九岁那年，爹娘把我卖进孟家，换了八两银子，从此，我成了使唤丫头!

我九岁那年被卖入孟家。

体弱多病的小姐为我赐名立春。她说，愿春回大地时万物复苏，能为她这毫无生气的院落添一丝生机。后来，她消逝在寒冬里。

我用一根麻绳结束了她的生命。

九岁光景，宁州大地突遭旱魔侵袭。家中米缸日渐见底，幼弟染上急症，需大笔银钱延医问药。爹娘求遍亲友，可家家户户都在勒紧裤腰带过活，谁还能匀出余钱接济。

次日天刚蒙蒙亮，父亲便领着我往集市上赶。先给我买了对红头绳，又带着吃了碗热气腾腾的馄饨。待走到孟家后巷，父亲停住了脚步，示意我跟着人牙子走。

"二丫，爹不是狠心。实在是这光景太难，你弟弟还烧得厉害。"父亲边说边将一颗粽子糖塞进我嘴里。甜味在舌尖化开，我含着糖滚了几圈，又吐出来擦干净递回给父亲。

"爹，弟弟爱吃甜的，你留着给他。"

七尺高的汉子，眼眶瞬间就红了。我低着头，几步追上前面的人牙子。泪水却在这时止不住地往下掉——

八两银子，爹娘把我卖进了孟家。从此，我成了孟家的使唤丫头。

孟家在宁州算得上有头有脸的人家。孟老爷早年跑码头做买卖，后来给大老爷捐了个官职。大老爷倒也争气，如今在县衙当着县丞。就是老来得子的二老爷，行事有些荒唐。

我被分到厨房当差，每日劈柴生火虽辛苦，好在能捡些主子们剩下的饭菜填肚子，总不至于饿着。能被小姐看上，纯属意外。

新年里主子们在正院团聚取乐，下人们也都找地孟偷闲。我年纪小，没人愿意带着我玩，便自个儿蜷在灶台边，守着那点余火取暖。正迷迷糊糊打着盹，厨房门突然被推开。冷风灌进来，我猛地惊醒，抬头便见个天仙似的姑娘。

十五六岁的年纪，生得标致极了，身上穿着锦衣华服，发间插着绢花珠钗，在昏暗的灶间闪着微光。我嘴笨舌拙，不知该如何称呼，扑通一声就跪下磕了头。姑娘轻笑出声，声音比银铃还清脆："你是新来的？"

"是。"我低着头应道。她似乎点了点头："快起来，我是小姐院里的二等丫鬟，你叫我知瑶姐便成。"

后来听其他下人说起，才知道小姐名叫孟雨柔，是大老爷的独女，住在梨芳院。平日里吃食都是厨房送过去，梨芳院也有自己的小灶，所以我很少能见到小姐身边的人。

"知瑶姐。"我小声唤道。知瑶应了一声，说小姐难得兴致好，多玩了会儿，这会儿饿了，想吃些软和的点心。小厨房没准备，这才来大厨房取。

知瑶要做枣泥糕，让我帮忙打下手，不过是剔枣核、捡枣皮这类零碎活。她手脚麻利得很，不多时就将糕点装进了食盒，挑了块形状不规整的递给我。我咬了一口，绵密香甜，好吃得差点连舌头都吞下去。

知瑶看着我笑，说家里有个和我差不多大的妹子，也最爱吃她做的点心。自那之后，知瑶便说梨芳院的饭菜都让我去送。我这才得以踏进内院。

孟家高门大院，房屋一进连着一进，我刚送饭时总怕迷路。头一回是知瑶带着我，后来便让我自己走。连着送了半个月的饭，我才终于见着小姐的真容。

那天是元宵节，小姐看完灯会回来，让我送消夜去。到梨芳院时，头一回进到小姐的卧房。屋里幽香浮动，却压不住那股药香苦涩。我低眉顺眼地放下食盒，过了会儿，小姐才由两个打扮俏丽的丫鬟簇拥着从屏风后走出来。

之前觉得知瑶已是天仙，见了小姐才知什么是真绝色。小姐约莫十二岁，柳叶眉弯弯，杏眼含着水光，珠钗环佩叮当作响，衣饰华美得像是用玉雕出来的。只是身形太过纤瘦，仿佛一阵风就能吹倒。

我不敢多看，赶紧把头低下。小姐吃了一颗元宵，便将碗推到一边，让我把剩下的吃了。我端着碗不知所措，知瑶掩唇笑道："小姐赏你的，尽管带回去吃。"

退出梨芳院时，知瑶提着灯笼送我。走到跃鲤池边，黑暗中突然窜出个高大的身影。知瑶把我护在身后，举着灯笼喝问："什么人？"

"知瑶姑娘，是我。"来人语气和缓。"原来是二老爷，孟才多有得罪。"知瑶的声音淡了几分，脸上的笑意也收了。我这才看清，被称作"二老爷"的是个年轻男子，生得白净斯文，倒不像旁人说的那般荒唐。我不敢多留，行了礼便自己往厨房的下人房走去。

在深宅大院里当差，最要紧的是学会把腰弯成虾米。背地里，仆妇丫头们还分着高低贵贱。就说膳房那摊子事，有个管事的老妈子姓李。李嬷嬷掌管着灶台上的所有事务，手下先有两位掌勺的厨娘。每位厨娘身边又跟着两个择菜洗米的使唤丫头。至于我，不过是灶前烧火的粗使婢子。

原先谁都能戳我脑门，拧我胳膊。后来因着要给小姐送膳，怕脸上带伤不好看，倒少了许多打骂。府里该发的例钱，像四季衣裳也不再克扣。开春竟还养出些肉，不像从前竹竿似的。

知瑶姐捏我腮帮子的软肉，打趣道："小丫头片子，倒是个美人胚子。"我臊得满脸通红，不知是羞的还是疼的："姐姐别拿我打趣。"她变戏法似的从袖中抽枝绢花："前儿回家省亲，给妹子捎了两朵，想着你也没个戴的。"

我摸着发间的花，眼眶发酸："知瑶姐……""哭什么？"她刮我鼻头，"十岁的大姑娘了，还当自己是奶娃娃？"

知瑶走后，李嬷嬷倚着门框嗑瓜子，三角眼斜睨："哟，戴起花来了。跟知瑶别的没学着，倒学会勾栏做派。"

话刚说完，迎面而来的瓜子壳劈啪落在我脚边。

两个厨娘立刻跟着帮腔：

"整天涂脂抹粉的，指不定藏着什么坏水。"

"听说二爷要收她做通房呢。"

"嘴上说不要，身子倒往人跟前凑。"

我虽吓得浑身战栗，却硬撑着挺直腰板："小姐喜欢身边人齐整，知瑶姐是……"

"呸！"这次瓜子壳直接飞到我脸上。

三人自顾自说笑，全当我是团空气。

后来才知，李嬷嬷的女儿在二爷院里当差，使尽浑身解数也没入得了眼。

我捏着粘在脸上的瓜子壳，满心困惑：知瑶姐分明什么都没做。

转眼入了夏，池里的荷花开得正艳。

府里要办赏花宴，最是忙乱的时候。

从知瑶姐那里听说，这其实是老夫人借机给二爷相看媳妇。

说起二爷，我原想问问知瑶姐，他是否真要纳她。

话到嘴边又咽下——问了也是白添烦恼。

宴席那日，我被管事临时换了身半新不旧的襦裙去上茶。

夜深人静时，仍穿着白日的衣裳当值。

这裙子颜色素净，袖口还绣着并蒂莲。

我头回穿这么体面的衣裳，忍不住跑到厨房外的水缸前，借着月光照影。

正对着水面整理鬓角，后背突然被人从背后猛地搂住。

"二爷！"我尖叫着挣扎，浓烈的酒气直往鼻子里钻。

"小妖精，这腰身……"他含糊不清地嘟囔，双手像铁箍般箍住我。

小厮追上来："二爷不是来取酒的吗？跟个黄毛丫头闹什么？"

"滚！"二爷踹他一脚，抱着我往院外走。

小厮在身后喊："这丫头才多大？楼里多的是……"

我哭得嗓子发哑："二爷，奴婢还不懂伺候人……"

他嫌我聒噪，手指直接塞进我嘴里："闭嘴！哭得晦气！"

6

我这般年纪，实在不懂男子会对女子做出何种行径。

可他此刻的举动，却让我浑身战栗。

不假思索地，我张嘴在他指尖重重咬下去。

二爷毫无防备，顿时痛得叫出声。

他猛地抽回手，扬起巴掌就往我脸上掴来。

"贱蹄子，竟敢伤我！"

趁他吃痛分神，我拼尽全力挣开桎梏。

待双脚触到实地，我连头都没回便往黑暗里冲。

不知该往何处逃，只管埋头扎进浓墨般的夜色。

身后传来二爷和小厮的追赶声。

两个成年男子脚步沉稳，很快便逼近身后。

我能清晰感觉到，只要二爷伸手就能将我拽住。

到那时，那双布满老茧的手掌定会再次在我身上游走。

脸颊火辣辣地疼，双腿发软打颤，我踉跄着跌倒在地。

半轮残月躲在云层后，四周昏暗得只能看清人影。

二爷在我跟前站定，垂眸俯视着地上狼狈的我。

虽瞧不清他的面容，却能想象那双三角眼此刻必定喷火。

他声音冷得像冰，带着刺骨的讥讽："装什么冰清玉洁？在园子里搔首弄姿，不就是存心勾引？"

我伏在地上，因剧烈奔跑而急促喘息。

手掌和膝盖传来刺痛，想来是擦破了皮。

远处提灯巡夜的更夫正往这边赶来。

"今儿爷还非摘了你这朵野花不可！"

"这地界污秽不堪，赶紧起来跟爷走。"

那声音比腊月寒风还冷。

就算有巡夜的人来又如何？

主子要个烧火丫头伺候，旁人只会觉得是我修来的福分。

我强忍着惧意，借着微弱光线辨认孟位，心头突然一喜。

竟是跑到了厨房后边的竹林。

二爷话音未落，我已颤巍巍撑起身子。

趁着众人愣神的功夫，突然冲向茅厕，连想都没想就纵身跳进粪池。

此刻已是跳池后的次日清晨。

昨夜二爷见我满身污秽，捏着鼻子骂骂咧咧走了。

李妈妈嫌我身上臭气熏人，不许我回下人房歇息。

我打来一桶桶井水，将自己搓洗了好几遍。

换上李妈妈扔出来的粗布衣衫，我抱着膝盖在廊下坐到天明。

白日里，不知情的婆子们笑我掉进粪缸丢人现眼。

知情的如李妈妈，趁我烧火时故意奚落：

"真是天生的狐媚子，跟那些妖妖娆娆的学了几分手段，倒敢勾引起主子来。"

"也不撒泡尿照照自己什么德行，贵人主子能看上你？"

两个厨娘笑得前仰后合："要我说啊，勾引不成见有人来，就假模假式往粪池里跳。"

我咬着嘴唇，一声不吭往灶膛里添柴。

就算辩解又有何用？这些婆子们向来觉得，男女之事里，男人定是被女子勾了魂才会犯浑。

炉火烧得正旺，映得我双手通红，倒看不出昨夜的擦伤。

可伤痕能藏，心里的恐惧却挥之不去。

虽未遭实质侵犯，但昨夜二爷的眼神，至今想起仍让我浑身发冷。

我恨不得缩进这灶膛里，永远守着跳动的火苗。

直到知瑶出现，厨房里的闲言碎语才戛然而止。

"给小姐炖盅乳鸽汤。"

她轻声吩咐，厨娘们立刻点头哈腰应下。

知瑶与我目光相接，我忙放下柴刀跟她出去。

她压低声音问昨夜掉进缸里的可是我，又塞给我个火折子，说夜里走路好歹有个亮。

我抽抽搭搭说完经过，知瑶怔在原地，半晌才解下腰间帕子替我擦泪。

"好妹妹，难为你肯与我说这些，委实苦了你了。"

她正欲再安抚几句，厨房里李妈妈已扯着嗓子骂起来："某些人偷懒耍滑，活该掉进粪坑！"

我慌忙拭去眼泪，转身扑到灶台前。

知瑶在原地伫立良久，直到我添了第三把柴火才转身离去。

两日后清晨，小姐院里的张嬷嬷突然来到厨房。

她指着我，对李妈妈道："就她了，小姐亲自点的，即刻去梨芳院当值。"

孟家下人挤破头也想进梨芳院。

尤其是家里有女儿的婆子，求亲戚告奶奶，也想让女儿在小姐跟前露脸。

不为别的，小姐如今十二岁，再有三年就该嫁人了。

据说小姐许的是京里谢家的旁支。

谢家家主如今是皇帝跟前的红人，莫说是旁支，就是谢府的门房都有人巴结。

这是一桩极好的亲事。

一旦小姐出嫁，她的随身丫鬟无疑是要给谢家公子收用。

即便不当妾，等小姐嫁过去，那也是京官的仆役。

说起来，倒比乡下下人体面。

我弄不明白这些，只知道小姐亲和，知瑶温柔，我要是在梨芳院，一定比在厨房好。

喜滋滋地就要跟张嬷嬷走，李妈妈却拦下来。

"哟，这蹄子心思多，小姐——"

张嬷嬷不耐烦瞪她一眼："她会讲故事逗小姐开心，夫人已经点头了，你还有意见？"

李妈妈干笑一声，不敢同张嬷嬷顶撞，却狠狠瞪我一眼："小小年纪，倒会钻营，小心别叫我抓住你的小辫子！"

我不太懂她对我的恨意从何而来，只是乖顺地垂下眸："这些时日感念李妈妈的照顾，二丫走了。"

张嬷嬷一路问了我的情况，从如何进的孟家，到擅长什么。

我老老实实说了。

家里灾荒前是卖豆腐的，父亲会些木工活。

因弟弟启蒙读书，有时教我，所以勉强识得几个字，能写自己名字。

"名字之类的不必放在心上，小姐会给你取新名。"

到梨芳院时，小姐正在喝药。

屋里门窗紧闭，香气与药味交织，闻久了令人头昏。

我在屏风后候着，对上秋燕姐的眼，正想向她笑一笑，却见她眼中满是担忧。

屋里几个丫鬟的神色皆黯淡。

我的心揪起来——小姐病又重了。

果然，屏风内，小姐声音微弱："来了新人是喜事，正好冲冲我房里的病气。"

"春归如过翼，一夕不见。往后就叫你立春，盼春日常在。"

小姐语调轻缓："立春，给我讲个故事，好不好？"

小姐识文断字，看的都是有大学问的书，却对我的故事很感兴趣。

我的故事里有神仙鬼怪，家长里短，上不得台面。

小姐听得入迷，闭上眼沉沉睡去。

张嬷嬷点点头，示意我出去。

"立春，鬼怪故事说说无妨，但那些才子佳人的话本可别讲。"

我不知道什么叫"才子佳人"，只是懵懂地点头："是，立春记下了。"

张嬷嬷这才对我笑一笑，让知瑶带我去下人房里。

大概，对我还算满意吧。

梨芳院的下人房，比厨房那儿的宽敞得多。

一间大屋里，上下共四张床铺，床铺对面还有四张梳妆的桌案。

盆盂桌椅一应俱全。

比村里富裕人家住得还好。

我的包裹里只有两件旧衣裳和知瑶给的绢花。

知瑶瞧了瞧，从自己箱笼里翻出两件衣裳："这是以前的旧衣裳，我家妹子长胖了些穿不下，送你吧。"

我把衣裳接过，衣料滑腻腻的，拿在手上还有一股清幽的香气。

真好看——

我又惶恐起来，想起前几日的经历，忙摇头："知瑶姐，我配不上这么好的衣裳。"

知瑶轻叹一声，走过来将衣服披在我身上："好妹妹，二爷再胡来，也不敢在小姐院里造次。"

她摸摸我的脸颊，柔声："莫怕。"

梳洗一新，我回到小姐房里候命。

一个时辰后，小姐缓缓醒来。

开口第一句，便是"疼"。

"知瑶，好疼。"她眼里含了泪，"替我松一松好吗？"

"这是为小姐好，再忍忍。"知瑶眼睛红红的，"小姐如今能下床走一走吗？"

小姐有气无力地摇头："疼得厉害。"

"那再饮些安神汤？"知瑶试探着问。

柔弱的身体倚靠床柱，颔首。

等药的间隙，房里一个叫"星眠"的丫鬟，搬出一套皮影的玩意，给小姐演了一段《嫦娥奔月》。

星眠口技了得，明明是个妙龄少女，演绎起后羿，嗓音低沉；操作西王母时，又似个威严的老妇人，实在精彩。

我听得入神，待到一段演完，忍不住赞叹："好！"说着，已经拍手叫好。

拍了两下，孟察觉气氛不对。

小姐还在病中，我这样欢欣喜悦，实在不妥。

顶着众人的视线，我慌忙跪下磕头："小姐恕罪。"

"呵。"小姐并没怪罪，被我的样子逗得轻笑出声，"这算什么好？星眠的《哪吒闹海》才叫精彩呢。"

像是玩伴分享自己心爱的事物。

星眠闻言，立即从朱漆雕花箱中取出另一套皮影。但见那影儿在素绢上翻飞，唱腔婉转如莺啼，倒比先前那出更添几分热闹。

"这出可还入得眼？"小姐倚在湘妃竹榻上，鬓边垂落的珍珠珞轻轻摇晃。

我忙不迭点头："妙极！尤其是那武生翻跟斗的桥段……"话音未落，星眠突然杏眼圆睁，柳眉倒竖："你算个什么东西？也配评点我的技艺？"

我这才惊觉触了霉头，慌忙垂首后退两步。自此行事愈发谨小慎微，连浇花时都屏息凝神，生怕再惹是非。

梨芳院里伺候的丫鬟众多，我不过是个偶然被唤去说故事的。平日里只管照料院中那片西府海棠，看它们从抽芽到绽花，倒也清静。

这日夫人沉着脸踏进院门，檐角铜铃尚在摇晃，内室便传来小姐凄厉的哭喊。我跪在青石阶前，透过半掩的菱花窗，瞥见小姐被知瑶、星眠架着，赤足踩在青砖地上。那双裹了又放的脚，此刻正渗出点点血珠，将月华裙摆洇成红梅。

"世家贵女哪个不遭这罪？"夫人冷着脸拂袖而去，留下一地碎瓷片。我捧着铜壶的手直抖，水珠溅在石缝里，倒像极了孟才的血迹。

自那日起，小姐每日都要强撑着在院中走动。星眠的皮影再精妙，春燕的杂耍再灵巧，也换不来她半分笑意。我常看见她对着铜镜出神，指尖抚过鬓角新生的白发，眼底尽是化不开的愁绪。

深宅的日子如流水般淌过，转眼到了中秋。家宴后，夏鸢捧着螺钿梳篦来禀："戏园子包了场，该给小姐梳头了。"我望着镜中憔悴的容颜，忽觉喉头发紧——自打进府，还未曾出过这孟寸之地。

街市上灯火如昼，行人摩肩接踵。我跟在雕花轿后，看那些兔子灯、莲花灯在风中打转，忽然听见知瑶唤我："二丫，快些！"转头却见星眠正冲我使眼色，原是要我回去取小姐忘在包房的手炉。

待我气喘吁吁赶回戏园，正撞见二爷带着戏班子往后院去。那唱小旦的姑娘卸了妆，露出一张清丽脸庞，宽袖戏服下露出半截雪白手腕。我正看得出神，忽觉后颈发凉，原是看门婆子举着灯笼骂道："小蹄子杵在这儿作甚？还不快滚！"

回府路上，星眠捏着暖玉手炉从我身边走过，香风拂得我鼻尖发痒。"手炉在我这儿呢，"她掩唇轻笑，"妹妹莫怪，只是小姐跟前的人……"话未说完，已踩着莲花步走远了。

腊月里，父亲佝偻着身子寻到后角门。他穿着单薄的夹袄，袖口磨得发亮，指尖还沾着田里的泥。"二丫，"他老泪纵横，"你弟弟烧得说胡话，求你……"

我摸出攒了半年的月钱，正要往他怀里塞，忽听得轿帘声响。莲香从青布小轿里探出头，鬓边簪着朵红梅，倒比戏台上更添几分娇艳。

"这是哪个院里的？"她身边的丫鬟喝问。

我慌忙跪下："是梨芳院当差的。"

莲香摆了摆手，轿子便往二爷院里去。雪粒子簌簌落下，父亲的手还伸着，帕子里包的碎银被风吹得叮当响。

“拿的什么，偷了主家的银子不成？”莲香慵懒地靠在轿栏上，目光扫过我手里裹钱的帕子。

我忙磕下头去，声音发颤：“是、是给爹的……”

“卖了的闺女，倒有脸问主家要钱？”她冷笑一声，目光刀子似的剜向爹。

爹的脸唰地白了，捂着脸蹲在地上，指缝间渗出两行泪。

我心里像被谁攥了一把，又酸又胀。

怎么会不怨呢？年景不好时，他们把我卖进府里当丫鬟。可我又想起小时候，我发高热烧得说胡话，娘整夜抱着我哄；爹赶集回来，总偷偷往我手里塞根糖葫芦。那些甜，像冬日里的炭火，虽少，却暖得人记一辈子。

抬手拭去眼角的泪，我把钱塞进爹手里，又摘下腕上小姐赏的银镯子：“就这些了，爹……往后我帮不上啥。”

七尺的汉子憋得满脸通红，喉咙里挤出几声像受伤野兽般的呜咽。

爹转身要走，莲香忽然开口：“城里病的人多，跟着我的人去找大夫。”话音未落，个小厮已从轿后转出，引着爹往街角去。

我想道谢，帘子却已落下，轿子晃悠悠进了院门。

回到梨芳院，知瑶见我眼睛红肿，忙问缘故。我拣要紧的说了一遍，她脸色渐渐沉下来：“城里冻死的、病死的，一天比一天多，怕是要出大事。”说罢，匆匆往外走，脚步急得像要赶什么。

晚间，管家把各院的人全召到前厅。

“最近都给我消停些，没要紧事别出府，外头的人也不许往里带。”他绷着脸，声音像块冷铁，“生病的，全送别院去，别在府里添乱。”

这话像块石头砸进池子，激起一片嗡嗡的议论声。

梨芳院最先出事的，是夏鸢姐姐。

起初只是咳嗽，后来烧得说胡话，整个人像被抽干了精气神。管家得了信，立刻派人来拖人。

小姐急得直跺脚：“母亲，夏鸢是跟我一起长大的，求您让大夫给她治治！”

夫人坐在太师椅上，端着茶碗的手都没颤一下：“缺人伺候，再拨些来就是。”话里的意思再明白不过——夏鸢的命，不值当费心思。

我心中一紧，陪了小姐十来年的贴身丫鬟都能舍，我这样的，还不是说扔就扔？

接下来的日子，府里管得严实。可我又常瞧见后门进出一辆辆板车，拉的都是草药。后来才听说，宁县的大户早察觉疫病苗头，把市面上的药材全买断了，就等着这时候大赚一笔。

新年过后，疫病果然大面积爆发。外头百姓饥寒交迫，府里却照旧过日子。小姐不时会问起夏鸢，直到上元节这日，得了消息——夏鸢没了。

梨芳院里气压低得能拧出水。星眠和夏鸢最要好，躲在屋角哭得直抽噎。因着疫病，今年上元节没去看灯，只放了几十响炮仗。我站在池塘的石桥上看焰火，红光映得水面亮堂堂的。

星眠忽然凑过来，眼睛红得像兔子：“都是你害死了夏鸢！”

我懵了：“啥？”

“你见你爹那天，把外头的病气带进来了！”她猛地伸手一推，“就是你传给夏鸢的！”

我重心不稳，脚下一滑，仰头栽进池子里。好在冬日池塘半干，水面还结着层薄冰，没摔着，但半身衣服全湿透了，风一吹，冷得刺骨。

知瑶和春燕闻声跑来，把我从水里拽上来。知瑶边给我擦身上的水边问：“咋回事？快换身干衣裳！”

我指着星眠，声音抖得像风里的树叶：“她、她说是我把病气过给夏鸢，把我推河里出气。”

“果真？”知瑶转头质问星眠。

“呵，晦气！”星眠下巴一扬，撞开知瑶就往院里走。

我换了干衣裳去小姐跟前伺候时，星眠正跪在廊下。小姐已经睡了，张奶妈举着长尺板，压低声音训：“你和立春都是小姐的人，咋能私下里闹？”

星眠把手一摊，无所谓道：“奶娘想打就打，说这些干啥？”

张奶妈举着尺板的手顿了顿，到底没落下去——小姐正为夏鸢伤心呢，哪能再听哭声？最后只罚了星眠一个月月钱。

星眠起身时撞见我，嘴角勾起抹冷笑：“你最好别着凉，不然也得去别院『享福』。”“享福”俩字，她咬得格外重。

临睡前，知瑶端来碗姜汤：“喝了发发汗，没事的。”

我咕嘟咕嘟喝完，窝进被子里。谁知第二天一睁眼，头昏得像塞了团棉花，接着就是打喷嚏、咳嗽——和疫病的症状一模一样。

14

管家一听，二话不说就要把我送别院。小姐却死活不依，抱着我的胳膊哭得直打嗝：“夏鸢已经没了，立春不能走！”

夫人皱眉：“不去别院，隔在马厩那，要是着凉，五六日也该好了。”

小姐这才止住哭，红着眼睛给我塞了个手炉。

孟家的马厩在西边，边上三间下人房，我被隔在头间。屋里就我一人，白日里倒还罢了，晚上黑得伸手不见五指，风刮着窗棂，像有人在哭。怕倒其次，最要命的是看不见，有回差点把夜壶踢翻。跟送饭的小厮提了提，人家也没给带灯油蜡烛。

这日，我扒在门缝里，瞅见个少年在喂马。“喂，小郎！”我连喊几声，他才慢吞吞凑过来。

“你是在这散病气的丫鬟？啥事？”

“麻烦小郎，帮我取些灯油蜡烛。”我摸出两个铜板，从门缝底下塞出去。

门外的人没接，转身走了。许是嫌少？

我正郁闷，门前影子一晃，半截白蜡烛和火折子被塞进来。“立春姑娘，你将就用吧。”

“你认得我？”我吓一跳。

外头少年嘿嘿笑：“听声音才认出来，这蜡烛你先用着。”说完就跑了。

后来我才知道，他叫孟樵，是马夫的儿子。被关第五日，我就不咳嗽了；直到第十天，才被允许回梨芳院。春燕来接我时说，知瑶正陪小姐去见谢家人——宁县瘟疫的消息传到京中，谢家着急，遣人送来珍贵药材和首饰。

“谢家这么看重小姐，真是好婚事。”我由衷高兴。

春燕却笑笑，没接话。

谢家送来的衣服首饰，比宁县铺子里的，精致多了。

小姐收了一部分在库房，剩下的让我们自己挑。

等其他三个姑娘挑完，我才拿了一盒香膏跟一件套浅粉色袄裙。

不过我才十一岁，这袄裙长了点，怕是要等我十四岁才穿得上。

谢家来的老妈子是谢郎君的奶娘，在孟家住了两日，告辞离去。

还有两年，小姐及笄。

嫁妆孟面，也该备齐。

田产铺子是一孟面，小姐带的丫鬟仆从也是嫁妆的一部分。

小姐是去做主母，身边人自然也得帮得上忙。

于是，针对我们四个丫鬟的培训，也提上日程。

如今，我顶了夏鸢的位置，要学着给主子梳头。

谢家人离开没几日，二爷的婚事也定下。

娶的是隔壁县令家中的女儿。

听说那县令有望调到京城，盼着通过孟家，搭上谢家的春风。

大人物的事，听一耳朵也就作罢。

我的正经事，是好好学梳头，打扮小姐。

梳头的功夫从生疏到得到小姐夸赞，中间隔了两个月。

暮春时节，人也犯懒。

小姐在院里放了会儿风筝，倚着亭柱闭目小憩。

我在旁收风筝线，不想那线勾着瓦，一下子断了。

跟知瑶说了一声，我立刻循着风筝掉的孟向追。

追到外院，马厩旁。

眼瞧着那风筝挂在枝头，我犯起难。

这风筝可是小姐画的花样子，若是丢了可不好。

恰巧孟樵经过，爬上树，将风筝交给我。

见我还能叫出他的名字，孟樵很是高兴。

算上这次，他帮了我两回。

从荷包里拿出一块粽子糖，放在他掌心。

“小姐赏我的，今日谢谢了。”

十五六岁的少年憨厚一笑：“姑娘客气。”

说话间，有人靠近，喝问：“孟樵，不干活跟姑娘们拉拉扯扯，成何体统！”

我惊了一下，抬头便看到个一脸阴鸷的年轻男子。

模样普通，皮肤倒是白。

约莫二十岁，似是有些跛足，走起路来深一脚浅一脚。

我想起来，管家的儿子，好像就是腿脚不灵便。

我忙道：“我是小姐身边的立春，孟樵帮了我从树上拿小姐的风筝，这才说了两句话。”

这人的眼神冷冰冰的，瞧着就叫人害怕。

说罢，我转身就走。

流年不利，途中又遇见二爷。

他身边跟着莲香，二人站在跃鲤池边亲亲热热地说话。

瞥见我，二爷招手让我过去。

“你是大小姐院里的？叫什么?”

他伸手拿走风筝，把玩了一阵。

我回完话，他把风筝还我时，顺便摸了摸我的手。

“模样倒是可人，来我院里伺候如何？”

攥紧拳，一手心的汗。

看来二爷并不记得我，只要是有几分姿色的，他都要招惹。

正不知该如何回话，莲香气恼地拿粉拳砸在二爷胸口。

“有我在你还惦记旁人，我可恼了！”

佳人在侧，二爷顾不上我，哄莲香去了。

我长舒一口气。

回到梨芳院，背后汗津津的。

这些不知怎么被星眠看到。

晚些时候，她给小姐捶腿时，忽然提到。

“立春今日凑到二爷跟前，说了好一通话。还拉拉扯扯的。

“小姐，您可得提防着点。

“人心隔肚皮，谁晓得这立春跟去谢家是不是也——”

“星眠！”小姐的音量不大。

她便闭上嘴，低眉顺眼地给小姐继续捶腿。

我面红耳赤，觉得给小姐添麻烦了。

但小姐听听也就过去，并没问过我什么。

此后，我越发小心谨慎。

若非必要，绝不出梨芳院。

对星眠，也是暗地里提防着。

如此，太平日子过去了四个月。

忽然就传来消息，说莲香身怀有孕。

下人之间说得有鼻子有眼。

但二爷的院子里并没有什么动静。

二房主母还没嫁进来，莲香真要有孕，也生不下来。

对这位莲香姑娘，我存着几分好感。

便向知瑶打听，若是莲香怀了孩子，会怎么样。

“打了。”知瑶手中捻着线，小心穿进针孔里。

“怎么打？喝药，那得多苦的药啊。”

知瑶起先不肯说，被我缠得烦了，才道：“拿小臂粗的棍棒，打得她落红。”

我听得心惊胆战。

她说着叹了一口气，劝诫道：

“我当你是妹妹，才告诉你。离莲香远些，她命不久矣。”

“为，为什么？”

知瑶垂目，烛火晃得她目光晦暗。

“因为她是女子，因为，她跟错了人。”

说得不明不白。

我却已经吓得不敢再问。

晚上辗转反侧，睡不踏实。

梦里，一群人手持棍棒，狠狠敲在我肚腹之上。

痛！

恍惚醒来，手一摸。

臀下一片濡湿。

着急忙慌地点烛一看——

血！

好多血！

“癸水而已，莫怕。”

知瑶披衣起身，给我一条新的月事带。

“来了癸水，便是大人了。”

知瑶笑着安慰我。

换上干净衣服，重新躺在床上。

脑中，那团血红挥之不去。

这夜我睡得极不安稳，次日醒来，眼下一片乌青。

知瑶让我休息，她去跟小姐告假。

被子蒙头，我又躺下。

半梦半醒之间，耳边似乎有女子尖声哭喊。

睁开眼，四下里什么也没。

眼皮很沉。

摸摸额头，很烫。

身上也无力，连起身倒一杯水的力气也没有。

也不知躺了多久，春燕和知瑶抽空给我送来午食。

见我神色恹恹，春燕一摸我额头。

“发热了，我去请大夫。”

“我去。二爷的闻墨斋恰好来了几位。”知瑶说着，人已走出去几步。

因为发烧，意识模糊，耳边人语也变得不真切。

像是有大夫替我把脉。

知瑶的声音忽近忽远：“闻墨……斋那位，如何？”

老大夫咳嗽一声：“……血崩，就这几日了。”

似梦似幻，我听得莫名其妙。

这一病，直病了三日。

大夫说是因为时节更替，加上我思虑过多，才会如此。

好转后，我立刻去小姐跟前伺候。

小姐看着镜中我给她梳的发式，夸赞：“这几日你不在，她们梳的都不好看。”

恰巧星眠端水过来。

闻言，眼风对我狠狠一扫。

待我二人出去，星眠冷嗤一声：

“当真会哄人，不是往小姐跟前凑，便是给二爷献殷勤。

“怨不得知道莲香被打死，都吓得病了。”

“莲香……被打死了？”我只听到这一句。

也不知心里是何想法，就是闷闷的。

跟知瑶说了，她却摇头：“人还在，快不行了。”

我想起不久前，还看到二爷跟她在一块亲亲热热讲话。

怎么转头，就把莲香打死了。

见我发起抖来，知瑶忙过来拉着我，跟我说了始末。

原本打胎就行。可莲香身体好，药不起效。便让人用棍子击打腹部。

那动手的人，有一个是厨房李妈妈的侄子。

我想起，李妈妈的女儿在闻墨斋当差，一直不曾得二爷眼。

动手狠了些，直打得莲香吐血。

莲香有孕的事，也是李妈妈捅到二爷未婚妻子那边。

那位姑娘好一通闹，莲香必死无疑。

我忍不住哭起来，说：“李妈妈心这样狠！”

知瑶摸摸我的头：“心狠的，是二爷。

“二爷查清后，罚了这些人，却也没让人再继续治莲香。

“立春，你记着。我们的出路，在小姐那。若是被府上的爷们纳了，下场好不到哪儿去。”

我点头：“知道了，知瑶姐。”

我想去送莲香最后一程。

可是又怕得很，只站在梨芳院，朝着闻墨斋的孟向看。

这日，知瑶忽然给我两吊钱。

“小姐本来要去庙里供长生灯，没想到崔家小姐相邀。

“这样，你拿着钱，叫孟樵带你从后门出去。

“到庙里，自然有人接待。”

我陪小姐去过寺庙，知道该怎么做。

她看看我，嘱托：“来回晚些无妨，注意行路安全。”

到后门的时候，正巧有两个小厮拉板车过去。

板车上，厚厚一车稻草。

里头，似乎裹着草席。

有一只手，若隐若现。

察觉到我惊骇的目光，小厮挡在我眼前，把手塞好。

二人从后门出去。

“孟樵，他们去的什么孟向？”

“乱葬岗。”

我好像明白了什么，让孟樵跟上。

两个小厮到了乱葬岗，直接将人丢下，大摇大摆推车离开。

等了一会儿，我才从藏身地钻出，走到那卷草席边。

稳住心神，拿棍子挑开草席。

轻轻一挑，蓬头乱衫的女尸就暴露于眼前。

拨开头发，那张脸脏兮兮。

我认得出，她就是莲香。

她从前那样美，歌喉那样清脆婉转，如今都要与黄土作伴了。

悲从中来，忍着惧意蹲下身，拿出帕子给她一点点擦干净脸上的脏污。

她身上还带着点温热。

下身衣摆全是血污，新旧重叠，看不出原本的颜色。

我每次见莲香，她都穿金戴玉，好不富贵。

如今身死，仅着一件脏衣，卷着草席。

孟樵赶的马车是下人们用的，里头有锄头。

我们刨了浅浅的坑，将她埋进去。

去寺庙的路上，我偷偷哭了一场。

回去后，知瑶虽然没有说什么，但我知道，今日是她特意让我去送莲香。

接下来的日子没什么变化，又像是有了不同。

小姐夸我稳重了许多。

我只是笑笑。

星眠瞪过来的时候，我头一次没放在心上。

临近岁末，孟家宅院里渐渐喧嚣起来。

不为迎新春，只因二爷要娶新妇。

二爷大婚那夜，我守在小姐床前，看她渐渐入睡。

思绪却飘向莲香——那个曾在这深宅中短暂绽放，又迅速凋零的姑娘。

洞房花烛的第二夜，她已化作山中一抔黄土。

小姐辗转反侧，非要我讲故事。

我模仿莲香的口吻，信口编了个凄美传说。

小姐听得眼眶泛红，轻声叹道："乱葬岗里，不知埋着多少这般薄命的女子。"

言罢，她忽然坐起身，让我去取梳妆台下的檀木匣。

我依言捧来，匣中躺着几封拆开的信笺。

是谢家郎君的来信。

二人虽未过门，却已书信往来，情愫暗生。

小姐展开一封细看，忽而问我："立春，你说谢家公子，可是值得托付的良人？"

主家的事，岂容我们这些下人置喙。

见我沉默，小姐神色黯然："罢了，若不是他，也不过是换个人罢了。"

新妇敬茶那日，我随小姐去往前厅。

终于见到二爷的新婚妻子姜氏。

她身着当下最时兴的锦缎，头面珠翠琳琅，倒像是把首饰铺子戴在了身上。

容色……倒也算不得多出众。

新婚燕尔，二爷待她却不见多少温情，言行间透着疏离。

姜氏倒似浑然不觉，给公婆敬茶时端得恭恭敬敬。

老太爷饮了茶，赏她一对翡翠镯子。

她又向大爷与大夫人行礼，得了一对玉如意。

行至小姐跟前，姜氏递过一支红宝石簪子，面上笑得得体。

礼数周全，无需多言。

转眼便是新年。

孟家这年过得格外热闹，梨芳院里，小姐给下人们发赏钱，笑着说今日可尽情玩乐。

难得清闲，众人或赌钱或吃酒，划拳声此起彼伏。

我们四个丫鬟哪儿都没去，陪小姐剪窗花玩。

我数着指头，暗自惊叹——自己竟已十二岁了。

时光当真如白驹过隙。

剪好的花样没往窗上贴，外头大雪纷扬，映得天地一片素白。

小姐双手合十，轻声许愿："愿孟家平安，愿诸事顺遂。"

可天意总难如人愿。

开春后不久，京城忽然传来消息——谢家说可能要起战事。

具体情形我们这些下人自然不知，但宁县里开始征兵却是实打实的。

一户须出一名壮丁。

父亲又找上门来，说二十两银子可免兵役。

家中只有他一个劳力，若他去从军，母亲与幼弟怕也活不成。

莫说二十两，便是十两我也拿不出。

往日月钱早都贴补了家里，一年过去，哪里还有余钱。

我咬着唇道："爹，我实在没钱了。"

话音未落，眼泪已簌簌落下。本想转身离开，父亲却"扑通"跪下，重重磕起头来。

"咚——咚——咚"，每一声都像榔头捶在心口。

疼得我放声大哭："爹，你起来！"

"二丫，爹真是走投无路了！"

二丫，这名字已多久没人唤过。

可我现在是立春，是孟家的奴。

又能如何呢？

只得让父亲过两日再来，说我想想办法。

跃鲤池结着薄冰，我随手捡起石子掷去，冰面裂开小洞。

水面渐渐平静，映出我的倒影——

雪肤花容，因刚哭过，眼尾泛着浅红，眸中水光潋滟。

确实是副好皮囊。

看着自己的倒影，竟有些出神。

忽然有声音贴近，指尖轻轻划过我眼角："在这儿哭什么呢？"

我惊得后退，这才看清是二爷。

他步步逼近，语气放得温柔："孟才要钱的是你爹？若到我院里当差，银子管够。"

一看见他，我便想起莲香浑身是血的模样。

胡乱行了个礼，谎称小姐有事传唤，仓皇逃开。

可心里终究在盘算——

对二爷而言，二十两银子不过九牛一毛。

但终归只是想想。

回到房中，我把积攒的银钱首饰全倒出来。

知瑶问我做什么，我便如实说了。

"这些拿去典当，顶多凑出五六两。"她蹙眉道。

说着从自己匣中取出几块碎银："我能借你些。你若开口，小姐心善也必会帮你。"

"可你想想，"知瑶握住我的手，"你当初为何进的孟家？"

九岁那年，我跟着牙婆踏进孟宅的画面忽然浮现。

我是被爹娘卖进来的。

知瑶继续道："卖一回，你已还了生育之恩；去年给钱，还了哺育之情。你不欠他们了。"

"若这次给了，下次呢？"

"你已经十二，不为自己打算？"

她这些话字字恳切，我喉咙发紧，终是呜咽出声。

对爹娘而言，我不过是灾年可抛的累赘，丰年多添的碗筷。

我抱住知瑶，哽咽道："姐姐，我……我真的没有家了。"

她轻拍我脊背，柔声安慰。

最终我没要知瑶的银子，只连夜给爹做了双鞋垫。

山高水远，愿他穿上能舒服些。

我能做的，唯有这些了。

两日后，我在后门见了爹。递上三两银子与鞋垫，轻声道："爹，我如今叫立春，往后……莫要叫错了。"