强纳周知珩为婿第三年，传来周家翻案的消息，我识趣地送他放夫书

强纳周知珩当上门女婿的第三年，突然传来周家翻案的喜讯。

当年被流放漠北的罪臣之子，摇身一变成了京城炙手可热的权贵。

街坊邻居都说我们明家不愧是两朝皇商，挑货的眼光毒，挑女婿的眼光更毒——花一万两银子买个京官当靠山，这买卖简直血赚！

只是那位从前端方自持的周侍郎，怕是再不肯当商贾之女的赘婿了。

我干脆利落地给他送了放夫书，转头就应下叔父兼祧两房的请求。

堂妹病逝后，明家就剩我这么根独苗。

要是再不生孩子，万贯家财迟早要便宜旁支族亲。

周知珩不愿意生，有的是男人愿意跟我生。

1

"岚儿，你当真愿意？"叔父浑浊的眼底突然亮起希冀的光。

我坐在床边替他掖好被角，轻轻点头："岚儿愿意。"

叔父长舒一口气，病容里终于有了生气："鸢儿走得早，你肯兼祧，我这房总算有后了......"话没说完又咳得直不起腰。

自从堂妹明鸢去世，叔父就缠绵病榻，身子骨一天不如一天。

我赶紧给他拍背顺气："您可得养好身子等着抱孙儿。"叔父连连点头，枯瘦的脸上终于有了笑模样。

看着叔父喝完药歇下，我又去寻父亲。

"女儿应下兼祧之事了。"父亲正批着账册，闻言搁下笔："想清楚了？"

烛光把他鬓角的白发照得刺眼，我心头发酸："想清楚了，从前是女儿不懂事。"

前几日收到京里来信，周家贪墨案昭雪，朝廷不仅恢复了永安侯爵位，还加封食邑。

周知珩在金銮殿谢恩时深得新帝赏识，当场破格升为户部侍郎。

我盯着信看了许久，到底还是写了放夫书，派人快马加鞭送去京城。

周知珩有探花之才，玉树临风，如今官爵加身，尚公主都够格，哪还能窝在明家当赘婿？

生意场上讲究和气生财，做不成夫妻也别做冤家。

蹉跎三年，眼下有更要紧的事——明家就剩我一根独苗，再不生孩子，家产迟早要被旁支分走。

父亲长叹一声，目光软和了些："三日后开祠堂办仪式，特木尔那孩子不错，你好好待他。"我望着窗外那道挺拔身影，轻轻应下。

2

夜深人静时，小桃帮我拆发髻卸钗环。

这丫头从小跟我一起长大，说话向来直来直去："小姐，周知珩就是个白眼狼！您当初为他花一万两银子打点，寒冬腊月还亲自跑戈壁捞人......"

她气得两腮通红，"现在他拍拍屁股回京城当官老爷，这三年真是喂了狗......"

说着说着眼眶就红了："小姐，小桃替您委屈。"

值不值？

在甘州那些老辣的汉商眼里，一万两银子换京官当靠山，绝对稳赚不赔。

大齐朝最重仁义礼信，他周知珩敢翻脸不认人？

今早我去德盛楼看料子，赵东家还竖着大拇指夸明家眼光毒辣，满嘴艳羡。

但小桃说得也在理——这三年周知珩待我冷淡，我们连真夫妻都没做成。

他说夫妻敦伦要讲情分，急不得。

可那清冷贵公子纵使落魄，骨子里那股子傲气始终在。

当年我纳他为婿本就是救急，他心里终究有道坎儿。

三年前父亲遭对头陷害下了大狱，我从晋城赶回来周旋，意外撞见周知珩。

第一眼差点没认出来——当年名满京都的才子，如今蓬头垢面狼狈不堪，哪还有半分昔日光彩。

父亲坚决反对救他："没落家族的弃子对隆昌号有什么用？"

我跪着求了一整天，又松口愿意纳他为婿，父亲才勉强应允。

那时隆昌号风雨飘摇，我忙得脚不沾地，可周知珩的饮食起居我都亲自打点。

可三年过去，他喝不惯牛乳，吃不惯羊肉，更看不惯黄沙戈壁，满脑子想的都是回京城。

要说情分嘛，这事儿确实不划算。

我捏着犀角梳子，慢慢把长头发梳顺。

铜镜里映出张漂亮脸蛋——乌黑头发像缎子似的，皮肤白得跟玉一样，嘴唇不用抹胭脂就红扑扑的。

这可是明家拿金子堆出来的好相貌。

既然享了明家的荣华富贵，就得为明家操心。什么谈情说爱的，都得靠边站。

小桃不知道，我跟着放夫书一起寄到京城的，还有本账本。

除了救人花的一万两银子，里面还记着周知珩这三年吃穿用度的所有开销。

事情到了这份上，得及时止损。明家做生意，可不做赔本买卖。

3

强扭的瓜不甜。

有了上次教训，就算我答应兼祧两房，也得问问特木尔的意思。

我站在走廊下，瞧见院子里有个喂鹰的背影——宽肩膀窄腰，肌肉结实得像石头，五官像刀刻出来似的深邃。

他察觉到我在看他，身子顿了顿，很快又恢复平静走过来。

我开门见山问他愿不愿意。

他眼睛亮堂堂的，手却攥得死紧："大小姐愿意，我就愿意。"这回答真让我意外。

特木尔本来是牧民养大的汉人孤儿，他叔父以前救过他，后来明鸢病重要冲喜，他二话不说就来了。

可惜明鸢命薄，一个月就走了，连婚礼都没办成。

按理说这恩情早还完了，他完全可以拒绝。可他连犹豫都没有。

我提醒他："还有三天，你要是......"

他突然打断我："我想好了，只要大小姐需要，我绝不推辞。"

这话听着怪怪的，好像我们多熟似的。其实我们总共才见过两面，今天才是第二次。

没空细想，我点头道："那就三天后，我来娶你。"

4

三天后，祠堂祭祖，简单办了婚礼，我进了新房。

特木尔坐在床边等我。雪夜里就几盏喜烛亮着，暖烘烘的光打在他脸上，像镀了层金边。他眼里闪着我看不懂的光。

我突然心慌起来，不知道该主动点还是等他来。

我娘死得早，从小在外祖家长大，江南规矩严，男女大防特别重。

跟周知珩的新婚夜是我头回主动——他当时温温柔柔地看着我，却说"夫妻敦伦要慢慢来"，羞得我恨不得钻地缝。

特木尔看我发窘，吹灭蜡烛。

月光透进来，我这才发现他耳根红得滴血。

他单膝跪在我面前，手轻轻碰我的脸："大小姐别怕。"

我闭着眼抱住他脖子亲下去，他先是僵住，接着反客为主把我抱上床。

喘息间他突然停住，额头抵着我问行不行。那一瞬间，什么周知珩全抛到脑后了，只剩沉沦。

第二天浑身疼醒过来，才发现太阳都晒屁股了。

小桃给我洗澡时看见肩膀上的淤青，气得跳脚："这蛮子真不会怜香惜玉！"我赶紧捂住她的嘴——其实特木尔身上比我严重多了。

午饭后强撑着看了会账本，又困得睡着了。

醒来天都黑了，特木尔才回来。

他看我醒了，手突然抖了一下，脸红得像煮熟的虾子。

我从他背后摸出个小罐子："阿妈说抹这个会好些......"他眼睛盯着我腰腹，我恨不得找个地缝钻进去。

他又掏出颗白生生的狼牙："这是我十六岁打的第一头狼的牙，送给你。"

草原上送狼牙就是定情的意思。

这直球打得我措手不及——周知珩永远愁眉苦脸的，唯一一次笑还是我喝醉咬他，他说"明岚再等等"。

可我等不起了。

5

明家送漆印信件的时候，周知珩正指挥下人布置喜房呢。

他亲自把香炉搁在窗边，又在榻上铺了张虎皮毯子——冬日里明岚总怕冷，他怕她冻着。

丫头端着香炉正要添香，他扫了眼，脱口就说："别用沉水香，夫人爱闻梨花香。"

话刚出口自己先愣住了。敢情明岚这些零碎喜好，他早记在心坎儿里了。

忙活半天总算收拾停当，周知珩左右端详，嘴角难得翘了起来。

长随机灵，赶紧递上刚收到的信："大人，漠北八百里加急来了，准是夫人惦记您呢。"

周知珩接过信，嘴角笑意更深了。

明岚做事向来干脆利落，就属在他跟前才会露出小女儿姿态。

估摸着是想他想得紧，这才写信催他回去。

三年殚精竭虑替父洗冤，如今总算能扬眉吐气。明岚是他媳妇儿，他恨不得立马接进京见祖宗。

那天跪在双亲牌位前，他念叨着娶了个顶好的姑娘。

从江南书院初见，到漠北绝境相依，明岚于他既有情义又承恩情。

只是家族使命在身，为翻案只能疏远她——前路凶险，他不想连累她。

可每回瞧见她眼里闪过失落，他这心里比刀绞还难受。

硬生生憋得浑身胀痛，大冷天得用冷水冲凉。信纸上梨花香一个劲儿往鼻子里钻，他深吸口气才拆信。

"放夫书"三个字映入眼帘，手腕猛地一抖。

纸页哗哗作响，附带的清单一笔笔扎得他眼疼——明岚做生意最是精明，这分明是要彻底撇清关系！

周知珩向来喜怒不形于色，此刻却慌得手忙脚乱："备马！"长随追出来时，人早骑着马窜进黑黢黢的夜色里了。

马蹄踹开官道积雪，他在寒风里狂奔，归心似箭。

紧赶慢赶大半个月，总算到了漠北。

周知珩滚鞍下马，掌心被缰绳磨得血肉模糊都没知觉。

明府门口挂着簇新的大红灯笼，朱红绸缎随风飘荡，一派喜气。

周知珩眼前突然发黑，脚步沉得像灌了铅——终究还是晚了一步。

转过回廊就听见明岚的笑声。她斜倚在亭边软榻上，捏着颗葡萄往旁边递。

那草原汉子半跪着，用牙尖轻轻叼住，嘴唇似有若无擦过她指尖。

明岚顺势挠了挠他下巴，跟逗弄狼崽子似的。

周知珩整个人僵成石像。他见过她倨傲的、生气的、失望的...却从没见她这样开怀地笑过。

毫无算计，没有防备，就像单纯享受此刻的亲昵。

浑身血液瞬间冻透，他下意识往后缩了半步，"明岚"两个字卡在喉咙里。

直到小桃惊叫："姑——姑爷？"

6

成亲都一个月了，我慢慢习惯了婚后的日子。

每天就是对账本、谈生意、偶尔应酬，日子过得跟流水线似的。

就是养成了个爱睡懒觉的毛病。

特木尔这家伙在床上可太猛了，我都有点招架不住。

他这人特别会照顾人，早上起来给我做早饭，中午还送汤，晚上守着我睡觉。

一个大老爷们儿，心细得跟针鼻儿似的，连小桃的活儿都让他抢光了。

这天好不容易歇着，特木尔不知道从哪儿弄来一串反季节的葡萄，剥了皮一颗颗往我嘴里喂。

他低着头剥得可认真了，跟做绣活儿似的。

我突然想逗逗他，就捏起一颗喂过去。

结果他舌头一卷，轻轻叼住我的指尖舔了一下，痒得我浑身发软。

大中午的太阳特别亮，我突然感觉有道黏糊糊的视线盯着我。

抬头一看，还没看清楚呢，下巴就被他捏着转过去了。

特木尔从后面搂住我，皱着眉头说："大小姐，专心点啊。"

我不好意思地笑了笑，不知道为啥，脑子里突然蹦出周知珩的脸。

等我回过神来，已经被他拦腰抱起来，大步往走廊走。

他把我扶上马背，一抖缰绳，马儿就"咴儿"地叫着冲了出去。

我从来没被人这么使劲儿搂过，连他呼出来的气都急得不行。

耳边风声呼呼的，后背贴着他滚烫的胸膛。大雪天里，我听见他喘着气说："大小姐，跟我说说他吧。"

我这才反应过来，原来他吃醋了。

这段时间我都没提过周知珩，但大家好像都心照不宣地不提这事儿。

特木尔肯定也听说了，我这三年是怎么傻乎乎地错付感情的。

其实也没啥不能说的。

就说特别俗套的那种——我十五岁那年，京城的大儒来江南讲学，带着周知珩他们一群学生。

我跟城里其他姑娘一样，慕名去凑热闹。

在青山书院的讲会上，他穿着月白的衣裳，跟人辩论的时候妙语连珠。

我扔出去的手帕刚好被他接住，四目相对的时候，他眼里还有浅浅的笑意。

要是就这么点交情，我跟周知珩也就到此为止了。

谁知道第二天元宵节，我跟家人走散了，差点被坏人拐走。周知珩正好路过，拉着我就跑，把我送回家。

少女怀春的时候，爱上这么个才华横溢的公子哥儿，再正常不过了。

后来在漠北又遇见，这次换他遇到危险，我救了他，结果反而闹得不愉快。做了三年夫妻，跟陌生人似的。

现在说起来，跟说别人的故事似的。特木尔听完，把我裹在披风里，认真问我："要是他后悔了，又来找您呢？"

我看着他的眼睛，一下子愣住了。这事儿我从来没想过。

周知珩那么清高的人，这三年对他来说肯定特别难熬。现在周家平反了，他在京城名声更响了，连清河郡主都想把女儿嫁给他，他怎么可能来找我？

见我发呆，特木尔急了："我听说中原男人可以娶好几个老婆，有钱人家更是三妻四妾。周知珩现在当大官了，还会缺女人吗？"

"我不一样。我们草原上的男人，跟老鹰一样，一辈子只有一个媳妇，到死都不变。"

他捧着我的脸，像捧宝贝似的，哄我说："所以大小姐，他要是来找您，您就说脏了的男人不能要，您不要他了，行不？"

天快黑了，光线越来越暗。就他那双眼睛，亮晶晶地盯着我。

这会儿的特木尔，让我想起从前的自己——捧着真心等别人回应，患得患失的感觉真不好受。

我就按住他的手，看着他的眼睛说："好。"

7

夜深了不方便赶路，特木尔就带我住在了草原上。

羊皮毡房里被褥都是新的，还特意熏了我喜欢的梨花香，还是那么细心周到。

可往日总爱问我疼不疼的人，今晚却格外反常，动作又重又急。

我被他颠得七荤八素，实在受不了就抵住他的胸膛喊停。

特木尔完全不理我，咬着我脖子含糊不清地说："岳丈临走前特意交代，让我在子嗣这事上多努努力..."

我正晕乎着，突然听见外面传来急促的马蹄声。

就这一走神，他猛地撞得我神志都散了。"大小姐，专心点。"他喘着气说。

天快亮时他才停下。我累得直接昏睡过去。醒来时已经是掌灯时分，迷迷糊糊睁开眼，正对上一双冷冰冰的眼睛。

周知珩风尘仆仆的，大氅上还沾着水珠，也不知道看了我多久，眼神阴沉得吓人。

我一下子清醒了，赶紧拢紧衣领直视他："周大人，别来无恙啊。"

周知珩还没回过神，就看见那个蛮子抱着明岚骑马飞奔而去，转眼就没了影子。他心里跟刀绞似的，嫉妒得发狂。

小桃起初还怕他，但想到小姐受的委屈，就把事情原原本本说了："小姐已经写了放夫书，新婿也娶了，跟周大人再没关系了。"

"再没关系"这几个字像刀子一样扎进周知珩心里。

来之前他还以为明岚只是赌气，觉得他忘恩负义。

明岚心里肯定还有他，只要他解释清楚，好好弥补就行了。可怎么才三个多月，明岚就嫁了人还要跟他一刀两断？

想来想去，肯定是那蛮子用了什么下作手段。

越想越气，恨不得现在就冲进去把那蛮子撕成碎片。但这样只会让明岚更难堪...

他在毡房外徘徊到天亮，终于看见特木尔走出来。

特木尔慢悠悠地整理衣袖："明岚累坏了，别吵醒她。"语气轻飘飘的，却像火上浇油。

两人来到溪边，周知珩看到特木尔脖子上的痕迹，眼睛生疼："勾引有夫之妇，破坏别人姻缘，真够卑鄙的！"

特木尔冷笑："我是明媒正娶的夫婿，夫妻敦伦天经地义。倒是你，忘了放夫书的事？再说这三年你连碰都没碰过明岚，算哪门子夫妻？"

周知珩气得一拳打过去。

特木尔擦了擦嘴角的血："按草原规矩，你要抢人就得打赢我！"

暗卫们围了上来，周知珩顾不上骂人，整了整衣衫就往毡房走。

8

毡房里连根蜡烛都没点，可斜照进来的夕阳亮堂堂的，把我眼前这张脸照得清清楚楚——正是周知珩。

他这模样可真够狼狈的：右眼角青一块紫一块，嘴角还挂着干涸的血痂，连身上那件大氅都皱得不成样子。

要知道周知珩平时可是有洁癖的人，像今天这样邋遢，我还真是头一回见。

他好像根本没听见我说话，就那么痴痴地盯着我看。

突然开口："明岚，我回来了。"

我赶紧掀开毯子要下床，结果腿一软差点摔着。

"特木尔呢？"我问道。

他脸色立马就变了，眼里闪过一丝委屈："我马不停蹄赶回来，你第一句话就是问那个蛮子？"这话说的，倒像是我才是负心汉似的。

我又问了一遍："你把特木尔怎么了？"

他低下头，目光落在我脖子上的狼牙项链上，声音轻得几乎听不见："明岚，你就这么喜欢他？那我算什么？"

最后几个字说得又慢又轻，听着不像是质问，倒更像是在自嘲。

说实话，我都懵了。

他这时候本该在京城当他的官享清福才对，怎么突然跑这儿来了？

"你休了我就找这么个蛮子？他哪点比我强了？粗鄙又阴险，根本不是什么好人......"周知珩向来彬彬有礼，这样口不择言我还是第一次见。

我直视着他的眼睛："你现在已经是京官了，我们身份有别。看在你曾经救过我的份上，别为难我们隆昌号。"

"特木尔是我们明家的女婿，是好是坏都与你无关。我们夫妻三年，感情破裂，和离书已经签了，官府也备案了。以后你走你的阳关道，我过我的独木桥。"

他死死拽住我的手腕，眼里满是不服气："明岚，这三年确实是我对不起你。但你也知道我这三年的苦衷——明明喜欢你却不能说，这才让咱们夫妻离心。"

他开始滔滔不绝地说起这三年怎么在朝堂上周旋，怎么为周家平反。

说得声泪俱下，最后红着眼眶求我："你让那个蛮子走吧，他能给你的我都能给。咱们重新开始好不好？"

我慢慢抽回手："这些话就当我没听见。你还是赶紧回京吧。"

我爹经商多年，阅人无数，可就连他也上了周知珩这副伪君子的当。

这样的男人，就算有一丝真心，我也承受不起。

周知珩，咱们到此为止吧。

9

我本来以为把话都说开了，我跟周知珩之间就算彻底掰了。

谁知道刚回府，就撞见他大摇大摆地在客厅喝茶。

这厮跟变了个人似的，以前多低调啊，现在倒好，穿一身云锦长衫，发冠都换成鎏金镶翠的，活脱脱一个风流公子哥。

见我进来，他慢悠悠放下茶杯，笑眯眯地喊我。

跟没事人似的。

特木尔立马把我护在身后，眼睛警惕地盯着他。

周知珩连正眼都没瞧特木尔，就说府衙人多眼杂，想找个清净地方办公。

明知道他是借口，我也拿他没辙。现在人家可是户部侍郎，我再怎么不待见，也不能把朝廷命官直接轰出去啊。

我爹带着叔叔回晋城养病去了，这会儿不在家，连个能镇得住他的人都没有。

周知珩直接住进明家，特木尔急得跟什么似的，调了好些府兵把我的院子围得水泄不通。

我出门应酬，他必定寸步不离地跟着，生怕周知珩靠近我半步。

还好这几天周知珩还算安分，除了见客基本不出门。

可就算这样，特木尔还是不放心，晚上搂着我一个劲儿叮嘱："中原男人都阴险着呢，他非要赖在明家肯定没安好心。小姐你可千万别被他骗了。"

他说这话的时候虽然抱着我，但我心里总不踏实。

非得低头跟我额头相抵，亲来亲去，一遍遍让我答应他。

被他折腾得一点力气都没有，看着红烛忽明忽暗的，都不知道现在是什么时辰了。

三更天的时候下人来报，说江南运来的那批锦缎到了。

因为雨雪天耽误了几天，得赶紧验货，西域那边催了好几回了。

看我困得不行，特木尔亲了我一下就披衣出门去验货了。

我刚翻个身想睡个舒服点，突然看见窗户那儿有个熟悉的身影。好家伙，周知珩居然从窗户爬进来了！

一个大男人，还是堂堂户部侍郎，居然干出这种半夜翻窗的荒唐事。

月光下他只穿了件中衣，领口松松垮垮露出锁骨，平时冷冰冰的脸现在泛着红晕，活像个勾人的狐 狸 精。

跟以前那个一本正经的他完全不一样。

以前就算一起睡，他也是衣冠楚楚的，生怕我多看他一眼。

现在大冬天窗户半开着，冷风呼呼地灌进来，他倒好，衣襟大敞着，一副悠闲自在的样子。

他慢悠悠地找了把椅子坐下，虽然笑着，但笑得特别假：

"明岚，以前我瞒着你的事，你生气也是应该的。不过我得提醒你，那个蛮子难道就没瞒着你什么？"

我裹紧被子只想睡觉："有话快说。"

周知珩叹了口气，仔细打量我的表情："要是我说，他接近明家是别有用心呢？"

我沉默了一会儿，静静地看着他。

周知珩慢慢站起来朝我走过来，俯下身压低声音："明岚，我不是想挑拨离间，只是不想让你再被人骗了。"

9

不过一个时辰，特木尔回来了。

他沐浴完，特意用火盆烘过身子，这才蹑手蹑脚上了床榻。

我了无睡意，索性开门见山：

「明鸢招婿前，有人曾看见你多次跟踪我，招婿的消息一出，你就立马上门，莫不是……」

莫不是早对我们明家另有所图？

被我这般质问，和明晃晃说他特木尔贪图明家钱财有何区别。

话音未落，特木尔已经急切得手足无措：

「大小姐，我没有，我不是！」

他委屈地攥住我的手，大掌包住往自己胸口上砸：

「大小姐，我对长生天发誓，我从来没有对您、对明家，做过不好的事。」

「我承认，我对大小姐您，从一开始，就存了仰慕之心。」

「您叔父曾在鞑子手中救过我一命，为报答，这几年我一直在护送明家驼队去往北地做买卖，直到几个月前才回到甘州，压根不知大小姐您已纳了夫婿。」

说起旧事，特木尔眉目柔和下来：

「不知道大小姐您还记不记得，三年前额济纳草原遭了风灾，替明家饲养马匹的牧民损失惨重，换作旁的商人，早该拿着契约索赔。可您第二日就带着兽医和工匠来了，医治马匹重建马棚，没有二话。」

他看进我的眼睛里，眸光亮如寒星：

「我们草原人记恩，谁对我们好，我们就对谁好。」

「我将大小姐记在了心里，总忍不住想去看看您，一听说明家招婿，我不请自来，是因为我以为要招婿的人，是您！」

明鸢自小缠绵病榻，很少显露人前。

想来是这个缘故，才让特木尔弄错了人。

「你发现弄错了人，怎么还将错就错？」

我这一问，倒叫特木尔有些赧然：

「明老爷和二小姐都是很好的人，既答应了他们，岂能反悔？我们草原人从不食言。」

我起了逗弄他的心思，追问道：

「你做了明鸢的夫婿，跟我就绝无可能了，你不后悔？」

他摇了摇头，轻轻搂住我，叹道：

「那时我想的是，等送完二小姐，替她守完孝，我便去隆昌号当伙计，只要天天能看见您就行。」

真是个大傻子。

特木尔又委屈起来，毛茸茸的脑袋往我脖颈蹭：

「我这般心悦大小姐，您却不相信我，您不知道我有多伤心。」

我自觉理亏，任他哼哼唧唧上下其手。

累得一指头都不想动时，忽听他咬牙切齿道：

「我就说大小姐怎会无缘无故怀疑我呢，定是周知珩那个鳖孙从中挑拨，口出谣言，他就见不得您对我好！」

他揩净我额角的汗水，嗤了一声：

「呸！什么名满京都的才子，什么清正端方的公子，都是狗屁！」

话说到这里，他才猛然想起事情的关键，脸色大变：

「大小姐，他什么时候同您说话了？」

不待我回答，他早已按捺不住，掀被起身，取来钉锤，要将窗牖全部钉死。

还好回头看见我困得睁不开眼睛，总算寻回了几分理智。

只是第二日，他不但将窗牖全部钉死，就连院子的骑墙，都装了一排尖刺。

如此大的阵仗，看得周知珩脸黑如墨，拂袖而去。

如此相安无事了一段时日。

直到我接到消息，明家一行驼队，在乌海子遭了白灾。

连人带货，都消失在茫茫荒漠。

10

乌海子。

多年前，堂兄带着明家驼队，也在此地不幸遭难。

得知消息，我彻夜难眠。

特木尔主动请缨，前往乌海子找寻驼队的踪迹。

临行前，他将照顾我要注意的事宜一一记下，吩咐小桃照办。

他最担心的，是周知珩会对我纠缠不休。

好在此人有官职在身，前几日得了一条私贩盐引的线索，一行人即刻动身去了瓜州，一时半会也不会回来了。

我原以为特木尔想多了，岂知他离开后的第三晚，周知珩又爬窗了。

夜凉如水，大氅被夜露浸得半湿，显是走了很久的夜路。

账册看了一夜，我疲惫不堪，见了他，实在给不出好脸色。

可周知珩开口第一句话，便让我警惕起来：

「你别担心，明家驼队没事，是遭了灾，但人和货都安置妥当，未有损失。」

电光火石间，我明白了他的用意。

调虎离山。

这番大费周章，定是所谋巨大。

周知珩熟门熟路地拿起几上的茶壶，替自己斟了杯热茶。

见我抿唇不语，他到底败下阵来，接过我手中的账册，于烛火下细细打量我：

「明岚，你不必如此防备我，我这番行事，图的只有你。」

我与他对视，只觉荒谬：

「你锲而不舍地挑拨我们夫妻，岂是君子所为？」

周知珩目光一沉，下颌猛地紧绷：

「我不是君子？那个蛮子就是了吗？我不过是以其人之道还治其人之身，你以为支开我去瓜州，是谁所为？！」

我诧异，不知特木尔竟还学会了耍手段。

见我不为所动，周知珩眉角狠狠一跳。

他性子沉稳，却每每被我激得失态，眼下不得不敛了怒意，柔声道：

「隆昌号百年基业，不能后继无人。明岚，你娶那个蛮子，为的，不过是要个孩子。」

「父亲相中他，无非是看他体健，盼着子嗣丰盈。可你们成婚日久，你却迟迟未能有孕，可见是个中看不中用的。」

周知珩平稳了呼吸，牵着我的掌心，缓缓抚上自己的脸颊，嗓音低沉蛊惑：

「我不一样。」

「周家世代枝繁叶茂，光我祖父膝下，就有七子二十八孙。族中子弟，无不勤勉上进，出仕为官者众。」

他微微俯身，视线落在我的小腹，鼻息若有似无地拂过我：

「若你我骨血相融，生下的孩子，必定天资卓绝。你教他打算盘，我教他作诗词，以后他连买卖砍价都能引经据典，叫你们隆昌号那群老家伙们都甘拜下风。」

我不得不承认，周知珩是懂得挑拨人心的。

眼下父亲年迈，叔父病弱，明家上下，指望我一人。

起初我以女子之身掌管隆昌号，那群老家伙背地里就没少使坏，后来见我手腕强硬，杀鸡儆猴，这才不敢造次。

只我久久未孕，有几个心思活泛的，跟族兄往来越发密切。

我与特木尔日日缠绵，按理来说，早该有孕。

莫非真如他所言，特木尔身怀隐疾，不能生育？

掌心被引着徐徐向下，划过他的唇角、脖颈，流连在胸膛。

手下肌理触感温热，耳旁是他低声的诱哄：

「明岚，你兼祧两房，本就该有两个夫君。」

「他伺候不周，何不，要了我，换我来？」

「你若还有顾忌，不必叫他知晓，其他的事，都交给我。」

烛火幽然，点点跳动。

我在那张清冷寡欲的脸上，头一次看见深藏翻涌的欲念。

「那三年我忍得很是辛苦，明岚，你就当是可怜我，好不好？」

周知珩大概是疯了吧。

挑拨离间不成，居然会退而求其次，主动开口当——

但我可耻地动心了。

诚如他所言，若特木尔真不能生，我就该早做准备。

家世、容貌、才华，周知珩无一不好。

左右不过是给孩子找个爹，无谓纠结什么情不情爱不爱的，只要他能生就行。

周知珩何等敏锐，立刻就察觉到我的松动。

我被拦腰抱起。

帷幔纱帘被轻轻放下。

风吹熄了烛火。

一室生香。

他的指尖顺着我的腰肢缓缓下滑，薄唇贴着我后颈厮磨。

不厌其烦地一遍遍问我：

「他碰过这里吗？」

「他知道你喜欢这样吗？」

「他到过这里吗？」

「明岚，告诉我，告诉我。」

……

11

赶回甘州的一路上，周知珩几乎要把牙咬碎。

那个蛮子竟敢在他身上使调虎离山之计。

这些时日，他妒火中烧。

他费尽心思挑拨，可明岚对他的示好无动于衷，依旧和那个蛮子蜜里调油。

那日他在毡房外站了一夜。

体内似燃了一束毒火，将他的五脏六腑都焚烧殆尽。

如今一想起，还是锥心裂骨似地疼。

明明她曾属意自己，为何还会有别人？

为何不要他了？

那个蛮子可以，为何他不可以？

他有千百种手段，能叫那个蛮子就此消失了去。

可明岚会恨他，周家的教诲也不容他这样行事。

到头来，还是束手无策。

周知珩在城楼上吹了一宿风，总算想通一件事。

放下脸面，尽管去争，去抢。

为心爱的女子折腰，不算丢脸。

只是若叫祖父知道他最疼爱的嫡孙，为个女子竟不知羞耻，使尽勾栏手段，怕是棺材板都压不住吧。

待把明岚吃干抹净，抱着怀中熟睡的心上人，他唯有满心满眼的喜悦。

明岚愿意，不正说明，她仍心悦自己吗？

那个蛮子，终究不过第三者罢了。

12

特木尔在乌海子逗留了两个月。

他回来那日，恰好看见周知珩从我房中出来。

我睡得迷糊，还是小桃摇醒了我，脸上是止不住的兴奋：

「小姐，外头打起来啦！」

怕吵醒我，两人还知趣地退到外院。

我到的时候，周知珩已经挨了好几脚，被特木尔拽着衣领破口大骂：

「周知珩！你这个表里不一的畜 生！说！是不是你强迫大小姐了？！」

「明岚早休了你，你无名无分，趁虚而入，你不要脸！」

我心一颤。

周知珩狠狠回了一拳，用力到指骨都泛白：

「我有名分的时候，你还不知在哪呢！若不是你趁人之危，勾引明岚，她怎会与我和离？！」

「眼下你倒是有名有份，可明岚为何还要了我呢？还不是因为你不中用！」

我心又一颤。

这话锥心得很，特木尔脸色煞白，准备回击的拳头缓缓放下。

场面一时尴尬，我走也不是，留也不是。

我只是普通女子，我有什么错。

不过一时鬼迷心窍，意乱情迷，犯了普天之下女子皆会犯的错罢了。

周知珩眼尖，先看见我，他立马捂住受伤的脸颊，悄声道：

「明岚，我疼。」

我顾不上看他，脑海里紧张地思索着该如何应对眼下棘手的状况。

特木尔愣愣地看着我，眼里漫上泪水，突然朝我生生跪下。

「大小姐，他说得对，是我不中用。」

「对不起，是我没用，大小姐您才会去找别人。」

「可我医馆也去了，药也喝了，巫师也求了……大小姐，都是我不好，以后我再也不争风吃醋了，只要是您肚子里生出的孩子，就是我的孩子，我会视如己出，只求您，别不要我，行吗？」

周知珩起先还有些幸灾乐祸，突然想起这两月他勤力耕耘，我的肚子仍旧静悄悄。

他拉住我的衣角，生怕我嫌弃，惶然道：

「明岚，我跟他不一样，我能生的。」

简直是胡闹。

我翻了翻白眼，打了个呵欠：

「你们就没想过另一种可能，是我不能生？」

13

"一个男人不行，俩男人凑一块儿还是白搭。"

我挠挠头，突然反应过来——敢情问题出我自己身上？

明家这脉人丁单薄，明鸢打小就是病秧子。

堂兄纳了好几房姨太太，愣是连个带把儿的都没生出来。合着我们明家祖传的体弱多病呗？

昨儿我就托人去请方大夫了。

听说方家祖上世代行医，这位年轻大夫早就有"妇科圣手"的名头。

小桃领着人进来时，那俩傻小子还被我这话震得回不过神。

方大夫看着年轻，眼角微微上挑，天生带着股风流劲儿。

虽说病症棘手，倒也不是没救——按他开的方子好好调理半年，保准能怀上。

"药引子比较特别，得劳烦明少东家明儿亲自跑一趟。"

我差点乐出声，赶紧让小桃包诊金，又亲自把人送到门口："好好好，明日我一定亲自去！"

方大夫目光扫过我身后，那双桃花眼笑得意味深长："明少东家，您得自己来，我们单独说。"

这话一出口，我后背瞬间绷紧——好家伙，周知珩和特木尔俩人跟护食的狼似的，刀子似的目光把方大夫盯得死死的。

我装作没看见，擦肩而过回屋补觉。醒来时发现这俩活宝还杵在我床边。

头疼得厉害，只想拉被子蒙头再睡。可案几上那堆账本还在等着——

"二位要是闲得发慌，不如出去打一架？我要算账，没空看戏。"春路开张，白银自来。

最近忙得脚不沾地，哪有功夫调解狗血剧情？

屋里安静得掉根针都能听见。最后还是周知珩憋不住："明岚，我们商量好了。"

他艰难开口："既然谁都放不下，往后咱俩轮流伺候你。"

"哈？"我瞪圆眼睛怀疑自己幻听。

特木尔在旁边补充："我们各有所长啊！他文采好教孩子琴棋书画，我武功好教骑马射箭，保证培养出文武全才！"

原来这货上书自请去漠北巡查赋税，能在甘州赖着不走。

我把算盘一推："划算！"可没乐几天就后悔了——男人吃起醋来，比我们女人狠多了。

院子里又开始新一轮世界大战。

我从医馆回来，笑眯眯冲他们挥手："有个天大的好消息，想不想听？"

完