婢女连续三晚说同一句梦话：「后院的鸡好像少了一只 」

婢女连续三晚说同一句梦话：

「后院的鸡好像少了一只。」

我只道她白天活计费心，不以为意。

直至上京途中，遭遇山崩，婢女不幸身亡，而我被及时赶到的官兵所救。

惊惧彷徨的我，找到官兵将领，欲告知自己提督千金的真实身份。

他扫了一眼我身上的婢女衣裳，忽问：

「母鸡们最近还抱窝吗？」

1

我在大雨中愣了愣。

不解他为何问出这么没来由的一句。

此时，泥沙混着雨水流下来遮住了眼，我下意识用仍在颤抖的手抹了几下。

指缝间。

高踞马上的将领，眼神蓦然阴沉，覆着铁套的手缓缓搭上了腰间佩刀。

……

或许人在命运的关键时刻，脑袋会自动回溯一些看似无关紧要却暗藏玄机的细节。

我猛然想到。

方才，我穿过雨幕一步步走过来时。

将领第一眼，先落在我的领口处。

我的领口处有什么呢？

那儿绣着一朵白色栀子花。

不是我绣的。

是我的贴身婢女白栀绣的。

半个时辰前。

她和我的护卫、马车、行李一起，被轰然倾泻的泥石洪流掼下山崖。

马车翻滚时我被甩出，摔在路边泥地晕了过去。

直到城池的官兵赶到，将我救醒。

……

对面，将领面无表情地盯着我，粗粝的手掌慢慢旋紧刀柄。

我心跳如鼓，脑袋继续飞转。

记忆又回溯到两日前马车出发前一幕：

父亲、母亲、二娘、三娘，一众人红肿着眼睛站在府门前送我。

草寇出身的三娘忽然开口，让我卸钗解簪，换上婢女白栀的衣裳。

「世道不稳，外头到处有乱军出没，万一遇上什么事，兰铮换上婢女装扮不那么引人注目。」

所以此刻，我穿的是白栀的衣裳。

白栀喜欢在每一件衣裳的领口处，绣上一朵白色的栀子花。

她说这是她从小的习惯。

……

我仍未开口。

长刀已一寸寸出鞘，雨点砸在刀身上瞬间被切割、粉碎，将领的眼神比刀还锋利。

我全身血液凝滞，喉间发紧。嘈杂的人声、雨声仿佛突然变得很远。

一件奇怪的小事忽冒了出来。

上京前，一向乖巧少语的白栀竟然连续几晚说梦话，说的还是同一句：

「后院的鸡好像少了一只。」

我那时只道她活计费心，不以为意。

此次上京入宫，母亲原本安排曾在宫里生活过的沈嬷嬷与我随行，谁料她出发前几日摔断了腿，便让白栀顶替上。

这两日路上，白栀面色凝然，仿佛变了个人，时时独坐入神，连我唤她都听不见，与我对视时更是眸光复杂。

我以为她与我一样，为入宫担忧。

……

「锵！」

刀身出鞘。

将领垂眼看我，俨然在看一个死人。

大雨倾盆，闪电似银龙裂空。

亮如白昼的一霎，我忽然道：

「后院的鸡好像少了一只。」

2

我坐在了进城的马车上。

将领驾车，背对着我，毫无起伏地说话：

「进城后，我会给你置办全套小姐物什。从现在开始，你就是提督千金谢兰铮，希望这一年的蛰伏让你入宫后不露出马脚……说起来也幸运，本来还在犹豫杀不杀那小姐，这场山崩倒是解决了这个麻烦。」

车外雷声一个接一个炸响。

我紧咬牙关，不让自己溢出一丝颤音。

谁能想到，人的境遇竟能如此刹那剧变？

两日前，我还是边城提督府里最矜贵娇养、端庄娴雅的千金小姐。

大门不出二门不迈，衣裳熏香后才上身，枕衾熨烫得无半丝褶皱才安寝，每日棋琴书画，养尊处优。

而此刻。

我孤身一人，劫后余生，浑身泥污，形容狼狈，四处皆是细碎的伤口，又冷又疼。

随时有性命之忧！

马车在大雨中穿行，在将领断断续续的话语中，我明白了自己眼下的处境——

一切皆因我入宫一事引起。

当今天下乱党频出，故朝廷规制，凡二品以上地方大员，皆需择一成年子女奉诏入京三年，男子入选伴读，女子随奉太后。

名为恩宠，实为制衡。

其他大员选派皆为庶出子女里最不受待见的一个。

而我爹，娶了我娘、二娘、三娘……

只生了个我。

我虽娇养，却不骄纵。

心知皇命难违，否则将置全家于危险境地，哭了几场后，便奉诏踏上了进京路。

婢女白栀是一年前进府的。

她年龄与我一般大，长相还与我有七八分相似，当时见到她第一眼，母亲还笑说，这要远了瞧，真分不出谁是谁。

她平日乖巧少语，办事妥帖，很快就被提拔成我的贴身婢女。

这些年因着乱党，京城出入严查严管，更不论进宫的每一个人都得调查到祖上几代。

是以，早在一年前，这个阴谋大网就在我身边悄无声息布下，为的就是今日取代我的身份入宫。

眼前的将领是乱党。

白栀也是。

我不知道这些乱党假冒我身份进宫做什么，但一定是大逆不道，砍头甚至牵连九族的大罪。

念及此，我不由后怕得打了个哆嗦。

如果不是这场突如其来的山崩，只怕此刻我已是一个死人，而我爹爹和三位母亲，以及提督府上下一百多人，都将面临灭顶之灾！

眼泪不受控制地溢了出来。

惊惧、恐慌、无助、担忧各种复杂的情绪笼罩着我，恨不得眼下经历都是一场梦，醒来时，我还躺在闺房松软幽香的被子里，婢女们叽叽喳喳忙进忙出，二娘和三娘一个笑嘻嘻，一个冷冰冰，唤我去给母亲请安。

……

我闭上眼，极力让自己冷静下来。

大雨如珠，敲打在马车顶上，仿佛两军对战前肃杀紧密的鼓点。

我攥紧颤抖的拳头，默默对自己说：

事情没到最坏的地步。

上天留了一丝生机。

谢兰铮，不能慌。

3

接下来几日，我独自住在城里一个雅静的院子内。

将领安排了两个嬷嬷教我千金小姐需注意的礼仪、姿态，另有一位老师授我棋琴书画四艺理论。

「身为提督小姐，棋琴书画就算不精通，也需知晓了解。切记，你不可主动献艺，能做到不露怯便是成功。」

我谨言慎行，一边学习，一边藏锋。

大雨在第五日终于停歇。

第六日，我重新穿上精致的小姐服饰，戴上钗簪，和新的婢女护卫一起，踏上了进京之路。

不同的是。

这一次，我变成了白栀。

需要假冒我自己。

将领与我随行，送我入京。

途中，遇到几次流民骚乱，难民乞讨抢食。将领并未如我想象般冷厉对待，反倒让队伍避让，甚至撒了些碎银子。

我有些意外，这让我想起了爹爹。

他每逢出卞城办差，都会让母亲准备一些碎银子。我好奇地问缘由，爹爹却不答，只是眉宇深沉。

三娘对我说，外面世道艰难，唯有卞城百姓因着爹爹，还算过着安居乐业的日子。

爹爹原本出生三代功勋世家，十年前因倦于朝廷争斗，放弃爵位和京城的荣华，领着全家到这偏远卞城当外官提督。

此次上京，他对我再三叮嘱：

「你姑姑是当今芫贵妃，太后曾经抱过你，后宫上下我早拿银子为你打点妥当，兰铮，熬过这三年，届时爹爹亲自去京城接你回家！」

想到这些，我霎时又红了眼眶。

但我很快抹去泪水。

因为将领守在我车外。

路上走了半个月。

到了进入京城前一天。

将领勒令手下散开，神情凝重地给我交代任务。

「你入宫后，需做好两件事。第一件，我会告知你暗号，与宫里的暗桩接头，将一封信带给他。」

「第二件，以谢兰铮的身份助他，护他，听他派遣。」

我强装镇定，问：

「暗桩是谁？」

将领沉默片刻。

「不知。」

我略讶异，但没作声。

这般处境，少说话总是没错的。

果然，将领微微叹了声，又开口：

「这几年，墨军陆续往宫里安插了八十几名暗桩，但皇帝手段狠辣，宁可错杀一百也不放过一个。故而，这些暗桩全都惨烈阵亡，到如今，只剩了一个。虽只剩一个，却是最好的！为了保护他，除墨军最高统帅和他的死士，无人知晓他的真实身份。」

我的心紧紧揪了起来。

这是他第一次亲口承认自己是墨军。

墨军，正是当今朝廷通缉的乱党队伍。

朝廷发出悬赏，炎朝百姓，无论什么身份，斩杀一名墨军即可领白银五十两。

民间，墨军不叫墨军。

叫墨五十。

……

「他只有一个代号。」

「什么代号？」

「寒衣。」

4

我准备向太后告发「寒衣」。

这些时日，我想清楚了。

宫是一定要入的，否则将犯欺君之罪。

提督府上下，却绝不能受我牵连！

我一介深闺弱女子，身边又无一可信赖之人，为今之计，是找到一个位高权重者，将真实情况一五一十告知。

太后是最好的人选。

一是我进宫后的第一件事，便是给太后请安。

二是当今太后慈悲之名，天下皆知。

她长年礼佛，食素，亲自织布做糕赠与城中孤寡小儿，每月在皇家园林举行放生法会。当今皇上用法严苛，驭下极严，据闻很多次是太后于心不忍，在皇上手中救出犯错的宫人和臣子。

倘若太后有所怀疑……

我便以死明志。

我区区一条性命不算什么。

总归不能让提督府和卞城百姓因我受无妄之灾！

5

我是在御花园见到太后的。

太后正与宫女们一起缝制将士们的冬衣，她眉眼慈祥地和宫女们说笑，场景融洽温馨。

一同觐见的，还有另一位奉诏入京的吴太傅之女。

「起身吧，你们这些孩子也是可怜，一个个在家都是矜贵人儿，年纪轻轻就得背井离乡来这宫里头，想是心里头定是惶恐不安的。」

太后话语温和，像母亲。

我听了眼眶一热。

只觉这些日子的恐慌、害怕、委屈，终于有了依托和出口。

谢恩起身时，一只灰花狸猫不知从哪窜了出来，猛地跃到我们脚下。

我身旁的吴贵女惊呼一声。

太后笑了笑，「不怕不怕，是我在宫里发现的小野猫，还没调教好，许是见到你们两个模样俊俏的可人儿，也想亲近亲近。」

太后如此随和慈祥，我与吴贵女相视一笑，彼此脸上皆露出松了一口气的神情。

回太后寝宫路上，我们在队伍后面随行，我忐忑的心稍稍落定了些，准备趁人少时向太后禀明实情。

途经一座宏伟大殿时，见门前静静立着一名年轻男子。

他身着朝臣服饰，正微微蹙眉盯着紧闭的宫门。即便如此神色，也掩饰不住满身清雅俊逸、清冷出尘的气质。

吴贵女轻轻扯了下我的衣袖。

「你可知那臣子是谁？」

我摇头。

她凑拢来，轻声道：「卿之安。」

我睁大眼，「诗人卿之安？」

卿之安是这几年名声鹊起的年轻诗人。

他才华横溢，又悲悯苍生。

我枕头边时常摆放着一本他的诗集，惹得二娘总笑我「睹诗慕人」，就连爹爹都夸他是「难得有见识的青年才俊」。

我怔怔看着卿之安。

曾经多少次假想过他的模样，没曾想竟在如此情况下见到真人，真人比我想象中的更具风姿。

宫门忽然打开。

几个太监簇拥着一个红衣男子缓缓走出来。太监们个个谄笑躬身，恨不得将腰弯到膝盖下。

我以为是皇上。

但显然不是。

因为那人对卿之安笑着说话：

「卿大人请回吧，皇上没空见你。」

卿之安冷冷看着他，「是皇上不见我，还是苏大人说服皇上不见我？」

「有区别么？」那人声音依旧在笑。

卿之安沉默一霎，淡声道：「世间万物皆有定数，卿某倒想看看，苏大人能得意到几时。」

他说罢转身，平静离开。

「那人就是笑面宰相苏望。」

吴贵女又凑过来：「他掌管我朝诏狱，据说手段残忍阴毒，落在他手里的墨军和犯了错的臣子，个个求生不得求死不能，是外面墨军放话要绞杀祭天的头号人物。」

我转头看向贵女，好奇问：「你为何知道这些？」

她眨了眨眼，露出一丝得意，「我来之前，爹爹让我牢记了一个月的宫中事项，就为了让我能避则避，不惹麻烦。」

那边苏望转头，露出一张白面书生的脸。他看见太后凤舆，大步走过来，恭声请安。

太后嗓音不悦：

「卿之安是个才子，在文人们心中多有美誉，倘若他有什么事，天下文人们必笔诛墨伐，这不利于朝廷安稳，苏大人还是多担待些才是。」

这话透着几分谴责之意。

太后谴责，这是件令臣子惶恐的事。

但苏望面不改色，态度恭敬，含笑应道：

「臣谨记。」

6

到了寝宫，太后说乏了。

老宫人屏退众人，又让我二人先退下。

我的心开始怦怦跳。

现下没有闲杂人等，正是禀报的好时机。

我咬了咬唇，心一横，当即跪拜在地，颤声道：

「太后，民女有事禀报——」

「哦，对了。」

太后忽想起什么，懒懒打断了我。

随后兰指轻抬，指向我身边：

「挖了。」

我和吴贵女同时一怔，不明白太后「挖了」这两个字是何意。

两个宫人却手脚利落地将吴贵女勒着脖子往外拖，我还没回过神，就听得外面传来一声声撕裂的惨叫。

没一会，吴贵女又被拖了进来。

看清她的模样，我整个人开始抑制不住地发抖。

她瘫软在地，眼睛只剩下两个血淋淋的空洞，嘴巴张大发出「啊啊啊」的泣声，里面空无一物。

太后淡淡开口：

「一只野猫就让你失了礼仪，这等资质居然敢冒充到我眼皮子底下来。吴太傅以前在宫中时还是老实的，没想到出去没几年，竟敢这般大逆不道，找个赝品来顶替。传我的旨意，吴太傅犯欺君之罪，全家斩立决，一个不留。」

身旁老宫人看来是个老资格的，沉吟道：

「太傅曾教导过皇上，这件事是不是得派都察院核实一下，别弄错了，影响您美誉。」

太后掩口，打了个哈欠。

「错了，那就错了罢。」

说完，觑见跪匐在地的我，懒声道：

「你方才说，有何事禀报？」

我咽下满是血腥的口水，缓缓开口：

「臣女斗胆，想请示太后，能否见一见臣女的姑姑，芫贵妃？」

太后凤眸微眯。

「芫贵妃啊，她这阵子服侍皇上，估摸累得紧，再缓缓吧。」

我恭声，「是。」

7

宫里的夜静得吓人。

我躺在榻上，整个人缩在被子里，身子不停发抖。

已经抖了半个时辰。

短短一个月，这世间天地仿佛陡然向我展露了另一番截然不同的面貌。

危险、恐怖、血淋淋。

我仿佛时时在悬崖边行走。

仿佛在做一场总也醒不过来的噩梦。

我终于忍不住，低声抽泣起来。

「爹爹、母亲、二娘、三娘……」

「我好怕，我该怎么办……」

一整晚，我绝望无助地看着屋顶流泪。

直到窗子泛白时迷迷糊糊睡去。

睡梦中，我仿佛回到提督府。

我看着城中百姓给爹爹送的「泽被苍生」牌匾，高兴地拍手：「爹爹是天下百姓心中的好官，是兰铮心中的英雄！」

爹爹却神色黯然：

「不，我不是什么英雄，三世家族荣耀系于一身，不敢逆行天道。爹爹护不了天下苍生，只求护住这个家，护住这一城百姓。」

我好奇地问：「如果连爹爹都不是英雄，那还能有谁是英雄呢？」

父亲却未回答我的话，目光落在窗外湛蓝的天空，许久才道：

「爹爹也希望，有这样一个人……」

画面一转。

我在闺房中，闲坐于窗前，手里握着一本诗集，朗声读着：

「战火焚尽春耕望，秋风先瘦寒衣人。」

我骤然睁眼。

嘴里轻轻念叨：

「寒衣人……寒衣。」

三娘素来冷冰冰，但她酒醉后夸过我一次。

「兰铮虽性子温顺柔弱，骨子里却是个坚韧之人。最柔之水可穿最硬之石，她的坚韧不在锋芒，却能在紧要时生出盘根之力。」

窗外打进来第一缕阳光时。

我想好了。

我不能放弃。

以前，是父亲、母亲、二娘、三娘，一个个护着我。

现在，我要护着他们！

……

接下来的日子，我在后宫如履薄冰，谨言慎行地服侍太后。

太后对我很满意。

时不时唤我到跟前，陪她说一会子话。从四书五经，到琴棋书画，又到珠宝钗环，无不谈及。

我时常暗暗惊出一身冷汗。

倘若是白栀顶替我在此，怕是提督府也早已落得吴太傅家那般境地。

当下也明白过来。

难怪将领那日说，「寒衣会在适当时找你。」想必寒衣也在观察我，是不是能先过太后这一关。

私下里，我在以前入宫的贵女们口中，听到最多的便是卿之安。

即便在如此境况下，少女们的心思依然掩饰不住，她们谈论他的样貌、他的才情、他的心忧天下。

我默默听着，并不多言。

曾经在提督府，我也爱和二娘谈论他。

但现在。

我心知我不能多说一个字。

8

太后会定期在宫里举办一场赏灯会。

她以月老自居，说给年轻才俊和贵女们撮合姻缘，既能和睦君臣，又是件积功德的大好事。

这次的赏灯会如期举行。