微微一笑，从桌子下的暗格中取出一个檀木盒子。他小心翼翼地打开盒盖，取出一卷画轴。画轴缓缓展开，一幅仕女图呈现在沈明堂眼前。

画中的女子身着淡紫色罗裙，倚栏而立，眉目如画，顾盼生辉。她的眼神似嗔似喜，仿佛下一刻就要从画中走出来一般。最令人称奇的是，女子的裙摆上绣着一只栩栩如生的彩蝶，那蝶翼上的纹路清晰可见，仿佛随时会振翅高飞一般。

"妙，真是太妙了......"沈明堂的手指轻轻抚过画作，触手冰凉，却让他心头一热，"这画工，当真是出神入化。"

王世昌捋着胡须笑道："沈公子好眼力，这画中的女子栩栩如生，真是令人叹为观止！"

沈明堂看得入神，目光始终无法从画中女子的脸上移开。那女子的眼神仿佛有魔力一般，将他深深吸引。

"王老，这画......"沈明堂正要开口询问价格，忽然听到画舫外传来一阵喧哗声。

几个彪形大汉闯进来，为首的是一个身着华服的年轻人，约莫二十出头，眉眼间带着几分戾气。

"哟，这不是沈大才子吗？"年轻人阴阳怪气地说道，"怎么，你也对这画感兴趣？"

沈明堂认得来者，正是本地官府赵师爷的儿子赵元朗。此人仗着父亲的权势，在城中欺男霸女，无恶不作。

"赵公子。"沈明堂强压下心中的厌恶，心里不情愿的拱手行礼。

赵元朗大摇大摆地走到案几前，目光在画上一扫，顿时眼前一亮："好画！好画！老头，这画我要了，开个价吧！"

王世昌面露难色："赵公子，这画是沈公子先看上的，要不您再......"

"怎么？"赵元朗眯起眼睛，"难道本公子还出不起这个钱不成？"

沈明堂见状，连忙说道："赵公子，这幅画是在下先看中的，要不您再看看别的？”

"你看中的？"赵元朗冷哼一声，"真可笑，你这等凡夫俗子也配拥有这等好画？"说着，伸手就要去拿画轴。

“赵公子，念在你我同窗几年的份上，请成人之美！再说，那幅颜真卿的真迹我已经让给你了，你又何苦再跟我争夺这幅画？”

"沈明堂，你有资格跟我谈条件，就凭你也想收藏颜真卿的真迹，老子告诉你，你不配！"赵元朗怒极反笑，随后又补上一句"给我打！"

几个大汉闻言就要上前，沈明堂连忙将画轴护在怀中，大喝一声："你敢！"说着，怒气冲冲的推了赵元朗一把。

"啊！"赵元朗突然发出一声惨叫，刚刚触碰到画轴的手，忽然被冷不丁的推开了，整个人向后跌去，重重地摔在地上，后脑勺磕起一个包。

赵元朗猝不及防，狼狈地从地上爬起来，脸色铁青："来人，给我把这画烧了！"

在这千钧一发之际，画舫里突然传来一个声音："赵公子请息怒，这画是老夫的，千万不能烧！"王世昌上前抢过画轴，轻声说道，"二位公子都回去吧，这画我不卖了。"

他轻轻一挥衣袖，一阵清风拂过，赵元朗等人就像被无形的手推着一般，踉踉跄跄地退出了画舫。

画舫外，几个人扭打成一团，沈明堂双手难抵四拳，只觉得眼前一黑，便失去了知觉。当他再次醒来时，发现已经躺在自家的床上。

“你不好好在家读书，偏要出去招惹是非，那赵元朗的父亲在衙门当差，我们可得罪不起！”沈冬海见儿子清醒过来，忍不住叨叨了几句。

沈明堂欲言又止，满肚子的委屈。晚上，丫鬟按照夫人的吩咐，给少爷熬了一碗鸡汤，沈明堂随便喝了几口，就气呼呼的躺下睡了。

翌日清早，刚来府上没多久的姚文远慌慌张张的从外面跑进来，“少爷！少爷！不好了！"他跑的上气不接下气，"赵......赵元朗他......"

沈明堂心头一紧："他怎么了？"

"赵元朗他......他死了！今早被家人发现倒在书房里，尸体已经冰凉......"

“赵元朗又不是我杀的，他死了，与我何干？”沈明堂表情凝重，不由的皱起眉头。

“少爷糊涂！昨天你们两个打架，少爷亲口说过您推了赵明朗一把！他的父亲可是县老爷身边的红人，你想想看，赵公子死了，你怎么能脱得了干系？”姚文元语气急促，连说话的声音都变了，“依小的看少爷先出去避避风头，免得让衙们拉去打板子”。

沈明堂害怕了，父母不在家，也没人帮他拿主意，一想到要挨板子，赶紧收拾包袱走人。他骑着马来到城门口，忽然被几个官兵拦下，不由分说拉着他去了县衙。

“沈明堂，本官问你，赵元朗可是你杀的？”王知县一脸威严的看着跪在阶前的沈明堂，眼神中冒着寒光。

“大人，小的冤枉啊！我与赵元朗无冤无仇，为何要杀他？”沈明堂急得双手直冒冷汗，颤抖着声音解释道。

王知县冷哼一声：“既然人不是你杀的，为何要背着包袱出逃？”沈明堂被问的哑口无言，不知道该如何解释。

赵元朗的父亲赵师爷站在一旁，恨恨的说道：“事到如今，还敢狡辩。昨日你与我儿打架，曾用力将他推倒，致使他头部受伤，我府上的家丁可以作证！他的死与你有关，我一定让你血债血偿！”

赵师爷越说越生气，不顾官差的阻拦，上去就给了沈明堂一巴掌：“姓沈的，还我儿命来！”

堂上乱作一团，王知县也不好意思对师爷发火，只能暂时休堂，改日再审。沈明堂被关进县衙大牢，父亲沈冬海听到消息，偷偷的打点狱卒去牢中探望。父子二人狱中相见，抱头痛哭。

沈家虽然有钱，可不及赵家有势，案子反反复复审了一遍又一遍，为了尽快结案，官府没少动用大刑。

沈明堂知道，只要他签字画押，这辈子就彻底完了，唯一的办法就是咬着牙硬扛。

这日，沈冬海正站在院子里的老槐树下发呆，忽然大门里走进一个老乞丐，那人衣衫褴褛，面黄肌瘦。沈东海正在为儿子的事犯愁，但看到乞丐，还是顿生恻隐之心，吩咐书童姚文远去屋里拿二两银子来。

“老爷菩萨心肠，好人定有好报！老朽乞讨十几载，头一次有人给这么多银子！〞乞丐哆哆嗦嗦的从姚文元手上接过钱，转身向沈老爷施礼道谢。

“老人家不必客气，我沈家的香火就要断了，留钱又有何用？倒不如送给老伯，做点好事，也算是为沈家积点阴德！”说这话的时候，沈老爷目光呆滞，嘴角勉强挤出一丝微笑。

乞丐眉头一皱，关切的询问起缘由。这事儿要是搁在平时，沈老爷肯定不会多说一句。眼下心中的烦闷，他竟毫无隐瞒的把事情的前因后果说了一遍。

“唉，老朽爱莫能助，实在惭愧，还望老爷保重身体！”老乞丐捋着胡须，长叹一声， 谢过沈老爷转身离去。

接下来的这些天，沈东海没少往衙门跑，该花的钱也花了，该送的礼也送了，儿子依然被关在大牢里。要说这钱也没白花，知县大人暗中收了好处，案子没有急着判决，一直悬在那里，好歹为沈明堂赢得一线生机。

这日，沈东海正在为儿子的事发愁，无意中听到一个消息。前两天，朝中大臣余秉义告老还乡归隐故里，此人跟沈家多多少少有点关系，不过也是八竿子打不着的亲戚。

死马只能当活马医，沈东海想攀上余大人这层关系，希望他能在知县大人面前说个情，助自己一臂之力。

求人办事儿，哪有空手的道理？沈东海狠狠心，拿上一张五百两的银票，打算出门去打点关系。

刚走出屋门，就见一个六七岁的男孩站在门口探头探脑的朝里张望，看到有人从屋里出来，又赶紧把头缩了回去。

沈东海来到门口，看见小男孩子双手摆弄着衣角，怯怯地望着自己：“你这个小鬼，站在我家门口有什么事？”

小男孩鼓足勇气反问道：“你是沈老爷吗？”沈东海点点头，一脸的迷惑。

“有人托我捎个信儿，让你尽快去城西的破庙里，事关重大，越快越好！”话音刚落，小男孩就一溜烟的跑开了。

听到这里，沈东海已经没心思去找余大人帮忙了，怀揣着银票直奔城西而去。来到寺庙门口，只见庙门半掩着，门板上的朱漆已经脱落，露出斑驳的木质纹理。

他推门而入，就见庙里的神像早已残缺不全，只剩下半截身子，供桌上积满厚厚的灰尘，香炉倾倒，香灰洒落一地。沈东海环顾四周，连个人影都没看到，于是喊了一声：“有人吗？”

“是...…是沈老爷吗？老朽…在这里”，一个苍老无力的声音从石像后面传来，接着又是一顿剧烈的咳嗽声。

沈东海来到石像后面，看见稻草上躺着一个病怏怏老人，“咦！老伯，怎么是你？”原来，这个老人正是前些天去沈府乞讨，沈老爷给过他二两银子的那个老乞丐。

在沈东海的搀扶下，老人强忍着病痛坐起来：“沈老爷，老朽跟你说个事儿，这件事可能关乎沈少爷的生死！”沈东海大吃一惊，听完老人的讲述，表情变得凝重起来。

昨日，老人忽然生病发高烧，浑身酸软无力，在破庙里躺了一天也没吃东西。到了晚上，肚子饿的咕咕直叫，于是强打精神出去讨口饭吃。

当他路过“翠月轩”画舫时，忽然看见沈府的书童姚文元步履匆匆的走进画舫，好像有什么着急的事。出于好奇，老人来到窗下，踮着脚尖儿朝屋里张望。

昏黄的煤油灯在桌角摇曳，灯芯偶尔发出细微的噼啪声。两人对坐在灯下，影子被拉得老长。他们说话的声音压得很低，偶尔抬头对视一眼，眼神中藏着说不清的深意。

老人听不清他们在说什么，但看两人的表情一定不是什么好事。临出门的时候，姚文元说了一声，“爹，我先走了，回去晚了，怕那个老东西起疑心！”说这句话的时候，他不经意间提高了声音，老人站在窗外听得真切。

沈东海喜欢古玩字画，可能是受他的影响，儿子沈明堂也对收藏有着浓厚的兴趣。以前，沈东海经常去翠月轩，知道掌柜的叫王世昌，两人经常在一起闲聊，从来没听他提起过有个叫姚文元的儿子。

他们一个姓王，一个姓姚，又怎么会是亲生父子？两人到底是什么关系？沈东海琢磨不透，只是隐隐觉得姚文远来府上当差另有目的。

想到这里，沈冬海有了主意。为了避免打草惊蛇，沈老爷亲自去安康堂抓了草药，回家让妻子熬好后，偷偷的带着吃穿用度一并送到破庙里，姚文远对此一无所知。

翌日，沈东海拿出收藏多年的字画置于案上，一一观摩，最后又把姚文元叫到跟前，让他去街上的典当铺寻个价，问问唐伯虎的字画能典当多少银子？

姚文元听罢，连连摆手，劝沈老爷千万不要把这么名贵的字画当出去，以后若是不能及时赎回，落在他人手里实在可惜。

沈东海摇头叹息：“眼下我需要钱打点关系，如果儿子的命没了，我收藏这些东西又有什么用？”

姚文元欲言又止，没再说什么。当他退出书房时，偷偷的回头看了一眼，只见沈老爷把这些字画藏在八仙桌下的暗格里。

一个时辰后，姚文元垂头丧气的回来了，埋怨当铺的掌柜给的钱太低，当不了多少银子，还安慰沈老爷别着急，说他明天想去府城看看，说不准城里的掌柜识货，能多出点银子。

沈东海表面上显得很着急，心里却想着另外一件事，看来收网的时候到了！

当天晚上，一个身穿夜行衣的蒙面人轻车熟路的推开沈老爷的书房，来到八仙桌旁，悄悄的打开暗格，伸手朝里一摸，里面竟然空无一物。

正迟疑间，沈东海带着几个家丁冲进屋子，蒙面人想跳窗而逃，却被众人拦住去路。

“姚文元，事到如今你还想跑？”沈老爷快不上前，一把扯下他脸上的面纱，随后把他扭送到县衙。

此时此刻，翠月轩画舫里还亮着灯，王世昌正背着手，在屋里来回的踱着步子，每走几步，目光便不由自主地瞥向桌子上的那个包袱。

大概过了一炷香的功夫，外面传来一短两长的敲门声。王世昌欣喜若狂，一溜小跑过去开门，令他意想不到的是，来者不是姚文元，而是一群官兵。

王世昌措手不及，被官府抓个正着。随后，李捕头带人进屋搜查，看到桌子上的那个包袱，一并带回县衙。

来到衙门口，只见一个身影孤零零的跪倒在大堂前。王世昌只看了姚文元一眼，心就凉了半截。

李捕头把缴获的包袱呈到县老爷面前，包袱打开的一瞬间，一幅颜真卿的字画呈现在众人面前。沈东海看到后激动万分，当着所有人的面儿，说道：“大人，这幅画明明被赵府收藏，又怎么会落到他们手上？莫非……”

“莫非什么？”县老爷迷惑不解，连忙出言追问。

沈东海说道：“大人有所不知，犬子沈明堂酷爱收藏古玩字画。一个月前，他在古玩市场看到了这幅颜真卿的字画，当时想高价买下来，却被赵元朗横刀夺爱。吾儿气愤不已，回到家后，曾跟我提起过此事”。

县老爷沉思片刻，再次传唤沈明堂，根据他的供词，这幅字画确实被赵府收藏，可是赵元朗做事一向我行我素，作为父亲的赵师爷对此却一无所知。

县老爷开堂审讯，向跪在堂下的两个人问起这幅画的来历。他们一会儿说是买来的，一会儿又说是捡来的，支吾半天，也没说出个子虎寅卯来。

知县大人沉思半晌，觉得赵元朗的死可能跟他们有着千丝万缕的联系。经过一番审讯，王世昌终于说出事情的真相。

原来，这幅画既不是捡来的，也不是买来的，而是王世昌从赵元朗手上偷来的。那日，沈明堂和赵元朗同时去了翠玉轩，两人因为一张仕女图争吵起来，无意之中提起颜真卿的字画。

王世昌得知这幅画在赵元朗手上，顿时起了贪心，当天晚上便和姚文元潜入赵府行窃，不料被起夜小解的赵元朗发现。两人急于脱身，便对他痛下杀手。

颜真卿的字画到手后，王世昌并没有急着离开，而是另有所图，就是想得到沈老爷手上的那幅唐伯虎真迹，这也是他来齐县开画舫的目的。

原来，王世昌和姚文元不是本地人，而是在京城专门倒卖字画的古玩商。一年前，他们在古玩市场上闲逛，无意中听说那幅价值不菲唐伯虎字画落在一个齐县商人手里，于是就追到齐县开了一家翠月轩画舫，暗中打听这幅字画的下落。

沈明堂经常光临翠月轩，曾在王世昌面前提起过父亲收藏的那幅唐伯虎的字画，知道了宝物的下落后，王世昌便让义子姚文元以书童的身份进入沈府，暗中寻找机会把这幅价值连城的字画弄到手。

沈老爷做事向来谨慎，姚文元一直没找到宝物的藏身之处，直到沈老爷故意典当字画露出马脚，方才引蛇出洞，两人的罪行暴露无遗。

赵元朗死亡的真相被揭开，沈明堂被当庭释放。王世昌和姚文元盗窃行凶，依律判刑。君子爱财取之有道，一个“贪”字要了两个人的命。

沈老爷救出儿子，心中大喜，跑去破庙答谢恩公，到那儿一看，老人已经消失的无影无踪……。