古风故事：夫宠下的挣扎（完结）

1，

我家住在北地，我爹在镇上做着个不大不小的货栈生意。

这回我爹南下贩货，临走时还握着娘的手依依惜别，等回来的时候，身边却跟着个清俊小厮。

“这是如意。”

我爹抚着娘比他走时又大了一圈的小腹。

“是我去南边时救下的乞儿，刚好你快生了，让他帮你顾着点外院的活。”

我娘垂眼看着跪在地上的如意，那孩子身形单薄，穿着不合身的粗布衣，瞧着是有些可怜。

可当他开口谢恩时，我娘的神色骤然冷了下去。

那声音似春莺啭柳，绵软入骨。

这绝不是一个少年人该有的声响，怕是戏园子里的当红旦角也比不上。

我娘沉着脸，打发人去货栈里把跟船的学徒叫来细问。

这才晓得，这如意哪是什么乞儿，分明是我爹花了大价钱，从南边的相公堂子里赎回来的倌儿。

当今朝廷严禁官员狎妓，南边便兴起了南馆和相公堂子，说白了，就是玩弄男人的地方。

“老爷起初只是图个新鲜，去了也只喝酒听曲儿，哪成想被那狐媚子缠上了，软磨硬泡地让老爷给他赎身，那些兔儿爷的手段，可比窑姐儿多多了……”

学徒的话像一道道惊雷，炸在我娘头顶。

她虽非大户出身，外公却是乡里唯一的秀才，自小在书塾里长大，礼义廉耻四个字是刻在骨子里的。

自从如意进了门，我爹便把铺盖搬去了书房。

我娘挺着肚子去书房好言相劝。

“你若想纳妾，我不拦你，可蓄养小官，到底是违背纲常伦理的丑事。不如放他离去，也算你积了件阴德。”

我爹却勃然大怒。

“什么蓄养小官？此乃雅癖，你一个深闺妇人懂什么？”

“还有脸提纲常伦理，出嫁从夫的道理你不懂吗？你进我潘家满三年，肚子里就揣出一个丫头片子，我没纳妾已是格外开恩了！你出去打听打听，哪家的主母有你这般舒坦？”

我娘是被余嬷嬷半扶半抬着送回院里的。

她将两岁的我揽进怀里，滚烫的泪珠砸在我的脸上。

第二天一早，我娘便抱着我，要回外公家。

脚还没迈出二门，就有人来报，说是舅老爷来了。

原来是余嬷嬷气不过，昨夜就差人去舅舅家报了信。

我娘见了亲人，委屈一股脑地涌了上来，将前因后果哭着说给了舅舅听。

可舅舅只是皱着眉，一边叹气，一边慢悠悠地转着手里的文玩核桃。

“妹子，这算不得什么大事。男人嘛，三妻四妾的，况且妹夫也没往家里领些不三不四的女人。小官终究是男子，正好省了庶子女的麻烦，说到底，还是你占了便宜。”

我娘抹泪的手僵在半空，难以置信地望着她的亲哥哥。

“哥！爹在世时常说，治家当严，家和门风是第一要紧事。这次我若依了他，日后他只怕会做出更荒唐的事来！”

“怎么？你不依他，是想等着被休不成？”

舅舅的眉头拧成了个疙瘩，手里的核桃转得快要冒出火星子。

“我看你就是善妒！养个小官怎么了？那些名门望族里养家优的多了去了，也没见谁家败落了。你现在最要紧的是给潘家生个儿子，这种风月上的小事，随妹夫去吧！一会儿我替你去给妹夫赔个不是，这事就算揭过去了。”

说完，舅舅再没看我娘一眼，甩着袖子径直去找我爹了。

我娘靠着扶手强撑起身体，朝余嬷嬷招了招手，让她派个机灵的小丫鬟跟过去瞧瞧。

没想到，那小丫鬟直到天都黑透了才回来。

“舅老爷先是去了老爷书房，没一会儿，老爷又把如意叫了进去，还让厨房备了酒菜，说是要……醉听莺声……奴婢不敢靠得太近，就听见屋里有人唱戏，还有老爷和舅老爷的笑声……然后……然后……”

小丫鬟的脸涨得通红，结巴了半天，才把声音压得更低。

“天刚擦黑，老爷又让人抬了软轿进去，送醉醺醺的舅老爷往客房去，如意也跟了过去。奴婢只听见老爷对舅老爷说，让他别光走水路，也尝尝旱路的滋味……”

丫鬟的话音刚落，我娘身子一晃，直挺挺地向后倒去。

当天夜里，她就见了红。

2，

稳婆说，我娘是动了胎气，胎位不正，难产。

整整一日，孩子还没下来，我娘已是出气多，进气少。

稳婆的额头全是汗，声音都变了调，推着余嬷嬷就往外走：“快去求老爷请个郎中来！”

“看夫人的样子，孩子就算下来了，也得大出血。没个会施针的郎中在，大人保不住！”

余嬷嬷跌跌撞撞地跑到书房，跪在地上磕头。我爹却正慢条斯理地换着要去赴县令寿宴的衣裳。

“不是有稳婆吗？我看她就是矫情。哪有让郎中给女子施针的？男女大防还要不要了？”

他冷着脸，吩咐家丁把前后门都给锁死了。

“女子失节，那可是大事。今晚，谁也不准踏出府门半步。”

等余嬷嬷跑回院里，正听见一声嘶哑的惨叫，紧接着，是婴儿猫儿似的哭声。

稳婆抱着个浑身青紫的襁褓出来，累得快要虚脱。

“是个姑娘。菩萨保佑，再晚点就憋死了。”

余嬷嬷还没来得及伸手去接，内室里，丫鬟的尖叫声就划破了天。

“不好了！夫人血崩了！”

院里瞬间乱成一锅粥。一盆盆热水端进去，又转眼变成骇人的鲜红泼了出来。

余嬷嬷把我从西屋抱过来，让我守在门口，怕我娘就这么去了，好歹能再看我一眼。

如意就是这个时候来的。

他说自己曾在医馆当过学徒，会施针，能止血。

满院子的丫鬟婆子都跟见了鬼似的瞪着他，满脸鄙夷。

“一个做兔儿爷的，能从什么好地方出来？别是想害死夫人，来骗咱们的。”

“我呸，还学过医，真会往自个儿脸上贴金。”

如意不恼，也不争辩，只是低着头，直挺挺地跪在地上。

最后，还是余嬷嬷下了决心。

她看了眼哇哇大哭的我，又看了眼气若游丝的妹妹，心一横，将如意拽进了内室。

也不知是如意医术真好，还是我娘命不该绝。几针下去，我娘身下的血竟真的渐渐止住了，呼吸也平稳下来。

后半夜，我爹醉醺醺地从寿宴回来，听下人报又得了位千金，嘴里骂骂咧咧地念叨着晦气，转身就又去了酒楼。

我娘醒来时，如意早就在天亮前悄悄走了。

她听余嬷嬷讲完经过，许久都没有说话。

这个被世人唾弃的下 贱之人，在生死关头，竟比她的结发丈夫还在乎她的性命。

如意口风紧，我娘院里的人更不敢多嘴，我爹就这么被瞒了过去。

每隔几日，如意都会悄悄过来，帮我娘施针调理。

起初，我娘实在不知该同他说些什么，屋里总是很安静。

倒是余嬷嬷是个实心肠，总觉得如意是自家小姐的救命恩人。每次都亲自去角门接送，守在一旁闲话家常。

我娘这才拼凑出如意的过往。

他今年才十四，本是清白人家的孩子。家里有几亩薄田，日子还算过得去。如意从小体弱，他爹怕他将来干不动农活，早早送他去医馆当了学徒。

可惜，还没学满三年，家里就遭了水灾。

他爹被大水冲走了，地里颗粒无收，娘也病倒在床，家里还有个嗷嗷待哺的妹妹。

如意卖了田，卖了祖屋，带着娘和妹妹住进草棚。家里实在没什么能卖的了，他便一咬牙，卖了自己。

拿了钱交给他娘，人就被龟公带去了相公堂子。

余嬷嬷在一旁听得直掉泪，我娘也红了眼眶，问他如今娘和妹妹可还好。

“再没见过了。进了那种地方，就别想再囫囵出来。我……我也没脸见她们。”

如意扯出一个苦涩的笑，从怀里拿出一包草药递给余嬷嬷。

“这是我配的驱虫药，夏天蚊虫多，劳烦嬷嬷给大姐儿和二姐儿做个荷包。”

可谁知，荷包做好了，如意却不见了。

我爹自从买了如意，便时常带他外出赴宴。

嘴上说是贴身伺候，其实就是带出去在酒肉朋友间显摆。

府里的小厮都在传，说如意外出时，里面穿着女衣，外面套着男装。

我爹命他在席间唱戏，一边唱，一边解衣，每次都脱到只剩一身薄纱才算完。

就因为这个，邀我爹赴宴的帖子竟越堆越多。

士农工商，我爹这个最末流的商人，竟靠着养小官儿，在人前挺直了腰板。

但这一次宴饮后，我爹是一个人回来的。

3，

我娘得了信，一阵风似的冲进了书房。

我爹刚换下沾了风尘的衣裳，正端着茶碗，见我娘满面急色，他先是一愣，随即脸上漾开一层油腻的笑。

“夫人这是吃味了？最近确实疏忽了夫人，今晚我就歇在夫人房里，好好赔罪如何？”

他的眼珠子在我娘因哺乳而丰腴的胸脯上打转，只当她是寻个由头来争风吃醋。

我娘攥紧了拳，指甲掐进肉里，只盯着他身后。

“如意呢？如意怎么没和你一道回来？”

“你放心，他跑不了。”我爹得意地捋了捋胡子，压低了声音，像是在分享什么天大的秘密，“我可真是挖到了宝！新上任的郡守，是个心狠手辣、刮地三尺的主儿。可他偏偏好男风，听说那瘾头大得很，府里的小厮都给他磋磨死了好几个。”

他顿了顿，嘿嘿一笑，眼里的精光几乎要溢出来。

“这回我专门带着如意去拜见，你猜怎么着？郡守的眼睛珠子，就差没直接黏在如意身上了。”

“所以你就把如意给他了？！”我娘的声音陡然拔高，尖锐得像要撕裂这屋里的空气。

“三天，就三天。”我爹还在洋洋自得地比着指头，“只要如意过去伺候他三天，往后的通关文牒，我要多少他给我批多少。啧啧，这买卖，简直是天上掉馅饼……”

话音未落，我娘已经疯了般扑了上去。

她不是打，不是骂，是像野兽护崽一样，用指甲狠狠地在我爹的脸上挠了下去。

几道血印子立刻绽了出来。

“畜 生……你这个畜 生……他是个人！他还是个孩子！”

我娘浑身都在抖，牙齿咬得咯吱作响。

我爹许是被她那副豁出命的样子吓着了，再说这事儿，到底上不得台面。他捂着脸，嘴里不干不净地骂着，一溜烟跑回了货栈。

我爹走了，可府里的天，却彻底阴了。

我娘派了人，十二个时辰不错眼珠地守在府门口。她自己则和余嬷嬷一道，日日去西山上的普济寺，跪在冰冷的蒲团上，一遍遍地为如意祈福。

第四日的深夜，人终于被“送”了回来。

一辆马车在后门外连停都未停，只放慢了速度，车里的人便将一卷破席子踹了下来，随即马鞭一扬，绝尘而去。

守门的人哆哆嗦嗦地解开席子，一股子水腥气扑面而来。

席子里裹着的如意，浑身湿透，像是刚从冰冷的河水里捞出来。破烂的袍子黏在身上，根本遮不住底下那些骇人的青红伤痕。

他已经没了意识，身子却抖得像秋风里的落叶。

余嬷嬷伸手往他额上一探，那温度烫得吓人。她转身就要去请郎中，却被一个阴冷的声音喝住。

“谁也不准去请大夫！”

我爹不知从哪儿得了信，黑着脸赶了回来。

“生死有命，富贵在天。这事儿不许声张，要是传出去，我潘家的门楣还要不要了？”

他朝身边的家丁使了个眼色，示意把人抬去后院的柴房。

“老爷三思，”余嬷嬷拦在前面，“这人要是死在家里，传出去……恐怕也不好听。”

4，

我娘一把拦住正要上前的家丁，转而挽住我爹的胳膊，声音轻柔得像是在说什么体己话。

“老爷，这事要是传出去，丢的是咱们潘家的脸面。”

她凑近了些，压低了声音：“我听说普济寺里有僧人会些医术，不如把人送去，就说是咱们路上搭救的。要是治好了，就当是佛祖显灵，咱们多添些香油钱。要是治不好……死在外面，也干净。”

这几句话像是一把钥匙，正正好好地打开了我爹心里的那把锁。

他紧锁的眉头松开了，只不耐烦地挥了挥手：“你看着办。”

话音未落，他便转身出了院子，想必是又往那眠花宿柳的地方去了。

我娘早已打点好了一切。

普济寺后院的厢房里，燃着安神的檀香，可那香气却压不住如意身上滚烫的热度。

他烧了整整五天，人陷在昏沉的噩梦里，嘴里翻来覆去只含混地喊着一个“娘”字。

余嬷嬷撬开他的嘴，一勺勺地灌着苦涩的药汁，然后将他瘦弱的身子揽在怀里，像哄孩子一样轻轻拍着。

我娘就守在一旁，用浸了凉水的布巾一遍遍擦拭着他滚烫的额头。

终于，在第六日的清晨，烧退了。

如意醒了过来，他哆嗦着想要下床磕头，却被我娘扶住。他惊得往后一缩。

“夫人别碰我，我身上脏。”

我娘却没松手，反而更用力地攥住了他：“那些折磨你的畜 生才是真的脏。我没有弟弟，以后私下里，你就叫我一声姐姐，好不好？”

如意死灰般的眼里，像是被投进了一颗石子，漾开了圈圈涟漪，随即迸出了光亮。

他再也忍不住，放声大哭，哭得像个终于找到了家的孩子。

“姐姐！姐姐！我有姐姐了！”

又过了几日，我娘花重金请来了一位郎中，专给烟花地里的人看病。

那郎中手指干瘦，搭在如意腕上，闭着眼听了半晌，连连摇头。

“晚了，太晚了。他这不是天生的嗓子，是长期服了南馆的秘药‘定声丸’。这药，我解不了，你们还是另请高明吧。”

如意刚刚亮起的眼，瞬间又黯了下去。

他抓住郎中的袖子，声音都在抖。

“那就把我药哑，行不行？”

郎中瞥了他一眼，说得隐晦：“有的青楼里也养着些盲妓、哑妓，很是吃香。”

如意绝望地松开了手。

郎中见状，沉吟了半晌：“我倒是有个法子，只是……九死一生，你可愿一试？”

那法子果然凶险。

先要灌下三顿腐药，将嗓子里的皮肉刮去一层，等伤口快要愈合时，再灌下一顿。

等药灌完，还要将泡了醋的苍耳子用丝线吊在喉咙里，一挂就是七日，让伤口反复溃烂。

这蚀骨之痛非常人可以忍受，更别提服药后无法进食，连水都得定量，稍有不慎便会穿肠烂肚而亡。

可如意听完，脸上竟挂着从未有过的明朗笑容。

“从前在相公堂子里，稍有差错便是三十皮鞭。怕我们叫喊伤了嗓子，就让嘴里含着香油，油要是滴出来，便再来三十鞭子……”

他端起那碗黑漆漆的药，没有半分迟疑。

“姐姐，我不怕疼，我只想要堂堂正正地活着。”

5，

一个月后的八月节，我娘派人将如意从普济寺接了回来。

我爹早早备好了一身嫦娥奔月的戏服，料子是顶好的云锦，月白色的袍角上用银线绣着祥云。

他要在堂会上带如意去露脸，重温那些被人艳羡吹捧的滋味。

等得久了，他心里发痒，人也变得不耐烦，不停地掀开车帘朝外张望。

帘子终于被下人打起，我爹脸上的急切还没来得及换成得意的笑，就僵在了那里。

车上下来的人，瘦得像一副被抽去血肉的骨头架子，脸色蜡黄，两腮深深地陷了下去。只有一双眼睛，黑得吓人。

我爹几乎没认出来。

直到如意开了口，那声音像是钝刀子在刮骨头，每一个字都涩得刺耳。

我爹当场气得差点厥过去。

他冲回屋里，把我娘房里能砸的东西全砸了个遍。瓷器碎裂的脆响，混着他气急败坏的咒骂，在院子里回荡。

“蠢妇！你就是个蠢妇！花那么多银子去救一个废人！”他指着我娘的鼻子，唾沫星子横飞，“是不是你？是你嫉妒我宠他，给他下了药！”

我娘就站在一片狼藉里，动也没动。

她只说如意是发高烧烧坏了嗓子，我爹若是不信，大可写一封休书。

我爹没了声。他没证据，自然不敢闹到要休妻的地步，最后只能把火气都撒到普济寺的和尚身上，骂他们黑心，扬言要把之前供上的香油钱全都讨回来。

这件事后，我爹彻底厌弃了如意。

他搭上了郡守府的关系，借口去南边贩货，离家的时间越来越长。偶尔回来，也总是在外面花天酒地，只在家里点个卯。

我娘乐得清闲。她把如意安排去了后花园，专门侍弄那些花花草草。

如意的手很巧，没多久，就在我娘的院子里搭起了一座精致的紫藤花架。紫藤花开的季节，我娘便会带着我和妹妹，坐在花架下喝茶乘凉，紫色的花穗像瀑布一样垂下来。

我很喜欢如意。他话不多，但会用柳条给我编兔子和小狗，还会做漂亮的蝴蝶花环。

我娘院里的下人，看在主子的面上，对如意还算客气。可一旦出了这个院门，他就只有挨欺负的份。

我撞见过好几回，外院的小厮把他围在中间，嘴里说着些我听不懂的浑话，手上还动手动脚地推搡。

我知道那不是好话，就跑去找余嬷嬷。

余嬷嬷叉着腰，过去就把那群人骂得抱头鼠窜。

我问如意为什么不告诉我娘。他只是笑着摸摸我的头：“都是小事，大小姐下次别管了，我怕他们的话脏了您的耳朵。”

他总是这样，逆来顺受，温顺得像只不会反抗的羊。

只有一次，他露出了獠牙。

那次，我偷偷溜去前院看社火，路过假山时，瞧见账房先生把如意拦了下来。

那老头喝得烂醉，一身的酒气，一双浑浊的眼睛在如意身上打转，手也不安分地伸了过去。

“小美人儿，老爷不要你，大爷疼你。来，让大爷香一个……”

如意侧身躲开，那老头却更来劲了，嘴里的话也越发不堪入耳。

“躲什么？以为爬了夫人的床，就不把大爷放眼里了？那个独守空房的骚 货，见了你这细皮嫩肉的，还不得跟见了荤腥的猫似的？你跟大爷说说，伺候夫人的滋味，是不是比伺候老爷还舒坦……”

如意忽然不动了。

他任由那老头的手在他身上游走，反而轻声说：“爷，这里人多，咱们去假山后头，那里清静。”

账房先生一听，满脸都是淫笑，身子都抖了起来。

“好，好！去后头，去后头！”

我急得想跑去找余嬷嬷，就听见假山后头传来一声撕心裂肺的惨叫。

我壮着胆子，绕到假山另一头，远远地看见，如意手里攥着一把黑乎乎的东西，那老头瘫在石壁上，裤裆里一片血肉模糊，嘴里不住地哀嚎讨饶。

第二天，账房先生是被人用门板抬出府的。

府里的小厮们都在悄悄议论，说他的根算是彻底废了。

从那以后，再也没人敢围着如意说笑。

这样清净的日子没过两年，我爹就从南边回来了。他带回来一辆华丽的马车，车里坐着一个打扮得花枝招展的女人。

6，

我爹又领回来一个女人。

那女子叫红芍，肚子已经高高隆起，走起路来颇为费力。

这次我爹倒坦荡，没再编什么才子佳人的鬼话，直说人是他从窑子里“救”回来的。

我娘对这种“救风尘”的戏码早已麻木。

她头也未抬，只吩咐余嬷嬷备一副头面，支几桌酒席，将人客客气气地纳进了门。

我爹膝下无子，对红芍这一胎看得比命根子还重。

珍馐补药跟流水似的往红芍院里送，得了什么新鲜玩意儿也都紧着她。

那红芍仗着肚子，尾巴也翘上了天，渐渐地，什么都敢跟我娘比。

她嫌院子里的紫藤爬架不够气派，便指使如意在她院里也搭一个。

如意心里窝火，搭出来的架子歪七扭八，糊弄了事。

红芍当即发作。

她捏着嗓子说自己夜里睡不安稳，需要用至阳之水沐浴。

她命如意每日正午捧着一瓮水，跪在花园里，从日头最毒的时候一直跪到日落。

我爹早忘了如意是谁，自然都由着她。

三伏天的日头能把石板烤化，如意被晒得脱了层皮，走起路来身子直打晃。

我娘什么也没说，亲自寻了城里最好的匠人。

两天后，一座崭新的紫藤爬架在红芍院里拔地而起，比我娘院子里的更高，更阔气。

红芍这才消停，放过了如意。

夜里，烛火摇曳。

我娘拨着算盘珠子，清脆的噼啪声在寂静的屋里格外响。

余嬷嬷在一旁替她捶着肩，不住地叹气：“现在就作成这副样子，真要生个儿子出来，咱们这日子可怎么过。”

我娘拨算盘的手指顿也未顿。

“随他们去吧，这日子，我早就过够了。”

变故来得猝不及防。

红芍在五个月的时候见了红。

郎中说她早年被药伤了底子，这孩子注定是保不住的。

我爹看着那团已经成了型的血肉，哭得撕心裂肺。

他恨毒了红芍，嘶吼着说自己命中的儿子，怎么就托生在了这么个腌臢的肚子里，白白断送了香火。

红芍被他一脚踹出院子，拖着刚小产的身子，挪去了灶房旁那间漏风的空屋。

我娘去看她。

屋子里烟熏火燎，她就那么直挺挺地躺在硬板床上，两眼空洞。

“我早晓得生不下来，可我不甘心……”她喃喃自语，“谁也不是生来就下 贱，我也想做一回正经人家的奶奶，我也想……听人喊我一声娘……”

我娘派人修好了屋子，又安排了个妥帖的嬷嬷，给红芍伺候月子。

养好身子后，红芍像换了个人。

天不亮，她就站在我娘院外等着请安，风雨无阻。

一日三餐，她都立在我娘身后布菜。

我娘让她回去，说用不着这些虚礼。她便每日过来，安安静静地坐着，给我和妹妹做衣裳。

红芍的绣工极好。

她给妹妹绣了件五毒衣，大红的绫缎上，蜈蚣和蝎子都绣成了滑稽的小妖怪，被威风凛凛的艾虎按在爪下。

妹妹一看见那衣裳，就咯咯笑着扑进她怀里。

绣累了，红芍就把针插在抹了桂花油的发髻上。

她看看在院里给花松土的如意，再抬起头，透过紫藤架的缝隙望向四四方方的天。

她说，这日子，真好。

可我爹，似乎总见不得我们过几天安生日子。

红芍小产后，我爹更急了。

他像只发了情的疯狗，整日整夜地泡在勾栏瓦舍，有时一夜要换两个地方。

也不知是不是早年在南边掏空了身子，那么多女人的肚皮，竟没一个能鼓起来。

后来，有人给他介绍了位会掐算的黄袍老道。

那老道在我家转了一圈，捏着山羊胡，煞有介事地指了指我妹妹。

7，

那老道说，我爹本是儿女双全的命，可惜子女位上只占了两个，现在的两个女儿里，有一个是占了弟弟位置的小鬼，得做法事驱走。

我爹眼睛都红了，急声问是哪个女儿。

那老道捻着发黄的山羊胡，闭眼掐算了一阵，说这“好”字，本该是一女一子，姐姐后面理应跟着个弟弟。可我娘偏偏生了个妹妹出来，这占位的小鬼，自然就是后生的妹妹。

他又问，我娘生妹妹时，是不是格外艰难，疼得死去活来。

我爹一拍大腿，直呼神仙，对那老道的话再无半分疑虑。

可问到如何驱鬼，那老道却含糊起来。只说需将妹妹关在他备好的房中七日，期间不许任何人靠近，等第七日开了门，自然见分晓。

我爹求子心切，当即应下。他冲回家，二话不说就要去抢妹妹。

“你敢！”我娘死死拦着他，被他一把推倒在地。

额头重重磕在脚踏上，尖锐的木雕棱角划开皮肉，温热的血顺着脸颊蜿蜒，染红了素净的领子。

就在这时，余嬷嬷抱着妹妹冲了出来，她声音发着颤，尖叫道：“老爷！二姐儿出痘疹了！快去请痘疹娘娘！”

我爹凑过去一瞧，妹妹脸上、胳膊上，果然冒出了大大小小的红痘包。

他吓得连退几步，捏着鼻子挥手，让我娘赶紧找郎中，别把晦气传给了他。

等我爹的脚步声彻底远了，如意才从门后闪身进来。

妹妹身上的痘疹，是他和红芍用黄豆皮混了腥气的鱼胶，一颗颗粘上去的。

“姐姐，千万不能让二姐儿被带走。”

如意脸色发白，说他在南边时就听过这种勾当。有人专打着云游方士的旗号，借口替人消灾解难，其实是人贩子。

这些人早就摸清了各家底细，先编个由头把祸事推到孩子身上，再恐吓说若不照办，家中便会大难临头。

等家里人信了，就把孩子关进有暗道的屋子。几日后开门，孩子不见了，他们便说孩子已成仙归去，或是被大法力驱离了人间。其实，人早被运到千里之外卖掉了。

红芍也在一旁点头，声音都带了哭腔，说她有个姐妹就是这么从北边被卖到了南边。

我娘的心沉了下去。

这法子最多拖上十天，十天之后呢？我爹这次是铁了心，早早派了人把院子围得像铁桶一般。

我娘院里的人，一步也踏不出去。

除了如意和红芍。

如意借口出门采买花苗，也不晓得用了什么法子，竟真打听到了那老道的住处。

但那老道像只狡猾的狐狸，平日深居简出，身边总有人跟着，根本无法近身。

七日之期已过，我爹派来的人一天三趟地在院外催问，一声比一声不耐烦。

眼看就要瞒不住了。

红芍一咬牙，瞒着我娘，重新描眉敷粉。

夜色深沉时，她去了我爹的书房。

我爹因那老道的事，早就不再怪罪红芍流掉男胎。红芍也使出了浑身解数，一阵小意温存，又娇又软地将我爹哄上了床。

第二日，我爹就让红芍搬回了原来的院子，连外出应酬都将她带在身旁，风光无限。

院里的丫鬟婆子们在背后啐着唾沫，骂红芍是个忘恩负义的白眼狼。

可我娘却急得寝食难安。

她怕红芍为了妹妹，做出什么无法挽回的事。她怕自己护不住红芍。

那日黄昏，晚霞烧得跟血一样。

先是前院传来一阵骚动，接着，那杂乱的脚步声和叫骂声便朝着后院移来，最终停在了红芍院中。

如意慌张地跑来找我娘，他跑得太急，一进门就绊在门槛上，摔了个结实。

他顾不上疼，连滚带爬地扑到我娘脚边，话都说不囫囵。

“姐姐！红芍……红芍她伤了人！被……被人浑身是血地拖回来了！”

8，

红芍哄着我爹，说想给那个没福分的孩子做场法事，求老道给超度超度。

她柔顺地低着头，话里带着哭腔，我爹竟信了。

出门前，她将平日里裁布绣花用的小剪子，悄悄塞进了袖袋。

那老道捻着山羊须，正摇头晃脑地念着经文，红芍猛地扑了上去。

她扎了老道七刀，刀刀都往要害上捅。

血溅出来，染红了她的衣裙。

我爹何曾见过这般疯魔的阵仗，吓得两股战战，瘫坐在地上，连滚带爬的力气都没了。

等衙门的人赶到时，那老道只剩下一口气。有眼尖的衙役认出，这人竟是上了缉捕名册的江洋大盗。

红芍因此免了绞刑，却没躲过六十庭杖。

我娘将妹妹交给余嬷嬷，领着我去看她。

红芍趴在床上，后腰的衣裳被血浸透了，凝成暗红的硬块。往日里总拿桂花油抹得乌黑油亮的发丝，此刻也散乱着，被冷汗黏在苍白的脸上。

可她见了我们，竟还笑得出来。

“夫人可以放心了，再没人敢来害夫人和姐儿们了。”

我娘一言不发，只按着我的肩膀，让我跪下。

“叫娘。”

我看着她，乖巧地叫了一声：“娘。”

红芍的身子猛地一颤，想伸出手来扶我，却又无力地垂下，眼泪滚了出来：“使不得，使不得啊，我这样的人，怎配让小姐喊一声娘。”

我娘抽出帕子，温柔地擦去她脸上的泪：“妹妹救了我的孩子，就是她们的再生父母，怎么不配？”

红芍抱着我的身子抖得厉害，然后哑着嗓子说：“夫人，我怕，老爷已经动了这个心思，我怕他……”

“我晓得。”我娘的语气冷得像冰，“他敢动我的孩子，那就别怪我心狠。你安心养伤，剩下的事，咱们慢慢算。”

我爹这回是真被吓破了胆，也动了真怒。他将红芍关在院子里，不许任何人给她请郎中。

于是，如意每日将药煎好，算着时辰，再由我趁着夜色，从院墙的狗洞里偷偷将药碗递进去。

可红芍的腿还是落下了病根，伤好后，只能拄着根拐杖，一瘸一拐地挪动。

也好，我爹如今是彻底厌弃了这个家。

听下人说，他在城外置办了个小院子，养了两房外室，日子过得好不快活。

又是一年八月节，如意从外面买来四株粗壮的金桂。两株栽在我娘院里，两株送去了红芍那儿。

红芍抱着妹妹，拄着拐杖站在廊下，打趣他：“这次可别再栽得乱七-八糟了。”

如意一张脸涨得通红，闷头刨着坑，不接话。还是我娘出来，才给他解了围。

“那边情况如何？”

“一切如常，那两个很尽心，老爷被她们缠得脱不开身。”

“呵，齐人之福，可不是那么好享的。那药，她们每日都在用吗？”

“姐姐放心，我扮作迎来送往的龟公，只说那是醉春楼头牌惯用的秘药，她们都当是宝贝，花了高价抢着买。”

一旁的红芍幽幽地开了口：“那可真是好药，能叫人欲仙欲死，一不留神，就登了极乐。”

她怀里的妹妹听不懂，只伸出胖乎乎的小手，指着天上的月亮，鹦鹉学舌般地重复着：“成仙，成仙！”

我娘搂着我，笑得前仰后合。如意干脆让妹妹骑在了自己脖子上，好让她瞧瞧，月亮上到底有没有神仙。

余嬷嬷从厨房端来了温好的桂花酒，甜丝丝的酒香混着桂子香气，在小院里飘荡。

那晚，我们热闹了许久。我伏在母亲膝上，听着她们轻声的交谈，甜甜地睡了过去。

可一觉醒来，我娘却不见了。

连红芍和如意也没了踪影。

我跑去问余嬷嬷，她只说我爹病了，我娘和红芍去前院照看了。

我不信，悄悄溜去了书房。

那里果然来了许多郎中，他们一个个站在院子里，交头接耳，脸上都挂着一种说不出的古怪神情。

后来我才晓得，我爹犯了马上风。

9，

我爹是被连人带床，从城外的庄子上一并抬回来的。

跟他粘在一块儿的，还有那个身段妖娆的外室。

听说，我爹是跟两个外室玩乐时中的风。另一个机灵的，见势不妙，卷了庄子里的细软早就跑没影了。就剩下这个倒霉的，跟我爹分不开，只能一起被蒙着被子抬了回来，成了满城的笑话。

我娘请遍了城中名医，才算把两人分开。

那外室跪在地上，哭得一张俏脸惨白，求我娘放她回家。我娘应了，还让余嬷嬷封了五十两银子给她做盘缠。

一时间，外头都赞我娘贤惠大度。又唾我爹活该，丢了钱财不说，还惹了一身腥臊。

我爹现在的确是骚的。

他中风后口眼歪斜，瘫在床上，连屎尿都控制不住，整间屋子都浸透了那股腌入味儿的恶臭。

没人肯伺候他，除了红芍。

红芍拄着如意新给她做的拐杖，一步，一步，慢慢挪到书房外的廊下坐着。

她冲着屋里笑，声音清脆得像枝头的黄鹂鸟。

“老爷，今儿日头真好，要不要出来晒晒？哎呀，瞧我这记性，忘了您现在下不来床了。”

“您说您，花了那么多银子找人算命，怎么就没一个算到您有今天这副光景呢？”

“夫人真是心善，竟放了那个狐媚子回家。听说她嫁了个鳏夫，如今肚里都有了动静。外面的人都说，这好田呐，还得看是谁来耕。”

我爹已经说不出囫囵话，被她气得脖颈青筋暴起，喉咙里只能挤出些“啊！啊！”的嘶吼。

红芍听见他的叫声，脸上的笑意更深了，甜得发腻。她每日这么来回走动，那条伤了的腿，竟一天天好了起来。

我娘却没这份清闲。

她先是带着如意，卖了我爹在城外的那处庄子。接着又找了中人，准备将家里的货栈也一并出手。

这些年，我娘独自撑着这个家，暗地里投的几处铺子都收益颇丰。反倒是我爹，整日价流连在花街柳巷，早就把手里的银子败了个精光。

我娘一边大张旗鼓地变卖家产，一边又花重金为我爹延医问药。不管郎中开出多金贵的方子，我娘连价钱都不问，照单全收。

红芍拄着拐杖，站在院里，看着那些流水价送出去的银子，忍不住问我娘：“夫人，就让他这么瘫死在床上不好吗？何苦再费这些钱？”

我娘拨着算盘珠子，头也不抬。

一旁的如意倒是笑了：“你就听夫人的吧，好戏还在后头呢。”

红芍见他们打哑谜，也不再问，哼着小曲儿，又踱步到书房门口，去看我爹的热闹。

果然，还没到月底，家里就来了一群不速之客。

几辆高头大马拉的马车停在府门外，为首的管事递上名帖，态度倨傲。

“潘家大爷听闻府上遭了难，特地从老家赶来探望。”

10，

为首那位是我爹的大伯，一身簇新的杭绸长衫，衬得他满面红光，哪有半分探病的愁容。身后跟着的，都是潘家的族人，一个个伸长了脖子，往里张望。

潘大伯嘴里嚷着“我的侄儿，你可受苦了”，脚下却迈得不情不愿。才刚凑到书房门口，一股恶臭就扑面而来，他喉头一滚，生生把后面的话给咽了回去，脚步也停在了门槛外。

他只好立在门口，远远望着里面那个流涎不止的人，装模作样地抬袖抹了两把干泪，长吁短叹一番。

我娘将这群人领去正厅。余嬷嬷和红芍带着我和妹妹，像两尊门神似的立在我娘身后，而如意则扮成了家丁模样，垂手站在一旁。

茶水刚奉上，还没润过喉咙，潘大伯就迫不及待地开了口。

“我说侄媳妇，仲景这个病，我看是难好了。他本是单传，你们膝下又没个儿子，是不是该考虑过继后嗣的事了？不然仲景百年之后，灵前连个摔盆持幡的人都没有，岂不凄凉？”

潘大伯慢悠悠地呷了口茶，盖碗磕在茶托上，发出一声脆响。

“我那三儿子家有四个小子，都壮实得很。不如你挑上一个，我做主，过继给你和仲景。不是大伯说你，谁都夸你是贤妇，可像你这样把家产往火坑里填，还不如过继个嗣子来得要紧。”

今日跟来的多是大房的人，听了这话，都跟着点头称是，那副急切的模样，仿佛我爹已经咽了气。

他们早就眼馋我爹这份家业，只是碍于我爹还活着，不好明抢。如今听说了我娘卖家产求医，这才火烧眉毛地上了门，打着劝慰的旗号，想着肥水不流外人田。

我娘挺直了腰背，声音里听不出情绪。

“大伯，您别劝了，这嗣子我是不会立的。仲景和我举案齐眉这么多年，从没对我红过脸。他如此待我，我就是散尽家财也要救他。如今不过才病了半年，人家都说水滴石穿，我就不信，治个三年五载，这病会好不了。”

话音刚落，我娘就拿帕子捂住了脸，肩膀微微耸动，呜呜地哭了起来。

潘家族人一听这话，心都在滴血。

这才半年，货栈就没了。再过个三年五载，岂不是连这宅子都要卖了？

“胡闹！”

潘大伯没想到我娘竟如此固执，一拍桌子站了起来：“妇人之见！你难道就忍心看着仲景挣下的这份家业，全打了水漂？先不说货栈，就是这个宅子，这么好的宅子……”

说到宅子，所有人的眼神都活泛起来，贪婪地扫视着这厅里的每一处摆设。

我家这座宅子，是爹刚发家时买的，开阔舒朗，很是气派。一想到这么好的地方也要被变卖，他们的心就跟着一抽一抽地疼。

偏我娘的声音，像专门要和他们作对似的，从帕子后闷闷地传出来。

“大伯的意思，是要我看着仲景自生自灭？那可不能够。哪怕卖了这宅子，我也要给他医病。留给嗣子？呵，想也别想！”

“愚蠢妇人！你，你……”

潘大伯气得手指发抖：“潘宋氏，说到底你只是潘家妇！我才是潘家的族长！如今仲景理不了家，就该我们这些做长辈的帮你撑起门户，你居然敢驳长辈的话！”

我娘冷笑一声，放下了帕子。

“大伯这是觉得我娘家无人吗？仲景还没死呢，你们就想着谋夺家产，这事儿要是闹到衙门，看看到底是谁讨不了好！”

“娘家”二字一出，潘家人本就理亏，气焰顿时矮了半截，一时间无人应声。

过了半晌，一道男声才从人群后传来。

“嫂嫂莫怪，我爹也是被四哥的病急糊涂了。”

11，

说话的是潘大伯家的老三，他身子前倾，脸上堆着讨好的笑。

“嫂嫂对四哥这份情义，真是咱们潘家的福气。回头我就去县衙，定要给嫂嫂请一块贞节牌坊来，光耀门楣！”

他见我娘神色缓和了些，便故作惋惜地叹了口气。

“可嫂嫂也不能光顾着四哥，忘了孩子们。大姐儿和二姐儿都到了说亲的年纪，嫂嫂要是把家底都掏空了，将来侄女们的嫁妆可怎么办？”

我娘的肩膀微微塌了下去，她垂下眼，怔怔地望着我和妹妹。

我心头火起，这帮豺狼，是想拿我和妹妹当刀子，扎我娘的心！

我恨不得冲上去撕烂他的嘴，却被余嬷嬷从身后死死按住，动弹不得。

潘老三以为拿捏住了我娘的七寸，忙趁热打铁。

“嫂嫂放心，我潘老三今天就把话撂这儿，立个字据也行！只要让我家小子过继给四哥，将来两个侄女出嫁，我让他拿出家产的三分之一做嫁妆，绝不含糊！”

我娘眼里闪过一丝水光，似是被感动了：“还是五弟有情有义，你四哥在世时，就常说家里兄弟，数你同他最亲近。”

潘老三脸上喜色刚起，我娘却话锋一转，声音里带了些许疲惫。

“五弟，事到如今，我也不瞒你了。我本打算卖了这宅子，带仲景去南边寻医问药。可这宅子一时半会儿也卖不出去，再说卖给外人，潘家的脸面也不好看。不如……就便宜卖给五弟，也算给仲景挣条活路。这宅子，兜兜转转，到底还姓潘，不是吗？”

潘老三和他爹交换了一个眼神，他小心翼翼地探问：“不知嫂嫂说的便宜，是个什么价钱？”

我娘朝如意递了个眼色。如意捧着一叠文书上前，不卑不亢地摊在桌上。

“夫人这两个月，一共找了六家房牙，其中德润房牙出价最低，一千五百两。衡平牙局出价最高，一千八百两。”

如意将那几份盖着红印的甘结书推到潘老三面前：“这是各家房牙的估价文书，五爷您过目。”

潘老三一张张看得仔细，他爹却有些坐不住了。

这几家房牙都是城里有头有脸的，文书做不得假。他重重咳了两声，端起茶碗：“都是一家人，信得过侄媳妇。你开个价吧。”

我娘却偏偏不急，一副为难的样子，把他们的心都吊到了嗓子眼，才幽幽开口。

“八百两，一文都不能再少了。”

潘老三一口气没喘上来，差点从椅子上跳起来。白捡一千两的买卖！

他爹说得果然没错，女人家就是头发长见识短，男人一倒，魂都没了。

潘大伯竭力维持着长辈的镇定，端茶的手却抖得厉害，滚烫的茶水泼出来，湿了他半片衣袖。他重重将茶盅往桌上一放，发出“当”的一声脆响。

潘家人真是半刻也等不及。

第二日清晨，院门就被拍响了。潘大伯领着潘老三，脸上堆着假惺惺的关切。

潘老三从怀里掏出个厚实的信封，递过来时，指尖都在抖。

八百两的银票，几张薄纸，却沉甸甸地压在我娘手上。

我娘看也未看，随手搁在桌上，转头便让余嬷嬷去请了中人过来。

地契房契一式两份，摊在梨花木的桌案上，黑字白纸，刺得人眼睛生疼。

我爹被下人抬出来时，整个人瘫在轮椅里。

当他费力地辨认出契书上的字，喉咙里骤然爆发出野兽般的嘶吼。

他那只还能动弹的胳膊疯狂地挥舞，将桌上的一切都扫落在地。

契书飘飘摇摇，印泥盒子砸在青石砖上，碎成了几瓣。

他拼命摇头，嘴里“呜呜哇哇”地叫着，口水顺着歪斜的嘴角淌下来，狼狈不堪。

周遭一片死寂。

我娘却像是没听见那嚎叫。

她弯下腰，慢条斯理地捡起一块碎裂的瓷片，上面还沾着鲜红的印泥。

她走向我爹，攥住他那只拼命挣扎的手，一根根地，硬生生将他蜷曲的手指掰直。

骨节发出“咔咔”的轻响。

“老爷，治病要紧。”我娘的声音很轻，却像针一样扎进每个人的耳朵里，“大伯和五弟费心为你办了路引，卖了宅子，我才能带你去南边求医。”

我爹的身子抖得像秋风里的落叶，愤怒早已褪去，只剩下纯粹的恐惧。

泪水、鼻涕和口涎糊了他一脸。

我娘捏着他的食指，毫不犹豫地摁向那块锋利的瓷片。

瓷片边缘划破皮肉，血混着印泥，在契书上留下一个触目惊心的红印。

潘大伯的喉结上下滚动了一下，他迅速收起那份染血的契书，仿佛那是什么烫手的宝贝。

他朝我爹的方向瞥了一眼，又很快移开。

“四弟妹，事不宜迟，你们还是早些动身吧。”

那一夜，风很凉。

院子里的灯笼被吹得摇摇晃晃，光影在地上乱窜。

红芍推门进来时，带进了一股寒气。

她连礼都忘了行，声音发颤。

“夫人……”

“老爷他，断气了。”

12，

我爹是被气死的，还是吓死的，这事儿谁也说不清。

她去的时候，就见我爹双目圆睁，身子已经僵了。那条中风后唯一能动弹的手臂，还直挺挺地朝前伸着，像是临死前想抓住什么救命稻草。

我爹的死，绝不能声张。潘家那群人，个个都是敲骨吸髓的饿狼。

还好四月的北地，天不算热。如意和我娘合力，先将我爹的尸身悄悄搬进了地窖。紧接着，我娘召集起府里所有的丫鬟仆役，当场撕了他们的身契，又给每人发了五两的安家银子。

众人千恩万谢地回去收拾铺盖，推开门，却见如意直挺挺地倒在房间地上，身下压着一封信，人已经没了气儿。

信上字迹潦草，说他感念主家收留之恩，怕被遣散后再次流落风尘，丢了主家的颜面，索性一死来得干净。

来给我娘报信的小厮，平日里没少对如意动手动脚，占些口头便宜。这会儿却哭得一把鼻涕一把泪，捶着胸口。

“如意是个真爷们，求夫人……求夫人给他个体面！”

我娘当即拍板，买了口不错的棺材。事急从权，如意没有停灵，当天就下了葬。坟地，就选在潘家祖坟不远处的山坡上。

下葬时，恰好有来祭祖的潘家人路过，听说了这事，竟对着如意那座新坟作了个揖，啧啧称奇。

“忠仆啊，好一个忠仆！”

又过了几日，南下的家当都已收拾妥帖。

我娘从外面雇了三辆不起眼的青布马车，一辆装行李，我娘和余嬷嬷带着我们姊妹共乘一辆，最后一辆，由红芍伺候着“我爹”。

出门那天，天刚蒙蒙亮。潘大伯领着一大家子人，乌泱泱地堵在门口，嘴上说是送行，那副急不可耐的神情，倒像是等着接收房产的。

潘大伯走到我爹那辆马车前，手已经搭上了帘子，可一股熟悉的、令人作呕的臭气先一步钻了出来，混杂着车里“啊啊”的含混叫声和沉闷的拍打动静。

他眉心一蹙，搭在帘上的手又不动声色地收了回去，退开两步，隔着距离高声嘱咐了几句路上小心的客套话。

我娘捏着帕子，扶着车辕，恋恋不舍地望了府门许久，泪眼婆娑。最后还是在潘大伯的再三催促里，一步三回头地上了车。

起先，马车走得极慢，车轮碾过青石板路，发出沉闷的咕噜声。等终于挪出了城门，车夫的鞭子在空中甩了个脆响，马车猛地一震，随即飞快地向前冲去。

足足跑了一天一夜，颠得人骨头缝里都在疼。我娘这才叫停了马车，找了家僻静的客栈歇脚。

房门一关，红芍腿一软，整个人就扑进了我娘怀里，又哭又笑，话都说不利索。

“出来了！我们终于出来了！出府的时候可吓死我了，真怕他们潘家人掀了帘子……多亏如意演得好。”

她话音刚落，身后那个一直低着头的人缓缓站直了身子。他扯了扯身上松松垮垮的长袍，不是如意又是谁？

他冲着我娘咧嘴一笑，露出两排白牙：“还是余嬷嬷想得周到，将老爷用过的被褥都铺在了车里，这一路上我和红芍是真不敢大口喘气。”

我娘听了这话，脸上那点刚松弛下来的肌肉又绷紧了，神情里多了几分郑重。

“你们现在是自由身，以后都不用再叫他老爷了，也不要再叫我夫人，你们应该叫回自己本来的名字。”

“本来的名字……”红芍怔住了，嘴里喃喃地重复着这几个字。

她脸上血色尽褪，茫然地摇着头，“我四岁就被卖给了老 鸨子，他们都管我叫小红，我……我不记得了……”

她像是抓住最后一根浮木，期期艾艾地望着我娘：“夫……姐姐，你有学问，你给我起个名字好不好？”

我娘沉吟片刻，轻声说：“就叫‘静乔’怎么样？”

安静的乔木，不用像娇嫩的芍药般供人赏玩，她可以肆意生长，撑起一片天。

红芍的眼睛里仿佛瞬间被点亮了两簇火苗，亮晶晶的。

“好听！我随姐姐的姓，从今以后，我便是宋静乔了。”

如意的本名叫林振昌，他好奇地问我娘：“潘家人都叫姐姐潘宋氏，不知道姐姐的名字叫什么？”

余嬷嬷在一旁接了话，声音里带着一丝压抑许久的骄傲：“小姐的名字叫宋贞仪，当年老爷可是想了好久才取好的。”

宋贞仪。

我在心里默念着这个名字，真好听。

我忍不住摇了摇我娘的胳膊，仰起头。

“娘，我也想要名字，你给我和妹妹也取一个好不好？”

我和妹妹没有大名。我爹说，女儿家家的，起什么名字，反正嫁了人，名字也没人叫了。

他就一直这么拖着。府里人都叫我们大姐儿、二姐儿。

我娘温柔地抚过我的头顶，那动作轻得像羽毛拂过。

“你们还没出生时，娘就已经给你们想好名字了。你叫徽宁，妹妹叫锦昭。金徽玉轸，昭如日月，母亲希望你们能拥有平安顺遂的一生。”

徽宁，锦昭。

我将头埋进了我娘的怀里，那怀抱温暖又安全，我闷声说：“我不要姓潘，我是娘的女儿，我要随娘的姓氏。”

那个姓氏，像一道烙印，我早就想把它剜掉了。

我娘抱着我的手臂骤然收紧，温热的液体滴落，砸在我的衣领上。

我挨着她的胸口，那里传来的震动，一下，又一下，渐渐地，竟和我的重叠在了一处。

13，

恨，是我对我爹唯一的念想。

在他回来之前，我的记忆里没有他这个人。那时的家，是院子里爬满架子的紫藤花，是夏日傍晚余嬷嬷摇着蒲扇送来的凉风，是我娘在灯下教我识字的温柔嗓音。

那时的娘，总是笑着的。

可他回来了，家里的笑声就死了。

我永远忘不了那天。他为了一个不知真假的儿子，像一头蛮牛似的撞进娘的院子，嘶吼着要抢走妹妹。

娘护着妹妹，被他一把掼在地上。

血，红得刺眼，染透了娘月白色的裙摆。郎中说，那道狰狞的口子，再深半分，娘就没命了。

余嬷嬷给娘换药时，手一直在抖。我躲在屏风后面，看见娘的脸白得像纸，她好像感觉不到疼，嘴里反反复复，念的都是妹妹的乳名。

那一刻，我心里有个声音在说。

这个男人，早晚会毁了娘。

那我就先毁了他。

机会，在他中风那天来了。

府里乱成一团，那个外室的东西被小厮用破床单裹着，扔进了空置的厢房。

我在一堆俗气的脂粉钗环里，找到了那个小小的瓷瓶。

潘大伯他们上门后，我贴着墙根，偷听她们的商议。

隔着一扇窗，我听见她们的声音，压得很低，却字字如刀。

如意说：“留在北地，只有死路一条。”

娘没有说话。

但她那样的沉默，比什么都可怕。我甚至瞥见，潘大伯走后，娘和红芍拿出了新裁的白绫。

我不能让她来做这件事。

她的手，是用来教我写字，为我缝补衣裳的，不是用来沾血的。

正午的院子，静得能听见落叶的声音。

书房里，我爹像一头被困住的野兽，正发出嗬嗬的哀嚎。

他气我娘用八百两就卖了宅子，一张脸涨成了猪肝色，头发乱得像鸡窝。

他看见我，那张扭曲的脸上竟挤出一个笑，冲我抬了抬那只唯一能动的手，又努了努嘴。

他渴了。

我端着茶碗，一步步走过去。

“爹，喝水。”

我舀起一勺茶水，稳稳地递到他唇边。一勺，又一勺。

他喉咙里发出古怪的、满足的咕噜声，大概是觉得我终于顺从了。

可那声音很快就变了调。

他喉咙里发出咯咯的声响，脖子像是被一双无形的手死死扼住。

他眼珠暴突，舌头都吐了出来，那只能动的手徒劳地朝我挥着，像是在求救，又像是在控诉。

我没看他。

我只是端着茶碗，用清水仔仔细细地，将里外都冲洗了一遍又一遍。

那碗底，溶了一整瓶的药。

直到那只挥舞的手重重垂落，再没了动静。

我将门轻轻掩上，转身回了娘的院子。

那夜的风很轻，我睡得很好。

14，

五月底的菱州，水汽氤氲，空气里都带着股甜丝丝的暖意。

我娘在一条热闹街市的尽头，买下了一座青砖小院。

推开后门，潺潺的流水声便扑面而来，是穿城而过的一条支流。

她在街上盘了间铺子，取名“贞仪绣坊”。

红芍，不，现在是静乔了，她那双巧手很快就闯出了名堂，成了远近闻名的“静乔绣娘”。

她笑起来时，眼里的光彩比铺子里最亮的金丝线还晃眼。

林振昌的娘早就过世，妹子也已出嫁，了无牵挂。

他重回医馆做了学徒，每日身上都带着一股淡淡的药草香，人瞧着比从前沉稳了许多。

我与妹妹锦昭，则被我娘送去了女塾。

我娘说，女子读书，不是为了嫁个好人家，是为了脑子清明，不至于被人三言两语就摆布了一生。

一晃眼，就到了我们在菱州的第一个八月节。

林振昌不知从哪儿寻来了几根老藤，在院里搭好了紫藤花架，新发的绿叶已经迫不及待地缠了上去。

等到明年开春，这满架的紫色花穗，想必会很美。

夜里，月光像水一样洒进小院。我娘捧出几盏莲花状的河灯，又拿出笔墨。

“来，都写上自己的名字。”

她将一盏灯递给静乔。

静乔握着笔，手腕微微发着抖，一笔一划，极其郑重地写下“宋静乔”三个字。她吹干墨迹，像是捧着什么稀世珍宝。

林振昌接过笔，写下“林振昌”，字迹端正有力。他刚要把笔递给我，我娘却按住了他的手。

“振昌，”她声音很轻，却很清晰，“街角那家医馆，我已经托人买下了。以后，你就是‘林氏医馆’的林大夫了。”

林振昌猛地抬头，整个人都僵住了，嘴巴张了张，一个字都没说出来。

余嬷嬷在一旁红了眼圈，她拿起笔，在自己的灯上写下“余康姐”，那名字，像是从她心里挖出来似的。

我娘这才把笔给我，我握着她的手，和她一起写下“宋徽宁”、“宋锦昭”。最后，她才在自己的那盏灯上，写下“宋贞仪”。

小院的后门外就是河道，我们把写好名字的河灯一盏盏放入水中。

状似莲花的河灯很快汇入了更大的灯河里，顺着水流，浩浩荡荡地向前飘去。

那光芒在水面上拉出长长的、蜿蜒的影子，像一条流淌的银河，载着我们，奔向了一个全新的，闪闪发亮的远方。

静乔挨着我，忽然小声问：“徽宁，你说，它们会漂到哪里去？”

我看着那片越来越远的光，学着我娘的语气，轻轻说：“去哪儿都好，只要是往前走。”