民间故事：墨香盗影

康熙年间，苏州府有个书香世家沈家，当家的沈敬之是前朝举人，虽未入仕，却凭一手好字和两家书坊，在当地颇有声望。沈家独子沈砚秋更是天资过人，十岁能赋，十五岁中秀才，邻里都称他是“苏州第一才子”，说沈家将来必出状元郎。

沈敬之有个世交，姓柳名怀安，是个走南闯北的药材商，平日里总带着些新奇玩意儿登门，对沈砚秋更是格外热络，常送些珍贵的徽墨、宣纸，把沈砚秋哄得对他十分亲近。

这年秋，柳怀安突然找上门，神神秘秘拉沈敬之进书房：“敬之兄，我在南洋结识了个洋商，专做古籍生意，一本宋刻版《论语》转手就能赚五倍利！只是需凑五千两本金，我手头差些，想与你合伙。”

沈敬之皱着眉：“古籍买卖水太深，且海上路途远，万一出岔子……”

“兄台放心！”柳怀安拍着胸脯，“洋商是我拜把子兄弟，船是大明朝留下来的福船，结实得很！我亲自跟着去，保准万无一失！”

沈夫人在门外听得揪心，拉着丈夫劝：“咱们日子安稳，何必冒这险？”柳怀安见状，立刻红了眼：“看来兄台是信不过我，罢了，只可惜这能让沈家子孙后代都衣食无忧的机会……”

沈敬之最重情义，见柳怀安这般模样，当即拍板：“贤弟莫怪，五千两我来凑！”他不仅押了两家书坊，还向票号借了两千两，尽数交给柳怀安。

临行前，柳怀安握着沈敬之的手落泪：“兄台大恩，我必以十倍相报！”可这一去，柳怀安竟如人间蒸发，再也没了音讯。三个月后，苏州府传遍了消息——柳怀安卷款潜逃，哪有什么洋商和古籍，全是他设的骗局！

沈敬之听闻此事，一口鲜血喷在书案上，当场昏死过去。醒来后缠绵病榻，不到半年就撒手人寰。票号的人天天上门逼债，沈家变卖了所有家产，连沈敬之珍藏的百余本古籍都被抢走，仍还不清债务。沈夫人忧思成疾，没多久也病逝了。

一夜之间，沈砚秋从锦衣玉食的才子，变成了无家可归的穷光蛋。他买不起棺材，只能跪在街边卖身葬亲，昔日追捧他的文人雅士，如今见了他都绕着走。

这天，沈砚秋正跪在雨里，一个蒙面人突然扔给他一个布包，转身就消失在巷口。他打开一看，里面是五十两银子，还有一张纸条，写着“莫忘初心，他日济人”。靠着这笔钱，沈砚秋总算安葬了父母。

几日后，沈砚秋在城门口看到一张通缉令，上面画的蒙面人，正是那日赠他银子的人——通缉令上写着“墨影大盗”，专偷为富不仁之家，官府悬赏两百两缉拿。沈砚秋盯着通缉令，心里有了主意：“读书不能饱腹，不如学这义盗，只取恶人钱财，也算守住几分底线。”

当晚，沈砚秋找出父亲生前最爱的一件青布长衫，虽已洗得发白，却依旧平整。他对着铜镜苦笑：“昔日读书人，今日成盗匪，也算奇事一桩。”他给自己定了三条规矩：不伤人命、不贪多财、只盗恶富。

第一次行窃，沈砚秋选了城西的盐商周剥皮家。这周剥皮囤盐抬价，逼死了好几户百姓，是苏州府人人痛恨的恶人。夜深人静时，沈砚秋翻墙入院，轻手轻脚拨开卧房的门闩。

“谁？”床上的周剥皮突然喝问。沈砚秋不慌不忙，掏出预备好的麻绳，三两下就把周剥皮和他夫人绑了，还不忘作个揖：“二位莫慌，在下只是借些盘缠，绝不伤你们性命。”

周剥皮破口大骂：“你个小贼！知道我是谁吗？我女婿是知府！”沈砚秋却没理他，目光落在了墙上挂的一幅字上——那是一幅董其昌的行书，笔法飘逸，却少了几分筋骨。“周员外，这字是赝品。”他指着字幅，“董其昌的字讲究‘生拙’，你这字太滑，顶多值五十两，怕是被人骗了。”

周剥皮气得脸通红：“胡说！这是我花五百两买的！”沈砚秋摇头，又看到案上放着一方端砚，拿起摩挲片刻：“这砚台倒是真的，只是保养不当，墨锈都渗进去了，可惜了好料子。”说着，他取了砚台旁的墨块，当场研墨，在纸上写了一副对联：“积善之家有余庆，作恶之人必遭殃。”

笔力遒劲，气韵生动，周剥皮夫妇看得都呆了。沈砚秋取了桌上的一百两银子，对二人深施一礼：“今日借银百两，他日若周员外改邪归正，我必奉还。”说罢，转身消失在夜色中。

第二天，“墨香盗”的名声就传遍了苏州府。人们都说来了个奇怪的贼，不仅不伤人，还懂字画、会写字，连被偷的周剥皮，提起那贼的字都忍不住赞一句“好笔力”。

沈砚秋听了，索性就用“墨香客”做了名号。接下来半年，他先后盗了放高利贷的张秃子、强占良田的刘老财，每次都只取少量钱财，还会留下几句劝人向善的话，有时兴起，还会在墙上题诗，引得不少文人都想见识见识这位“雅盗”。

这晚，沈砚秋盯上了城东新搬来的顾员外家。听说这顾员外收藏了不少宋元古籍，沈砚秋心里一动——他想起父亲生前最爱的那本宋刻版《孟子》，当年被债主抢走，不知流落到了何处，或许能在顾府找到线索。

照例，沈砚秋换上青布长衫，半夜翻墙进了顾府。卧房里，顾员外夫妇睡得正香，他轻手轻脚绑了二人，刚要起身找古籍，目光却被墙上挂的一幅画吸引了——那是一幅《寒江独钓图》，画中一叶扁舟，一个渔翁独钓寒江，笔法苍劲，意境悠远，正是元代画家吴镇的真迹！

更让他心头一震的是，画的左下角有个小小的“沈”字印章，那是父亲沈敬之的私印！沈砚秋拿着蜡烛，凑近了看，眼泪瞬间涌了出来——这画是父亲二十岁时买的，当年他常趴在父亲膝头，听父亲讲画里的故事，说渔翁虽孤独，却守住了本心。

“咳咳……”顾员外被蜡烛的光晃醒，见沈砚秋对着画落泪，忍不住开口：“小友，你也懂画？”沈砚秋回过神，擦了擦眼泪：“这画……是我父亲的。”

顾员外愣了愣，仔细打量沈砚秋片刻，突然激动地说：“你是敬之兄的儿子？沈砚秋？”沈砚秋一惊：“您认识我父亲？”

“我是顾彦霖啊！”顾员外急忙说，“当年我和你父亲一起在杭州求学，你满月时，我还抱过你！后来我去京城做官，断了联系，去年才回苏州。”

沈砚秋这才想起，父亲确实提过有个姓顾的同窗，官至御史，没想到竟是眼前之人。他羞愧地低下头：“世伯，小侄……小侄实在走投无路，才做了这勾当。”

顾彦霖连忙让夫人松绑，拉着沈砚秋坐下：“贤侄莫怪，我早听说了沈家的事，只恨回来得晚，没能帮上忙。这画是当年你父亲借我银子时抵押的，我一直留着，就是盼着有一天能还给沈家后人。”

说着，顾彦霖取出一个木盒，打开一看，里面正是那本宋刻版《孟子》！“这书也是你父亲的，当年我一并收下，就等着贤侄出现。”

沈砚秋捧着书，眼泪止不住地流：“多谢世伯，小侄无以为报……”

“你我叔侄，何须言谢？”顾彦霖摆手，“你是读书人，做这行当终非长久之计。我家有个族学，正缺一位先生，你若愿意，就留下来教书，将来再考功名，重振沈家。”

沈砚秋感激涕零，当即答应。从此，他就在顾府住下，白天教族学的孩子读书，晚上苦读备考，顾彦霖还时常与他谈诗论画，日子渐渐有了起色。

可顾府的管家钱通，却对沈砚秋心怀不满。钱通原本是顾彦霖最信任的人，沈砚秋来了后，顾彦霖常与沈砚秋商议事情，冷落了他。钱通暗中观察沈砚秋，总觉得他有些眼熟。

一日，钱通去县城办事，在城门口看到了那张“墨影大盗”的通缉令。通缉令上虽画着蒙面人，但那身形、眉眼，竟与沈砚秋一模一样！钱通心里一喜，觉得抓住了沈砚秋的把柄，当即揭下通缉令，回府后就偷偷联络了县衙的捕头，约定当晚带人来抓“雅盗”。

巧的是，当晚顾彦霖突发哮喘，咳得喘不过气。沈砚秋不顾夜深，亲自骑马去县城请大夫。钱通见状，以为沈砚秋要逃跑，急忙通知捕头，在半路设伏。

沈砚秋请了大夫刚要回府，就被捕头带人拦住：“沈砚秋，你就是‘墨影大盗’吧？跟我们走一趟！”沈砚秋百口莫辩，正要被带走时，顾府的家丁飞马赶来：“顾老爷有令，请捕头大人回府！”

众人回到顾府，顾彦霖虽病得虚弱，却依旧坐厅堂上。他看着钱通，气得发抖：“钱通，你可知罪？”钱通跪在地上，举着通缉令：“老爷，他是通缉犯！小的是为了顾府好！”

“糊涂！”顾彦霖喝斥，“贤侄虽为盗，却从未伤人，所取钱财也都是恶人之财。那些被他‘借’走钱的人家，我早已暗中加倍偿还。我本打算明年送他赴考，若中功名，便可洗刷前耻，你却险些坏了大事！”

捕头面露难色：“顾老爷，通缉令已下，小的若不抓人，没法向上面交代啊。”正当僵持时，门外传来马蹄声，一个官差高举文书喊道：“州府公文到！”

原来，顾彦霖早知道沈砚秋的身份，也料到会有这么一天，提前修书给了在州府任通判的老友，详细说明了沈砚秋的情况，请求特赦。州府调查后，确认沈砚秋为盗期间从未伤人，且顾彦霖已赔偿所有损失，特批允准许砚秋戴罪参考，若中功名，前罪可免。

沈砚秋接过公文，对着顾彦霖深深一拜：“世伯大恩，小侄永生难忘！”顾彦霖扶起他，又对钱通说：“你虽有错，但也是出于忠心，罚你半年工钱，去给那些被贤侄‘借’过钱的人家赔礼道歉，可服？”钱通连忙磕头：“小的服！多谢老爷开恩！”

转眼到了乡试之期，沈砚秋拜别顾彦霖，赴省城应试。考场设在贡院，沈砚秋刚找到自己的号舍，就听到隔壁传来呻吟声。他探头一看，是个老书生捂着肚子，脸色苍白。沈砚秋急忙取出自备的草药，熬了碗汤药递过去：“老先生，您先喝了这药，能缓解些疼痛。”

老书生服下药后，渐渐好转，感激地说：“多谢小友，老夫姓秦，是本届乡试的副主考，特意来微服查看考场情况。”沈砚秋又惊又喜，连忙行礼。

三场考试下来，沈砚秋发挥得极好。可交卷那日，却出了意外——一个考生故意撞了他一下，墨盒打翻，污了卷面。沈砚秋急得满头大汗，按规矩，污损的试卷要作废。

就在这时，秦副主考走了过来：“大人，方才老夫看得分明，是有人故意冲撞沈考生，并非他的过错。”其他考生也纷纷作证。监考官沉吟片刻，特许沈砚秋重新誊写试卷。

放榜那日，沈砚秋高中举人，名列第三！秦副主考特意找到他：“你的文章写得好，更难得的是有仁心，将来必是个好官。”

沈砚秋回到苏州府，顾彦霖大喜，摆了三天宴席庆祝。席间，门房来报，说有个乞丐求见，自称是沈砚秋的故人。沈砚秋出门一看，竟是柳怀安！

柳怀安跪在地上，哭得老泪纵横：“贤侄，我对不起你爹！当年我卷款潜逃后，在海上遇了风暴，钱财全没了，还断了一条腿，这些年一直在乞讨，日日悔恨……”

沈砚秋看着柳怀安凄惨的模样，想起父亲生前常说“冤冤相报何时了”，长叹一声：“往事已矣，你走吧，以后好好做人。”柳怀安不敢相信，磕头如捣蒜：“多谢贤侄宽宏大量，我来世必做牛做马报答你！”

第二年春天，沈砚秋进京赴考，高中进士，被朝廷任命为苏州府知县。衣锦还乡那日，苏州百姓夹道欢迎，连曾经逼债的票号掌柜，都亲自上门祝贺。

沈砚秋上任后，清正廉明，严惩恶霸，还重修了沈家的书坊，免费供穷苦孩子读书。他把顾彦霖接到府中奉养，还娶了顾彦霖的孙女为妻，夫妻恩爱，日子过得十分美满。

钱通后来成了沈砚秋的师爷，他熟悉苏州府的情况，帮沈砚秋破了不少案子。两人常笑谈当年的事，钱通总说：“大人，当年若不是我多事，您也未必能这么快洗刷罪名，这也算歪打正着了。”

沈砚秋晚年时，常对儿孙说：“人生难免有低谷，但若能守住本心，不做伤天害理之事，总有拨云见日的一天。我当年做‘雅盗’，虽为生计所迫，却也守住了三条规矩，这就是‘盗亦有道’。”

这段“墨香盗影”的故事，后来被编成话本，在江南一带广为流传。人们都说，沈砚秋是真正的读书人，穷不失义，达不离道，是世间少有的君子。