（完）因为我相貌平平，没有人上门提亲，爹娘愁我嫁不出去

我曾是清河镇最不起眼的姑娘，容貌平凡，仿佛生来就注定湮没于柴米油盐之间。

爹娘愁我嫁不出去，邻里笑我痴心妄想。连那夜被恶徒逼至绝路，救下我的，竟是镇上人人唾弃的“狐狸精”。

我以为我的人生一眼就能望到头，直到那个清俊如松、身负秘密的书生住进了隔壁。

01

我叫林小月，生在清河镇，长在清河镇。

我们镇子不大，百来户人家，依山傍水，本该是个人间仙境，却成了我挣脱不开的牢笼。

我爹娘自我懂事起就念叨：“女儿家生得不好看，就得手脚勤快些，否则将来没人要。”

我们林家三代单传，到了我爹这辈，偏偏只生了我这个女儿。我娘肚子再没动静后，我在这个家就成了多余的。

比起镇上其他姑娘，我确实相貌平平。小眼睛，塌鼻梁，脸上还有几颗散不去的雀斑。隔壁张婶常当着我的面叹气：“小月这孩子，哪儿都好，就是这模样随了她爹，可惜了。”

我从不怨爹娘给我这副容貌，却恨他们因这副容貌待我的态度。

八岁起，我就包揽了家中大半活计。洗衣做饭，打扫庭院，甚至下地干活。我爹从不让我闲着，他说：“长得不好看，再懒手懒脚，将来只能嫁给鳏夫做填房。”

镇上有个叫苏婉的女人，大家都叫她“狐狸精”。听说她克死了三任丈夫，如今靠给人家缝补浆洗过活。我娘每次提起她都撇嘴：“那种女人，长得再好看也是祸水，小月你离她远点，沾上她的晦气，你这辈子就真完了。”

可我偷偷见过苏婉几次。那天我上山砍柴，远远看见她在河边洗衣。杨柳细腰，肤白似雪，一举一动都像画里走出来的仙子。几个顽童朝她扔石子，骂她“扫把星”，她也不恼，只轻轻拭去溅到脸上的水珠，继续埋头洗衣。

那一刻，我忽然觉得，我娘可能错了。

十五岁那年，镇上与我同龄的姑娘陆续定了亲事。我娘急了，整天托媒人给我说亲，可对方不是嫌我丑，就是家贫如洗还要高额聘礼。

那晚，我蹲在院子里洗全家人的衣服，听见爹娘在屋里争吵。

“王麻子愿意出五两银子聘礼，虽然年纪大了点，但家里有田有地，小月过去不吃亏。”我爹说道。

我娘声音带着哭腔：“王麻子都四十了！前头死了两个老婆，听说都是被打死的！你这是把女儿往火坑里推啊！”

“那你说怎么办？养她十五年，白吃白喝？再留下去，怕是倒贴都没人要！”

水盆里的肥皂泡一个个破灭，就像我心里那点微弱的希望。

第二天，我爹领回来一个满脸横肉的男人。那人眯着眼打量我，像在集市上挑牲口。

“模样是差了些，但身子骨看起来结实，能干活的。”男人扔给我爹一串铜钱，“说好了，跟我走，包吃住，没有工钱。”

我爹连连点头，看都没看我一眼就走了。

那男人叫赵四，是镇上有名的人口贩子。他让我叫他赵叔，晚上就睡在偏房。

入夜，我躺在硬邦邦的木板床上，想起离家时我娘偷偷塞给我的两个铜板和她红肿的双眼，眼泪止不住地流。

迷迷糊糊间，忽然一个黑影溜进房间，一股酒气扑面而来。

“小丫头，反正你这模样也嫁不出去，不如跟了赵叔，教你些快活事...”赵四油腻的手捂住我的嘴，另一只手开始扯我的衣带。

我拼命挣扎，情急之下狠狠咬住他的手掌。赵四吃痛松手，我趁机跳下床向外跑。

“小贱人！敢咬我！看我不打断你的腿！”赵四的咒骂声在身后响起。

我光着脚在冰冷的青石板上奔跑，夜雾浓重，几乎看不清路。绝望之际，我撞进一个柔软的怀抱。

抬头一看，竟是苏婉。她提着灯笼，显然是刚做完活计回家。

“救命！赵四他...”我泣不成声。

苏婉立刻明白了，她将我拉到身后，这时赵四已经追了上来。

“苏娘子，别多管闲事！”赵四恶狠狠地说。

苏婉却毫无惧色，声音清冷如月光：“赵四，你若再往前一步，我就喊人了。你说大家是信我这个‘狐狸精’，还是信你这个人贩子？”

赵四愣在原地，咬牙切齿却不敢上前。苏婉拉着我的手，一步步退离，直到转入另一条巷子，她才松口气。

“没事了，他不敢追来。”她轻声安慰，用手帕擦去我脸上的泪水和污渍。

那晚，我睡在苏婉的床上，她则打了地铺。被子有淡淡的皂角清香，像我很多年前偷偷抱过的小野猫，柔软温暖。

“别怕，明天我送你回家。”黑暗中，她的声音像一阵暖风。

我摇摇头，想起我爹那双冷漠的眼睛：“我不回去了。”

苏婉沉默片刻，轻轻道：“傻丫头，不回家能去哪呢？”

是啊，天地之大，竟没有我能去的地方。那一刻，我忽然特别想看看外面的世界，想知道清河镇之外，是不是也有女孩子像我一样，因为容貌而被嫌弃，无处可去。

第二天清晨，我爹娘果然找上门来。我爹一见我就扬起巴掌，被苏婉拦下。

“林大叔，有什么话好好说，孩子吓坏了。”

我爹瞪着我，唾沫星子几乎喷到我脸上：“不知羞耻的东西！赵叔是给你找活路，你倒好，跑出来丢人现眼！”

我想解释赵四的恶行，却见我娘躲在爹身后，一个劲朝我使眼色摇头。到嘴边的话又咽了回去。

回到家，我爹罚我跪在院子里。邻居们指指点点，说我夜不归宿，清白肯定毁了。

我娘偷偷给我塞了块饼，眼泪滴在我手背上：“小月，别怪你爹，他也是没办法...”

那天晚上，我做了个梦。梦见自己变成一只鸟，飞过高山河流，落在一处从没见过的宅院里。院中站着一个身影，转身朝我微笑...

醒来时，枕巾已被泪水浸湿。我知道，从今天起，那个逆来顺受的林小月已经死了。

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赵四那事之后，我在家中的地位愈发尴尬。阿爹觉得我得罪了胡老三（赵四）断了一条财路，整天阴沉着脸。

阿娘虽心疼我，却也不敢多言，只是偷偷抹泪，更加卖力地托媒人为我说亲，结果自然依旧不如意。

我反倒松了口气，去不了大户人家当丫鬟，也不必立刻嫁作人妇，竟得了些难得的清闲。于是，我常常偷溜出去，去找苏婉姐。

镇上的人依旧对她指指点点，但她似乎从不放在心上。她的家总是收拾得干净整洁，窗台上养着几盆叫不出名字的花，开得正好，散发出淡淡的清香。这与我家灶台边永远堆着的柴火和空气中弥漫的油烟味截然不同。

“小月来了？”每次我去，她总是笑着迎出来，手里或许还拿着针线或是一本翻旧了的书。我惊讶地发现，她竟是识字的。

“念姐姐，你认得字？”我好奇地翻看她桌上的书，上面的字我一个也不识得。

苏婉姐，不，现在我叫她念姐姐了，她微微一笑，眼中有光：“认得一些。小时候家里请过先生，教我读过几年书。”

我羡慕极了。镇上的女孩子，能吃饱穿暖已是不易，读书识字简直是天方夜谭。阿爹常说：“女子无才便是德。”

念姐姐便开始教我认字，从最简单的“天地人”开始。我也帮她做些缝补的活计，她的手极巧，绣的花鸟鱼虫栩栩如生，我笨手笨脚，常常把线绞成一团，她也不恼，耐心地一遍遍教我。

这天下午，我正对着一个歪歪扭扭的“月”字发愁，窗外忽然传来一阵喧闹声。我探头望去，只见隔壁那间空了许久的宅子前，停着一辆驴车，几个人正忙着往下搬行李。

“看来有新邻居了。”念姐姐也看了一眼。

我对此并不十分好奇，清河镇虽小，但偶尔也有外乡人搬来。然而，当那个穿着洗得发白的青色长衫的年轻男子从车上下来时，我却愣住了。

他与清河镇所有的后生都不同。身姿挺拔，如一棵青松，面容清俊，肤色是那种少见日光的白皙，眉眼疏朗，透着一种沉静的书卷气。他帮着搬运书箱，动作间从容不迫，丝毫不显局促。

“呀，是个读书人呢。”念姐姐轻声道。

我的心莫名地跳快了几分，连忙缩回头，假装继续练字，笔下的“月”字却更歪了。

那青年和他的母亲——一位看起来十分和善的梁婶，就此在我们隔壁住了下来。阿娘让我送些自家做的腌菜过去，我磨蹭了半晌才敢敲门。

开门的正是梁婶，她笑着接过腌菜，连声道谢。透过门缝，我看见那青年正坐在院中的石桌旁看书，专注的侧脸在午后的阳光下显得格外清晰。

“娘，是谁？”他闻声抬起头，目光温和地落在我身上。

我顿时有些手足无措，结结巴巴地说：“我、我是隔壁的林小月…阿娘让我送点腌菜来…”

他站起身，朝我微微颔首：“多谢。在下楚云深。”

楚云深。我在心里默念了一遍这个名字，真好听。

回到家，阿娘说梁婶告诉她，楚云深是来此静心读书，准备明年进京赶考的。

“哟，那可是要考状元老爷的！”阿娘的语气里带着敬畏。

状元？那是我无法想象的存在。我只知道县令老爷就是顶大的官了，出巡时衙役鸣锣开道，威风得很。状元，想必是比县令还要大上许多许多的官。

好奇心像藤蔓一样缠绕着我。我开始忍不住趴在两家相邻的矮墙上，偷偷看他。

楚云深的生活极其规律，大部分时间都在读书、写字。他的院子和我家一样简陋，但被他收拾得井井有条，石桌上永远铺着纸墨笔砚，还有垒得高高的书籍。

他很快发现了墙头上的我。

“林姑娘？”他有些惊讶地抬头。

我吓得差点从墙上掉下去，红着脸说：“我、我就是看看…听说你要考状元？”

他失笑，摇了摇头：“科举之路艰难，岂敢妄称状元？尽力而为罢了。”

“考状元有什么用？”我实在好奇。

他沉吟片刻，道：“说大了，是为天地立心，为生民立命。说小了，或许能护想护之人，行想行之事。”

我听不太懂，但觉得这话很厉害，比他好看的模样更让我心生触动。他似乎和我知道的所有人都不一样。

此后，我翻墙去找他成了常事。阿娘叮嘱我姑娘家要矜持，莫要被人看了笑话，可我忍不住。楚云深话不多，但从不赶我走。我叽叽喳喳地跟他讲镇上的趣事，讲念姐姐的好，讲我讨厌的赵四。

听到赵四欺负我和念姐姐时，他放下了笔，眉头微蹙：“竟有这等事？”

我用力点头：“可不是么！坏透了！”

他沉默了一会儿，才道：“世间自有公道。”

多数时候，是我说他听。有时他兴致来了，会教我写字。我先学会了写“林小月”，又学会了写“苏婉”，最后才学会写“楚云深”。他的名字笔画真多，我学了整整三天。

当我终于能工工整整地写下“楚云深”三个字时，他看着我歪歪扭扭的作品，眼中含笑：“写得不错。这幅字，可否送给我？”

我高兴极了，小心翼翼地把那张纸推到他面前，感觉像是完成了一件了不起的大事。

楚云深还会画画。我求他给我画幅像，他拗不过我，提笔作画。寥寥数笔，一个趴在墙头、笑嘻嘻的小姑娘就跃然纸上，竟有几分神似。

“呀！真像！”我惊喜地叫道，又得寸进尺，“再给念姐姐画一幅吧！”

他无奈地摇摇头：“你这丫头，倒是会差遣人。”话虽如此，他还是另铺宣纸，根据我的描述，细细勾勒起来。画成时，画中女子眉目温婉，竟与念姐姐有七八分相像。

我宝贝似的收起两幅画，心想，这大概是我这辈子拥有的最珍贵的东西了。

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我与楚云深交好的事，很快就在小镇上传开了。

原本这也没什么，但不知从何时起，镇上传起了风言风语。

先是有人说：“林家那丑丫头，天天往读书人家里跑，真是不知羞。”

接着又有人说：“怕是看人家楚公子将来要做官，上赶着巴结呢！”

话越传越难听。阿爹气得吹胡子瞪眼，禁止我再去找楚云深。阿娘也忧心忡忡：“小月，人言可畏啊！楚公子是要做大事的人，咱们高攀不起，你别误了人家前程。”

我心中委屈，却无力辩驳。我只能减少去找楚云深的次数，更多地去念姐姐的铺子里帮忙。她新近租了个小门面，专门接些缝补和绣活的生意。

念姐姐听了我的烦恼，只是轻轻叹息：“人心中的成见像座山，搬不动的。但小月，你若是真心觉得与楚公子相处快活，又何须太过在意旁人眼光？只需发乎情，止乎礼便是。”

我似懂非懂。我只是觉得和楚云深在一起时，能学到很多东西，能听到许多从未听过的话，能看到清河镇之外的广阔世界。这难道错了吗？

然而，真正的风暴才刚刚来临。

那日我正帮念姐姐理线，赵四喝得醉醺醺地从铺子前路过。他看见我，咧开一嘴黄牙，高声对同行的人说：“瞧见没？林家那丫头，看着老实，骨子里骚着呢！那天晚上在我那儿，可是…”

污言秽语不堪入耳。我气得浑身发抖，抓起手边的扫帚就冲了出去：“赵四！你胡说八道！”

赵四嬉皮笑脸地躲开：“我怎么胡说了？你那晚不是在我家过的夜？深更半夜跑出来，谁知道是去会哪个野汉子了？”

围观的人越来越多，指指点点的目光像针一样扎在我身上。念姐姐冲出来把我拉回屋里，关上了门，隔绝了外面的喧嚣和恶意。

但流言却像长了翅膀，一夜之间传遍了整个清河镇。

版本越发离谱，有的说我早已不是清白之身，有的说我同时纠缠赵四和楚云深…阿爹暴跳如雷，将我锁在屋里，扬言要打断我的腿。阿娘以泪洗面，却也无计可施。

那几天，我如同生活在地狱之中。只要出门，就能感受到四面八方投来的异样目光和窃窃私语。我甚至不敢再去念姐姐的铺子，怕连累她也被人指指点点。

我把自己关在房间里，觉得人生一片灰暗。难道就因为我容貌平凡，就活该被如此践踏吗？赵四的恶意，乡邻的轻信和冷漠，像冰冷的河水，几乎将我淹没。

就在我最绝望的时候，一天夜里，窗口传来轻微的叩击声。

我推开窗，竟是楚云深。他站在清冷的月光下，神色一如既往的平静，递进来一包还热着的桂花糕。

“林姑娘，吃点东西。”他的声音温和，听不出任何一丝鄙夷或怜悯。

我的眼泪一下子涌了出来：“你…你怎么来了？你快走，别被我爹看见，也别…别被我连累了名声…”

他却摇摇头：“清者自清，浊者自浊。我楚云深信你绝非传言中那般不堪。为人处世，但求问心无愧，何必困于庸人之口？”

“可是大家都信…”

“真相从不因相信的人数多寡而改变。”他看着我的眼睛，目光清澈而坚定，“赵四横行乡里，并非一日之事，其所言所行，明眼人自有判断。你无需惧怯，更不必因此自责。”

他的话像一道光，劈开了我心中的阴霾。那一刻，所有的委屈似乎都有了宣泄的出口。我哽咽着，说不出话。

此后几天，他总在夜深人静时，悄悄带来一些吃食或一本有趣的书，有时甚至隔着窗户考教我先前学过的字句。他仿佛一座沉稳的山，无声地告诉我，我并非孤身一人。

奇妙的是，在他的平静和坚持下，我竟也慢慢镇定下来。是啊，我没错，为何要躲？

几天后，镇上忽然传来消息：赵四被官府抓走了！罪名是涉嫌贩卖私盐和以往的多起欺压乡邻、强买强卖之事。

消息传来，全镇哗然。许多人拍手称快。关于我的流言，虽然并未立刻消失，但失去了赵四这个源头，又见楚云深依旧与我往来，也渐渐平息了下去。

我隐约觉得，赵四的倒台或许与楚云深有关，但他从未提及，我也未曾追问。只是心中，对他的感激和仰慕，又深了几分。

时近乞巧节，镇上的姑娘们都在准备瓜果贡品和针线，祈求织女赐巧。我对针线活毫无天赋，只好坐在家门口，看着夜空中的星星一点点亮起。

楚云深搬了张凳子，坐到我身边。

“心情可好些了？”他问。

“嗯。”我点点头，想起这段日子的风波，恍如隔世。

“这个…给你。”他忽然有些迟疑地从怀中取出一个小布包，塞进我手里。

我打开一看，竟然是一个荷包。针脚细密，绣着简单的云纹，一看便是用了心的。

“这是…”

“咳，”他有些不自在地别过脸，“见你总羡慕苏娘子的绣工…我…我闲暇时试着做的，做得不好…”

我震惊地看着他。一个读书人，竟亲手为我绣荷包？

月光下，他的耳根微微泛红。我握着那只还带着他体温的荷包，心中百感交集，先前所有的委屈和阴郁，在这一刻都被一种难以言喻的暖流冲散了。

“谢谢你，楚云深。”我轻声说，将荷包紧紧攥在手心，“我很喜欢。”

他转过头，对上我的目光，嘴角缓缓扬起一个温柔的弧度。

流言风波过后，日子仿佛又恢复了平静，却又有些东西不一样了。

我依旧常去念姐姐的铺子帮忙，依旧常翻过墙头去找楚云深，但镇上看我的目光少了许多恶意，多了几分探究和好奇。阿爹阿娘见楚云深待我不同，态度也微妙地转变了，虽仍不时叮嘱“注意分寸”，却不再强硬阻拦。

楚云深送我的荷包，我日日贴身戴着。有时练字间歇，抬头会撞见他看我的目光，深沉而专注，当我回望时，他又会若无其事地移开，只是耳根常会悄悄泛红。我心里像揣了只小兔子，扑通扑通地跳，一种陌生的、甜涩交织的情愫悄然滋生。

清河镇的秋天是收获的季节，也是采集山货的时节。山中有一种特有的药材，名为“秋茯苓”，每年只有这段时节采挖的品相最好，能卖个好价钱，补贴家用。

往年我常随阿爹上山，对此道还算熟悉。今年阿爹扭了腰，我便自告奋勇，要独自上山。

“不行，山里地势复杂，你一个姑娘家太危险。”阿爹第一个反对。

“我知道一处地方，往年去的人少，茯苓长得最好，我去去就回。”我坚持道。我想多攒些钱，或许…或许将来能有用处。

念姐姐得知后，表示要同我一起去，好有个照应。没想到出发那日清晨，我推开院门，竟看见楚云深也等在外面。他换上了一身利落的粗布衣裤，背着一个背篓，少了平日的书卷气，多了几分英挺。

“你…你怎么也去？”我惊讶道。

“梁婶说秋茯苓安神补气，让我也采些回来。正好与你们同行，相互有个照应。”他语气自然，仿佛真是巧合。

念姐姐在一旁抿嘴轻笑。我脸上微热，心里却有一丝雀跃。

深秋的山林，层林尽染，美不胜收。露水打湿了我们的衣襟，空气清冽甘甜。我熟门熟路地在前面引路，念姐姐细心，不时弯腰采些常见的草药，楚云深则安静地跟在后面。

我存了几分卖弄的心思，故意走得快些，想显示自己对此地的熟悉。楚云深不远不近地跟着，步伐沉稳。偶尔我脚下打滑，总能被他及时伸手扶住。他的手掌温暖而有力，每次触碰都让我心跳加速。

“你常上山？”他问。

“嗯，以前常跟我爹来。”我有些得意，“我知道一处好地方，别人很少去，保证收获好！”

我们一路向山林深处走去。雨后山路湿滑，楚云深虽不言语，我却发现他呼吸稍显急促，额角也渗出了细汗。原来他并非无所不能，也有不擅长的事。这个发现让我觉得他更真实、更亲近了些。

终于到了我记忆中的那片坡地。果然，几株老松树下，露出了不少秋茯苓特有的紫褐色菌核。

“就是这里！”我兴奋地喊道，开始动手挖掘。

念姐姐也在一旁忙碌起来。楚云深学得极快，很快掌握了挖掘的技巧，安静而专注地劳作着。

阳光透过稀疏的树叶洒下斑驳的光点，林间只有我们劳作和偶尔的低语声。我看着身旁的楚云深，他卷起了袖子，露出白皙却结实的小臂，神情认真得如同在对待圣贤书。这一刻，没有才子佳人，没有流言蜚语，只有山林、阳光，和并劳作的我们。我心里涌起一股平淡却真实的幸福感。

然而意外总发生在不经意间。

我为了挖一株看起来格外肥大的茯苓，稍稍探出了身子，脚下踩着的石头忽然一松！

“啊——！”我惊呼一声，整个人瞬间失去平衡，沿着陡坡滚了下去！

天旋地转，草木碎石刮过我的皮肤，带来一阵阵刺痛。我拼命想抓住什么，却什么也抓不住。恐惧瞬间攫住了我。

不知滚了多久，我的后背猛地撞上一棵小树，下坠之势终于停住。我浑身剧痛，头晕眼花，试着动了一下，右脚踝传来钻心的疼。

“小月！”

“林姑娘！”

坡顶上传来念姐姐和楚云深焦急的呼喊声。

“我…我在这里…”我试图回应，声音却嘶哑微弱。

我试图自己爬上去，但坡陡泥滑，每动一下，脚踝就疼得厉害。绝望开始蔓延。

就在这时，上方传来窸窣声。我抬头，看见楚云深正小心翼翼地攀着草木，一步步向我靠近。他的衣服被划破了，脸上也沾了泥污，那双总是平静无波的眼睛里，此刻盛满了清晰的担忧和急切。

“别怕，我来了。”他声音沉稳，带着令人安心的力量。

他艰难地下到我身边，仔细查看了我的情况，当看到我肿胀的脚踝时，眉头紧锁。

“能动吗？”他问。

我试着动了一下，立刻疼得倒吸冷气。

“得罪了。”他低声道，随即转过身，在我面前蹲下，“上来，我背你上去。”

我愣住了：“可是…这坡太陡了，你一个人上去都难…”

“放心。”他打断我，语气不容置疑，“相信我。”

看着他并不算特别宽阔、却在此刻显得无比可靠的背影，我咬了咬牙，慢慢趴了上去。

他的脊背比我想象的更加坚实。他一步步向上攀爬，走得极稳，呼吸沉重却并不慌乱。我能感受到他身体的热度和微微的颤抖，能闻到他身上淡淡的墨香混着青草泥土的气息。我的心跳得厉害，却不再是因为恐惧。

终于回到了坡顶，念姐姐几乎急哭了，连忙上前帮忙。

楚云深小心地把我放下，额上全是汗珠，呼吸急促，却第一时间查看我的脚踝：“还好，只是扭伤，未伤及骨头。”

他撕下自己衣袍的下摆，熟练地为我包扎固定。他的手指修长，动作轻柔而专注。

回去的路，依旧是他背我。夕阳将我们的影子拉得很长很长。伏在他的背上，听着他沉稳的心跳，之前的恐惧渐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的安心与悸动。

回到镇上，阿爹阿娘见状又是心疼又是后怕。楚云深将我送回家，仔细交代了伤势才告辞离开。他转身时，我看到他手臂上有一道长长的血痕，想必是救我时被划伤的。

那晚，我躺在床上，脚踝依旧疼痛，心里却像是被什么填满了。楚云深担忧的眼神、沉稳的声音、坚实的后背，还有他手臂上那道伤…一遍遍在我脑海中回放。

我知道，有些东西，不一样了。

脚踝的伤养了十来日，总算能下地慢慢行走了。这些天，楚云深常借故来看我，有时是送梁婶熬的汤药，有时是拿来几本字帖让我临摹解闷。

他手臂上那道伤疤结了痂，我几次想问，却不知如何开口，只能偷偷将念姐姐调制的伤药膏让梁婶转交。

这日傍晚，夕阳将天空染成橘红色，楚云深又来寻我，说带我去个地方。

我们慢慢踱到镇子西头的清河畔。河水潺潺，映着漫天霞光，静谧无人。

“你的脚可好些了？”他问，声音比河水更温柔。

“好多了，能走能跳了。”我故作轻松地活动了一下脚踝，其实还有些隐隐作痛。

他在河边一块大青石上坐下，示意我也坐。晚风拂过他的发梢，他的侧脸在夕阳余晖中显得有些朦胧，甚至…有些哀伤。

“今日…是我父母的忌辰。”他忽然开口，声音低沉。

我愣住了，所有轻松的话都堵在喉咙里。我从未听他说起过家人，梁婶也从未提及。

他望着流淌的河水，目光似乎穿透了时光：“林姑娘，你可知我为何一定要科举入仕？”

我摇摇头。我原以为，读书人求功名，天经地义，光宗耀祖。

“我本不姓楚，”他缓缓道，石破天惊，“我姓萧，名云深。家父萧远，曾是朝中御史。”

我的心猛地一跳，屏住了呼吸。

“十年前，朝中党争倾轧，家父因弹劾权贵，反被构陷贪墨，投入大狱…萧家一夜之间，家破人亡。”他的声音平静，却带着刻骨的悲凉，“那日，梁嬷嬷拼死将我从狗洞中送出，才侥幸逃得一命。我们隐姓埋名，颠沛流离，最后才在这清河镇落脚。”

我看着他紧握的拳头和微微颤抖的肩背，心中巨震，仿佛第一次真正认识眼前这个人。原来他那份超乎年龄的沉静从容之下，背负着如此沉重的血海深仇和家族冤屈。

“我苦读诗书，并非贪慕富贵权位。”他转过头，目光灼灼，如暗夜星辰，“我只为有朝一日，能金榜题名，立于朝堂，重翻旧案，为萧家满门洗刷冤屈！让那些构陷忠良、祸乱朝纲的奸佞之辈，付出代价！”

他的话语掷地有声，眼中燃烧着我不曾见过的火焰。那一刻，我忽然明白了他为何总说“为生民立命”，明白了他为何对赵四那般仗势欺人之辈深恶痛绝。

清河镇一个小小的赵四尚能如此欺男霸女，那京城之中，手握权柄的奸佞又该是何等可怕？他走的，是一条布满荆棘、危机四伏的路。

我心里涌起巨大的酸楚和敬佩，之前对他那点朦胧的少女情愫，似乎在这一刻沉淀得更加深刻。

“楚…萧公子，”我轻声唤道，却又觉得这姓氏对他而言太过沉重，“我相信你。”

他看向我，眼中有微微的波动。

“我相信你一定能做到。”我望着他的眼睛，无比认真地说，“你一定能考上功名，为你爹娘，为萧家所有枉死的人，讨回公道！”

他的眼眶似乎有些红了，迅速别开脸，良久，才低声道：“谢谢。”

夕阳终于完全沉入地平线，暮色四合。河边的风带上了凉意。

“再过几日，我便要动身前往京城了。”他说，“春闱在即，此去路途遥远，需得提前启程。”

虽然早有预料，但亲耳听到，我的心还是像被什么东西揪了一下，沉甸甸的。

“那…那你多久能回来？”我问，声音里带着自己都没察觉的不舍。

他望着波光粼粼的河面，沉吟片刻：“若一切顺利，来年清河荷花开遍时，我应当就能回来了。”

来年夏天…那么久。

我低下头，看着自己的鞋尖，鼻尖发酸。这是我人生中，第一次体会到离别的滋味。

“萧…云深，”我鼓起勇气，第一次直呼他的名字，“那我们说好了，来年荷花开了，你一定要回来。平平安安地回来。”

他怔了一下，随即眼底漾开极温柔的笑意，仿佛春冰乍破：“好，一言为定。”

他从怀中取出我送他的那张写着他名字的纸，纸张已经有些旧了，却折叠得整整齐齐。“这个，我会一直带着。”

我也摸了摸怀中他送的荷包，用力点头。

回去的路上，我们都没再说话。但一种无声的默契和沉重的牵挂，已然在我们之间悄然生根。

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楚云深，不，现在我知道他叫萧云深了。他启程的日子转眼就到了。

梁婶红着眼眶里外张罗，阿娘也赶着做了好几双厚实的鞋袜让我送去。我帮不上别的忙，只能一遍遍检查他的行囊，虽然我知道梁婶肯定准备得无比周全。

离别那日清晨，雾气未散。一辆简陋的马车停在巷口。

萧云深换上了一身半旧的青衫，更显得身姿清瘦挺拔。他神色平静，与梁婶低声说着话，嘱咐她照顾好自己。

我站在不远处，手里紧紧攥着一个昨晚熬夜绣好的平安符，针脚歪歪扭扭，实在拿不出手。

他走过来，目光落在我身上：“我走了。”

千言万语堵在胸口，我却只说出一句：“路上小心…万事…都以平安为重。”

“嗯。”他点点头，忽然伸手，轻轻揉了揉我的头发，“我不在的时候，别荒废了学业。那本《千家诗》要时常温习，字也要每日练。”

我鼻尖一酸，差点掉下泪来，只能用力点头。

“还有，”他顿了顿，声音更柔和了些，“帮我照顾好梁婶。”

“你放心！”我急忙保证，“我会常来看梁婶的！”

他从袖中取出一个小布包，递给我：“这个留给你。”

我接过，打开一看，是一支品相普通的毛笔，但笔杆被摩挲得十分光滑。

“等我回来，检查你的功课。”他眼中带着浅浅的笑意。

马车夫催促了。他最后看了我一眼，又对梁婶深深一揖，转身上了马车。

马车辘辘驶远，消失在晨雾与街道的尽头。我站在原地，直到再也看不见马车的影子，心里空落落的，像被挖走了一块。

梁婶抹着眼泪回去了。我失魂落魄地回到家，打开他留下的布包，除了那支笔，下面竟还压着一本崭新的《词综》，扉页上是他挺拔的字迹：“学如逆水行舟，不进则退。望勤勉。——云深嘱”

我摩挲着那行字，眼泪终于忍不住掉了下来。

萧云深走后，日子仿佛又回到了从前，却又再也回不去了。

我开始日日临帖练字，翻看那本《词综》。起初看得磕磕绊绊，许多字不识，许多意不解。但我记着他的话，想着他灯下苦读的身影，便也有了耐心。

念姐姐的铺子生意越发好了，她忙不过来，我便常去帮忙。她知我心事，从不点破，只时常塞给我些工钱。

“女孩子家，自己手里有些钱，腰杆才能挺得直。”她说，“无论将来如何，总是个倚仗。”

我感激地收下，将这些钱和阿娘偶尔给的零用一起，仔细地收在一个小陶罐里。我不知道攒钱要做什么，只是隐隐觉得，或许有一天会用得上。

阿娘似乎也察觉了我的变化，不再急切地张罗我的亲事，只是有时看着我对着书本发呆，会轻轻叹息。

清河镇的冬天来了，河水结了一层薄冰。我学会了更多的字，已经能磕磕绊绊地读完《词综》里大半的词句。有时读到“此去经年，应是良辰好景虚设”，或是“离恨恰如春草，更行更远还生”，便会对着窗外枯枝发很久的呆。

年关时，我终于收到了萧云深寄来的第一封信。

信很短，字迹略显潦草，想是旅途匆忙。他问了梁婶安好，问了念姐姐铺子生意如何，也问了我书读到哪里了。他说他已平安抵达京城，安置了下来，京中繁华，但开销甚大，一切皆好，让我们勿念。

我捧着那封信，反复读了许多遍，直到每一个字都刻在心里。然后我铺开纸，磨好墨，开始给他回信。

我告诉他梁婶身体硬朗，念姐姐的铺子生意红火，还雇了一个小丫头帮忙。我告诉他我的字进步了很多，那本《词综》我已经快看完了。我告诉他镇上下了雪，河面结了冰，阿娘给我做了新棉袄…笔尖停顿了很久，最后，我只在信的末尾，工工整整地写下了那句他教我的诗：

“心似双丝网，中有千千结。”

我将信和攒下的几钱银子一起托付给镇上去京城走货的商队，心中充满了期盼与忐忑。山高水长，不知他何时才能收到。

冬去春来，河冰消融。那本《词综》我已经翻来覆去看了三遍，甚至能背下不少词句。商队带回了他第二封信。

信依旧简短，字迹沉稳了许多。他说京中备考气氛紧张，他一切安好，银钱已收到，嘱我不必再省吃俭用给他寄钱。他说得知念姐姐铺子兴旺，甚慰。又问我的功课，还特意考教了我两句词的意思。

我欣喜若狂，立刻提笔回信，认真回答了他的考教，并再次叮嘱他保重身体。

信寄出去后，我便日日计算着商队下次来的时间。清河柳树发了新芽，田野染上嫩绿，我的希望也随着春草一起滋生蔓长。

他答应过的，荷花开了，就会回来。

-

春深夏至，清河镇的荷塘开始冒出尖尖角。

我几乎日日都会去河边看看，计算着荷花绽放的日子，心里揣着一份隐秘的欢喜。

念姐姐常打趣我，说望穿秋水的下一句，该是“望穿夏荷”了。

然而，荷花还未盛开，一个惊人的消息却如同晴天霹雳，率先炸响了整个清河镇。

这日，我正和念姐姐在铺子里整理新到的布料，忽然听到外面锣鼓喧天，人声鼎沸。不少人朝着镇口跑去。

“出什么事了？”念姐姐疑惑地探头望去。 很快，一个相熟的婶子气喘吁吁地跑进来，脸上又是兴奋又是羡慕：“哎哟！了不得了！了不得了！楚公子！楚云深他高中状元啦！”

“哐当——”

我手中的针线盒掉在地上，丝线滚落一地。心脏猛地狂跳起来，巨大的喜悦瞬间冲上头顶！ “真、真的吗？”

我声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。

“千真万确！报喜的官差都到梁婶家门口了！敲锣打鼓，披红挂彩，说是圣上钦点的头名状元！咱们清河镇出状元公啦！”

铺子外一片欢腾，人们纷纷涌向梁婶家道喜。

我激动得手脚发麻，拉着念姐姐就想往外跑。

然而，那报信的婶子话锋一转，抛下了第二个更重磅的消息，直接将我钉在了原地： “还有呢！听说啊，状元公才华出众，模样又俊，连金枝玉叶的公主都看上他啦！圣上龙心大悦，当场就赐了婚，要招他做驸马爷呢！这可是双喜临门，天大的荣耀啊！”

驸…马…爷？ 这三个字像一把冰锥，狠狠刺入我的心脏，瞬间冻结了我所有的血液和喜悦。

周围人的喧闹声、道喜声仿佛隔了一层厚厚的玻璃，变得模糊不清。

我只看到他们的嘴巴一张一合，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。

“哎呦，这可是一步登天啊！”

“谁说不是呢！楚公子…哦不，状元公真是好造化！”

“以后就是皇亲国戚喽！”

“梁婶可真是好福气…”

… 念姐姐担忧地扶住摇摇欲坠的我：“小月…小月你没事吧？脸色怎么这么白？”

我张了张嘴，却发不出任何声音。眼前的一切都在旋转，心脏一抽一抽地疼，疼得我几乎喘不过气。

驸马爷…公主… 是啊，他那样的人，本就该配那天上明月，世间明珠。

我这样一个清河镇的丑丫头，凭什么以为他会记得那句“荷花之约”？凭什么以为他还会回来？

所有的等待，所有的期盼，所有那些深夜临帖练字的坚持，所有攒下的铜板和对未来的憧憬…在这一刻，都成了一个天大的笑话。 我猛地推开念姐姐的手，踉踉跄跄地冲出门，不顾身后人们的呼喊，发疯似的跑回家。

“砰”地一声关上房门，我背靠着门板滑坐在地上，眼泪终于决堤而出。 原来，山盟海誓抵不过锦绣前程。

原来，清河镇的荷花，永远也等不到欣赏它的人。

哭了不知多久，眼泪流干了，心里只剩一片麻木的荒凉。我站起身，走到床边，从枕头下摸出他送的那支毛笔，还有那本被我翻烂了的《词综》。

手指颤抖地抚过扉页上他那句“望勤勉”，只觉得讽刺无比。 我走到墙角，打开那个装着私房钱的小陶罐，看了看里面寥寥无几的铜板，又默默盖上了。

最后，我目光落在那只他亲手绣的、我一直贴身戴着的荷包上。云纹依旧，却再也看不出当初的模样。

我咬着牙，一把扯下荷包，连同那支笔和那本书，一起塞进了床底最深的角落。 仿佛这样，就能将那个人，连同所有心动的痕迹，彻底从我的生命里清除出去。

窗外，人们还在为清河镇出了位状元驸马而欢庆，喧闹声阵阵传来。

我的世界，却一片寂静。

自那日之后，我像换了个人。

依旧去念姐姐的铺子帮忙，依旧回家吃饭睡觉，只是话变少了，常常对着布料针线出神，一不小心就扎破手指。

念姐姐心疼，劝我回家休息几日。我摇摇头，不肯停下。只有让自己忙得团团转，才能暂时忘记心口那钝刀子割肉般的疼。

阿娘似乎也听说了京城的事，看着我消沉的模样，只是叹气，不再多言。阿爹倒是嘀咕过几句“早知道楚…状元公不是池中之物”，被阿娘瞪了一眼后，也讪讪地闭了嘴。

夜深人静时，我总会不受控制地想起他。想起他教我写字时的认真，想起他背我下山时的沉稳，想起河边他诉说身世时的悲怆，想起他承诺归来时的温柔…

然后，便是“驸马爷”三个字，如冰水浇头，让我瞬间清醒。

也好，他大仇得报，前程似锦，娶得娇妻，圆满得很。我这点微不足道的心事，本就该随风散了。

这晚，我又一次辗转难眠，索性坐起身，望着窗外冰冷的月光发呆。褥子下似乎有什么东西硌着，伸手一摸，竟是那本被我塞进床底的《词综》。

鬼使神差地，我翻开了它。熟悉的字句映入眼帘，也勾起了所有拼命想压抑的回忆。委屈、愤怒、不甘、心痛…种种情绪瞬间涌上心头。

我抓起那本书，狠狠地向门口砸去！

“我珍藏的书给你，你就是这么对待的？”

一个熟悉得让我心脏骤停的声音，带着一丝疲惫，却含着浅浅笑意，在门口响起。

我猛地抬头，只见房门不知何时被推开了，一人斜倚在门框上，手中正拿着我刚扔出去的那本《词综》。

月光勾勒出他清瘦的身影，穿着一身利落的黑色劲装，风尘仆仆，面色有些苍白，眼底带着淡淡的青黑，却丝毫未损他那份清俊气质。他就那样站在那里，仿佛从未离开过。

我瞪大了眼睛，难以置信地看着他，怀疑自己是不是思念成疾，出现了幻觉。

他走进屋，关上门，将书放在桌上，目光落在我脸上，微微蹙眉：“怎么瘦了这么多？没好好吃饭？”

真实的声线，带着关切的话语，击碎了我最后一丝怀疑。

不是梦！他真的回来了！

巨大的震惊和喜悦过后，是更深的委屈和酸楚。他既然已是驸马，为何还要回来？为何还要出现在我面前？

我猛地拉高被子蒙住头，缩成一团，声音闷闷地带着哭腔：“你回来做什么？你不是…不是已经娶了公主，当上驸马了吗？你还来找我做什么…”

被子外沉默了片刻。然后，我感到身边的床榻微微一沉，他坐了下来。

“你就这么听信那些传言，也不问问我，就判了我的罪？”他的声音近在咫尺，带着一丝无奈的叹息。

我攥紧被角，眼泪不争气地湿了枕巾。

“小月，”他轻轻唤我的名字，不再是疏离的“林姑娘”，“看着我。”

我不动。

他似是无奈，伸手轻轻却坚定地将我蒙头的被子拉了下来。

突如其来的光线让我眯了眯眼，泪眼模糊中，对上他近在咫尺的深邃眼眸。那里面没有戏谑，没有敷衍，只有认真和一丝不易察觉的疲惫。

“我没有娶公主。”他看着我，一字一句，清晰无比，“那些话，是朝中某些人的手段，想逼我就范，或者…只是想搅乱我的心神。”

我怔住了，呆呆地看着他，忘了哭泣。

“你也知道我的身世，”他压低声音，“翻案之事触动了不少人的利益。他们查不出我现在的身份破绽，便想用这等流言蜚语来中伤，或是试探我的软肋。”他抬手，轻轻擦去我脸颊的泪痕，“我好不容易才寻了个由头，快马加鞭赶回来一趟，就是想亲口告诉你，别信那些话。”

他的指尖微凉，触感却无比真实。我心脏狂跳，声音依旧哽咽：“可是…可是他们都说得有鼻子有眼…”

“世人皆爱传颂才子佳人的风流韵事，何况还牵扯到皇家。”他苦笑一下，“我若真做了驸马，此刻岂能擅离京城，出现在这里？”

对啊！我猛地清醒过来。驸马岂是能随意离开京城的？

巨大的喜悦和后知后觉的担忧瞬间淹没了我：“那…那你在京城是不是很危险？他们会不会害你？”

见我着急，他反而笑了，笑容里带着一丝如释重负的疲惫：“暂时无碍。老师暗中周旋，陛下也并非全然昏聩。如今案已审定，仇敌已除，我的身份也已过了明路，他们不敢再明目张胆做什么。”

他说的轻描淡写，但我却能想象到这其中的惊心动魄。他瘦了，也黑了，眉宇间添了风霜之色。

“我好累，”他忽然轻声说，声音里带着罕见的脆弱，“让我靠一会儿，就一会儿。”

说着，他竟真的将头轻轻靠在了我的肩上。

温热的呼吸喷洒在我颈间，带着他身上特有的清冽气息。我浑身僵硬，一动不敢动，心跳如擂鼓。所有的委屈、猜疑在这一刻烟消云散，只剩下满满的心疼和失而复得的悸动。

他似乎真的累极了，靠着我半晌没有动静。我犹豫着，慢慢抬起手，极轻极轻地拍了拍他的背。

不过片刻，他像是惊醒般直起身，揉了揉眉心：“我得走了，天亮前必须离开清河镇。”

“这么快？”我失声道，心中满是不舍。

“嗯，不能让人发现我来过。”他站起身，深深看了我一眼，“别信流言，等我。”

见他转身要走，我心里一急，那股憋了许久的委屈和不甘又冒了出来，脱口而出：“谁要等你啊！阿娘…阿娘最近又在给我相看亲事了！说不定…说不定你下次回来，我都嫁人了！”

他脚步猛地顿住，转过身，脸色在月光下显得有些沉郁。

他一步步走回床边，坐下，目光沉沉地看着我，却不说话。

我被他的眼神看得心里发毛，下意识地想往后缩：“你…你看什么…”

话音未落，他忽然俯身靠近，温热的唇毫无预兆地覆上了我的！

我的大脑瞬间一片空白，仿佛有万千烟花在耳边炸开！整个世界都停止了运转，只剩下唇上那柔软而灼热的触感，和他身上清冽好闻的气息。

这个吻短暂却无比清晰，如同烙印。

他很快退开，呼吸有些急促，耳根红得剔透，眼神却亮得惊人。

“现在，”他的声音低哑，带着不容置疑的意味，“还要嫁给别人吗？”

我彻底懵了，脸烧得厉害，心跳快得几乎要蹦出胸腔，一个字也说不出来。

他看着我呆若木鸡的样子，眼底漾开笑意，伸手轻轻捏了捏我的脸颊：“乖乖等我。荷花开了，我就回来娶你。”

说完，他不再停留，转身悄然离去，如同他来时一样悄无声息。

我呆呆地坐在床上，手指下意识地抚上还残留着他温度的唇瓣，整个人如同飘在云端，久久无法回神。

这一夜，我彻夜未眠。

自那夜之后，整个世界在我眼中都变得不一样了。

天更蓝，水更清，连阿爹的唠叨似乎都没那么刺耳了。我依旧去念姐姐的铺子帮忙，却不再是机械地劳作，嘴角总忍不住地上扬。

念姐姐最先察觉我的变化，揶揄道：“我们小月这是捡到宝贝了？前几天还蔫蔫的，如今倒像是雨后的新笋，鲜嫩得能掐出水来。”

我红着脸不肯说，心里却像灌了蜜。

没过多久，京城果然传来了更确切的消息。状元郎萧云深（楚云深的真实身份）乃忠良之后，家族冤案已得昭雪。他婉拒了陛下赐婚的美意，自请外放，欲为地方百姓做些实事。

消息传到清河镇，再次引起轰动。这一次，不再是羡慕他尚公主的荣耀，而是敬佩他的人品和风骨。婉拒驸马之位，甘愿放弃京中繁华，这可不是一般人能做到的。

梁婶家的门槛再次被踏破，这次是真心实意的敬佩和问候。梁婶脸上的笑容也多了起来，偶尔与我目光相接，都带着心照不宣的慈爱。

夏至前后，清河镇的荷花如期盛放，接天莲叶，映日别样红。

在一个晚霞满天的傍晚，一辆朴素的马车再次停在了巷口。

萧云深从车上下来，依旧是一身青衫，却不再是当初那个略显单薄的读书郎。眉宇间多了几分沉稳气度，目光更加深邃锐利，整个人如同出鞘的宝剑，光华内敛，却不容忽视。

他第一眼就看到了站在家门口的我。

四目相对，千言万语都在不言中。他朝我微微一笑，那笑容一如初见时清澈，却多了几分笃定的温柔。

“我回来了。”他说，目光扫过河塘的荷花，“没失约。”

我看着他，重重地点头，眼眶发热，心里被巨大的幸福填满。

这一次，他是光明正大回来的。新任县令对他都十分客气，称他为“萧大人”——他虽自请外放，但陛下惜才，仍让他在翰林院挂了个虚职，品阶不低。

回家后的第二日，他便正式请了媒人，备了厚礼，上门向我爹娘提亲。

我爹娘又惊又喜，几乎不敢相信。阿娘拉着我的手，迭声问：“小月，这是真的吗？萧大人他…他真的要求娶你？”

我红着脸点头。

阿爹搓着手，又是激动又是无措，对着萧云深连声说：“这…这怎么敢当…小月她…”

萧云深郑重地向二老行礼：“伯父伯母，云深是真心求娶小月。她善良坚韧，品性纯良，是云深心之所系。还请二老成全。”

他的态度诚恳而坚定，彻底打消了我爹娘的疑虑。亲事当场便定了下来。

消息传出，清河镇一片哗然。谁能想到，当初被嫌弃“丑丫头”、“嫁不出去”的林小月，竟真的等回了金榜题名的状元郎，而且是被对方如此郑重地求娶。

那些曾经嘲笑过我的人，如今脸上只剩下羡慕和不可思议。

订亲后，萧云深变得比以前“黏人”许多。我忙着和念姐姐筹备开小吃铺的事，常常冷落了他。

这日晚饭后，他拉着我在院中乘凉，语气颇有些委屈：“整日里只见你为铺子忙碌，都快忘了我的存在了。”

我失笑：“就差最后一点准备了嘛。再说，你如今又不用日夜苦读，也该找些事做。”

他忽然从身后轻轻环住我，下巴抵在我发间，声音低沉下来：“在京城时，几次遇险，差点就回不来了…”

我心中一紧，猛地转头看他。

他却不肯细说，只将我搂得更紧：“那时支撑我下来的，就是想着你，想着清河镇的荷花，想着一定要回来娶你。”他的呼吸拂过我的耳畔，“如今回来了，我只想多看看你。”

我的脸瞬间烧了起来，心里又甜又酸，软得一塌糊涂。原来他那日的轻描淡写之下，藏着如此凶险的历程。

“以后…”我靠在他怀里，轻声却坚定地说，“无论去哪里，都要平平安安的。”

“好。”他应道，声音缱绻温柔，“以后，我们一起去哪里都一起。”

夏夜的风带着荷花的清香，吹拂着我们交握的手。月光如水，静静地洒满小院。

我们的婚事办得简单而温馨。

念姐姐亲手为我缝制了嫁衣，火红的料子，上用金线绣着并蒂莲和交颈鸳鸯，精美绝伦，是清河镇头一份的体面。

阿爹阿娘笑得合不拢嘴，忙前忙后地张罗。镇上的人几乎都来了，送上真诚的祝福。曾经的那些流言蜚语，早已被风吹散。

新婚之夜，他挑开我的盖头，眼中满是惊艳与柔情。

“娘子。”他低唤，声音醇厚动人。

红烛摇曳，满室生春。他温柔的吻落下来，带着无限的怜惜与爱意。我将自己完全交托给他，在疼痛与欢愉中，完成了从女孩到女人的蜕变。

婚后，我们住在重新修葺过的萧家小院里。梁婶待我如亲生女儿，萧云深更是将我捧在手心。

我的小吃铺“荷香斋”也开了起来，就开在念姐姐的成衣铺旁边。我卖些自己拿手的糕饼点心和时令小吃，因用料实在，味道好，价钱公道，生意很是不错。

萧云深并未去外地做官，而是在县令的恳请下，留在清河镇协助处理一些文书和教育事宜。他最大的心愿，是开一间学堂。

“清河镇乃至周边乡镇，许多孩子无书可读，许多女子更是目不识丁。”他对我说，“我想开一间义学，不论贫富，不论男女，愿学者皆可来听。”

我全力支持他。我们拿出部分积蓄，又说服了县令拨了款，在镇东头找了一处旧祠堂，修葺一番，“清河义学”便开了起来。

萧云深亲自授课，教授蒙童识字明理。他也鼓励我去学堂帮忙，教女孩子们认些简单的字，学学算数。

起初，镇上也有些守旧之人非议，说女子抛头露面不成体统。但看到念姐姐的铺子和我小吃铺的经营得红红火火，看到学堂里孩子们朗朗的读书声，那些声音也渐渐小了。

一年后，我有了身孕。萧云深高兴得像个孩子，事事亲力亲为，紧张得不得了。

十月怀胎，我生下了一对龙凤胎。男孩像他，眉目清俊；女孩像我，爱笑活泼。

孩子们满月那天，义学里的孩子们送来了他们亲手做的贺卡，虽然字迹歪歪扭扭，图画稚嫩，却是我收到的最好的礼物。

念姐姐也遇到了一个真心待她的老实商人，重新披上了嫁衣。她成亲那日，我挺着大肚子（没错，我又怀上了）和萧云深一起去送嫁，看着她幸福的笑容，我们都由衷地为她高兴。

如今的清河镇，似乎和以前不一样了。女子出门做工、读书不再被视为异类，人们更愿意凭双手勤劳致富，而不是整日嚼舌根搬弄是非。

又是一个夏日，清河畔荷花盛开，如霞似锦。

我牵着已经会跑会跳的儿女，和萧云深并肩走在河堤上。夕阳将我们的影子拉得很长。

“爹爹，娘亲，看！好大的荷花！”女儿兴奋地指着河中心。

儿子则仰头问：“爹爹，你以前真的在这里教娘亲写字吗？”

萧云深笑着将我揽入怀中，目光温柔得能溺死人：“是啊。就在这里。”

他低下头，在我耳边轻声道：“那时我便想，这个傻丫头，我定要护她一世周全，让她一生喜乐。”

我靠在他怀里，看着满塘盛放的荷花，看着身边嬉笑的孩子，看着远处炊烟袅袅、安宁祥和的小镇，心中充满了平静的幸福感。

从被人嫌弃的“丑丫头”，到如今拥有挚爱、事业和家庭的林小月，这一路走来，如同梦一般。

但我知道，这不是梦。