同为从四品又都是省府，江宁知府与苏州知府哪一个含金量更高？

假如有人问起：清代十八省份（不算后来多出来的新疆、台湾、东北这仨）里，真正的“头号强省”，是哪一个？我想不用琢磨太久——江苏的大名准能脱口而出。富庶、赋税高、盐铁交通，江南的钱袋子，全都离不开江苏。真正让人琢磨的，反倒是省里两大府——江宁和苏州。按理都是省府、品级也一个样，为啥还总有人拿这俩府较劲，说到底，谁更“硬核”呢？我前阵子听了两位退休干部在茶馆耍嘴皮子“争论”：有的说南京（江宁府）稳居江南老大，有的却坚称苏州底盘结实。你说，咱就不信清朝那些个官员没纠结过这事。

我先说个生活里的小插曲。前几天我在南京喝早茶，有个老南京拍桌子说他家祖祖辈辈都看不起苏州那地儿，苏州就会捯饬园林、缝制绸缎；但过一会儿，坐对面的苏州老太太把话一转：“南京有啥？我们苏州每年冬天自己花的钱都够你们吃喝好几辈子！”两人越说越来劲，周围一圈人全乐了，没人真当是生死较量，但心里都有点不服气。这其实和清代两府的较劲差不多，政治面子一拔高，经济账一细算，谁也不肯给对方彻底让步。

说到政治地位，那确实得让南京（江宁府）扬眉吐气。老南京对此很骄傲，毕竟曾经是六朝古都，把皇帝都招来过。清初，江宁顶着“南直隶第一府”的名头，那叫一个风光，谁能不服？顺治二年打下南京后，改名叫江宁，这地儿就跟现在的省会一样，官佐都扎在这，节度使、督抚、大员们日日巡查，谁敢闹事呀？对外是门户，对内是镇桥。你看，历朝换代，江南政权都在这起波澜，甭管明清怎么称呼，拿下南京，大半个南方也算手到擒来。苏州虽富，但一直是个“带头赚钱”的角色，好比你家亲戚有个做生意发家的，却不是家里主事的那一位，这就是苏州常常被南京压着的地方。

但如果谈人口，苏州府那真是“养家里人的大头”。乾隆末年做过一次人口大普查，江苏全省三千多万，苏州在里头占了五百一十万出头，将近三分之一，光看这个数就让人惊叹。你别小看多这几百万头，街头巷尾多一个人就多出两分烟火气，夜市、庙会、教书先生、绸缎铺全都热闹了一圈。老苏州人爱说：“咱们人多分家饭多，日子越过越宽。”这人口一多，跟着经济自然就潮水般起来。

实际上，清代赋税哪家强，答案也偏向了苏州府。乾隆那会儿查账，江苏一年上缴国库近千万两银子，国库的四分之一从这儿流进去，比西南那些贫困省份多出不止一大截。分析省府的细账时，有意思了，苏州赋税竟然高达两百多万两，江宁还不到一半。这种钱粮压力不是谁都能扛，朝廷对苏州府简直又爱又怕——多收点是好的，收不上来怕闹得民怨四起。其实，明朝时，松江苏州就已经交税数全国第一，老百姓都戏说：“朝廷离不开苏松。”很长一段时间苏州都是皇帝眼里的“摇钱树”，可惜收得多，也就是让官员压力倍增。你要是当上苏州知府，这点财务压力，估计晚上得少睡半宿觉。

讲到文化，其实很难不用羡慕的眼光看苏州。进士、举人就像过去考大学高考状元，苏州是一块那种“出人才的地方”。江南文风盛，苏州府头顶上悬着上百个进士，有名有姓的才子如同一街巷的灯火点亮。整个清朝算下来，苏州出了六百多个进士，这不是胡吹，是名实俱在；状元、探花、榜眼，一个接一个，连清廷都要侧目。江宁府相对就寡淡了些，数量不忍直视，不到苏州的三分之一。别说别人，在苏州当地“出个状元”能让街坊十里八村都摆满宴席喝喜酒。说句俗气的，家里有个进士，父母走上街，邻居都要让三分。文化底蕴这方面，苏州的确拔得头筹。

官场里讲究“缺分”，说白了，就是职位的肥瘦难易。江宁苏州同样是省府，都是四品带头，可实际操作起来，苏州府的“缺”更复杂一点。别看官帽上写的是知府，底下实则事情多得拍案叫绝。钱粮征管，民风刁钻，苏州知府的座椅都比江宁多个“疲字”。清朝官员尤其怕苏州那种“赋多逋欠”，一不留神亏空就像漏雨，官卸任时背着一屁股烂账少不了被弹劾。这种位置，十个上去当知府的，五六个下来不是亏损就是伤筋动骨，哪里能轻松混日子？苏州下属官员也多，三个同知都盯着钱粮这块大坝，仿佛财经大管家，谁敢有一丝疏漏？江宁做不到这细密，全省同知多数只配一个，苏州真算得上朝廷重心。

你看着这几场较劲，说起来仿佛苏州府一路碾压江宁府。但真要细提，两者其实也算半斤八两，不分伯仲。你说做官，江苏府头，无论哪一个，都是升官路上的跳板。往往一个人干完苏州知府，拍拍屁股就能进京做道台，江宁也差不多，讲讲资历、关系、政绩，谁也不肯说自己差。苏州的官多了几门功课，江宁的人多了几张面皮，说到底，多少人在这两个岗位上折戟沉沙，多少人又从这里一跃成名，任凭世事难料。

有时候我挺羡慕那个年代的风气。清早，一个知府坐堂，身旁高高低低的吏员忙着写文书，院外老百姓在墙根踩着落叶唠嗑。如果是苏州，可能还夹杂着书声，绸缎商贩熙熙攘攘。如果是江宁，兴许多一层军府大气，旗人马队走过，院角一声“皇上有旨”。两座城市像是两种人生，一个富贵却不掌权，一个掌权却不想太富。到底哪一个更有分量？恐怕一百个清代官员，一百个不同说法。

其实，这两府的较劲，换到现在还在延续。南京和苏州的老百姓谁都不服输，谁都在自家客厅里说自家是“江南心脏”。人世间事，说不明讲不透，正如茶馆里两位老人对话，人生哪有绝对的胜负？只是在那清朝的行政档案、赋税薄页里，留下了一长串家国分明、风月无边。你说，究竟是要手握权柄，还是手捧家业，这道选择题，怕是到今天也没人能说清。