民间故事:乞丐骗花魁：一桩奇案

城中首富之女柳如烟被一个衣衫褴褛的乞丐用智谋"骗"走，却在三天后揭晓惊人真相，引发一桩震动全城的奇案。

江南三月，草长莺飞，姑苏城内正值一年一度的花魁大赛。秦淮河畔张灯结彩，画舫如织，才子佳人云集，好不热闹。

今年花魁大赛与往年不同，不仅比拼才艺容貌，更增设"智谋"一关，由城中首富柳百万出资举办，胜者不仅能获得"江南花魁"之名，更可得黄金千两。而最引人瞩目的是，柳百万当众宣布，若有人能连过三关，智谋超群，不论出身，皆可娶其独女柳如烟为妻。

此言一出，全城哗然。柳如烟年方二八，不仅容貌倾城，更是琴棋书画无一不精，素有"姑苏第一才女"之美誉，求亲的豪门贵胄早已踏破柳家门槛。如今柳百万竟放出此话，自然引得各方人士摩拳擦掌。

大赛当日，秦淮河两岸人山人海。初试琴艺，淘汰大半；复试诗画，又筛去众多。到最后"智谋"关时，仅剩三人：知府公子李文远、丝绸巨贾之子张子谦，以及一个名不见经传的寒门书生陈明远。

高台上，柳百万抚须微笑，命人抬出一口精铁打造的大箱子，上挂三把铜锁。

"此箱中藏有一道难题，三位需各展所能，说服我打开此箱。谁的理由最能令我信服，谁便是胜者。"

李文远率先上前，躬身道："柳老爷，家父乃本地知府，若您允婚，柳李两家联姻，必能保柳家商路畅通，富贵永驻。"柳百万听罢，微微点头，却未表态。

张子谦随后上前："柳老爷，我张家愿以半数家产为聘，且已在京城为如烟小姐购置宅院，保她一生荣华。"柳百万仍是微笑，不置可否。

最后轮到陈明远。这书生衣衫虽旧却整洁，眉目清秀，神色从容。他并未直接劝说柳百万，而是走到箱前，仔细观察片刻，忽然笑道：

"柳老爷，此箱根本无需钥匙。三把铜锁皆是幌子，真正的机关在箱底。若晚辈所料不差，轻叩箱底三下，箱子自开。"

柳百万眼中闪过惊异之色，依言轻叩箱底三下，只听"咔哒"一声，箱盖果然应声而开。场内顿时一片哗然。

箱中并无难题，只有一张纸条，上书："智勇双全者胜"。

柳百万哈哈大笑，当即宣布陈明远获胜。台下掌声雷动，唯有李文远与张子谦面色铁青，愤然离去。

三日后，柳家大摆宴席，为才子佳人举办订婚大礼。谁知就在订婚宴上，一群官差突然闯入，直奔陈明远而来，为首的竟是李文远。

"拿下这个骗子！他根本不是什么寒门书生，而是城南乞丐窝里的一个乞丐！"李文远厉声道。

在场宾客一片哗然。柳百万脸色骤变，质问陈明远究竟是何人。

陈明远面不改色，坦然承认："李公子所言不假，在下确实曾在城南行乞。但乞丐又如何？柳老爷当日所言'不论出身'，莫非是戏言？"

柳如烟在帘后听闻，手中团扇落地，脸色苍白。

柳百万恼羞成怒，自觉颜面尽失，当即悔婚，命家丁将陈明远乱棍打出。陈明远既不求饶也不辩解，只深深望了帘后一眼，转身而去，背影挺直如松。

当夜，柳如烟闺房中，丫鬟匆忙递来一封信笺。

"小姐，这是门外一个小乞丐送来的，说务必交到您手中。"

柳如烟拆开信笺，只见上面字迹工整，措辞恳切：

"如烟小姐钧鉴： 冒昧致书，万望海涵。今日之事，实非明远有意欺瞒。我本出身书香门第，家父陈允谦曾任翰林院编修，因直言获罪，家道中落，父母双亡，不得已流落街头。虽身为乞丐，却从未放弃读书明理。那日花魁大赛，本无意参与，却因见小姐所作《明月赋》置于台前，读后深感小姐才情高洁，非寻常闺秀可比，故冒昧一试。 明远自知身份卑微，不敢高攀，唯愿小姐勿因今日之事伤心。明日天明，我便离开姑苏，永不归来。愿小姐得配良缘，一生顺遂。 陈明远 敬上"

柳如烟读罢，泪湿衣襟。她忆起那日陈明远在赛场上从容不迫的气度，解题时敏锐的观察力，以及被揭穿身份时不卑不亢的态度，实在不似寻常乞丐。更让她心动的是，他竟读过自己的诗作并深解其意，这在追求者中可谓凤毛麟角。

翌日清晨，柳如烟不顾父亲反对，只身前往城南乞丐窝寻找陈明远。经过一番周折，终于在一破庙中找到了正在为几个小乞丐授课的陈明远。只见他席地而坐，以树枝为笔，土地为纸，教授孩童识字念书。

见柳如烟到来，陈明远既惊且愧："小姐何故来此污秽之地？速请回吧，免损清誉。"

柳如烟却道："我且问你，那日你如何知道箱底机关？"

陈明远苦笑："实不相瞒，那口箱子乃我家旧物。家父与柳老爷曾是故交，二十年前一同经商时特制此箱存放契约。家父去世后，家产变卖，此箱不知如何流回柳老爷手中。"

柳如烟愕然，忽然记起父亲确曾有一位姓陈的挚友，后来家道中落，不知所踪。想不到竟是陈明远之父。

回府后，柳如烟向父亲求证，柳百万初时否认，最终在女儿坚持下才叹道："陈允谦确是我故友，当年我二人合伙经商，后来他因文字狱获罪，我为自保，未曾全力相救，心中一直有愧。那日见陈明远，已觉面善，却万万没想到是故人之子。"

"既然如此，父亲为何不认他？反而因他乞丐身份而悔婚？"柳如烟质问。

柳百万面露惭色："官场险恶，陈家毕竟是罪臣之后，我恐受牵连。加之李知府施加压力，称若与陈家结亲，将查办我历年税务..."

柳如烟失望至极，毅然道："父亲为保富贵，背信弃义，女儿实难认同。那陈明远虽身处卑贱，却志存高远，教乞儿识字，可谓仁人；才智能解机关，可谓智者；被当众羞辱却不怨不忿，可谓君子。如此仁智君子，女儿愿嫁。"

柳百万大怒，将柳如烟软禁闺中，派人严加看管。

却说李文远得知柳如烟去找陈明远，妒火中烧，与张子谦合谋，诬告陈明远偷窃柳家财物，将其抓捕入狱。陈明远在狱中受尽折磨，却始终不屈不挠。

柳如烟在府中听闻消息，心急如焚。一夜，她假意顺从父亲之意，答应嫁给李文远，却要求婚前前往寒山寺祈福。柳百万不疑有他，允其所请。

次日，柳如烟在侍卫护送下来到寒山寺。她趁人不备，悄然来到寺后，那里早有丫鬟安排的一匹快马。柳如烟改换男装，策马直奔苏州府衙。

大堂之上，柳如烟击鼓鸣冤，为陈明远辩护。知府李大人见是柳家小姐，不敢怠慢，升堂问案。

柳如烟当堂呈上证据：一是陈明远父亲与柳百万往来书信，证明两家世交；二是陈明远教授小乞丐的课本，证明其品性高洁；三是李家仆人的证词，证明李文远收买证人诬告陈明远。

李知府见证据确凿，又碍于柳家势力，只得当堂释放陈明远。

谁知此时李文远突然带兵闯入公堂，厉声道："陈明远不仅是乞丐，更是朝廷钦犯之子！按律当充军边关！"

公堂之上顿时剑拔弩张。正当此时，门外传来一声高呼："圣旨到！"

原来柳如烟早已托人将陈家的冤情上达天听。新帝即位后，重新审查旧案，已为陈允谦平反昭雪。圣旨不仅赦免陈明远，还恢复其家产功名，赐进士出身。

局势瞬间逆转，李文远面如土灰，被革职查办。

三个月后，陈明远与柳如烟终成眷属。婚礼当日，陈明远不仅邀请城中显贵，更请来城南所有乞丐，共享盛宴。

宴席上，柳百万向陈明远敬酒致歉："贤婿，老夫当年对不起你父亲，今日险些又铸成大错。惭愧惭愧！"

陈明远举杯回敬："岳父大人不必过于自责。世间荣辱，本就变幻无常。今日朱门贵客，明日可能流落街头；今日褴褛乞丐，明日或许榜上有名。唯有心存善念，不以身份取人，方是立身之本。"

后来，陈明远官至礼部侍郎，却始终善待贫苦百姓，在姑苏城内设立多所义学，专门收容流浪孩童入学读书。柳如烟则成立绣坊，教授贫困女子手艺，夫妻二人被百姓称为"乞丐侍郎"和"绣娘夫人"，传为佳话。

而当年那桩"乞丐骗花魁"的奇案，也成为姑苏城一段传奇，提醒人们勿以貌取人，身份尊卑并非衡量一个人价值的尺度。

这桩奇案中，每个人都有自己的立场和选择，各位读者如何看待故事中每个人的行为与抉择呢？