民间故事：赠美

一、墨宝难酬

嘉靖年间，绍兴府的书画界里，沈砚山的名字如雷贯耳。他年方二十八，却有着一双能洞悉人心的眼睛，笔下的人物画，不只是形似，更能将人物的神韵与心事勾勒得淋漓尽致。

沈砚山生得眉目清俊，一袭青布长衫常带墨香，只是性子孤傲，作画全凭心意。若是不喜欢的人和景，即便黄金万两摆在面前，他也绝不会动一笔。这般性子，让他在文人雅士中赢得了清誉，却也常常让自己的米缸见了底。

这年深秋，连日阴雨，沈砚山家中的炭火早已熄灭，只剩下最后半袋糙米。他望着窗外淅淅沥沥的雨，正愁眉不展时，门外传来了一阵急促的敲门声。

开门一看，是个穿着体面的管家，手里捧着一个沉甸甸的锦盒，恭敬地说道：“可是沈砚山沈画师？我家老爷是扬州盐商周万财，久闻您的大名，特遣小的来请您去扬州，为我家老爷和家眷画像，酬劳方面，老爷说了，任凭您开价。”

沈砚山眉头微蹙，他早听过周万财的名声。此人靠着贩卖私盐发家，富可敌国，却生性贪婪刻薄，还极好附庸风雅，常常强抢民间书画珍品。沈砚山本想拒绝，可一想到家中年迈的母亲还等着钱抓药，他终究是叹了口气，接过了锦盒，“烦请管家稍等，我收拾一番便随你启程。”

三日后，沈砚山乘船抵达扬州。周府的气派远超他的想象，朱红大门上镶嵌着铜钉，门口两座石狮子威风凛凛，院内雕梁画栋，假山流水一应俱全，丫鬟仆人更是数不胜数。

管家引着沈砚山走进正厅，周万财正坐在太师椅上喝茶。他约莫五十岁，身材肥胖，脸上堆满了横肉，穿着一件绣金的绸缎长袍，手指上戴着好几个硕大的玉扳指，一看便知是个暴发户。

“沈画师来了，快请坐！”周万财皮笑肉不笑地说道，语气里满是傲慢，连起身迎客的意思都没有。

沈砚山拱了拱手，不卑不亢地说：“周老爷客气了。”

周万财哈哈一笑，拍了拍手，几个仆人便抬着画架、宣纸和颜料走了进来。“沈画师，我知道你作画有自己的规矩，但这些颜料都是上好的，你就先用着。今日先给我画一幅独像，若是画得好，我再让家眷们出来，到时候酬劳加倍！”

沈砚山瞥了一眼那些颜料，摇了摇头：“多谢周老爷好意，在下还是习惯用自己的笔墨颜料。”说罢，他从随身的包袱里取出自己的画笔和颜料，在画架前站定。

他凝神注视着周万财，尽管周万财衣着华贵，可眉宇间的贪婪与狡诈却藏不住。沈砚山心中不喜，但既已答应，便只能静下心来作画。

不到一个时辰，周万财的线描便完成了。周万财凑过去一看，顿时喜笑颜开：“妙啊！沈画师果然名不虚传，把我这富贵相画得十足！”他拍了拍沈砚山的肩膀，“快去把夫人和姨太们都叫出来，让沈画师给她们也画画！”

沈砚山皱了皱眉：“周老爷，先前说的是画全家福……”

“哎呀，全家福不急！”周万财摆了摆手，“我这些姨太们，一个个都爱漂亮，能让你这绍兴第一画师作画，她们高兴还来不及呢！酬劳加倍，你放心！”

沈砚山无奈，只能点头应允。

很快，一群穿着华丽、浓妆艳抹的女子簇拥着走了进来，她们身上的香气几乎要将整个大厅淹没。这些女子见到沈砚山，都忍不住掩口偷笑，眼神里满是好奇与轻佻。

周万财得意地介绍道：“这些都是我的姨太，你依次给她们画。”

沈砚山强压着心中的不适，开始为这些女子作画。他笔法娴熟，不到两个时辰，就已经画完了七个。正当他准备画第八个时，却见从屏风后缓缓走出一个女子，与其他姨太截然不同。

二、画中佳人

这女子没有施粉黛，只穿着一身素雅的白裙，乌黑的长发用一根简单的木簪挽着，手中拿着一卷书，眉眼间带着淡淡的忧愁，却又有着一种不屈的倔强。她静静地站在那里，宛如一朵出淤泥而不染的莲花，瞬间让周围那些浓妆艳抹的女子都黯然失色。

沈砚山一时竟看呆了，手中的画笔悬在半空，忘了落下。

周万财见状，笑道：“沈画师，这是我上个月刚纳的九姨太，名叫苏婉清。她性子冷淡，不爱热闹，平日里就喜欢看看书。”说完，他转头对苏婉清道：“还不快上前，让沈画师给你画像。”

苏婉清轻轻走上前，在画架前站定，没有像其他姨太那样刻意摆出妖娆的姿态，只是安静地站着，目光落在手中的书卷上，神情专注而落寞。

沈砚山回过神来，心中暗惊：自己画了这么多年的画，见过的美人不计其数，却从未有一个能像苏婉清这样，仅仅是站在那里，就让人移不开目光。他定了定神，重新蘸墨，开始作画。

落笔之后，沈砚山才发现，苏婉清的美不仅在外表，更在她的气质。她的眼眸里藏着深深的哀愁，仿佛有说不尽的心事，可嘴角却微微抿着，透着一股不服输的韧劲。这种复杂的韵味，让沈砚山越发投入，他想要将这独一无二的美，永远定格在纸上。

就在沈砚山画到关键之处，正细细勾勒苏婉清的眉眼时，门外突然传来一阵喧闹声。一个小厮慌慌张张地跑进来：“老爷，张大人和李掌柜来了，说是约了您去醉春楼喝酒。”

周万财一拍脑门，猛地站起身：“你看我这记性，差点忘了！”他转头对沈砚山说：“沈画师，你继续画，我去去就回。等画完了，让管家给你付酬劳。”说完，便急匆匆地离开了。

周万财一走，那些姨太们也觉得无趣，纷纷散去，大厅里只剩下沈砚山和苏婉清两人。

沈砚山专注地作画，偶尔抬头看向苏婉清。每当两人目光相遇，苏婉清都会迅速低下头，耳根微微泛红，可那双清澈的眼眸里，却似乎藏着千言万语。

不知不觉，天色渐渐暗了下来，沈砚山终于完成了画作。他将画放在案上，仔细端详，看着画中那个眉目含愁、清雅脱俗的女子，心中竟生出了一丝异样的情愫。

管家将沈砚山安排在偏院歇息。第二天一早，沈砚山便起床，拿出画笔，想要对苏婉清的画像进行最后的润色。他小心翼翼地描绘着，尤其是苏婉清那双含情脉脉的眼睛，希望能将其中的神韵展现得更加淋漓尽致。

午后，周万财才醉醺醺地回到府中。他大摇大摆地坐在正厅里，命人将所有的画作都呈上来。

沈砚山恭敬地将画作一一奉上。周万财先是得意地欣赏着自己的画像，不住地称赞。可当他看到苏婉清的画像时，脸色突然变得铁青。

“好你个沈砚山！”周万财猛地一拍桌子，指着画中自己腰间的玉佩，怒吼道：“你好大的胆子，竟敢把我的白玉佩画成绿的！你这是在诅咒我吗？”

沈砚山心中一惊，急忙凑过去查看。果然，画中周万财腰间原本洁白的玉佩，不知何时变成了绿色，在白色长袍的映衬下，格外刺眼。

“不可能！”沈砚山急忙辩解，“周老爷，我昨日作画时，明明画的是白玉佩，今早润色时也没有异常，这到底是怎么回事？”

“怎么回事？你还敢问我怎么回事！”周万财气得浑身发抖，一把将画撕得粉碎，“来人啊！把这个胆大包天的画匠给我拖出去，好好教训一顿！”

几个家丁立刻冲了上来，对着沈砚山拳打脚踢。沈砚山抱头躲闪，口中不断辩解：“周老爷，此事一定有蹊跷，您再给我一次机会，让我查清楚……”

可周万财根本不听，他指着沈砚山，怒喝道：“给我把他赶出去，永远不许他再踏入扬州一步！”

沈砚山被家丁们推搡着赶出了周府大门，身上的长衫被扯破，脸上青一块紫一块，随身携带的画笔和颜料也散落一地。

三、狐仙相助

深秋的傍晚，寒风刺骨。沈砚山拖着伤痕累累的身体，漫无目的地走在扬州的街巷里。他实在想不明白，自己明明仔细检查过画作，怎么会突然出现这样的差错。

就在他一筹莫展的时候，一位穿着粗布衣裳、头发花白的老妇人挎着一个竹篮，缓缓走了过来。这老妇人虽然看起来年迈，可脚步却十分轻快，眼神也格外明亮。

“年轻人，你可是绍兴来的沈画师？”老妇人走到沈砚山面前，笑着问道。

沈砚山愣住了，他疑惑地看着老妇人：“婆婆，您怎么认识我？”

老妇人笑道：“昨日我在周府外经过，看到你跟着管家进去，气度不凡，便记住了你。今日见你这般狼狈，想必是遇到了麻烦吧？”

沈砚山叹了口气，将自己在周府的遭遇一五一十地告诉了老妇人。

老妇人听完，非但没有惊讶，反而笑了起来：“沈画师，你不用愁，这件事的来龙去脉，我都清楚。天色不早了，你要是没地方去，就跟我回家里暂住一晚吧。”

沈砚山正愁无处可去，见老妇人态度诚恳，便点了点头，跟着她走了。

老妇人带着沈砚山穿过几条小巷，来到了扬州城外的一处僻静小院。院子不大，却收拾得十分整洁，院中有几棵桂花树，虽然已经过了花期，可空气中仍残留着淡淡的香气。

老妇人给沈砚山端来一碗热汤，又拿出一些药膏，让他涂抹伤口。待沈砚山缓过劲来，老妇人才开口说道：“沈画师，你知道那画上的玉佩为什么会变色吗？”

沈砚山摇了摇头：“我实在想不通。”

“实不相瞒，是我动了点小手脚。”老妇人笑着说，“那周万财可不是什么好人，他靠着贩卖私盐发家，害了不少人，还强抢民女，我早就想教训他一顿了。昨日在周府外看到你，觉得你是个正直的人，又看你对苏姑娘似乎有情意，便想帮你们一把。”

沈砚山惊讶地看着老妇人：“婆婆，您……您到底是谁？”

老妇人微微一笑：“我不是普通人，是修炼了千年的狐仙。我最见不得好人受欺负，也见不得才子佳人被拆散。今日请你过来，是想成全你和苏姑娘的姻缘。”

说完，老妇人拍了拍手，一个身材高大的虬髯大汉走了进来，肩上扛着一卷锦被。老妇人使了个眼色，大汉将锦被轻轻放在榻上，便躬身退了出去。

“沈画师，你过来看看。”老妇人掀开锦被的一角。

沈砚山凑近一看，顿时惊呆了——锦被里躺着的，竟然是苏婉清！她双目紧闭，脸色苍白，像是睡着了一样，可即便如此，也难掩她的清雅容颜。

“婆婆，这……这是怎么回事？”沈砚山结结巴巴地问道。

老妇人笑道：“苏姑娘本是书香门第的女子，她父亲被周万财陷害，家破人亡，周万财还强迫她做了姨太。苏姑娘整日以泪洗面，早就想逃离周府了。我趁周万财出去喝酒的时候，把她带了出来。”

正说着，苏婉清醒了过来。她睁开眼睛，看到陌生的环境，先是惊慌失措，可当她看到沈砚山时，眼中顿时露出了一丝安心。“沈画师，这里是哪里？我怎么会在这里？”

沈砚山连忙将事情的经过告诉了苏婉清。苏婉清听完，眼泪止不住地流了下来：“沈画师，婆婆说的都是真的。周万财害了我全家，我每天都活在痛苦之中，可我势单力薄，根本逃不出去……”

老妇人拍了拍苏婉清的手，安慰道：“姑娘，你不用怕了。现在有沈画师在，你们两个郎才女貌，正是天造地设的一对。不如你们就结为夫妻，离开扬州，找个地方安稳过日子。”

沈砚山有些犹豫：“可是周万财势力庞大，要是他派人追查我们，怎么办？”

老妇人笑道：“你放心，那周万财作恶多端，自有天收。不出三个月，他必定会遭报应，到时候他自顾不暇，哪里还有心思找你们的麻烦？我已经为你们准备好了船只和盘缠，今晚你们就可以离开这里。”

沈砚山和苏婉清对视一眼，从彼此的眼中看到了深情与决心。他们双双跪在老妇人面前，磕了三个头：“多谢婆婆成全！”

四、终成眷属

当天夜里，在老妇人的安排下，沈砚山和苏婉清登上了前往绍兴的船。临别时，老妇人递给沈砚山一个锦囊：“这里面有一道符咒，能保你们平安。等你们在绍兴安顿下来，再打开它。”

沈砚山接过锦囊，郑重地向老妇人道谢，然后便和苏婉清一起乘船离开了扬州。

三个月后，果然从扬州传来了消息——周万财因为贩卖私盐的事情败露，被官府抓了起来，家产全部被抄没，他自己也在狱中染了重病，没过多久就死了。周府的姨太们树倒猢狲散，瓜分了仅剩的一点财物，各自离去，根本没有人想起苏婉清。

此时的沈砚山和苏婉清，已经在绍兴安了家。沈砚山重新拿起画笔，靠着画人物画为生。苏婉清则在家中操持家务，偶尔也会帮沈砚山研磨铺纸。夫妻二人相濡以沫，日子过得十分幸福。

有一天，沈砚山想起了老妇人给他的锦囊，便取了出来，打开一看，里面除了一道符咒，还有一张纸条，上面写着：“红尘多磨难，真情自可贵。愿你二人相守一生，平安顺遂。”

沈砚山和苏婉清看完纸条，心中满是感激。

从此以后，每当月明之夜，人们常常能看到一道狐影掠过沈砚山家的院落，像是在守护着这对历经磨难的夫妻。而沈砚山和苏婉清因画结缘，在狐仙相助下终成眷属的故事，也成了绍兴府流传千古的一段佳话。