民间故事：书生夜探侯府，千金密室托孤

第一章 寒夜落魄遇惊变

明朝景泰年间，苏州府的雪下得格外早。

沈砚秋蜷缩在城隍庙的角落，将冻得发僵的手缩进破旧的棉袍。他本是书香门第的公子，三个月前父亲因弹劾宦官被构陷下狱，家产查抄殆尽，母亲忧愤而亡。昔日围着他转的同窗如今避之不及，唯有这城隍庙的香火，尚能给他一丝暖意。

"咳咳"，剧烈的咳嗽让他弯下腰，怀里那卷父亲手书的《论语》硌得胸口生疼。这是家中唯一剩下的物件，他白天在街头抄书换几个铜板，今晚却连买个窝头的钱都没挣到。

雪越下越大，庙门被狂风撞得吱呀作响。沈砚秋正想找些枯草御寒，却见一道黑影踉跄着闯进来，怀里还抱着个襁褓。那人看到他吓得一哆嗦，怀里的婴儿"哇"地哭出声。

"公子莫怕，我不是歹人。"来人身形纤弱，听声音竟是个女子。她摘下沾雪的帷帽，露出一张苍白却清丽的脸，"我是平江侯府的侍女晚翠，求公子救这孩子一命。"

沈砚秋愣住了。平江侯府是苏州望族，据说侯爷上个月告老还乡，怎么会有侍女抱着婴儿在雪夜奔逃？

晚翠解开披风，露出婴儿颈间的玉佩——那是块羊脂白玉，雕着精致的侯府家训。"这是府里的小公子，夫人临终前托付我送出府，说府里有不干净的东西。"她的声音发颤，"刚才在巷口被人追杀，若不是躲进这里..."

话音未落，庙外传来马蹄声。晚翠脸色煞白，将婴儿塞进沈砚秋怀里："他们要抓的是孩子！公子切记，到望月楼找苏小姐，她会给你解释。"说完从发髻上拔下支银簪塞给他，"凭这个她会信你。"

黑影窜出庙门，很快消失在风雪中。沈砚秋抱着温热的襁褓，只觉怀里像揣了团火。婴儿不知何时止了哭，睁着乌溜溜的眼睛看他，睫毛上还沾着雪花。

庙门"哐当"被踹开，四个黑衣人手提灯笼闯进来，为首的刀疤脸扫视一周，目光落在沈砚秋怀里的襁褓上。"看见个抱孩子的女人没有？"

沈砚秋的心提到嗓子眼，手指下意识攥紧那支银簪。"没...没看见，小人在此避雪。"他将婴儿往怀里紧了紧，棉袍下摆遮住了孩子露出的玉佩。

刀疤脸狐疑地走上前，沈砚秋突然想起父亲教过的应变之法，故意打了个喷嚏，唾沫星子溅到对方脸上。"晦气！"刀疤脸嫌恶地后退，"搜仔细点！"

三个黑衣人翻箱倒柜，将香案上的供品扫得满地都是。沈砚秋抱着孩子缩在角落，听着婴儿均匀的呼吸声，突然想起自己五岁那年，父亲也是这样抱着他在院子里看雪。

"头儿，没找到人！"

刀疤脸啐了口唾沫，临走前狠狠瞪了沈砚秋一眼："给我盯紧点，别放过任何可疑之人。"

庙门关上的刹那，沈砚秋瘫坐在地，冷汗浸透了里衣。襁褓里的婴儿突然抓住他的手指，那温热的触感让他心头一颤——这孩子，他不能不管。

第二章 望月楼初探端倪

天蒙蒙亮时，沈砚秋用最后两个铜板买了碗热粥，小心翼翼地喂给婴儿。小家伙竟不挑食，吧唧着小嘴喝得香甜。他这才发现孩子左耳后有颗朱砂痣，像粒小小的红豆。

"就叫你红豆吧。"沈砚秋轻轻抚摸婴儿柔软的胎发，"等过了这关，我送你找个好人家。"

怀里的银簪冰凉刺骨。晚翠说的望月楼是苏州有名的茶楼，老板是位姓苏的寡妇，据说跟平江侯府有些渊源。沈砚秋抱着红豆犹豫再三，终究还是裹紧棉袍往街东头走去。

望月楼的伙计见他衣衫褴褛还抱着孩子，正要驱赶，沈砚秋忙掏出银簪："我找苏小姐，有要事相告。"

伙计眼睛一亮，立刻换了副笑脸："公子楼上请。"

二楼雅间布置得雅致，一位穿月白襦裙的女子正临窗刺绣。她听到脚步声回头，沈砚秋只觉眼前一亮——这女子约莫十六七岁，眉如远山含黛，眼似秋水横波，竟比他见过的所有大家闺秀都要清丽。

"阁下是？"女子放下绣绷，声音清越如玉石相击。

沈砚秋将银簪递过去："昨夜城隍庙得晚翠姑娘所托，她说苏小姐见此簪便知分晓。"

女子接过银簪细看，脸色骤变："晚翠呢？她人在哪？"

"她...她引开追兵去了。"沈砚秋将城隍庙的经过细说一遍，末了补充道，"那伙人气势汹汹，恐怕来者不善。"

女子闻言跌坐在椅上，手里的绣帕飘落地上。沈砚秋拾起来时，见上面绣着对戏水鸳鸯，针脚细密，显然是名家手笔。"这是..."

"这是我亲手绣给晚翠的。"女子声音发颤，"她是我奶娘的女儿，随我从京城来苏州。"

原来她竟是平江侯府的千金苏婉清。上个月侯爷告老还乡，途中突然中风失语，府里便由继室柳氏主持。三天前晚翠偷偷告诉她，柳氏勾结侯爷的表侄张诚，想谋害刚满周岁的小公子夺取爵位。

"我本想带弟弟逃出去，没想到柳氏动作这么快。"苏婉清望着窗外的雪，"晚翠说你是忠良之后，定能信得过。"

沈砚秋心头一震。父亲的冤案正是因为弹劾张诚的舅舅——司礼监掌印太监，这伙人竟是一丘之貉！

"苏小姐放心，沈某定当护小公子周全。"他将红豆抱得更紧，"只是侯府戒备森严，不知小姐有何打算？"

苏婉清从妆匣里取出个锦盒："这里面是父亲的奏折底稿，记录了张诚舅舅贪赃枉法的证据。我本想呈给巡抚大人，可府里到处是柳氏的眼线..."

她话未说完，楼下突然传来喧哗。伙计慌慌张张跑上来："小姐不好了，侯府的人来了！"

第三章 密室惊魂现真相

苏婉清脸色煞白，忙推开书柜露出暗门："沈公子快从这里走，通往隔壁的绸缎庄。"

沈砚秋抱着红豆正要钻进暗门，却见苏婉清从墙上摘下把匕首："你带着证据和弟弟先走，我缠住他们。"

"不可！"沈砚秋按住她的手，"你一个女子如何应付？不如我留下..."

"没时间争了！"苏婉清将锦盒塞进他怀里，"到了绸缎庄找王掌柜，他会送你们去杭州找按察使李大人。记住，千万不要打开锦盒！"

暗门关上的瞬间，沈砚秋听见外面传来柳氏尖利的声音："苏婉清，把小孽种交出来！"

暗道狭窄潮湿，红豆不知何时醒了，竟不哭不闹地抓着他的衣襟。沈砚秋摸着黑往前走，心里却像压了块石头——苏婉清一个弱女子，如何对抗那些如狼似虎的家丁？

约莫走了一炷香的功夫，前方出现微光。他推开暗门，发现自己站在绸缎庄的仓库里。一个留着山羊胡的老者正焦急地踱步，见他出来忙迎上去："可是沈公子？"

"晚辈正是，王掌柜救急！"

王掌柜点点头，引着他从后门出去，坐上一辆不起眼的马车。"小姐早就安排好了，这马车能直通码头。"他塞给沈砚秋一个钱袋，"路上小心，柳氏的心肠狠着呢。"

马车颠簸着穿过雪地，沈砚秋掀开窗帘，见苏州城的轮廓越来越远。怀里的锦盒沉甸甸的，他忍不住想打开，却想起苏婉清的叮嘱，终究还是按捺住好奇心。

红豆突然哭闹起来，沈砚秋解开襁褓想喂奶，却发现孩子贴身的肚兜上绣着奇怪的花纹——不是寻常的吉祥图案，倒像是某种记号。他正看得纳闷，马车突然急停，外面传来呵斥声。

"站住！检查马车！"

沈砚秋的心提到嗓子眼，王掌柜不是说这条路安全吗？他忙将锦盒藏进红豆的襁褓，自己则抽出车上的扁担握紧。

车门被猛地拉开，几个衙役举着火把探进来。为首的捕头打量着沈砚秋："你是何人？怀里抱的什么？"

"小人是走江湖的郎中，带着侄儿去投亲。"沈砚秋强作镇定，故意露出胳膊上抄书磨出的茧子。

捕头狐疑地盯着红豆，突然伸手要去抱。沈砚秋急中生智，假装失手将药箱打翻，草药撒了一地。"哎呀我的药！"

趁衙役们收拾的功夫，他悄悄将红豆往怀里缩了缩。捕头骂骂咧咧地挥手："滚吧，别耽误老子办案！"

马车重新启动，沈砚秋后背已被冷汗湿透。他这才意识到，苏婉清让他不要打开锦盒，恐怕里面藏着比证据更重要的秘密。

第四章 渡口拦截遇故人

船到杭州时，已是三日后的黄昏。

沈砚秋抱着红豆站在码头上，望着夕阳染红的江面发呆。这三天他不敢走大路，全靠王掌柜给的钱雇马车绕小路，如今终于到了目的地，心里却越发不安。

按察使李大人是父亲的同年，按理说会帮忙，可柳氏既然敢动手，定然在官场布了眼线。他正犹豫着该如何递信，突然听见有人喊他的名字。

"沈兄？真的是你！"

沈砚秋回头，见个穿青布长衫的书生快步走来，竟是他的同窗周明轩。"周兄？你怎么在这里？"

周明轩拉着他到僻静处，神色凝重："我听说了沈伯父的事，正想找你。"他压低声音，"你可知苏侯爷已经'病故'了？"

沈砚秋如遭雷击："什么？这不可能！"

"千真万确，昨天苏州府的文书已经送到杭州。"周明轩叹了口气，"柳氏说侯爷是中风去世，还说苏小姐悲伤过度疯了，已经关进了家庙。"

疯了？沈砚秋想起苏婉清临危不乱的样子，怎么可能疯癫？这分明是柳氏的阴谋！他突然明白，锦盒里的证据恐怕还不够，必须找到能揭穿柳氏假传死讯的人证。

"周兄，你可知按察使李大人府邸在哪？"

周明轩脸色一变："你找李大人？千万别去！他上礼拜已经被调回京城，现在的按察使是张诚的表兄！"

沈砚秋只觉天旋地转，难道这天下就没有讲道理的地方了吗？怀里的红豆似乎感受到他的不安，突然咯咯笑起来，小手还抓着锦盒的一角。

"这孩子是..."周明轩好奇地打量着红豆。

沈砚秋刚要解释，却见几个黑衣人朝这边走来，为首的正是城隍庙那个刀疤脸！他慌忙将红豆递给周明轩："周兄快带孩子走，去灵隐寺找了然大师，就说沈砚秋求他庇护！"

"那你呢？"

"我引开他们！"沈砚秋推了周明轩一把，转身朝码头另一边跑去。

刀疤脸果然中计，带着人追上来。沈砚秋熟悉水性，纵身跳进冰冷的江水，游到对岸时，身上的棉袍已经冻成了冰壳。他回头望去，见周明轩抱着红豆混进人群，这才松了口气。

寒风卷着雪花袭来，沈砚秋踉跄着往前走，突然眼前一黑栽倒在地。昏迷前，他似乎看到一顶轿子停在面前，轿帘掀开，露出张熟悉的面孔。

第五章 锦盒玄机破迷局

再次醒来时，沈砚秋发现自己躺在温暖的床榻上。

一个穿官服的中年男子正坐在床边看书，见他醒来忙放下书卷："沈贤侄可算醒了。"

"李大人？"沈砚秋又惊又喜，"您不是调回京城了吗？"

李大人叹了口气："那是我故意放出的风声，就是为了引蛇出洞。"他扶起沈砚秋，"令尊是我恩师，他的冤案我岂能坐视不理？"

原来李大人早就怀疑张诚一伙人，只是苦于没有证据。沈砚秋这才想起锦盒，忙说道："大人，我有侯爷的奏折底稿..."

"是不是这个？"李大人从桌上拿起个锦盒，正是苏婉清交给他的那个。

沈砚秋一愣："大人怎么..."

"是了然大师让人送来的。"李大人打开锦盒，里面却不是什么奏折，而是半块玉佩和一张字条。字条上是苏婉清的字迹："侯爷被囚于寒山寺地宫，持此玉佩可辨真伪。"

"这..."沈砚秋目瞪口呆，"那证据呢？"

"傻孩子。"李大人指着红豆的肚兜，"真正的证据在这里。"他将那半块玉佩与红豆贴身戴的另一半拼在一起，正好组成完整的"忠"字，"这是先帝赐给侯爷的免死牌，柳氏找的就是这个！"

沈砚秋这才明白，苏婉清让他不要打开锦盒，是怕他知道里面是假证据后慌乱。而红豆肚兜上的花纹，其实是寒山寺地宫的地图！

"那苏小姐现在..."

"已经救出来了。"李大人欣慰地笑了，"她在侯府布了眼线，早就把柳氏勾结张诚的证据抄录下来，只等合适的时机呈上来。"

三日后，杭州府衙升堂。

柳氏和张诚被押上堂时，还在叫嚣着要见按察使。当李大人拿出免死牌和证据，两人顿时面如死灰。更令人震惊的是，平江侯竟被人从寒山寺地宫救了出来——他根本没有中风，而是被柳氏灌了哑药囚禁起来。

"逆妇！我待你不薄，为何要如此害我？"侯爷指着柳氏怒斥，声音虽沙哑却字字清晰。

柳氏瘫倒在地，哭诉自己本是书香门第，父亲却被侯爷诬陷贪腐，她才隐姓埋名嫁入侯府报仇。众人这才明白，这场看似简单的家产之争，背后竟藏着如此深的恩怨。

第六章 尘埃落定结奇缘

半年后，苏州府的桃花开得正艳。

沈砚秋站在重开的书铺前，看着伙计们挂上牌匾——"砚心堂"三个大字，是他亲手题写的。父亲的冤案得以昭雪，虽未能复生，但总算沉冤得雪。

"沈公子，这是侯爷让我送来的。"晚翠抱着红豆走进来，身后还跟着苏婉清。

苏婉清穿着淡粉罗裙，手里拿着支桃花："沈公子，多谢你当初仗义相助。"

沈砚秋接过侯爷手书的谢函，脸颊有些发烫："苏小姐客气了，举手之劳。"

红豆已经会走路了，摇摇晃晃地扑向沈砚秋，手里还攥着块玉佩——正是那半块免死牌，侯爷说要送给救命恩人做念想。

晚翠在一旁打趣："小姐，沈公子如今也是苏州有名的才子了，不如..."

"晚翠！"苏婉清红着脸打断她，却偷偷看了沈砚秋一眼。

沈砚秋心里一动，从书架上取下一卷书："这是我注解的《论语》，想请苏小姐赐教。"书里夹着张纸条，上面写着："桃花盛开时，可愿共游拙政园？"

苏婉清接过书卷，指尖不经意间碰到他的手，两人都像触电般缩回。晚翠抱着红豆偷笑，窗外的桃花瓣随风飘进来，落在翻开的书页上，恰好遮住那句"窈窕淑女，君子好逑"。

三年后，沈砚秋高中进士，衣锦还乡。他没有留在京城做官，而是回到苏州，与苏婉清成婚。婚礼那天，周明轩送来贺礼，竟是当年那块绣着鸳鸯的帕子，只是上面多了行小字："绣帕牵缘，终成眷属。"

沈砚秋看着身边笑靥如花的妻子，又看看跑来跑去的红豆——如今已是个虎头虎脑的小童，突然明白：有些缘分，从城隍庙那个雪夜就已注定。就像那锦盒里的秘密，看似惊险诡谲，到头来，不过是为有情人牵了红线的月老，悄悄布下的一局温柔棋。