她欢天喜地上花轿，新郎却变成了公公，惨死后被一张草席裹身下葬

民国时期，社会处于大变革阶段，新旧秩序更替，很多旧时代的贵族都被时代所改造。以末代皇帝溥仪为首的清代皇族，从更改姓名开始，从清朝贵族成为了民国公民。他们本来有地位又有用不完的钱财，但因为遭遇了社会变革，只能变成了普通人。

更有甚者，因为不懂生存之道，过得还不如普通人，为了生活下去，他们只能做最底层的职位。有的官家小姐，因为没有一技之长，最终沦落成了风尘女子。

民国女子叶蓁就是不幸沦落到烟花之地的一位大家闺秀，她在青楼中原本已经失去对生活的希望，却又遇见了心仪的男子，结果命运捉弄，阴差阳错嫁给了自己的准公公。

叶蓁的父亲是一位名副其实的富商，他十分宠爱自己的千金，从女儿出生起就把一切最好的都给她。叶蓁这个名字也很有讲究，出自《诗经》的桃夭。虽然叶蓁出生的时候仍然流行“女子无才便是德”，但在富贵人家，他们其实很注重对女儿才艺的培养。

叶蓁有运气生在一个富裕的家庭，却不够运气享受荣华富贵，于是才十二岁，她的父亲就离世了。叶蓁的父亲去世后，家里就没有了顶梁柱，她虽然有几个哥哥，但他们也都年纪轻，不懂经营家里的生意。才过了一年，父亲辛苦攒下的家底，就都被几个哥哥耗尽了。

家财散尽后，家人们也各自讨生活，叶蓁虽然才十三岁，但是迫于生计，也只能出去做事。她一个富贵人家的大小姐，十指不沾阳春水，自然什么活也不会干，因为有些才艺，到青楼里成为了艺妓。

因为才貌双全，没过两年叶蓁便在江南一带变得很有名。一九零五年，叶蓁已经出落成一位亭亭玉立的大美女。巧合地是，袁世凯之子袁克文来到江南办事，这个袁克文素来喜欢女人，他的身边有许多莺莺燕燕。在听到了叶蓁的美名后，袁克文忍不住去一睹芳容。

风流才子与红尘佳人，两个人很容易便擦出了爱的火花，袁克文经常对叶蓁说着甜言蜜语，他们按结海誓山盟。袁克文承诺叶蓁，自己会和之前的所有女人断掉联系，并且承诺会娶对方为妻。叶蓁对袁克文的话深信不疑，她认为自己真的可以成为袁家的儿媳。

公事办完后，袁克文带上了叶蓁的照片回家，原本打算找个合适的时机向父亲介绍自己心仪的女子。结果事与愿违，袁克文在拜见父亲时，不小心把怀中的照片掉了出来。袁克文还来不及收起照片，袁世凯已经看清了照片上的人，并且追问袁克文。

袁克文本就害怕父亲，面对父亲的追问，他顿时就慌了神。袁克文知道叶蓁艺妓的身份不会被父亲接受，情急之下竟对父亲说叶蓁是他为父亲找的美人。袁世凯本就好女色，看到儿子为自己的找的女人，觉得十分满意，于是当即令袁克文去接美人。

等到袁克文再回江南时，果真把喜轿抬到了叶蓁所在的妓馆门口，叶蓁以为自己真的要成为袁家儿媳，激动不已地上了花轿。洞房花烛之夜，叶蓁羞涩地等着自己的心上人来掀盖头，谁知盖头被掀起后映入眼帘的却不是袁克文，而是自己的准公公袁世凯。

叶蓁虽然一下子慌了神，但她并没有做出过分的举动，因为她知道，自己面对的是一个有很有地位的人，是万万不能得罪的。阴差阳错的，叶蓁成为了心上人父亲的女人，因为被袁世凯宠爱，她在袁家的日子过得还算不错，陆续生下了五个子女。

为了避嫌，叶蓁和袁克文也默契地不再往来，她接受了命运的捉弄，做起了自己的姨太太。这样的日子不过十年，袁世凯就因为复辟帝制垮台，而叶蓁也再度失去了依靠。一开始叶蓁和子女们还能靠投资过得不错，可遭遇了民国经济危机后，她所有的钱都打了水漂。

叶蓁为了自己的孩子们，开始找活计做，但由于时局动荡，活着都成了难事。叶蓁的几个子女相继在她之前离世，在经历了几次白发人送黑发人的痛苦之后，叶蓁不堪内心的煎熬，也抱病离去。邻居可怜这位不幸的女人，想要安葬她，但能力有限，只好用一张草席包裹这她下葬，一位传奇女子的一生就此终结。