继父将我卖给老鳏夫，我直接打断他们腿，无人敢娶我直到遇一书生

本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合

十四岁那年，继父五吊钱把我卖给邻村患了花柳病的老鳏夫。

阿娘让我赶紧逃。

我摇了摇头。

为什么要逃？

我一身力气，又不是打不过。

我直接提根棒槌打断了他俩的腿。

自此我恶名远播，无人敢求娶。

直到二十岁那年，有个文弱书生找到我。

1

那书生唤作顾年。

我春娘，与他素未谋面，从未相识。

他来之时，我正于村外那片烂漫的桃花溪旁浣洗衣裳。

今日这活计可不轻省，得给东村那财大气粗的财主家浆洗被子。

我估摸着，没个三四个时辰，怕是忙不完这差事。

那媒婆六婶风风火火地跑来唤我，我正用力搓着衣裳，头也不抬，不耐烦地嚷道：“不嫁！莫要误了我浣衣的时辰。”

六婶赶忙上前，苦口婆心地劝道：“春儿呀，这次这个可大不一样嘞。虽说也是个鳏夫……”

我猛地直起身子，瞪大了眼睛，打断她的话：“什么？又是个鳏夫？”

我拎起手中的捣衣槌，气冲冲地就往回走，嘴里还嘟囔着：“哼，看来这欠揍的人，走到哪儿都不缺。”

六婶瞧我这架势不对，赶忙小跑着追上来，拉住我的胳膊，急切地劝道：“春儿呀，你千万不要胡来哟。人家可是个正经人。”

我停下脚步，斜睨着她，冷笑道：“那姓王的给了你多少好处？”

这姓王的便是我那继父。

六婶拍了拍我的手，叹气道：“这你可真是冤枉你爹了。是那顾秀才自己找上门来的呀。”

六婶顿了顿，接着说道：“我说春儿，你也别再挑三拣四了。你都二十了，这女人若是不找个男人依靠，往后这日子可咋过哟？那些闲言碎语，都能把你给淹死。”

我啐了一口，恶狠狠道：“呸，有什么不能过的？谁敢在我面前多嘴，我割了她的舌头去！”

我心中暗自思量，我实在不想嫁人，自小我便明白，像我这样的人，嫁人绝非什么好事。

所谓父母之命媒妁之言，我那继父恨我恨得牙痒痒，又怎会给我寻个什么好人家？

况且我自己的恶名声，我自己心里也清楚得很。

只是没想到，竟还有鳏夫敢上门提亲？

哼，我倒要瞧瞧是哪路好汉！

六婶一路紧紧跟着我，嘴里不停地念叨着：“春儿啊，可千万不能胡来啊。春儿啊，可不能再动手打人啦。春儿啊……”

我全然没把她的话听进耳中，一阵风似的冲到了家里。

待看清屋内之人，我猛地定住了脚步。

只见一个文文弱弱的白面书生端坐在那里。

他瞧见我，赶忙站起身来，神色间满是紧张。

他明显对我十分惧怕，不停地咽着口水。

可即便如此，他还是壮着胆子，拱手说道：“春娘，顾某诚意求娶，还望春娘应允。”

我下意识地看了眼手中的棒槌，心中暗自思量：罢了，他那小身板，我一棒槌下去，怕是就能要了他的命。

我咬了咬牙，心中暗自发誓：我春娘今日绝非因为他长得俊美才没动手，只是实在不想成为杀人犯罢了！

他容颜确是俊美无双，然我尚无那非嫁他不可之心。

村中那些徒有好看脸蛋的无赖，折磨人的手段可谓千奇百怪、层出不穷。

多瞧他几眼倒也无妨，若要嫁他，那可真是荒谬至极。

顾秀才见我不松口，微微欠身，轻声道：“在下斗胆，请春娘借一步说话。”

众人见状，纷纷退去。

顾秀才小心翼翼地开口：“我听闻，春娘拒婚之时，曾言要让那两个老东西睡觉时都要两只眼轮流睁着放哨，可是如此？”

我斜睨了他一眼，挑眉道：“是啊，难不成你也想如此？”

他连忙鞠躬，诚惶诚恐道：“我知道我乃鳏夫之身，又带着一个八岁的小女儿，实在配不上春娘这般人物。

但若春娘肯嫁我，我定当竭尽全力，绝不让春娘受半分委屈。

春娘嫁过来后，若想打我，尽管打；若想骂我，尽管骂。

我那女儿，亦是如此，春娘若看不顺眼，也可随意打骂。”

“啊？”

我闻言，不禁大吃一惊。

这算怎么回事？上门求打不成？

我们这里十里八乡的男人，最爱的便是两件事，一是喝酒，二是打女人。

这也是我下定决心不嫁人的缘由之一。

像他这般反过来上门求打的男人，我还真是从未遇到过。

果然，脸蛋好看的男人，花样也是繁多。

顾秀才似乎看出了我的疑惑，急忙解释道：“春娘莫要误会。

顾某只求春娘一件事，便是不能让外人欺负了我们俩。”

哦，原来如此。

我心中暗道，原来是个受气的废物。

“你连自己都护不住，连自己的孩子也护不住。

你这爹当的，也真是够窝囊的了。

我可不嫁你这样的。”我直言不讳道。

顾秀才一听，顿时有些急了。

“春娘，我一年可以给你十两银子。

你若不想与我……圆房……亦可。

只要你护着我们俩就行。

而且，按照律例，女子二十未嫁便要交税银。

你嫁我，便可免交这税银了。”

十两银子？免交税银？

我心中暗自盘算，这十两银子，足够我十年都浆洗不完的衣裙被褥了。

唉，我如此辛苦地浣衣，不就是为了赚出这税银吗？

如此一想，我不禁有些心动了。

“顾秀才，我实话跟你说吧。

你娶我，其实并不合算。

不如雇我当个镖师？

我定能护得没人敢动你俩一根汗毛。”

说着，我拿起棒槌，在空中舞了两下。

顾秀才脸色一白，连忙摆手道：“镖师不行。

我可以假娶你。

我保证不会碰你分毫。

我还可以加倍给你银子。

也不用太久，估计也就一年。”

这我属实有些想不通了。

“你这样做，到底是为什么？”我疑惑地问道。

顾秀才想了一下，凑近我，小声说了两句。

我闻言，瞪大眼睛，惊呼道：“什么？

还有这种事儿？

那好吧，我嫁！”

我出嫁那日，继父神色间似藏着诸多算计，一副欲要干出些惊天动地大事的模样。

他强自憋了好一阵子，酒未敢沾一滴，手也未敢往我娘身上招呼。

我瞧见他暗地里摩拳擦掌，那模样好似蓄势待发的恶狼，不禁冷笑一声，道：“哼，莫要以为我今日嫁了人，你便能为所欲为，对我娘亲动手动脚。”

继父闻言，身子一僵，瞪大了眼望着我。

我接着又道：“你若敢动我娘亲一根汗毛，我定让你后悔终生。莫要以为断你一条腿，我便会就此罢手。”

继父惊得面色煞白，嘴巴大张，差点咬掉自己的舌头，结结巴巴道：“你……你莫要吓唬我！”

我冷冷瞥他一眼，道：“我何曾吓唬过你？你自己掂量着办。”

此时，满村子里的人皆议论纷纷。

有妇人扯着嗓子道：“哟，真没想到春儿都二十了，还能寻得这般好的郎君。”

另一妇人附和道：“是啊是啊，瞧瞧那顾秀才，那张脸生得，比咱满村那些糙汉子不知好看多少倍。”

又有尖酸妇人酸溜溜道：“哼，好看到这般地步，可真是招人嫉妒呢。”

那眼馋的妇人撇撇嘴，不忿地嚼舌根：“就她那母夜叉的性子，在夫家肯定待不了多久，过不了几日就得被撵回家来。”

我听了这话，心里顿时燃起一股无名火，怒道：“你们莫要在此胡言乱语！”

那妇人却毫不畏惧，挑衅道：“哟，还恼羞成怒了，我倒要看看，你能在夫家待多久。”

我咬着牙，恨恨道：“你们且等着瞧！”

可待她们走后，我心中却一阵烦闷，暗自思忖：唉，这次，她们猜的，还真有可能是对的。

2

顾年家那偌大的院子，此刻竟乌泱泱围了一群人。

众人吵吵嚷嚷，沸反盈天，不知在热议着何事。

为首者乃一黄脸老头，嘴里叼着长长的烟袋锅，正是这顾氏一族的族长。

只见那烟袋锅中，青烟袅袅，空气里弥漫着呛人的烟味。

我暗自思忖，心中盘算起来。

瞧这阵仗，我赚顾秀才这点银子，想来也算不得昧良心之事了。

“若他再有点良心，我若再勇猛些，这银子，说不定还能多赚些呢。”我低声自语。

言罢，我大踏步便往前冲去。

顾秀才见状，急忙一把拽住我，急道：“春娘小心！”

我扭头看了他一眼，又瞧了瞧怀中装睡的草芽，遂将草芽往顾年怀里一塞，道：“你就护住草芽就行！”

草芽那小眼睛，其实早就睁开了，此刻眼圈红红的，小嘴瘪了瘪，似要哭出来。

我忙凑近她，小声说道：“现在可不能哭，咱可不能输了气势！”

草芽听了，小腮帮使劲鼓了鼓，握紧小手，点了点头。

那一群人，竟没一个正眼瞧我的。

他们的目光，全聚焦在顾年身上。

族长清了清嗓子，将烟袋锅往鞋底上一敲，全场瞬间死寂。

“顾秀才，”族长声音不大，却如冰渣子般刺人，“族里的地和这房子，该还了。”

顾年脸色煞白，结结巴巴道：“族长，这……这是青莲留给草芽的……”

“草芽她娘去了大半年了！”旁边一个马脸妇人尖声插嘴，“一个丫头片子，占着族产算怎么回事？我家大蛋还等着这房娶媳妇呢！”

另一个汉子立刻附和道：“就是！我家二瓜又添了个带把的，地不够种！你们不能光顾着自己！”

众人七嘴八舌，指责声如冰雹般砸下。

“白吃白占！”

“书都读狗肚子里了！”

……

顾年被这阵势逼得连连后退，手指着那群人，嘴唇翕动，却只挤出几个音：“你……你们……”

他脸憋得发紫，却说不出一句完整的话来。

那群人见状，梗着脖子，昂着头，那模样，就像打了胜仗的斗鸡。

我心中暗叹，终于明白顾年说让我护着他俩的必要性了。

“就像现在，他都被欺负成这样了，能说出的最厉害的一句反击话，竟然是‘有辱斯文’！”我心中暗自腹诽。

族长听了，嘴角扯出一丝冷笑，眼神如淬了毒般，道：“顾秀才，念在你教过族里孩子，族里才容你至今。再赖着不走，别怪族里不讲情面。”

我还没来得及出声，草芽“哇”地先哭了起来。

“这是我娘留给我的。”草芽边哭边喊。

“你们欺负我一个小孩儿。我一头撞死在祠堂。我要去问问太爷爷我是不是顾家孩子？”

草芽哭声凄切，有几个人面有愧色，低了头，不吭声了。

那马脸妇人却叉腰厉喝：“嚎什么丧！你一个女娃子懂什么？还想让族里养你个赔钱货不成？”

族长烟袋一摞，放下狠话：“这两天你们拾掇拾掇就走吧！”

这真是把我气极了。

我故意侧头，声音放得老大，道：“顾年，你当初求娶我，可是拍着胸脯说有房有地的！”

“是有的。房契田契都有的。”顾年嗫嚅道。

“那这是些什么人？凭什么这么不要脸要你交出田地房屋的？”我追问道。

“放肆！哪里来的泼妇，敢藐视族规？”族长脸色铁青怒斥。

“无男丁，不得承继祖业！这是祖宗定下的规矩！他这支没了男丁，占着房田不还，是想违背族规吗？”族长继续说道。

族人皆不敢出大气。

我嗤笑一声，道：“族规？顾氏族规，是吧？那请问……”

我猛地抬手指向顾年，道：“他顾年，算你们顾氏族人吗？”

“那当然算。”族长干脆道。

“那你怎知他以后没有男丁？”我反问道。

族长一噎，说不出话来。

马脸女立即反驳道：“他一个入赘的，本不姓顾，算哪门子顾家人？”

族长回过神来，赶紧点头道：“对！我刚才说差了。他算不得顾家的。”

我点了点头，恍然大悟道：“哦，那我知道了。顾年不算顾氏家族的。”

顾年一急，道：“春娘，你怎么也……”

草芽也睁大眼睛看着我，那失望难过的大眼睛里，眼泪直打转儿。

那群人听了，得意地骂骂咧咧。

“入赘的软骨头，都不算顾家的，凭什么霸占这地？”

“我们就不该给他好脸色，让他蹬鼻子上脸，多住了大半年。”

……

我突然阴冷一笑，道：“既然他不算顾氏的，那他为什么要遵守你们顾氏的族规？”

众人瞬间傻眼了。

刚才还振振有词，像战胜的大公鸡一样的族人们，此刻像被掐住了脖子的鸡，张着嘴，却发不出一个音。

死寂。

空气仿佛凝固了。

半晌，族长脸上的肌肉狠狠抽搐了一下。

“不和你一个无知妇人啰嗦。顾年，你听着，这田，这地，你必须还。”族长咬牙切齿道。

“不还，那就报官！”族长最后两个字咬得极重，带着赤裸裸的威胁。

谁都知道，那县官正是他的长子。

“报官？”我冷冷反问。

声音不高，却清晰地盖过了嘈杂。

“那多麻烦！我这个人，喜欢干脆。谁抢我的房，我就烧谁的屋。不让我有房子住，那大家都别住。王家村打听去，我王春儿，一口唾沫一个钉！”我斩钉截铁道。

所有人的目光瞬间聚焦在我身上，带着惊疑和鄙夷。

我声音陡然拔高，带着一股豁出去的狠劲，道：“这房子，这地，是草芽爹娘真金白银挣下的！不是你们这群八竿子打不着的‘族人’白送的！”

“以后谁再敢不要脸地来抢……”我目光如冰棱般扫过那一张张或贪婪、或惊愕、或愤怒的脸，一字一顿道，“我便扒了他祖坟。让他先人瞧瞧是怎么生出这么个出生不如的后人的！”

“你……反了！反了天了！”族长气得浑身发抖，烟袋锅差点掉地上。

他手一挥，几个青壮年就向我围了过来。

顾年赶紧想挡在我前面。

我一把推开他，道：“护好草芽，别碍着我出手。”

说着我手已经悄悄摸上了那根沉甸甸的棒槌。

3

我目光如炬，扫视着那几个围将上来的精壮后生，最终将视线稳稳锁在那领头的莽汉身上。

“哼！”我心中暗道，“对！便是此人！”

“就用他来杀鸡儆猴！”我握紧手中棒槌，身体微微下沉，蓄势待发，准备猛扑向那目标。

“阿娘！就是那个臭女人！她打我！”

“阿爹！疼死我啦！”

一阵鬼哭狼嚎之声，由远及近，传入耳中。

只见几个鼻青脸肿的小子，连滚带爬，扑进各自爹娘怀里。

“哼！”我冷笑一声，“正是方才欺负草芽，被我教训的那几个熊孩子。”

他们的哭嚎声，如油泼进了滚水里一般，瞬间点燃了本就紧绷的气氛。

“好啊！刚进村就敢打我顾家的娃！”马脸妇人尖声叫道，那尖利的指甲，几乎要戳到我脸上，“族长，撕了这外来的野婆娘！”

那叫嚷着要大蛋娶媳妇的汉子，红着眼珠子，咆哮着朝我扑来：“敢动我儿子？！老子今天非扒了你这泼妇的皮不可！”

顾家院子，顿时炸了锅。

哭嚎声、咒骂声、怒吼声，乱成一锅粥。

我手持棒槌，凝神不动，心中暗自思量：“这个局面对我大为有利。”

“混战之中，我最后肯定要吃亏。”

“那两人想单个来？正中我下怀！”

“我抡棒槌捣衣不计其数，早练就一身本领。”

“轻重缓急，皆有讲究。”

“重的时候，可以碎石裂帛。”

“轻的时候，丝绦都不会有褶皱。”

“我定要把力道拿捏得恰到好处。”

我稳稳站在那里，犹如一座山岳。

那汉子冲到我面前，挥出一记重拳。

我身体猛地一侧，沉腰发力，手中棒槌带着风声，狠狠抽在他小腿迎面骨上。

“嗷——！”一声凄厉到变调的惨叫，响彻全场。

那汉子像被砍倒的树桩一般，“噗通”一声，重重跪倒在地，抱着小腿，痛得满地打滚。

“哼！”我冷哼一声，“此乃自食恶果！”

马脸妇人见状，尖叫着张牙舞爪扑过来，想挠我脸。

我手起槌落，干净利落，同样位置。

“呃！”马脸妇人的尖叫怒骂声，戛然而止，白眼一翻，晕了过去。

“我刚才就发现他俩闹得最凶。”我心中暗道，“现在，罪有应得！”

所有人都像被施了定身法一般，难以置信地看着我，又看看我手里那根捣衣槌。

连草芽都忘了害怕，小嘴张成了圆形，大眼睛里全是震惊和……一丝亮光。

“还、有、谁？！”我提着棒槌，声音不高，却压得全场喘不过气来。

族长气得浑身筛糠，怒吼道：“无法无天！无法无天！给我拿下她！夺了房契地契！把她捆了送官！”

那几个后生互相看了一眼，看着地上还在哀嚎的同族，再看看我手中那根棒槌，脸上都露出了明显的惧色和犹豫。

族长暴跳如雷，吼道：“废物！不上？一粒谷子都别想分！”

几个壮汉正想上前，我没给他们机会。

我侧身一步，蹿到族长跟前，一槌敲在他大腿上。

“哼！他最欠揍，那我就成全他！”我心中暗道。

族长猝不及防，挨了重重一击，一屁股坐在地上，把眼睛瞪得像铜铃。

所有人都倒吸一口冷气。

“你……你竟然敢打族长？”一个男人出声问道。

我呸了一口，道：“好笑！有什么不敢？便是我自己的族长，敢这样做，我也敢揍。更何况还不是我的？”

女人们惊恐地看着我，下意识地把自己孩子护在身后。

“他们欺负惯了顾年的软弱和草芽的幼小，何曾见过我这种说动手就动手、下手还如此狠辣的女人？”我心中暗自思量。

族长气得几乎背过气去，恨得牙痒痒。

“好！好！你们等着！等着县衙来人剥了你们的皮！”族长怒吼道。

“我们走！”族长一挥手，一群人赶紧手忙脚乱地抢上去搀扶他。

就在这时，草芽突然挣脱顾年的手，像只小豹子一般冲向混乱边缘。

“草芽，你去作甚？”顾年惊呼道。

草芽并不答话，飞快地捡起一样东西，紧紧攥在手里，又机警地缩回顾年身边。

“砰！”院门关上。

死里逃生的虚脱感，瞬间袭来。

我靠着门板，大口喘气。

“你流血了！”草芽带着哭腔跑过来，小手想碰又不敢碰我的腰侧。

她摊开另一只紧握的小手，掌心躺着一枚沾了泥土的、成色极好的羊脂玉佩，上面刻着一个“莲”字。

顾年脸色“唰”地惨白如纸，比刚才被围攻时还要难看十倍！

“这……这玉佩……”顾年声音颤抖。

他像被烫到一样，猛地伸手去夺玉佩，声音都变了调：“给我！”

“顾年，你为何如此紧张？”我心中暗自疑惑。

4

草芽忽地受惊，身形一颤，小手儿猛地一缩。

我眉头紧锁，忙按住顾年欲动的手，急声道：“顾秀才，此乃何意？”

顾年闻言，浑身如遭雷击，陡然僵住，似被抽尽浑身气力，颓然垂下手去。

他嘴唇微颤，哆嗦个不停，眼中满是惊恐，那惊恐深处，竟还藏着一抹绝望之色。

顾年死死盯着那枚玉佩，喃喃道：“这……这怎会在此……”

那模样，仿佛那玉佩不是玉，而是能取人性命的符咒一般。

月光如水，冷冷洒进院子，落在那枚玉佩之上。

那玉佩温润，却透着丝丝诡异寒气，月光也落在顾年失魂落魄的脸上，更添几分凄凉。

我低头瞧瞧那玉佩，又抬眼看看顾年这般异常反应，只觉腰间疼痛都似麻木了。

一种不安，如汹涌潮水般猛地攥紧了我的心，竟比面对那群豺狼时还要强烈几分。

我心中暗忖：“这玉佩……与他那‘一年之期’的秘密，还有他已故的妻子……究竟有何关联？”

我忍着痛，缓缓弯腰，抬眼看向面无人色的顾年，问道：“顾秀才，这‘护镖’的活儿，我原以为不过寻常，如今看来，竟是要命之事啊。”

顾年闻言，目光闪躲，并不答话。

我接着道：“如今，你总该说说，这玩意儿，还有你那亡妻顾青莲，到底是怎生‘没’的了吧？”

“你若想让我护住你二人，最好如实相告。”我目光坚定，紧盯着顾年。

顾秀才抬手摸了摸草芽的头，柔声道：“你这小脏猫，快去换了衣服，莫要在此逗留。”

草芽闻言，看了看我俩，小眼睛滴溜溜一转，小跑着溜回了屋里。

顾年缓缓坐在石凳上，目光悠远，满含深情地望着远方，似陷入了回忆。

半晌，他声音艰涩，缓缓开口：“此事，说来话长……”

“那年，我与青莲新婚燕尔，本应幸福美满，却不想……”

“却不想如何？”我忙追问。

顾年叹了口气，继续道：“却不想，那日，我外出归来，家中竟已物是人非。”

“青莲她……她已不在人世，只留下这枚玉佩，还有那‘一年之期’的谜团。”

“这玉佩，究竟有何来历？”我指着玉佩问道。

顾年摇了摇头，眼中满是迷茫：“我亦不知，只知青莲对此玉佩极为珍视，从不离身。”

“那她……是如何死的？”我声音低沉，小心翼翼地问道。

顾年闻言，浑身一颤，眼中闪过一抹痛苦之色：“我……我亦不知。”

“我只知，那日我归来时，家中一片狼藉，青莲她……她已气息全无。”

“那你可知，是何人所为？”我紧追不舍。

顾年再次摇头，声音哽咽：“我……我查遍四方，却毫无头绪。”

“只知，那日之后，这枚玉佩便出现在了我家中，似是青莲留下的线索，却又让我更加迷茫。”

我闻言，心中暗自思量：“这玉佩，这‘一年之期’，还有顾青莲的死，其中究竟藏着什么秘密？”

5

十年前，一场天灾人祸，竟令我父母双亡，孤苦无依。

我一路乞讨，踉跄行至顾家村。

那日，我饿晕在山道之上，身不由己地滚下陡坡。

不知昏睡了多久，恍惚间，一个女子轻步蹲于我身侧。

她身着鹅黄衫子，鬓边簪着一朵娇艳野山茶，正低头凝视着我。

她眉头紧蹙，神色忧虑。

我微微动了一下。

“疼么？”她小心翼翼地问道，声音清凌凌的，宛如初化的雪水。

我心中如擂鼓般跳动，一时竟不知所措。

动心，你可曾体会过那般感觉？

她在我眼中，就如那九天仙女下凡尘。

“我……我没事。”我挣扎着开口，声音微弱。

她闻言，眼中闪过一丝宽慰。

“你叫什么名字？”她轻声问道。

“傅年。”我答道，心中满是忐忑。

她微微一笑，道：“傅年，你且安心，我会帮你。”

后来，我才得知她叫顾青莲，家在村尾，有几亩薄田，家中只有她一个女儿。

顾老爹见我心地善良，便起了留我当养子的心思，还供我读书识字。

族长长子顾琛，亦是我书院里的同年。

他早对青莲倾心不已，曾送过锦缎银钗，却都被她一一退回。

“青莲，你为何不收我的礼物？”顾琛曾拦住她，满脸不甘地问道。

青莲淡然一笑，道：“顾公子，你的心意我领了，但礼物太过贵重，我不能收。”

而我，虽然落拓，可青莲从不嫌弃。

她常偷偷在灶膛帮我埋一颗烤红薯。

“烫！”她捏着耳垂跳脚，眼睛却弯成月牙，“傅年，甜不甜？”

“甜，甜极了。”我笑着回答，心中满是甜蜜。

两情相悦，原该水到渠成。

可顾琛中了举，放了本县县官，权势滔天。

他娶了府台的女儿，却仍对青莲念念不忘，想纳她为妾。

“青莲，你若从了我，我保你一生荣华富贵。”顾琛站在阴影里，眼神阴鸷如鹫。

青莲坚决不允，道：“顾大人，我已心有所属，还望您高抬贵手。”

顾琛闻言，脸色骤变。

“好！顾青莲，你想嫁这废物是吗？行啊，让他入赘，改姓顾！否则，我让他连童生都考不成！若他不肯入赘，那你就乖乖跟我走。”

青莲听了，哭泣不止。

她找到我，泪眼婆娑：“傅年，我……我怕人家瞧不起你。”

我握住她的手，坚定道：“青莲，我不怕。能娶你，是我梦寐以求之事。”

红烛高烧那晚，青莲依偎在我身旁，轻声道：“年哥，你只管好好读书。若能考取功名更好，不能考取，我们就做个小商户。以后咱们离开顾家村，就不用管他们这些人了。等我们有了孩子……”

她本是个矜持自爱的女子，第一次这样唤我，和我说这些，脸红得像嫁衣。

而我傻傻地只顾着幸福，没听清她说要离开顾家村的那些话。

“青莲，你说得真好。”我轻声道，心中满是憧憬。

她微微一笑，道：“年哥，只要我们在一起，什么都不怕。”

然而，好景不长。

顾琛不肯罢休，赋税莫名加重，田里青苗一夜被毁。

“傅年，你这赘婿窃产，该当何罪！”族长领着人踹门而入，骂声震天。

我据理力争，却无济于事。

经年折磨，青莲病倒了，咳得蜷成一张弓。

“青莲，你怎么样？”我焦急地问道，心中满是担忧。

她勉强一笑，道：“年哥，我没事……你……你要好好照顾自己……”

我请了郎中，却被族长拦在村口。

“你这赘婿，还想请郎中？做梦！”族长冷笑道。

青莲弥留时，枯瘦的手贴着草芽的脸，对我笑：“别恨……护好草芽……熬过去……”

“青莲！青莲！”我悲痛欲绝，却无能为力。

她咽了气，棺木还没入土，族长便逼我交地契。

“傅年，你若不交地契，就滚出顾家村！”族长恶狠狠地说道。

我教的孩子里有三叔公的小孙子，他得知此事，出面相助。

“族长，傅年是我顾家村的人，你不能这样对他！”三叔公义正言辞地说道。

族长闻言，脸色阴晴不定，最终只得作罢。

没几日，我咳出血来。

“年哥，你怎么了？”草芽惊慌失措地问道。

我勉强一笑，道：“草芽，别怕，年哥没事……”

我以为是因为青莲去了，伤心过度所致。

可总不见好，身体日渐虚弱。

我找了镇上的老郎中，他摇头叹息道：“傅公子，你最多能熬到明年开春了。”

“什么？”我闻言，如遭雷击。

我找春娘来，是因为我偶然听得你拒婚的所言所行。

“春娘，我有一事相求。”我虚弱地说道。

春娘闻言，关切地问道：“傅公子，你有何事？但说无妨。”

我深吸一口气，道：“我和青莲一辈子活得窝囊，便希望你来帮青莲出了气。也想能把田产过户到你名下，那这些人就抢不去了。等到风头过了，你再偷偷转给草芽，他们也不知道。草芽也算有条活路。不然我走了，草芽一人该怎么活呢？”

春娘闻言，沉思片刻，道：“傅公子，你放心，我定会帮你这个忙。”

我闻言，心中稍安，却仍满是忧虑。

“春娘，谢谢你……”我虚弱地说道，眼中满是感激。

6

月光如水，倾洒而下，顾年泪流满面，泪珠在月光下闪烁如星。

一场深埋心底的心事，被无情翻出，只余满心的苦涩，如黄连般在口中蔓延。

我轻蹙眉头，关切问道：“既此处之人如此恶毒，心肠歹毒似蛇蝎，为何不思离去，另寻一处安身之所呢？”

他微微摇了摇头，神色黯然，缓缓说道：“草芽的亲人皆在此处。

即便她日后孤苦伶仃，无依无靠，没什么好日子可过，可他们总归不会眼睁睁看着她饿死吧？

若去了他乡，举目无亲，谁又能护着她，让她活下去呢？”

我忽然想起手中紧握的玉佩，便问道：“那这玉佩又是何来历？”

他一愣怔，眼神有些游离，深深吸了口气，才缓缓说道：“此玉佩乃是当初顾琛送给青莲，却被青莲退了回去的。”

我长叹一声，感慨道：“唉，问世间情是何物，直教人生死相许。

这等才子佳人的故事，我只在话本子里听过。

未曾想，如今竟真让我活生生地遇上了。”

我目光坚定，说道：“放心，我定会护你顺利转完契。

但有个前提，你与我说的每句话，皆要属实，不得有半句虚言。”

顾年眼底那片沉甸甸的、似能压死人的阴霾，让我胸口莫名有点堵得慌。

我俩对坐良久，谁都没有出声，唯有沉默在空气中蔓延。

这时，草芽洗干净小脸，换了身干净衣服，欢快地跑了出来。

她蹭到我身边，小心翼翼地递给我一小瓶药汁，奶声奶气地说道：“这个可以让阿娘的腰不那么痛。”

她仰着小脸，满眼期待地看着我，大眼睛忽闪忽闪的，似夜空中闪烁的星辰。

那点堵在我胸口的闷气，瞬间变成了丝丝缕缕的酸涩。

我接过来，轻轻搂住她，笑道：“你这个小机灵！”

草芽立刻笑了，眼睛弯成小月牙，那模样让我想起刚才顾年说的她阿娘就是这般。

顾年勉强扯出个笑，却笨拙得说不出什么话。

我心中暗自腹诽：这父女俩，一个窝囊得让人想踹，一个又精乖得让人心疼。

绑在一块儿，倒成了我甩不脱的雇主了。

“行了，”我拍拍手上的土，振作精神道，“日子还得过，银子还得赚。该怎么干就还怎么干吧。”

顾年已整理好房契和地契，只是这转名手续颇为麻烦，怎么着也得两三个月才办得妥帖。

为免村民阻止过契，我们只能偷偷进行。

白天，顾年强撑着去私塾教书，神色疲惫却仍咬牙坚持。

我则带着草芽，打着走亲戚的名义出门，去盯着手续办理。

草芽这小尾巴粘人得很，走累了也不喊，就咬着牙默默跟着。

我看不过眼，佯装生气骂骂咧咧道：“小丫头，再走不动就跟我说，别硬撑着！”

说罢，便把她背起来。

她把小脑袋搁在我肩上，热乎乎的气息喷在我颈窝里，轻声说道：“阿娘，你身上有太阳的味道。”

“等你老了，我也背你。”

“也让你闻太阳味儿。”

唉，这娃嘴太甜，和她爹真是太不像了，句句都能说在人的心窝里，让人不喜欢都不行。

那天回去，我好奇地问顾年：“草芽的名字是谁取的？

怎得女孩子不取个好听点的，像珊、梅、娟之类的？”

他笑说：“你说的那些个名字啊，都不合她。

这名字还是青莲让我起的。

小草，生命力旺盛，野火烧不尽，春风吹又生。

而芽则是希望。”

我撇撇嘴，说道：“你们读书人，就是花花样子多。”

“那你的孩子，我也给他取个好听的名字。”

一句话，说得我莫名脸红，心跳加速。

若没遇到他，我从没想过还会嫁人。

现在嫁人是假的，哪来的孩子？

他应该也发觉自己失言了，尴尬地咳了两声，神色有些不自然。

文书手续办得七七八八，只差最后一步画押交割。

再等个三日就好。

那晚，顾年大概是觉得心头大石快落地，又或许是被那“油尽灯枯”的绝望压得喘不过气，竟偷偷摸出一小坛浊酒。

他对着烛火，举杯说道：“来，咱们互敬一杯。”

我接过酒杯，与他碰杯，说道：“好！”

他谢我仗义相助，言辞恳切。

我谢他雇主大气，豪爽笑道：“应该的！”

他扯下一条烧鸡腿给了草芽，说道：“草芽，吃鸡腿。”

又扯下另一条鸡腿递给我，说道：“你也吃。”

这算是我活这么大，第一次有人会把鸡腿给我，心中不禁涌起一股暖流。

我们三人都很高兴，脸上洋溢着笑容。

草芽小孩子吃饱了就困，不一会儿便哈欠连天。

我哄睡了草芽出来，只见他抱着空酒坛，眼神涣散，嘴里含糊不清地嘟囔。

“……青莲……我对不起你……”

他声音哽咽，似有千般悔恨。

我皱眉道：“小声点，草芽刚睡，别把她吵醒了。”

他却像没听懂似的，声音突然全是嘲讽。

“草芽？草有什么好！命贱！

踩不死……烧不尽……有什么用？”

“……还不是……最低贱的玩意儿！……任人践踏！”

我脚步猛地顿住，如遭雷击。

昏暗的烛火落在他惨白扭曲的脸上，显得格外狰狞。

这话像盆冰水，兜头浇灭了我心里刚冒出的那点说不清的情愫。

他那些深情款款的回忆，他那些催人泪下的深情，都蒙上了一层浓重的疑影。

我突然想到了那枚刻着“莲”字的玉佩，一股寒意顺着脊梁爬了上来，浑身不禁打了个寒颤。

7

翌日清晨，天光微亮。

顾年自榻上悠悠转醒，揉了揉太阳穴，神色茫然，竟将前事尽数忘却。

“唉，今日还得去村中私塾授课。”他轻叹一声，起身更衣。

我瞧着他，心中忧虑更甚。他身子骨眼见着一日不如一日，面色苍白如纸，脚步虚浮无力。

“你这般模样，何苦强撑？”我忍不住开口劝道。

顾年却强撑着挤出一丝笑意，道：“无妨，待我将田地之事都安排妥帖，方能安心。”

为免顾家察觉异样，他不知从何处寻来些丹药。

“这药，真能管用？”我望着他手中的丹药，满心疑虑。

顾年却道：“吃上两粒，便好似回光返照，精神许多。”

说罢，便将丹药吞下。

可我看得分明，那药虽能让他一时精神，却明显加速了他身体的衰败。

望着他这般模样，我心中暗自思量：“这顾年，对草芽的爱意，倒不似作假。”

“可他行事如此古怪，到底哪个才是真实的他呢？”我满心困惑，眉头紧锁。

待顾年出了院子，我装作漫不经心地问草芽：“草芽，你那日捡的玉佩，可看清是谁身上掉下来的？”

草芽眨巴着大眼睛，一脸天真，小手指了指山下方向，脆生生道：“阿娘，是族长家的。”

“族长家？”我心中一惊，忙追问，“你怎知是族长家的？”

草芽歪着头，奶声奶气道：“那房子气派得很，是青砖大瓦房，族长就住那儿。”

我闻言，如遭雷击，脑子里“轰”的一声炸开！

“顾年不是说，这玉佩是当初顾琛送给青莲，被青莲坚决退回的吗？”我喃喃自语。

“一个被退回的、属于顾琛的定情信物，怎会在族长——顾琛他爹那里？！”我越想越觉得荒谬。

“唯一的解释便是：顾年在撒谎！”我咬牙切齿，心中怒火中烧。

“好你个顾秀才！看着老实巴交，竟演得一出好戏！”我气得直跺脚，“差点把老娘都绕进去！”

“若他真是别有目的，那该如何是好？”我心中慌乱不已。

“那些个契约，我不曾仔细看过。”我皱着眉头，懊恼道，“即便仔细看，也没什么用处，我识字本就不多。”

“那些财产，最终会在草芽手里吗？”我突然不确定起来，心中满是担忧。

“我该怎么办呢？”我想来想去，一时也想不出个好办法，只觉得心里堵得慌。

“罢了罢了，拉草芽去田里打些野菜，舒口气再说。”我长叹一声，拉着草芽的手，往院外走去。

刚出院门，便见不远处青梅树下停着一辆青帷马车。

马车旁，站着一个身着青色锦缎长袍的男人。

他身姿挺拔如松，面容俊朗不凡，只是眉眼间带着一股挥之不去的阴郁之色。

我回头看了一眼草芽，心中一惊。

“脑子里隐隐有个东西呼之欲出，那会是真相么？”我暗自思量。

那男人的目光，像淬了冰又裹着火，精准地、牢牢地锁定了我。

草芽小声道：“阿娘，那个就是县太爷。祭祖时见过他回来。”

我心头猛地一跳，脱口而出：“顾琛？是他？”

看这样子，他似是在此处等我。

8

天际阴云密布，空气里，湿冷的泥土气肆意弥漫，更有一股无形的、令人几近窒息的压迫感，沉沉地压在心头。

顾琛身姿挺拔，就那么静静地站在马车旁，目光直直地落在我身上。

那目光，似寒芒，有审视之意，似要将我里里外外看个透彻；有探究之色，仿佛在探寻我身上藏着的秘密；更有毫不掩饰的鄙夷，如冰冷的霜刃，直刺人心；还有一种……深沉的、几乎要满溢出来的痛苦和怨毒，似汹涌的暗流，在眼底翻涌。

草芽那小小的手，紧紧地攥着我的衣角，小小的身子在我身旁微微发抖。

我微微俯身，凑近她，轻声说道：“要落雨了。”

“你回家拿件蓑衣和斗笠来。”

草芽脆生生地应了声：“好！”而后，甩开小腿，如一只欢快又急切的小鹿，往家跑去。

顾琛的目光，一直追随着草芽，直至她进了院子，才缓缓收回。

他抬步，一步一步，缓缓向我走来。

那锦缎鞋履，踩在泥泞的地上，发出“噗噗”的声响，他却浑不在意，仿佛这世间的一切，都入不了他的眼。

他停在我面前几步远，雨丝如细密的银线，纷纷扬扬地落下，沾湿了他那梳理得一丝不苟的鬓角，平添了几分沧桑之色。

“王春儿？”他的声音很低沉，似从幽深的谷底传来，带着一种久居上位的冷淡和压迫。

“我爹说让我抓了你去。”

我闻言，心中暗忖：哼，我倒要看看你们父子葫芦里卖的什么药。

“我才知道顾年那个废物，前妻刚死半年，就耐不住寂寞，娶了新人。”

“我来就是想亲眼看看，他娶的究竟是个什么天仙，能让他不过半年就忘了前人！”

我挺直了背脊，如一棵傲立的青松，毫不避让地回击他的嘲讽：“你觉得天仙好，我可不觉得。”

“我是要食人间烟火的，可不像某些人，活在那虚幻的梦里。”

腰间的伤处，因这阴雨，隐隐作痛，似有无数细针在扎，提醒着我此刻的处境有多危险。

但怕？我王春儿字典里没这个字。

我必不能让他看轻了，他才同我说得下去话。

我还得再激他几句，看看能不能从他口中得知一些东西。

他听我回话，嘴角扯出一个极淡、极冷的笑，那笑，比冬日的寒风还冷。

“你倒是……比传闻中更悍勇几分。”

他缓缓开口，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“难怪傅年那个废物，会找上你。”

“用你的蛮横，来对抗族里的规矩？也算是男人？真是……下作。”

我嗤笑一声，满脸不屑：“废物？下作？我倒要问问你。”

“总比仗势欺人、强占人产的东西强。”

顾琛的眼神骤然锐利如刀，似两把锋利的匕首，刮过我的脸。

他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，像是在极力压制着什么。

“仗势欺人？强占？”他低低地笑了起来，笑声里充满了无尽的嘲讽和悲凉，“你知道什么？你又懂什么？”

雨丝细密落下，如针如芒，带着入骨的寒意。

顾琛的眼神彻底陷入了一种近乎狂热的追忆和痛楚之中，似被黑暗吞噬。

“莲儿……”他喃喃着这个名字，声音轻柔得如同叹息，却又满是蚀骨的痛，“她本就该是我顾琛的！”

我眉头一挑，问道：“哦？此话怎讲？”

他目光迷离，似陷入了回忆：“我与莲儿，自幼相识，两小无猜。”

“她本答应，待我功成名就，便与我共结连理。”

“可那顾年，仗着族中势力，横刀夺爱！”

我冷笑一声：“哼，即便如此，你又怎知那女子心中所想？”

他猛地抬头，目光如炬：“我怎会不知？她心中，唯有我一人！”

“可那顾年，强行将她娶进门，日日折磨，她……她……”

说到此处，他声音哽咽，似有千言万语，却难以诉说。