谢家出事那天，下人们争相寻摸值钱的东西，我只带走了九岁的二少爷

谢家倾覆那日，仆从们像疯了似的在宅院里翻箱倒柜。

我挤不过那些五大三粗的婆子小厮，最后只来得及拽住九岁仍不会开口的二少爷，踉踉跄跄逃出门去。

待风波平息后，他忽然问我可愿做他的妾室。

八岁那年，我饿得眼前发黑时蹲守在首饰铺子门口，瞅准机会抱住一位贵妇人的裙角。

这般行径通常只有两种结局：遇见心软的能得几日温饱，碰上刻薄的便要遭顿毒打。

我运气出奇地好，正赶上谢夫人为幼子积德行善，她直接将我带回府中。

谢老爷是二品大员，府邸之奢华远超想象。最要紧的是，连粗使丫鬟都能吃上荤素搭配的饭菜，四季都有新衣更换。

自四岁起便在街头流浪的我，连狗食都抢过，寒冬腊月靠吞雪活命。

街口算命瞎子总说我命硬克亲，能活过十八岁都是奇迹。

如今竟过上顿顿饱暖、衣食无忧的日子，谢夫人在我眼里，简直比庙里金身菩萨还慈悲。

可最该谢的当属二少爷，尽管下人们都背地里骂他痴傻，七岁了连声娘都不会叫。

偏生这个傻小子，在我入府当日冲我"啊"了一声，喜得谢夫人直道我是福星，当即留在身边做大丫鬟。

这差事意味着月钱翻倍、众人奉承，更能时刻伴在夫人左右。

而谢夫人，确是我平生见过最良善之人。

她会给我取好听的名字，说我的眼睛亮如星子，不如就叫繁星；会握着我的手教我写字，一笔一划耐心至极。

她说我年纪尚幼，暂且做些轻松活计，却特意让先生在学堂外给我添个座位。

明明知道我只是个肮脏的乞儿，她却愿意偶尔温柔地拥我入怀。

其他丫鬟常酸溜溜地说，夫人不过是拿我当给二少爷祈福的活祭品。

可那又如何？这份温暖我实实在在受用了，孤零零长大的野丫头，头一回有了贪念——

我偷偷在心里唤她娘亲，想来不算亵渎这般高洁之人吧。

连带着对二少爷也格外上心，毕竟若没有那声"啊"，我顶多在外院当个洒扫丫头。

二少爷性子孤僻得很，谁同他说话都只盯着花草飞鸟，唯有夫人唤他时才肯抬眼，却也仅止于此。

夫人含辛茹苦养他一场，从未听他叫过娘，这份遗憾，对着我这小丫头也常忍不住念叨。

为解夫人心结，我使出混街头时学的本事，斗蛐蛐、唱小曲、耍皮影，文武把式轮番上阵。

日子久了，我竟成了谢府第二个能让他正眼相看的人。

2

好光景总是转瞬即逝，我买糕点哄二少爷时又撞见那瞎子，他装神弄鬼道："小丫头，偷来的福分要还的。"

我啐他一口，却啐不掉谢府倾颓的厄运。

不过五日，谢老爷便从位极人臣沦为阶下囚，偌大家业抄得只剩九岁的二少爷。

大昭律例，十岁以下幼童不连坐。

夫人行刑前匆匆往我发髻里塞了个金锭，笑着说了句"好好活"。

原来豪门倾覆前真有预兆，夫人早先便放了所有奴仆的籍契。

可这般仁善的主母，终究留不住贪婪人心。

众人临走前翻箱倒柜，想着抄家官兵或许漏了财宝，无人记得是夫人给过他们生路，更无人在意痴傻的二少爷。

我摸了摸发间的金锭，悄悄牵起他的手。

无父无母又生得玉雪可爱的孩子，不论男女，落到歹人手里都没好下场。

3

二少爷依旧是那副万事不萦怀的模样，我不怪他，只盼他记得夫人。

这般好的人，不该只活在我记忆里。

于是我带他去了刑场。

寻了个僻静角落，没让夫人瞧见——她定不愿幼子见自己受刑的模样。但我赌上一把，哪怕坟前能换来声"娘"，也算全了她的念想。

至于造下的孽，黄泉路上任夫人打骂，我认了。

当鲜血染红刑台时，二少爷静静望着，像看寻常花草般平静，连眉头都没皱一下。

说不失望是假，可悲伤瞬间淹没所有情绪，我哭得肝肠寸断，为夫人，也为自己。

这世间竟只剩我这无用之人记得她，清明寒食为她扫墓添土。

而这个小丫头，刚刚过了两年人过的日子，老天便又夺走她仅有的一点温暖。

直到用金锭打点衙役，替谢家收殓下葬时，二少爷才如梦初醒，对着满山坟茔发出凄厉嚎叫。

随即像受伤的小兽般抱住夫人墓碑，无声落泪间，我听见他由低到高唤着"母亲"，从模糊到清晰，仿佛初学说话的婴孩。

谢府几十条人命，终是撞破了这个活在自己世界里的孩子。

我也算赌赢了，圆了夫人一个心愿。

那年我十岁，他九岁，瘦小的我要养活更瘦小的他。

于是我们远离京城，这里太多会戳心窝子的物事，两个孩子要活下去也太难。

离京那日，二少爷忽然轻唤我："阿姐。"

从此山高水远，前路多舛，好歹我又有了个亲人。
4

临风镇是个好地方，民风淳厚，物产富饶，我凭着夫人和谢府学堂教的学问，顺利在一家绣庄做了账房师傅的学徒工。

薪俸虽不算丰厚，却也足以维持日常生计。

如钦不让我再唤他二少爷，但他毕竟是主家子，所以我不忍见他外出谋生。

我发现他私下在酒楼当跑堂时，他已能熟练地在店门口招揽往来熟客，全然不见在家时整日沉默寡言的模样。

我心碎之下第一次举起竹棍打了他："谢如钦，你爹是大昭最年轻的状元，你娘是京城闻名的闺秀，你怎能、怎敢去做跑堂这种抛头露面的行当！"

我没说出口的是，就连我，都不敢再耍街头那一套，深怕辜负夫人教我的诸多本事。

他只是任我打，一句也不辩解，末了才低低说："阿姐，我想读书，很贵。"

万般皆下品，唯有读书高，那自然是需要银钱的。

不说束脩书本，就是每日耗用的纸张，一沓纸钱足够我们吃上好几日。

我却欢喜得不知该如何是好，这才是夫人该有的孩子，是我错了，还把他当从前那个木讷少爷。

既然他想读书，就更不该在赚钱这种事上费心，我辞去了绣庄的差事，踏进了镇上最富有的李员外府邸。

当初摆在我面前的差事有两桩，一桩是绣庄的账房，另一桩是给李员外家的小姐当伴读。

做奴婢的，总怀着一腔忠心的痴念，我原打算此生不再踏入其他府邸，但现下也顾不得了。

临风镇如我这般识文断字又甘愿做伴读的姑娘几乎找不到，所以李家给的酬劳颇为丰厚。

我将如钦送进了学堂，也再一次将自己送进了深宅大院。

这世间的后宅向来如此，像谢夫人那样的主母少，李小姐这样的姑娘多。

李茹是典型的被娇惯坏的富家千金，她非要找个识文断字的下人，不过是前些日子去京城时丫鬟闹了笑话，惹得那些名门闺秀的嗤笑。

其实不过是些八九岁孩童的玩笑话，她心里就是放不下，非要找个有学问的。

李家也并非没动过从京城买现成人的念头，但他们虽是临风镇的首富，到了京城，却不太够看。

李夫人原本打算买下我的身契，我隐瞒了在谢家的过往，只说自己是出身京城读书人家，家中尚未有人入仕为官，不宜张扬，这才罢了。

到李小姐院里那日，她围着我转了好几圈："你当真是从京城来的？没诓我？"

我安静地点了点头，她伸手往桌上一指："那便先抄书吧，让我考校考校你的水平，就这么几本书，总不至于还会抄错吧，我提醒你，纸墨可金贵着呢，浪费了我可不依你。"

我无奈地轻叹一声，她哪里是找伴读，分明是将我当作那些贵小姐的替身，折腾不了贵人，便拿我撒气。

我原以为凭我的圆滑和生存本事能跨过这道坎，却忘了她不过是个孩子。

不像我这般吃百家饭长大、靠看眼色活命的假小孩，而是一个实实在在被捧在手心长大的小姑娘。

所以她不必顾忌大人才会在意的名声闺誉，也听不懂我话里暗示的那些高门大户选媳妇的条件意味着什么。

她只是单纯地凭着本心行事，那便是针对我。

起初还借着考核的名义偷偷来，时间一长，见我未辞工，她小小的脑袋也明白我是缺钱的，便不满足于此。

小孩子的恶意就是这般简单直白，不让人疼，怎算得上折磨？

5

好在那些伤都藏在暗处，用袖子遮一遮，领子挡一挡，如钦看不见便无妨。

人啊，没人心疼时便也不矫情了，反正换作最初，想用一身伤换顿饱饭都没机会。

如今我换来的，可是比一顿饭珍贵得多的东西，那是一颗熠熠生辉的文曲星，亮得小小的临风镇根本容不下他。

他父亲是大昭最年轻的探花郎，他或许会比老爷更出色。

至少李茹自从无意中见过他，对我的态度突然变得古怪起来。

那是个午后，如钦随同学买纸笔路过李府，便让人唤我出来说了几句话。

他怕我在李府受欺负，并非第一次碰巧路过，偏生这次被李茹撞见了。

他有那样出众的父母，自己自然也是极出众的，才十三岁的年纪，便有了几分芝兰玉树的气韵。

李茹是个急性子，如钦离开不到一刻钟，便试探着问我："繁星，那真是你弟弟？你们长得也太不像了。"

在李府四年，她一个声调的变化，我都能猜透她的心思，可惜啊，如钦的妻子可以什么都没有，就是不能没有品行。

因为夫人必定不喜心肠不好的儿媳。

我停下帮她抄书的手，语气淡漠："小姐说笑了，龙生九子尚且各不相同，我运气不如阿弟，没能承袭爹娘的长处，也是没法的事。"

她尴尬地笑了两声，一把夺过我的笔："别抄了，坐下说说话，这东西以后还是我自己抄吧，才能记进心里。"

进府四年，从早间见到我起，到傍晚出府这五个时辰，哪怕是午膳时，她也从未让我坐过。

不过没关系，这四年我模仿她的笔迹帮她做课业，也算偷学了不少。

一个诗书完全没读进脑子的富家千金，将来的夫婿，怕是合不了李家和她的心意了。

我这人向来记恩也记仇，该报的，全都喜欢自己动手。
我原以为李茹只是看如钦生得俊朗，一时心热才起了亲近之意，却未曾料到这情窦初开的姑娘竟真的动了真格。她竟扮作男装，偷偷跟在我身后要往家里去。

被我发现时，她直接挽住我的胳膊，眼睛亮得像缀了星子："姐姐，咱们相识这般久，我竟连你家门朝哪边开都不晓得，不请我进去坐坐吗？"

我正要开口回绝，如钦却沉着脸从屋里走了出来。

他目光落在我们交缠的胳膊上，眉头紧紧蹙起，声音冷得像浸了冰："男女七岁便不可同席而坐，这位公子，还请对我阿姐放尊重些。"

李家大小姐自打出生，何曾受过这样的委屈？她眼眶瞬间红了，泪水在眼里打转，却强撑着道："我、我是李家的姑娘，才不是什么公子！你少在这里吓唬人！"

说完，便头也不回地跑了，连头上的珠钗都晃得叮当响。

她跑远了，我这才猛地想起件事——是啊，我们都已十三四岁了，如钦也不再是当年那个懵懂无知的小少爷。

夜里用饭时，我看着这一居室里用布帘隔开的两张小榻，摸着这些年为他上京打点攒下的银钱，心疼得直抽抽，才咬着筷子小声开口："街尾的李裁缝要回乡养老了，他的屋子正空着，要不我跟房东说说，把那处留给我们？你看如何？"

是啊，男女七岁不同席，哪怕再舍不得，也该寻个两间屋的住处了。

如钦放下碗筷，不解地看着我："阿姐不是说，我往后要用钱的地方多着，能省的地方都要省着些吗？"

这话是前年换这间屋子时我说的。那时他刚在书院崭露头角，我虽知律法准了他考试的资格，可谢家旧案在前，要打点疏通的地方总比旁人多，便连对他的吃穿用度都抠搜起来，只想着多攒些银钱防着万一。

可如今我们都长大了，再过两年他便要议亲了。我这样的身份，好人家的姑娘定会介意，是该注意些分寸了。

我笑着夹了筷菜放进他碗里："刚刚不是你自己说的吗？男女七岁不同席，我今年都十四了，早该留心这些了。这些小事不用你操心，阿姐自会打理妥当。"

他沉默了许久，才低声道："也好，我们到底不是亲姐弟。"

我以为他伤了心，慌忙放下筷子，握住他的手："说什么傻话？我们就是彼此最亲的人，你答应过我的，百年之后要让我入谢家祠堂的，可不能反悔。"

他抬头看我，眼里翻涌着我读不懂的情绪，像是风卷过湖面，泛起层层涟漪："繁星，不是亲的就是不是亲的，你要记得。况且...谁说只有血脉相连才能入祠堂？"

那一刻，我的心猛地跳了一下，像是有什么东西在心底破土而出。

李茹没被那日的事吓退，反倒更频繁地往我跟前凑，言外之意总绕着如钦打转。她还跟李夫人说，死读书会读成书呆子，非要我陪着她四处踏青找灵感。

她难得这般上进，李夫人乐得又给我添了月钱。看在银子的份上，我带着她把周边的山山水水走了个遍，只是每条路都刻意绕开如钦的学堂。

没过几天，她就耐不住抱怨起来："你怎么这般固执？都出门了，怎不知拐去你弟弟学堂看看他？万一他偷懒，岂不是白费你花的银子？"

我装作没听懂她的弦外之音："小姐多虑了，他平日念书都到半夜，我只有劝他早些歇息的份，哪用得着担心他偷懒？"

李茹被我噎得顿了片刻，又忐忑问道："他那么爱读书，将来...该不会也想找个同样爱读书的姑娘吧？"

我看着她眼里期待的光，笃定地点头："那是自然，什么样的锅配什么样的盖，他娶的媳妇自然也得爱读书，才能琴瑟和鸣。"

"那、那你没想过，那些爱读书的姑娘会瞧不上你吗？她们眼睛可都长在头顶上，当心将来欺负你。"

这话让我一时不知如何接，只能满脸写着"你欺负我还不够？"地看着她。

她这才想起自己往日的做派，心虚地嘟囔着："你别不信，等你真找了那样的弟媳妇就知道，我偶尔说你两句都是轻的，她们那副瞧不起人的样子才戳人心窝子呢。"

我正要再敷衍两句，背后突然传来一道低沉的声音："偶尔欺负？"

转头一看，如钦正站在我们身后，面色阴沉得可怕，手里紧紧攥着份枣泥糕——那是我最爱吃的点心。

有些事就是这般凑巧，我们恰好站在点心铺子门口，而他恰好买了这份枣泥糕。

我接过他手里的糕点，掰开他几乎要掐进掌心的手指，他却像没察觉似的，依旧直直盯着李茹，重复道："请李小姐说说，什么叫偶尔欺负？"

他双眼赤红的样子让我心都揪了起来。大夫曾说过，他小时候的病症能好转已是万幸，往后千万不能受刺激。

我顾不上其他，只能半哄半骗地拉着他往家走："咱们先回家，有话回家说。"

到了家，我试图替李茹的话找补："你别往心里去，千金小姐嘛，总有些小性子，偶尔说我两句，不碍事的。"

可如钦根本不听，他强硬地拉过我的胳膊，直接把袖子往上撸。那些或深或浅的旧痕新伤，便再也藏不住了。

他望着那些疤，握得我胳膊发紧，我却连大气都不敢出。他眼里翻涌着我看不懂的情绪，像是暴风雨前的海面，暗潮汹涌。我怕我一开口，他真的会提刀去找人算账。

不知过了多久，天从亮到暗，又从暗到亮，他才松开手，声音轻得像风："把那份工辞了吧，往后换我养阿姐。"
8

如钦几乎是把我困在家里的，他趁我睡着的时候去李家辞了工，白日里一步不离地跟着我，连学堂也不再去。

直到我急得拿夫人跟他指天发誓，答应他绝不会出门找差事，以后连李家五里之内都不会靠近，他才慢慢开始恢复读书的日常。

所以等我知道他干了Ṫų⁷什么的时候，一切都已经板上钉钉。

彼时不仅是临风镇，他成了整个县的少年才子，因为一篇赋，一篇他特地选在学子云集的酒楼做的赋。

那篇赋用词犀利，结构骈俪，通篇讲的都是一个富家小姐对平民的恶毒和磋磨。

临风镇才多大，稍一打听就能琢磨出赋里的小姐是谁，随着如钦才名远扬的，自然还有李茹刻薄的名声。

他几乎是毁了李茹的一辈子。

我有些怪他，这个惩罚于一个女子而言实在是太重太重，他却犹嫌不够道："她连油皮都没破一点，哪里算罚重了？这世上所有伤害阿姐的，我百倍奉还都还嫌少。"

我自不可能为了一个外人怪他太深，只能在家坐立难安地等着，等着李家会选哪种方式报复，士农工商，若如钦只是个普通出身的才子，凭着才气，富商也没什么不能斗的。

可他不是，他身后有谢家旧案，这个案子一日不销，便永远都是悬在他头上的一把剑。

李家再不济也有万贯家财，真的下力气打听，无人帮我们遮掩，又有什么打听不到呢？

我在心里盘算了千百种的后果和应对方法，等来的却是李茹出人意料的告别。

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小姑娘一如初见我时那般高傲地说道："我要去外祖家了，可能很久都不会回来。"

然后一捋袖子："谢繁星，该还你的我都还了，下次再见，就该你们还我了。"

她的胳膊上布满了细细密密的抽痕。

我错愕地看着她，她仍旧自顾自地说道："我自己让嬷嬷打的，对不起，我不知道这个这么疼，我从小家里就是惩罚人的，以后不会了。"

说到最后，声音俨然带上了哭腔，眼睛还不住地往屋子里瞟："娘在街口的马车里等我，你们，不跟我告别吗？"

我知道她想找谁，但我帮不了他，如钦不喜欢谁，就是不喜欢。

我难得地抱了抱她，这个跋扈的娇小姐，好像真的要长大了。

她在我肩上蹭了蹭眼泪，知道等不来想见的人了，发狠似的推开我道："你让他等着，总有一天我会让他后悔的。"

9

我不知道是李茹跟家里说了什么，还是李老爷忌惮如钦的名声，李家竟没有明面上找我们麻烦，只是吩咐所有合作的商家都不能请我做事。

但如钦很快破了这个局，他似乎跟外面的书局达成了什么合作，我们再也不用操心生计，他怕我无聊，还给我找了份书局校对的活计。

这以后，如钦肉眼可见地比以前辛苦，除了繁重的课业，他还要定期交书稿给书局。

尽管如此，我没再提过另找活计帮他分担，我太了解他了，他宁愿吃这种苦，也好过担心我被人欺负。

更何况，他每月交给我的银钱，大大超过了我的预料，做什么都够用了，我实在没必要再做些自我感动的事。

这种安宁的生活过了三年，直到三皇子苏明琛的到来彻底打破了这份平静。

圣上抱病，已经成年的几个皇子斗得你死我活，这是哪怕身在小镇的我都知道的事。

苏明琛在几个皇子里条件不算差，但母家的实力比不上其他皇子，据说这一路他打着微服的幌子已经见了好几个富商，这次路过临风镇，是为了李家。

李老爷自从那件事发生以后，意识到自己还远远不够有钱，这几年一直在往外扩张。

这么机密的事我自然不可能从大街上听见，是再次回到临风镇的李茹得意洋洋地告诉我的。

她说三皇子很亲切，问她爹家里有什么难事，她爹就跟三皇子唠叨了几句几年前的事，这不，三皇子马上就想出了解决的办法，她还故作神秘地问我：

"繁星，你知道是什么法子吗？哎呀，我还是不告诉你了，毕竟谢如钦亲口说，才更有趣啊。"

话里话外听着，都不像什么好事。

10

如钦在三皇子的住处待了足足七天，回来的时候，少年仿佛一夜成人，连脊背都比从前弯了些。

他整个人瞧着疲惫极了，一见着我，几乎是倒在我怀里的，一句话没有，睡了整整一天一夜。

我煮了锅粥，温到第八回，他才睁开眼睛，我一勺一勺地喂，他一口一口地吃，吃完了，才缓缓开口，他说："我跟李茹要成亲了，聘礼就劳烦你准备了。"

原来这就是李茹口中的那个办法，三皇子，当真是聪明。

三年前的赋并没有指名道姓，大多是猜测，如今让赋的主人娶了她，人们自然会觉得是当初猜错了人，这种误会还会成为一段佳话，给那首赋添上些许绮丽色彩。

我轻轻应了一声"好"，转头收拾东西出了房间，走到门口的时候，听见他挣扎地问："阿姐不问问为什么吗？"

我踌躇了很久，才回道："他许了你什么东西？"

身后有自嘲的笑声："阿姐真了解我，三皇子许我高中之后大理寺卿之位，这个价格，如钦卖的，还算可以吧？"

再说下去不过徒余悲伤，我快步走了出去。

可悲伤不是你走得快就能甩掉的，李家久违的报复终于到了，不过几日，临风镇到处都在传我不是如钦的亲姐姐，只是谢家的旧仆。

"什么旧仆，怕不是给他通人事的吧，大户人家不都喜欢搞这一套吗？"

"话是这么说，毕竟养了谢少爷那么多年，感情肯定不一般，李家那个小姐，可怜喽。"

"可怜什么？真不知道情况把她当大姑姐才可怜呢，长姐如母，一个『孝』字压下来得压一辈子，现在嘛，最多就是个妾，还不是随李小姐拿捏。"

我想我该走了，这些做他姐姐的日子本就是我僭越了。

但连走，都成了我的奢望。

李茹挽着他的胳膊亲亲热热地走到我面前，一副宽容大度的样子："我跟如钦已经商量好了，你照顾他这么多年也不容易，一定抬你做良妾，你放心，我会好好对你的。"

说着还倾身抱了抱我，却在我耳边低语："当初若不是你，他怎么会那么对我，谢繁星，你的好日子到头了。"

我不理李茹在说什么，我跟她本也没什么情分，我要确认的人，只有谢如钦。

"你要，让我做妾？"

从来没回避过我眼神的人，此刻只是把头偏向一边说道："茹儿大度，不会叫你吃亏的。"

权力真是个好东西，那个说着世上所有伤害我的都要百倍奉还的人就这么不见了。

我茫然地摇摇头："我不做妾，做妾入不了祠堂，这么多年情分，你放我走吧。"

没了他，我还有夫人，我还想死后魂魄能去夫人身边。

李茹仿佛听见什么惊世骇俗的事一样"啊"了一声："让一个丫环入祠堂，简直闻所未闻，如钦，就是为了谢家列祖列宗的颜面，我也要跟你说道两句，可不能这么做。"

这句话就像一盆凉水浇在我的头上，冻得我骨缝生寒，谢如钦我可以让给她，但夫人，绝不可能！

这世上若有人阻挠我去夫人身边，就是倾其所有，我也要让他付出代价。

我一错不错地望着谢如钦，不错过他脸上任何一丝表情，可他竟真的点头赞同了李茹的话："以后内宅的规矩就是你做主了，你说不入就不入吧。"

我冷笑了两声："二少爷，您贵人多忘事，夫人当年是放了我的籍的，我要走，还轮不到你拦。"

11

夜凉如水，我穿着单薄地被关进了柴房，李家有钱，给谢如钦换了一个体面的三进大宅子，也配齐了下人，他虽还没中举，日子也和从前的谢府不差什么了。

可他忘了，我是街头出生，在市井里混，三教九流都是我的师父，若不是街口的瞎子说我命格不能干一点坏事，我大概靠偷鸡摸狗也能养活自己。

区区一把锁，根本困不住我。

麻烦的是，府里如今不缺人手，前后门十二个时辰都有人看着，逼不得已，我只能选了后院最偏僻矮小的一面墙试着翻一翻。

黑灯瞎火的，再加上好日子过多了，哪怕是最矮的墙，我居然也摔了下去，不过还好，软软的，身下有个肉垫。

我赶紧起身道歉，黑夜里却传来那人的调侃："姑娘家里想必粮食很富裕吧，养得可真不错。"

凑近了看，那是个眉目温和的公子，虽然也俊朗，却不似谢如钦般有股生人勿近的寒气。

谢家没出事前，我曾见过他，在老爷过大寿的时候，夫人让我给他们端过茶。

苏明琛，年二十四，当今陛下第三子，想不到竟是这么平易近人。

他看着我的面色，也收起了调笑："当年好心的小丫头，你这是认出我了？"

那时老爷还是朝廷要员，脾气耿直，皇子也不卖面子，我去送茶，正赶上他下不来台，便故意弄洒茶水解了他的围，想不到过了这么多年他还记得。

苏明琛站起身，拍了拍身上的尘土："你肯定觉得我无聊吧，这么小的事现在还记得，主要吧，当年我年纪小，母家又没依仗，小丫头你给的那点善意，可是温暖了我很久。"

说着还对我眨了眨眼："怎么样，要不要给我个机会报报恩？"

12

我就这么住进了苏明琛的别院，没带一丝犹豫。

我说过的，我记恩也记仇，一个弱女子在这世道想找富贵人家的麻烦，只能依附他人，而苏明琛，根本是我以前接Ṭú₂触不到的贵人，我自然要把握好机会。

苏明琛是个谦谦君子，他只偶尔来看看我，询问我生活上有没有什么需要，但满府的下人看我的目光还是不一样了。

里面隐隐带着羡慕和讨好，好像在说，我迟早会成为后宅的一部分。

我听见那些丫环私底下议论，说他在外面根本是个铁血作风，只有对着我才这么如沐春风，现在到处都在传，三皇子怕是要带个宠妾回京了。

这些话太离谱，我自然是不信的，直到谢如钦来找我。

他满脸的不可置信，甚至带着为我好的语气说着："阿姐，你真的要给他做妾吗？你知道三皇妃是什么人吗？进去了，你就是个死。"

我忍不住笑了，反问他："那你又知道李茹是个什么人吗？二少爷，都是想让我做妾，三皇子可比你矜贵。"

我说完，他整个眉头都皱在了一起，漆黑的眼睛里好似藏着千言万语，末了，也只留下一句："罢了，对着你，输的终究是我。"

我从不知道，他这么会做戏，糟践完了我，还扮一副深情的样子，愤怒冲昏了我的头脑，所以苏明琛也急匆匆过来的时候，我一下失了分寸。

我问他："三殿下是当真想纳我吗？"

苏明琛愣了愣，自嘲地弯了弯嘴角："到底是谢公子厉害，我伏低做小这么多天你都装看不懂，他一激，你便不装傻了。

"是，我想要你，我的皇妃出身名门，是父皇给我最大的赏赐，但我是个人，我更想身边有个知冷知热的，繁星，你跟了我吧，我不会亏待你的。"

他把话说得这么白，我反而退缩了。

我待过大宅，知道妾是什么，那是群可怜的如浮萍般的无家之人，我太想有个家了，即便为了报复谢如钦和李茹，我也不想舍弃这个愿望。

苏明琛仿佛知道我在想什么，拉过我的手保证着："你放心，我会请旨立你为侧妃的，皇家同一般人家不一样，侧妃也能入玉牒，与我同葬，享后世供奉的。"

死后若去不了夫人身边，身旁有个人，大约也是能安心的吧。

13

我就这么跟着苏明琛又回了京，他受李家之托，还带上了要赶考的谢如钦和不放心要跟着的李茹。

苏明琛一脸为难地来跟我说的时候，我善解人意地同意了，人不在眼前，我怎么报复呢？

更何况，三皇子是做大事的人，太小家子气，会让他不喜。

反倒是苏明琛，过后一脸哀怨地看着我："小繁星，我这样你都不发脾气，你是不是不喜欢我？"

我笑笑不说，男人啊，就是要吊着才会上心，太快掏心掏肺，就是我从前那个下场。

从谢如钦为了我那么重伤李茹开始我就知道，他不知何时起，没有再把我当阿姐，我惶恐过，怀疑自己配不配过，最后都在他日复一日的照顾和陪伴里化成了期待。

可男人就是男人，地位前途比女人要紧得多，苏明琛的前途比谢如钦更广大，我绝不会再犯同样的错误。

既然李家对他有用，那我就等用过再秋后算账好了。

回了京，我又去街口找了算命瞎子，谢府出事后我去找过他，他同我说，十八岁前我一定会回来，到时来找他，他能救我的命。

你看，谢府真的出事了，我也真的在快满十八岁的时候回来了，那大概，我也真的需要他救命吧。

他依旧睁着双眼扮瞎子，让人辨不出他是不是真瞎，我走近，他也没有废话，直接递给我一个香囊说："这东西能保你平安，务必随身携带不要取下来。"

苏明琛陪我一起来的，早听我说过瞎子的事，他有心想再问点什么，瞎子却直接摆摆手赶我们走。

谁知他陪我逛到首饰店，又冤家路窄地遇上了谢如钦和李茹。

他们是来置办婚礼要用的东西的，李茹看我的眼神依旧藏着挑衅，只是苏明琛在，她不敢太过分，便指着自己的凤冠说："姐姐也是来看这个的吗？三殿下真是疼您。"

然后话还没完，就捂住嘴假装意识到说错了，不过是在嘲笑我永远没资格穿戴凤冠霞帔。

苏明琛沉下脸，一把揽住我："不劳李小姐费心了，过几天册繁星为侧妃的懿旨就要下来了，织造处的婚服，可比这种地方好多了。"

我惊喜地看着他，回京后我连三皇子府都没去过，我以为他忌惮皇妃，起码要筹谋一段时间才能纳我。

他摸了摸我的头，笑得实心实意："本来就是送你的惊喜，今日你亲手带大的弟弟也在，都是自家人，我就趁机说了吧。"

"弟弟"两个字，咬得尤其重。

我闻言转头看了看谢如钦，一如从前，一受刺激他就爱把指甲掐进手心。

他直直地看着我，大约是想赌我会不会心疼去掰开他的手，只是这次即便掐出血我也没有再动，该帮他揉开手心的早就另有其人。

就这么僵持了好久，连苏明琛都微微露出不满的时候，他终于开口道："既是阿姐亲手带大的，她成婚我怎能不在？殿下，不如那日就让我送她到宫门口吧。"

他要来送我？我一下没控制住声音高了起来："谁要你送？"

李茹见我激动，一下来了兴致，火上浇油道："姐姐，我们也是想作为娘家人帮你撑个体面，如钦若是中举，以后也是你的依仗啊，殿下，您说是吧。"

这套说辞无懈可击，听着真是太为我着想了，连苏明琛沉思了片刻都同意了，他跟我说："繁星，你忍忍，以谢如钦的才学，他能做你一时助力，让张家也会顾忌着点。"

张家，便是三皇妃的母家。

14

册封懿旨下来的那天，谢如钦对着我黑着脸陪站了一天，大昭的规矩，册封要我一个人去向皇后娘娘谢恩，苏明琛则是要一个人去陛下那里谢恩。

谢如钦一路跟在我轿子旁，不发一言。

快到宫门口的时候，他突然拉开窗帘低声对我说："阿姐，你要平安出来，若不然，这座皇城到处都是朱门，我便选一扇撞一撞，到时候我们的魂魄总能相依。"

他看着我的目光里再无回避和冷漠，全是了然和同生共死的坚决。

我真傻，相依为命这么多年，怎么可能只有我单方面了解他，他分明，也一样了解我。

哪怕我从未把那个东西交给过他，他也知道我是为了什么。

其实夫人临走前塞在我发包里的，除了那个小金锭，还有藏在金锭里的一张小纸条，那纸条上有谢家旧案的来龙去脉和证据收藏的地方。

当年所谓的贪腐，根本一文钱也没进谢家，是初出茅庐的三皇子为了弥补母家势弱的弱点，全数吞了那笔钱，还栽在了谢家头上。

皇帝或许知道，或许不知道，但心爱之人的儿子，总归选择睁一只眼闭一只眼。

夫人教我读的书我没有白读，史书之上明晃晃地写着，自古皇家君臣大于父子，等三皇子势大到皇帝也忌惮的时候，那点微薄的父子之情，也可以忽略不计了。

我本打算好好供如钦中举，再徐徐图谋合适的时机告诉他让他去揭发。

但苏明琛亲自来临风镇的时候，我知道更好的机会到了，他顺风顺水的时候想不到早年的这个污点，如今定是碰到难处怕别人顺带翻出这桩旧案。

他疑心如钦是不是知道点什么，却没想到，那么多人，夫人选择相信的是我这个无根无基的黄毛小丫头。

我养如钦那么大，他嘴角弯的弧度不一样我都知道他情绪起了怎样的变化，他跟李茹做的那些戏，在我看来简直拙劣。

其实静下心想一想也就懂了，谢家没人了，他身边只剩下我，苏明琛想拿捏他，只能从我入手，他从苏明琛住处出来的那天，想必家里周围就布满了眼线。

要纳我为妾，让李茹刁难我，不过是想让苏明琛觉得我不重要，他想让我置身其外，自己犯险去查当年的真相。

至于李茹，这几年我心存愧疚，一直都在打听她的情况，她外祖雷霆手段，早将她调教成了一个生意好手，愿意帮忙，除了那点少女心事，更多的是不想李家过深地被卷进夺嫡风波里。

但我不愿意，不愿意做被他护起的燕雀，夫人的声誉、谢家的声誉，那比什么都重要。

如钦定是宁可付出生命也想为谢家洗刷污名的，我亦是。

我想来苏家别院找我那次，他便想通了我的坚持，所以放任我用自己的办法留在苏明琛身边。

苏明琛乐得见我跟如钦反目成仇靠近他，他始终觉得留住我就能掣肘住如钦，更有甚者，我猜他还在赌，万一如钦什么都不知道，他还能把罪名推给别人，再利用把我绑在身边，让恢复名誉的谢家为他所用。

而我也正可以利用他的这些图谋，一步一步引诱他让我见到想见的人。

他做人太多疑了，不会想到夫人当年竟相信我这么一个才来身边两年的人。

所以他以李家的名义给了如钦很多人，只要如钦有告发的迹象这些人就会阻止，但他现在却亲手送我去见了皇后。

真该感谢当年那些搜刮完谢家才肯离开的下人，让他怕留证据给了别的忠仆，才没一刀结果了我们。

15

我用力握了握如钦的手，我们彼此都懂，于我们而言，为了谢家，付出什么代价都可以，只要我们是在一起的，生死都无惧。

步入坤宁宫的时候，我每一步都走得小心翼翼，这条路是我选的，而我也没有把握它会通向何方。

那些证据我没打算交给皇帝，皇后才是我的选择，她的儿子跟苏明琛斗了这么多年，自然知道怎么利用那些东西才最有效最能打击敌人。

皇后娘娘拿到纸条的时候，激动得眉眼里都是兴奋，她看着我一连声地说："好丫头，真是个好丫头，不枉谢夫人跟你主仆一场，你真是个忠心的！"

我稳住内心的忐忑，四平八稳地给她磕了一个头，肃穆道："这份大礼，奴婢送给娘娘，奴婢只有一个请求，求娘娘助谢家恢复清白。"

她连连点头："那是自然，总要让世人知道谢家有多忠心，多鞠躬尽瘁，才能显出始作俑者的恶毒和狼心狗肺。"

我舒了一口气，他们果然选了这种打法，这样，谢家的清名就铁定保住了。

一时间坤宁宫里的人进进出出的，看着像是跟太子在通气，没一会儿，进来一个小太监在皇后耳边嘀咕了好久。

等他走了，皇后才为难地看着我，眼神里甚至带着一丝怜悯。

"谢姑娘，不是本宫不愿意帮你，本宫想了想，以陛下多疑的性格，若这份东西由我直接递上去，恐怕起不到你想要的效果。"

那位内监想必给了皇后很好的建议，我静静地等着，听她有什么高论。

"其实比起本宫直接献上去，你这个三皇子的侧妃带着这份东西直接死在了坤宁宫，这样本朝的皇后、皇子全都牵扯在内，由大理寺卿发现真相公告天下是不是更有说服力？"

是啊，如此在皇帝心中谁都可能是凶手，忌惮会让他一直查下去，三司接手了，日后想再压下去可就难了。

更何况，我看了一眼皇后身边蠢蠢欲动的嬷嬷，死不死的，好像也由不得我做主，其实何必呢，为了谢府，我愿意的。

嘴里腥甜的血流出来的时候，我又看了窗外的残阳一眼，谢如钦，你莫让我失望。

16

西北风大，燕山光秃秃的山脚下有一处私塾，神奇的是这私塾的院子里却绿水长流，有花有草，一个看不出瞎没瞎的老头正满院子追在一男一女两个孩子后面逗趣。

李茹哼哧哼哧地从门口那条窄路走进来的时候，老生常谈地抱怨着："谢如钦，你能不能修修门口那条路，实在不行我出钱，可不能摔着我干闺女干儿子。"

两个小的一见了她，全都奔过去抱住她，然后迫不及待地冲上她身后的马车，没办法，谁让她每次都带一些稀奇古怪的玩具，小孩子喜欢得紧。

如钦对着李茹习惯了面无表情，我赶紧迎了出țũ̂₋来："你这是又去西边了？"

她夸张地抱了我一下，点头道："是啊，新皇登基，广开贸易，以后我们跟西边的买卖会越来越多的。"

瞎子追不上两个跑得飞快的小兔崽子，慢悠悠地晃过来道："恐怕不止是买卖，你这满身的桃花味，怕是要有主了吧？"

我仔细看了看李茹的脸，还真是红光满面，早被生意场磨炼得爽利异常的大姑娘难得羞涩问我："哎，这个假瞎子，他准吗？"

我笑着点了点头，这世上，没有人比他更准了。

当年的那个锦囊里，只放着一些散发着香粉味道的粉末，里面混着一张小小的纸条，写着"死遁用"。

那个纸条进宫前我留在了一心要跟我生死与共的傻男人手里，那些药粉，我当着皇后的面吞了下去。

所幸如钦看懂了，他没选择撞朱门，他用我的死，用那些证据换回了谢府的声誉, 那些声誉又让我免于解剖，入土为安。

整整五日，等得如钦形销骨立, 不成人形的时候, 那个假瞎子才黑灯瞎火地摸进墓园，让我还了阳。

他说他是我父亲的挚友, 我家世代带劫, 代代活不过二十岁，我更糟，连十八岁都活不过, 所以他只能放我在大街上沾百家气运。

但谢府却帮了我, 谢家有大功德，我帮谢家还了清名，又在世人眼里已死, 总算是解了这个咒劫, 不会再往下遗传了。

如钦第一次听闻的时候，皱着眉头说了句"胡说八道", 却在出京远遁的时候威逼利诱, 带上了我这不正经的叔叔。

我知道，他还是怕, 怕我哪天又有意外。

夕阳西下，日光照着孩子们抓鸡做晚饭的身影, 我靠在如钦怀里看着，问他："孩子都生了两个了，新帝也登基了，你真的不打算科考为官吗？不后悔？"

最终太子和苏明琛都输了, 是不显山不露水的五皇子登了大统, 那是位与我们没有任何瓜葛的帝王, 谢家可以重新开始了。

如钦温柔地看着我："不用了, 谁当皇帝官场都是一样的无聊, 远不及跟孩子们相处开心, 若有机缘, 我还想救几个跟我小时候一样的孩子，就像你当年做的那样。"

我"嗯"了一声, 往他怀里缩得更深了，不做就不做吧，也不揭穿这个傻子是怕我假死的事败露有危险了。

反正有山有水有家人, 还有时不时来闹一闹的朋友，这日子，此生知足了。

夫人, 不，娘，您在天有灵, 该很满意我这个媳妇吧，反正我脸皮厚，我想您一定是带笑看着我们的。

我向您保证，我跟如钦, 此生此世，永生永世，定生死不离。