民间故事：姐夫与小姨子

江南水乡，白墙黛瓦，柳絮纷飞。

苏家是本地有名的书香门第，家中有两女，长女苏婉柔，次女苏婉清，皆以才貌双全闻名乡里。三年前，苏婉柔嫁与当地才子李墨言，二人琴瑟和鸣，成为一段佳话。

谁知好景不长，婚后第三年春天，苏婉柔突发急病去世，李家上下悲痛不已。按照当地习俗，出殡前夜需有亲人守灵，苏婉清自然担起了这个责任。

那夜月明星稀，灵堂内白烛摇曳。婉清身着素衣，跪在姐姐灵前默默烧着纸钱。子夜时分，一阵困意袭来，她不知不觉倚着柱子小憩片刻。

朦胧中，婉清感觉有人轻轻为她披上外衣。她微微睁眼，恍惚间看见姐夫李墨言正站在面前，眼中满是柔情。

“夜深露重，小心着凉。”李墨言轻声说道，手指不经意间掠过她的发梢。

婉清顿时惊醒，忙起身道：“多谢姐夫关心，我不冷。”

李墨言却不收回手，反而顺势握住她的手腕：“清儿，自你姐姐走后，我日夜难眠。其实这些年来，我心中一直有...”

婉清猛地抽回手，连退两步：“姐夫请自重！姐姐尸骨未寒，您怎可说这等话？”

李墨言神色一变，随即恢复常态：“是我唐突了，守夜辛苦，我去给你沏壶热茶。”

待李墨言离去，婉清心乱如麻。她与姐夫平日虽常见面，但始终守着礼数，从未有过越矩之举。今夜姐夫言行实在反常。

后半夜相安无事。次日，苏婉柔顺利下葬，众人各自归家。婉清虽心中疑惑，却也只得将那夜之事埋在心底。

谁知七天后的黄昏，李家老仆急匆匆来到苏府，说李墨言突发怪病，卧床不起。婉清闻讯，立即随仆前往探望。

卧房内，李墨言面色惨白，双目紧闭。郎中把脉后摇头不解：“脉象紊乱，似中毒又非中毒，老夫行医数十年，从未见过如此怪症。”

婉清细看姐夫面容，忽然发现他脖颈处有一细小红点，若不细看极易忽略。她心中一惊，想起曾在一本古籍中读过类似记载。

待众人退出后，婉清独自留在房内，仔细检查红点周围。果然，在枕边发现一根几不可见的银针。她用绢帕小心拾起银针，只见针尖泛着幽蓝光泽，分明淬有剧毒。

“这是...南疆蛊毒！”婉清心中骇然。她自幼博览群书，曾在父亲收藏的一本残破古籍中读过相关记载。这种毒不会立即致命，而是会慢慢侵蚀神智，最终使人成为施毒者的傀儡。

是谁要对姐夫下此毒手？婉清思绪纷乱时，忽然注意到床榻角落有一小块黏土。她拾起细看，这黏土质地特殊，还带着些许颜料痕迹。

接下来的日子，婉清以照顾姐夫为由留在李家。她暗中调查，发现诸多疑点：姐姐生前最后使用的茶具不见了踪影；姐夫病倒前正在创作一幅画，但那幅画也不翼而飞；更奇怪的是，姐姐的贴身侍女小翠在姐姐去世后便告假回乡，至今未归。

某日，婉清在整理书房时，无意触动机关，发现了一间隐秘的画室。室内挂满了人物画像，全是同一女子——苏婉清自己。有她在庭院赏花的，有在书房阅读的，甚至还有她夜间对月沉思的...

婉清只觉毛骨悚然。这些画作角度隐秘，显然是在她不知情的情况下绘就。画中人的神态逼真，笔触间充满痴迷，作画者非李墨言莫属。

“清儿，你怎么在这里？”李墨言的声音突然从身后传来。

婉清猛地转身，见李墨言不知何时站在画室门口。他病体未愈，面色苍白如纸，眼神却异常明亮。

“姐夫，这些画...”婉清声音微颤。

李墨言缓缓走进画室，痴迷地抚摸一幅画作：“美吗？你姐姐从来不懂我的艺术，只有你...清儿，自从三年前那次诗会初见，我的心中就再也装不下别人。”

婉清记起那次诗会，那是她与李墨言第一次见面。当时姐姐已与他定亲，她始终以礼相待，从未有过非分之想。

“姐夫，您是我姐姐的丈夫，我一直视您如兄长。”婉清坚定地说，“请您收起这份心思，否则我只能不再登门。”

李墨言突然激动起来：“你姐姐已经走了！为什么你还是拒绝我？若不是她横在我们中间，原本娶的应该是你！”

婉清闻言一震，一个可怕的猜想浮上心头。她不再多言，匆匆离开李家。

当夜，婉清辗转难眠，姐姐去世前的画面一幕幕重现。她想起姐姐病发当日，曾差人送信说有事相告，但当她赶到时，姐姐已经说不出话，只死死攥着她的手，眼中满是泪水。当时只道是姐姐不舍人世，如今想来恐怕另有隐情。

次日，婉清拜访了当地多位郎中，终于找到曾为姐姐诊病的老大夫。老大夫回忆道：“令姐之症确实奇怪，看似急症，却有些许中毒迹象。老夫当时有所怀疑，但李家一口咬定是旧疾复发，加之无人报官，也就不了了之。”

线索逐渐串联，婉清心中那个可怕的猜测越来越清晰。她决定寻找关键人物——姐姐的侍女小翠。

经多方打听，婉清得知小翠并未回乡，而是在城西一户人家做帮工。当她找到小翠时，小翠面露惊慌，支吾其词。

婉清屏退左右，单独与小翠交谈：“小翠，我知你定然知晓什么。姐姐待你不薄，难道你忍心看她死得不明不白？”

小翠泪如雨下，终于道出实情：原来李墨言早就对婉清心存妄念，曾多次在酒后向苏婉柔吐露后悔娶错妹妹的心思。苏婉柔去世那晚，小翠亲眼看见李墨言在妻子的药中加了不明之物，但因惧怕不敢声张。李墨言后来给她银两让她谎称回乡，实则是封口费。

“还有一事，”小翠补充道，“夫人去世前一日，曾让我将一封信送往城南画师张先生处，说是取一幅画。”

婉清立即前往城南寻找画师张某。得知来意后，张画师长叹一声，取出一幅画卷：“李夫人确曾委托我修复此画，说是家中旧物。但修复完成后，未来得及取回，就听闻她去世的噩耗。”

婉清展开画卷，顿时愣在原地。画中是一对年轻男女相拥赏梅，男子是年轻时的李墨言，女子竟不是姐姐苏婉柔，而是一个与婉清极为相似的陌生女子！

张画师低声道：“李夫人见到此画时十分震惊，说这画中女子与她妹妹婉清几乎一模一样，但画作年份少说也有十余年，那时婉清姑娘还是垂髫小儿啊。”

婉清心中骇然，忽然记起母亲曾提过，她还有个早年夭折的姨母，相貌与婉清极为相似。难道李墨言心中所恋，从一开始就是那个早已不在人世的女子？而姐妹俩，不过是他执念中的替身？

带着这幅画，婉清直奔李家。李墨言正在院中作画，见婉清前来，面露喜色：“清儿，你回心转意了？”

婉清展开画卷，直视李墨言：“这画中女子是谁？”

李墨言一见画卷，神色骤变，手中画笔落地：“这画...这画怎么在你这里？”

“姐姐去世前委托画师修复此画，你为何如此惊慌？”婉清逼问。

李墨言踉跄后退，跌坐在石凳上，良久才喃喃道：“她叫梅儿，是我的青梅竹马。我们曾私定终身，但她父母嫌我家贫，强行将她许配给富商为妾。梅儿不从，投河自尽...”

他抬头痴望婉清：“第一次见你时，我几乎以为梅儿重生。你与你姨母年轻时，简直一模一样。”

婉清震惊不已：“你早就知道梅儿是我姨母？”

“自然知道，”李墨言苦笑，“所以我才会追求你姐姐，只为能常常见到你。我本以为时间久了，这份执念会淡去，谁知却越陷越深...”

突然，李墨言剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝黑血。婉清本能上前搀扶，却被他推开。

“那毒针...是你自己下的？”婉清猛然醒悟。

李墨言惨笑：“我知道你迟早会查明真相。那日见你发现银针，我便知无路可退了。这毒无药可解，我也不想解...”

婉清心中五味杂陈，既恨他害死姐姐，又怜他半生为情所困。

“姐姐待你一心一意，你为何要害她？”婉清颤声问。

李墨言目光涣散：“那日她发现此画，猜到了真相，说要告诉你一切...我一时糊涂，在她的药中加了东西...事后我悔恨不已，终日借酒消愁...”

话音未落，李墨言突然大口吐血，倒地不起。婉急唤人来救，却已回天乏术。

三日后，婉清站在两座坟前——一是姐姐苏婉柔，一是姐夫李墨言。风中柳絮纷飞，如雪如泪。

她最终没有将真相公之于众，为李家保留了最后体面。有时她在想，若姐姐没有发现那幅画，若李墨言能放下执念，结局是否会不同？

但人生没有如果，只有后果。一段错位的痴恋，最终葬送了三条性命。

婉清轻轻放下两枝白梅，转身离去。阳光将她的影子拉得很长，如同那些剪不断、理还乱的爱恨情仇，在青石板上静静流淌。

水乡依旧，岁月无声，只有那幅泛黄的画作，默默诉说着一段无人知晓的往事。画中男女相视而笑，仿佛时光永远停留在梅花初绽的那年冬日。