雷劈负心汉（中）

四

时光在书页的翻动与柴禾的劈啪声中悄然滑过。沈墨的身体在含烟无声的照料下彻底康复，那场高烧带来的虚弱仿佛只是投入平静湖面的一颗石子，涟漪散去后，湖底却沉淀下了更坚固的东西。他与含烟之间，多了一层心照不宣的暖昧。他读书时，她会坐在门廊下安静地缝补着柳老爹的旧皮袄，阳光洒在她低垂的颈项上，像镀了一层柔光。他偶尔抬头，目光相遇，两人便会像被烫到般迅速移开，可空气中弥漫的甜涩气息，却比山间野蜜更稠。

柳老爹依旧早出晚归，身影在山林间出没。他看沈墨的眼神，渐渐少了些最初的审视，多了几分长辈的宽厚，甚至偶尔会拎回一只肥硕的野兔或山鸡，拍着沈墨的肩膀，声音洪亮：“小子，好好念书！争取考出个名堂来！”

春去夏来，山间的蝉鸣聒噪起来。终于，朝廷开科取士的邸报，如同投入深潭的石块，打破了小山村的宁静，也搅动了沈墨的心湖。简陋的杂物房里，气氛凝重。几本被翻得卷了边的书册摊在桌上，旁边放着一个不大的、打好的包袱。柳老爹抽着旱烟，眉头拧着，烟雾缭绕里看不清神情。含烟站在门边，背对着他们，肩膀微微塌着，像一株被骤雨打蔫了的小草。

“柳叔”沈墨的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“大比之期已近，不能再耽搁了。晚生明日……便启程赴京。”

柳老爹长长地吐出一口烟，烟锅在炕沿上重重磕了磕，发出沉闷的声响：“该去！好男儿志在四方！窝在这山旮旯里能读出个啥前程？”他站起身，走到墙角的木柜旁，摸索了一阵，拿出一个沉甸甸的、用粗布裹了好几层的小包，塞到沈墨手里，声音有些发硬，“拿着！穷家富路！这是俺攒下的一点碎银子，还有几张硝好的皮子，路上换成盘缠。别推辞！”

那布包入手沉重，带着柳老爹常年握弓打猎留下的厚茧触感和一股硝皮子的特殊气味。沈墨喉头一哽，眼眶发热，深深作揖：“柳叔大恩，沈墨……”

“行了行了！”柳老爹不耐烦地挥挥手，打断他的话，转身朝门外走去，“俺去后山转转，看看下的套子。”他高大的身影消失在门口，把空间留给了两个年轻人。

屋里只剩下沈墨和含烟。空气仿佛凝固了，只有窗外不知疲倦的蝉鸣一声高过一声。沈墨看着含烟依旧背对着他的、单薄而沉默的身影，心头像被什么东西紧紧揪住。他走到她身后，犹豫着，轻轻唤了一声：“含烟？”

含烟的肩膀剧烈地抖动了一下，猛地转过身来。沈墨这才看清，她脸上早已泪痕交错，那双清澈如水的眼眸此刻红肿得如同熟透的桃子，里面盛满了浓得化不开的悲伤和恐慌。她死死咬着下唇，不让自己哭出声，只是那样哀伤欲绝地望着他。

这无声的控诉比任何哭喊都更让沈墨心碎。他再也忍不住，上前一步，将她颤抖的身体紧紧拥入怀中。含烟僵硬了一瞬，随即像终于找到了依靠的溺水者，紧紧抓住他胸前的衣襟，把脸深深埋进去，压抑的、破碎的呜咽声闷闷地传出来，滚烫的泪水迅速浸透了他的衣衫，烙在他的心口。

“含烟，别哭…”沈墨的声音也哽咽了，他笨拙地抚摸着她的头发，感受到她身体的剧烈颤抖，“你等我！一定要等我！我沈墨对天起誓，此去京城，定当竭尽全力！若得上天垂怜，得中功名，第一件事便是快马加鞭赶回来！必以八抬大轿，风风光光，迎你过门！此生此世，绝不相负！”他捧起她泪痕狼藉的脸，迫使她看着自己的眼睛，一字一句，斩钉截铁，像是在向天地神明宣告他的决心。

含烟抬起婆娑的泪眼，望着他眼中燃烧的火焰和不容置疑的坚定。那火焰似乎稍稍驱散了她心头的阴霾。她抽噎着，慢慢止住了哭泣。她推开沈墨一点，颤抖着手，从自己乌黑如云的鬓发间，抽出一根长长的、泛着健康光泽的青丝。那动作缓慢而庄重。她将青丝仔细地缠绕在沈墨左手的手腕上，一圈，又一圈，打了一个死结。她的指尖冰凉，带着泪水的湿意。

“沈大哥…”她的声音带着浓重的鼻音，却异常清晰，“拿着它。这是我的念想，也是我的命…你戴着它，就像我在你身边…我…我在家，等你回来娶我！”她抬起头，泪光中闪烁着一种近乎绝望的期待和信任。

沈墨低头看着腕上那圈缠绕的青丝，像一道温暖的枷锁，更像一个滚烫的誓言。他重重地点头，将那只缠着青丝的手紧紧按在剧烈起伏的心口，感受着那缕发丝下自己擂鼓般的心跳：“你放心！青丝为证！沈墨若负此心，天地不容！”

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。山间雾气弥漫，草叶上凝结着露珠。沈墨背着书箱和那个装着柳老爹毕生积蓄的沉重包袱，一步三回头。柳老爹站在院门口，像一座沉默的山岩，只挥了挥手。含烟倚着门框，没有再哭，只是那样定定地望着他，仿佛要将他的身影刻进灵魂深处。她手里紧紧攥着昨日缝补好的、沈墨换下的一件旧衣，指节用力得发白。直到沈墨的身影彻底消失在蜿蜒山道的尽头，被浓雾吞没，她依旧一动不动地站在那里，像一尊望夫的石像，只有清晨的凉风吹动她单薄的衣角。

腕上的青丝，在晨风里微微拂动，贴着沈墨的皮肤，带着一种奇异的暖意，又像一道无形的鞭子，催促着他向前。山路崎岖，前程未卜，唯有这份缠绕的温暖和沉甸甸的誓言，是他跋涉途中唯一的灯塔。

五

京城贡院外的龙虎榜下，人声鼎沸，万头攒动。空气里弥漫着汗味、墨香和一种近乎癫狂的躁动。一张巨大的黄榜张贴在高墙之上，一个个墨汁淋漓的名字，承载着无数寒窗苦读的梦想与家族的兴衰荣辱。

“中了！中了！沈墨！是沈墨！一甲第三名！探花郎！” 一个狂喜到变调的声音在人群中炸响，瞬间吸引了所有人的目光。

被簇拥在人群中央的沈墨，只觉得脑子里“嗡”的一声，巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间淹没了他所有的感官。周围嘈杂的恭贺声、艳羡的目光、同窗们激动地拍打他肩膀的手，都变得模糊而遥远。他下意识地抬起左手，想去触摸腕上那圈缠绕了三年的青丝，指尖却只触碰到簇新锦袍光滑微凉的袖口。那缕青丝，早已被他小心翼翼地取下，贴身收在怀中一个最隐秘的夹层里。此刻隔着衣料，似乎依旧能感受到它微弱的温度。

“恭喜探花郎！贺喜探花郎！” “沈兄真乃文曲星下凡！” “飞黄腾达指日可待啊！” 一张张或熟悉或谄媚的笑脸围着他，将他高高捧起。

就在这时，人群外围起了一阵更大的骚动，传来几声威严的呵斥和骏马的嘶鸣。围观的人群如潮水般自动分开一条通路。只见一队鲜衣怒马的侍卫簇拥着一辆极其华丽、饰有麒麟图案的朱轮马车缓缓驶近。车帘被一只戴着玉扳指、保养得宜的手轻轻挑起，露出一张雍容华贵、带着审视与满意笑容的中年男子面孔。那目光锐利如鹰，越过喧闹的人群，精准地落在了还在眩晕中的沈墨脸上。

“是吏部天官李大人！” 有人惊呼出声，语气充满了敬畏。

一位身着体面管家服饰的中年人快步走到沈墨面前，脸上堆满了恰到好处的笑容，声音不高却清晰地压过了周围的嘈杂：“探花郎沈墨沈公子？我家老爷有请，请公子移步车驾前一叙。”语气虽客气，却带着不容拒绝的威势。

同窗们看向沈墨的眼神瞬间变得无比复杂，艳羡中掺杂着更深的敬畏和一丝难以言喻的酸意。吏部天官！掌管天下官员升迁铨选的大人物！这突如其来的青睐，比金榜题名本身更令人心惊肉跳。

沈墨的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他下意识地又想去按胸口那处藏着青丝的地方，手抬到一半，硬生生停住了。他深吸一口气，努力压下心头的狂澜，整理了一下簇新的衣冠，在无数道目光的聚焦下，挺直了腰背，尽量维持着读书人的矜持，随着那管家，一步步走向那辆象征着权势顶峰的华贵马车。

车帘挑起，那位李尚书笑容和煦，目光却带着一种居高临下的打量：“沈探花？果然一表人才，器宇不凡。老夫阅卷之时，便对你那篇《论吏治清源》激赏不已，见解独到，切中时弊！后生可畏，前途无量啊！” 他顿了顿，眼神意味深长地在沈墨脸上转了一圈，仿佛在欣赏一件新得的珍宝，“不知探花郎可曾婚配？小女月蓉，年方二八，素来仰慕才子……”

李尚书的话语如同投入平静湖面的巨石，在沈墨心中掀起滔天巨浪。那温和的笑容下，是赤裸裸的权势招揽和难以抗拒的诱惑！吏部天官的乘龙快婿！这意味着什么？意味着平步青云，意味着唾手可得的荣华富贵，意味着一步踏入他梦寐以求却从未奢望能真正触及的权力中心！无数人奋斗一生都无法企及的高度，此刻就在他眼前，只需他轻轻点一下头。

含烟含泪的双眼、柳老爹粗糙的大手、山间小屋的温暖、缠绕在腕上青丝的触感……这些画面如同走马灯般在沈墨脑海中飞速旋转，带着山野间清冽的气息和质朴的暖意。然而，眼前是金碧辉煌的马车、是位极人臣的权贵、是唾手可得的光明仕途！两股力量在他脑中激烈地撕扯、碰撞。

权势的诱惑如同醇酒，散发着令人迷醉的甜香，瞬间压倒了心底那点微弱的、带着泥土气息的呼唤。沈墨脸上的血色褪去又涌上，最终化为一种近乎谄媚的激动与惶恐。他猛地深深一揖到底，声音因为巨大的冲击和狂喜而微微发颤：“晚生…晚生沈墨，尚未…尚未婚配！承蒙大人如此厚爱，晚生…晚生受宠若惊，实乃三生有幸！岂敢…岂敢有负大人青眼！”

“哈哈哈！好！好！”李尚书抚掌大笑，满意之情溢于言表，“老夫果然没看错人！沈探花，请上车，随老夫回府细谈！”

朱轮华盖的马车在侍卫的簇拥下缓缓驶离，留下龙虎榜下依旧喧闹却仿佛瞬间黯淡了的人群。沈墨坐在柔软如云的车厢锦垫上，鼻端萦绕着名贵熏香的气息，身体随着车轮的滚动微微摇晃。他下意识地隔着锦袍，紧紧按住胸口那个藏着青丝的位置。那缕发丝隔着衣料，依旧温顺地贴着皮肤，却在此刻，像一块滚烫的烙铁，烫得他心口一阵尖锐的抽痛。他猛地闭上眼，强迫自己不去想山间竹林，不去想那双清澈含泪的眼眸，只在心里一遍遍地告诉自己：青云路！这是青云路！一步登天！不能回头！

六

京城的风光，终究未能吹拂到那座深藏于山坳的简陋小院。日子一天天过去，柳家父女心中的期盼，如同被投入深潭的石子，初时还有涟漪，后来便只剩下一片死寂的等待。柳老爹进山的次数越来越少，常常一个人坐在门槛上，对着蜿蜒的山路，一袋接一袋地抽着闷烟，浑浊的眼睛里，焦灼与不祥的预感越来越浓。

含烟则更加沉默。她依旧每日操持家务，将小小的院落收拾得一尘不染，沈墨住过的杂物房更是日日打扫，仿佛他随时会推门而入。只是她脸上的红润日渐消退，本就纤细的身形越发单薄，像一支在风中摇曳、随时会折断的细竹。她常常会不自觉地抚摸着空落落的手腕——那里曾缠绕着与他腕上同源的一缕青丝。更多的时候，她会坐在院中那棵老槐树下，望着京城的方向，一坐就是大半天，眼神空洞，仿佛灵魂早已随着那个人远去。

“烟丫头，别等了…”柳老爹看着女儿日渐憔悴的面容，心如刀绞，终于在一个黄昏，哑着嗓子开口，声音里充满了疲惫和一种被欺骗的愤怒，“那小子…怕是攀上高枝了！咱…咱认命吧！”

含烟的身体猛地一颤，像是被鞭子抽了一下。她缓缓转过头，看向父亲，苍白的脸上没有泪，只有一种近乎麻木的绝望：“爹…不会的…沈大哥他…他发过誓的…”声音轻飘飘的，没有一点力气，更像是在说服自己。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了山村的宁静，直冲到柳家破旧的篱笆院门外才戛然而止。一个穿着体面绸衫、管家模样的人翻身下马，手里捧着一个沉甸甸的锦盒，脸上带着一种高高在上的疏离和不易察觉的鄙夷。

“这里可是柳猎户家？”管家扬声问道，目光扫过低矮的茅屋和穿着粗布衣的父女二人，眉头微不可察地皱了一下。

柳老爹猛地站起身，含烟也倏地抬起了头，眼中瞬间燃起一丝微弱的光。

“是…是俺家！”柳老爹的声音带着压抑的激动和紧张。

管家将锦盒往前一递，语气平淡无波，像是在陈述一件与己无关的事情：“我家老爷，新任吏部文选司主事沈墨沈大人，派小人前来。大人已蒙圣恩，高中探花，并蒙吏部天官李尚书青眼，择为东床快婿，不日完婚。此乃大人念及昔日贵府些许收留之情，特命小人奉上纹银二百两，聊表谢意。望贵府收下，从此两清，莫要再行纠缠，以免误了大人前程。” 他将“些许收留之情”、“两清”、“纠缠”、“前程”几个字咬得格外清晰，字字如冰锥，狠狠扎向院中的父女。

柳老爹脸上的血色瞬间褪得干干净净，整个人晃了晃，像被重锤击中。他死死盯着那个锦盒，眼中爆发出骇人的怒火，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响：“放屁！放他娘的狗臭屁！些许收留之情？两清？他沈墨的良心让狗吃了？！俺闺女……”他猛地看向含烟，后面的话却像被卡在喉咙里，再也说不出来。

含烟在管家说出“择为东床快婿”几个字时，身体就像被抽走了所有骨头，软软地顺着老槐树滑坐在地。她脸上最后一丝血色也彻底消失，惨白如纸。她没有哭，没有喊，只是那样睁大了眼睛，空洞地望着前方，仿佛魂魄已经离体。她放在膝上的手，神经质地颤抖着，一遍遍地摩挲着空无一物的手腕。

管家像是没看到他们的反应，将锦盒放在门口的石墩上，仿佛那是沾染了什么秽物般，拍了拍手，翻身上马：“银子在此，望好自为之。”说罢，一抖缰绳，绝尘而去，只留下一路烟尘。

“沈墨！你这个忘恩负义的畜生！你不得好死啊——！”柳老爹终于爆发出凄厉的怒吼，像受伤的野兽，冲过去一脚将那锦盒狠狠踢飞。白花花的银锭滚落出来，沾满了泥土，在夕阳下反射着冰冷刺眼的光。

那声怒吼，如同最后一根稻草，压垮了含烟强撑的最后一丝精神支柱。她浑身剧烈地一颤，猛地用手捂住嘴，却终究没能压住。一股腥甜直冲喉头！

“噗——！”

一大口殷红的鲜血，如同盛开的绝望之花，喷溅在她身前的地面上，也染红了她素色的粗布衣襟。触目惊心！

“烟丫头！”柳老爹魂飞魄散，扑过去抱住女儿软倒的身体。

含烟倒在父亲怀里，气息微弱，眼神涣散。她费力地抬起一只手，颤抖着伸向自己空荡荡的胸口衣襟，摸索着，似乎想抓住什么。她的嘴唇翕动着，发出微弱得几乎听不见的气音：“青…青丝…沈大哥…你…你的…誓…”

她的手无力地垂下，眼睛依旧不甘地望着京城的方向，瞳孔里的光，如同风中残烛，挣扎着、摇曳着，最终，彻底熄灭。一滴冰冷的泪，从她失去神采的眼角缓缓滑落，无声地没入鬓角。

“烟儿！我的烟儿啊——！”柳老爹抱着女儿尚有余温却已毫无生气的身体，发出撕心裂肺的哀嚎，那哭声穿透简陋的茅屋，在暮色沉沉的山坳里久久回荡，充满了无尽的悲愤与绝望。夕阳如血，将这对父女的身影拉得老长，凝固成一幅凄绝的人间惨画。地上那摊刺目的鲜血和散落的白银，在血色残阳下，闪烁着冰冷而讽刺的光泽。