(完结)我中状元打马游街，没人知那身深绯官袍底下，裹着个女儿身

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2

镖局的日子，是血和汗泡出来的。

表叔让我顶了他早夭儿子的名字——赵石。

从此，世上再无沈青梧，只有镖师赵石。

我跟男人一样剃短了头发，用布条死死缠平了胸脯，穿上粗硬的麻布短打。

每天天不亮就起来，扎马步，举石锁，练刀法。

虎口震裂了，血混着汗粘在刀柄上。

腿上绑着沙袋跑山路，跑得肺像要炸开，喉咙里全是血腥味。

表叔的镖头老陈，是个刀疤脸的老江湖，看我的眼神总带着点探究。

“小子，细皮嫩肉的，吃得了这碗断头饭？”

我咬着牙，一声不吭，只是把沉重的石锁举得更高，次数更多。

一次走暗镖，押一批极贵重的药材去北边。

途经黑风岭，遇上了“断魂刀”刘黑子那伙悍匪。

对方人多势众，刀快马疾。

表叔为了护住装着药材的箱子，被刘黑子一刀劈在背上，深可见骨。

老陈也挂了彩，一条胳膊软软垂着。

眼看着镖队就要被冲散。

我那时刚十四，个子还没长开，在一群悍匪眼里，大概跟只小鸡崽没区别。

一个满脸横肉的喽啰狞笑着朝我扑来，想捏软柿子。

他手里的鬼头刀带着风声砍下。

那一瞬间，爹坠崖时空洞的眼神，娘悬梁时飘荡的衣角，还有表叔背上喷涌的血，全都冲进我脑子里。

“轰”的一声，有什么东西炸开了。

身体比脑子更快。

我矮身躲过刀锋，手里的短刀不是刺，而是像毒蛇一样，从一个极其刁钻的角度反撩上去。

刀尖精准地没入那喽啰的咽喉。

滚烫的血喷了我一脸，腥得让人作呕。

我甚至没停顿，借着尸体倒下的势，猛地扑向旁边另一个正举刀砍向表叔的匪徒。

短刀狠狠扎进他的腰眼。

那人惨嚎着倒下。

我拔刀，血珠甩出一道弧线。

脸上沾着血，眼神大概是凶的。

因为周围的匪徒，动作都顿了一下。

“点子扎手！先宰了这小崽子！”刘黑子厉声喝道，亲自提刀朝我冲来。

他刀沉力猛，大开大阖。

我不敢硬接，仗着身材瘦小灵活，在他刀光里腾挪闪避，像只滑不留手的泥鳅。

好几次刀锋贴着我的头皮、脖颈擦过，凉飕飕的。

汗水混着血水流进眼睛，辣得生疼。

但我脑子里只有一个念头：不能死！沈家只剩我了！爹娘的仇还没报！

瞅准刘黑子一个力劈华山用老的破绽，我猛地扑地一滚，短刀狠狠削向他小腿。

“啊——！”刘黑子惨叫着单膝跪地。

我翻身跃起，用尽全身力气，将短刀狠狠扎进他后心。

刀柄直没至底。

刘黑子庞大的身躯轰然倒地，抽搐两下，不动了。

匪首一死，剩下的喽啰顿时慌了神，被镖师们一鼓作气杀退。

那一战后，“小石头”的名号在镖局响了。

没人再敢小觑这个沉默寡言、下手却狠辣刁钻的少年。

老陈拍着我满是血污的肩膀，眼神复杂：“小子，够种！是块走江湖的料！”

只有我自己知道，晚上蜷缩在冰冷的土炕上，抱着刀，身体抖得多厉害。

那温热的、喷涌的血，那临死前瞪大的眼睛，在黑暗里反复出现。

可我不能怕。

怕，就活不下去。

跟着镖局走了五年镖，踏遍了大半个江山。

风霜磨砺了筋骨，也淬炼了心肠。

我看透了官道驿站盘剥的嘴脸，见识了江湖门派倾轧的肮脏。

更看清了这煌煌盛世下，如我爹那样被碾碎的“蝼蚁”不知凡几。

权力。

只有掌握至高无上的权力，才能挣脱这吃人的网，才能为爹、为娘、为千千万万被碾碎的人，讨一个说法！

机会，在我十八岁那年来了。

表叔押一趟重镖进京，我跟着。

3

京城繁华，晃花了眼。

在茶馆歇脚时，邻桌几个书生打扮的人高谈阔论。

“听说了吗？今秋恩科，陛下亲自主持，要选拔真才实学！这可是鲤鱼跃龙门的好时机！”

“是啊！寒门士子，十年苦读，不就盼这一刻？”

科举！

这两个字像一道闪电劈进我脑海。

万般皆下品，惟有读书高。

士农工商，唯有读书做官，才是通天的梯！

这是我唯一能抓住的，改变命运的机会！

也是唯一能接近那至高权力，为爹娘讨回公道的路！

可我是女子。

女子不得科举，这是铁律。

娘的话再次在耳边响起：“那就做男人！做得比所有男人都强！”

对，做男人！做得天衣无缝！

当晚，我跪在表叔面前。

“叔，我想读书，考科举。”

表叔惊得手里的旱烟杆都掉了。

“石头！你疯了？那是文曲星的路！我们走镖的粗人，拿刀的手怎么握笔？”

“我能握刀，就能握笔。”我抬头，眼神是从未有过的执拗，“叔，我爹…是怎么死的，您知道。这仇，我得报！这路，我非走不可！”

表叔看着我，看了很久。

他脸上的刀疤在油灯下显得有些狰狞，眼神却慢慢软了。

“你这娃…跟你爹一样，认准的道，九头牛都拉不回。”

他重重叹了口气。

“行！叔没啥本事，但这些年走镖，也攒了点棺材本！你想读书，叔供你！大不了…叔这把老骨头，再去走几趟刀尖上的镖！”

他粗糙的大手按在我肩上，沉甸甸的。

“只是石头…这条路，比刀山火海还难。一步踏错，就是粉身碎骨，诛九族的大罪！你…可想清楚了？”

我重重磕下头去，额头触地。

“叔，我想清楚了。粉身碎骨，我认！”

表叔托了早年走镖结识的一位落魄老秀才，姓周，在城外乡塾教书。

我改名换姓，顶了周老秀才一个远房侄子的身份——周砚。

从此，镖师赵石也消失了，只有寒窗苦读的学子周砚。

老秀才起初看我，满是嫌弃。

“十八了才开蒙？朽木！朽木不可雕也！”

我不辩解，只是天不亮就起来劈柴担水，把老秀才那破败的小院收拾得干干净净。

然后，在他开讲前，就捧着借来的、字都认不全的《三字经》《千字文》。

坐在冰冷的石阶上，借着熹微的晨光，一个字一个字地啃。

手指冻得通红，僵硬得几乎握不住笔。

老秀才讲课时，我听得比谁都认真，眼睛死死盯着他，生怕漏掉一个字。

晚上，别人睡了，我就着如豆的油灯，一遍遍抄写，默诵。

手指磨出了厚厚的茧，比握刀时磨出的还要硬。

老秀才骂我笨，一篇《劝学》背了三天还结巴。

我不吭声，只是更晚睡，更早起。

他嫌我字丑，像鬼画符。

我就捡来沙盘，用树枝一遍遍在沙上划，直到手腕肿得抬不起来。

三个月后，当我能流畅地背出《论语》前十篇。

当我的字在老秀才挑剔的目光下勉强能入眼时，他浑浊的眼睛里，第一次有了点不一样的光。

“痴儿…倒是个痴儿。”他捻着稀疏的胡子，丢给我一本《策论初解》。

“试试这个，看你这榆木疙瘩，能不能开点窍。”

策论，关乎国计民生，是科举的重中之重。

我如获至宝。

白天听老秀才讲经义，晚上就点灯熬油琢磨策论。

我把走镖时看到的民生疾苦、官场积弊、地方豪强盘剥，都揉碎了，融进那些看似空泛的论述里。

老秀才看着我的文章，起初皱眉，后来沉默，最后是长久的叹息。

“周砚啊，”他第一次叫我的化名，语气复杂。

“你笔下…有血，有火，有百姓的哭嚎。这很好…也很不好。”

“科举取士，要的是锦绣文章，是煌煌正道，是合乎圣人之言。你这般锋芒太露，言辞激烈…恐非考官所喜，恐惹祸上身啊！”

我放下笔，看着窗外沉沉的夜色。

“先生，若文章只为迎合考官，粉饰太平，那读书何用？做官何用？我爹…就是被这样的‘锦绣文章’、‘煌煌正道’害死的。”

老秀才浑身一震，看着我，仿佛第一次认识我。

良久，他颓然坐下，挥挥手：“罢了罢了…路是你自己选的。老夫…只教你学问，不问前程。”

4

寒来暑往，三年。

一千多个日夜。

我啃完了四书五经，翻烂了历代名臣奏议，策论文章堆满了墙角。

老秀才的头发更白了，背更驼了。

表叔走镖的次数更频繁了，每次回来，都带着一身伤，却总把一袋沉甸甸的铜钱塞给我。

“石头…哦不，砚哥儿，拿着！买书！买纸！别亏着自己！叔身体硬朗着呢！”

看着他鬓角的白霜和掩饰不住的疲惫，我喉咙发堵，只能更用力地攥紧那带着汗味和血腥味的铜钱。

恩科开考的日子，近了。

老秀才最后一次给我看文章，是论江南水患。

我结合这些年的见闻，痛陈地方官吏勾结豪绅，借修堤之名层层盘剥，致使堤坝如同纸糊，洪水一来，生灵涂炭。

文笔依旧不算顶好，但字字泣血，直指要害。

老秀才看完，沉默了很久。

他颤巍巍地从箱底摸出一块用旧布包着的砚台，墨色深沉，触手温润。

“这是老夫当年…中秀才时，恩师所赠。”

他摩挲着砚台，眼神悠远。

“本想留作念想…今日，给你吧。”

“周砚，记住你的名字！砚台，盛墨，墨成字，字可载道，亦可杀人！”

他目光如电，刺向我。

“你的笔，太利！此去科场，是龙是虫，是青云直上还是…万劫不复，你好自为之！”

我双手接过那方沉甸甸的砚台，深深一揖。

“学生，谨记先生教诲！”

贡院森严，龙门高耸。

提着考篮，随着无数或兴奋、或紧张、或故作镇定的学子涌入，我手心全是汗。不是因为紧张考试。

而是检查搜身的“识认官”。

一旦暴露女儿身，就是欺君大罪，立斩无赦！

轮到我了。

那识认官是个四十多岁的胖子，眼神浑浊，带着股不耐烦的官威。

他上下打量我。

我穿着特意做旧的青布长衫，头发用布巾束得一丝不苟，脸上刻意抹了点灰黄的粉，掩盖过于细腻的肤色。

胸前缠得死紧，勒得几乎喘不过气，腰背却挺得笔直，带着几分少年人的清瘦孤傲。

“叫什么？籍贯？”他懒洋洋地问。

“学生周砚，清河县学。”我垂眸，声音刻意压得低沉沙哑，像变声期的少年。

他随意翻了翻我的考引（准考证），又伸手在我肩背、手臂上捏了捏。

粗糙的手指划过锁骨，我全身的肌肉瞬间绷紧，几乎要控制不住地发抖。

“啧，瘦得跟竹竿似的，能握稳笔杆子吗？”

他嘟囔一句，似乎没发现异常，挥手。

“进去吧！丙字二十三号！”

我心头巨石轰然落地，后背已是一片冷汗湿透。

找到号舍，低矮，狭窄，三面砖墙，一面敞开着对着过道。

像个小笼子。

5

接下来的三天两夜，吃喝拉撒睡，全在

这方寸之地。

发下试题。

首场考经义。

题目出自《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

看到题目的刹那，我几乎要笑出声。

爹，您看到了吗？他们考这个！考这个！

我爹，一个芝麻小官，用命践行了这句话。

而那些坐在高堂之上，出题的大人们呢？

铺开考卷，磨墨。

用的是老秀才赠的那方旧砚。

墨香散开，心神沉静。

笔落下去，如有神助。

没有华丽的辞藻堆砌，没有空洞的圣贤之言复读。

我写爹如何散尽家财，开仓放粮，救民于水火。

写那饿殍遍野、易子而食的惨状。

写朝廷赈灾粮迟滞背后的层层盘剥！

写爹“失足坠崖”后，百姓自发在崖边焚香祭奠，哭声震野！

写“民为贵”，不是写在纸上的漂亮话，是百姓碗里的米，身上的衣，头顶遮风挡雨的瓦！

句句平实，字字锥心。

写到动情处，眼泪砸在考卷上，晕开一小片墨迹。

我慌忙用袖子擦去，心中却一片冰凉畅快。

第二场考策论。

题目：“论漕运之弊与海运之可行”。

走镖的经历成了我最宝贵的财富。

我写大运河沿途关卡林立，胥吏如狼似虎，抽分盘剥，运粮十石，到京不足三石！

写漕帮与地方势力勾结，把持水道，运价腾贵，民怨沸腾！

写前朝尝试海运，虽遇风浪损失，然其利远大于弊！

宜造坚船，习水道，测海图，设专司！

甚至结合走镖时听来的只言片语，画了一张简陋的沿海港口与季风路线草图附上！

笔走龙蛇，一气呵成。

第三场考诗赋，题目“秋月”。

我望着号舍外狭窄天空上的一弯冷月，想起娘悬梁那晚，月色也是这般清冷。

提笔写下：

“寒蛩泣露夜凝霜，孤影伶仃望故乡。莫道蟾宫清辉冷，人间无处不炎凉。”

字字凄怆，满纸孤愤。

6

放榜那日，贡院外人山人海。

我挤在人群中，心跳如擂鼓。

目光顺着长长的皇榜，从最末尾的三甲同进士开始，艰难地向上搜寻。

没有。

二甲进士出身…也没有。

心一点点沉下去。

难道…太过锋芒，触怒了考官？

就在这时，前方人群爆发出震天的惊呼和喧哗！

“头名！头名是谁？！”

“周砚？周砚是谁？！”

“哪个州府的？怎么从未听过？！”

我猛地抬头，视线越过攒动的人头，死死钉在皇榜最顶端，那用朱砂写就的、力透纸背的两个大字——周砚！

一甲第一名！状元！

巨大的眩晕感袭来，我几乎站立不稳。

耳边是震耳欲聋的喧哗、惊叹、嫉妒的议论。

“周砚？何方神圣？竟能力压江南才子萧子云？”

“听说是北地清河县学的，寒门！绝对的寒门！”

“了不得！了不得啊！一鸣惊人！”

我死死掐着自己的掌心，尖锐的疼痛让我保持清醒。

成了！

第一步，踏出去了！

金殿传胪，天子召见。

我穿着深绯色的状元袍，跟随礼部官员，第一次踏入这象征着天下权力中心的紫宸殿。

金碧辉煌，庄严肃穆。

空气里弥漫着龙涎香和权力的味道。

文武百官分列两侧，目光如探照灯般打在我身上，有好奇，有审视，有不屑。

我垂着眼，依礼叩拜。

“新科状元周砚，觐见陛下——”

声音回荡在空旷的大殿。

“平身。抬起头来。”一个略显苍老，却带着不容置疑威严的声音从高高的御座上传来。

我缓缓起身，抬头。

御座上的天子，年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰隼，带着久居上位的深不可测。

他目光落在我脸上，停留了片刻，似乎带着一丝不易察觉的探究。

“周砚。”

天子开口，声音平淡无波。

“你策论中所言漕运之弊，海运之策，颇为大胆。朕问你，你可知海运风险？若遇风浪，粮船倾覆，该当如何？朝中反对之声，又当如何？”

来了！

我深吸一口气，强迫自己冷静。

“回禀陛下。”我的声音在大殿中清晰响起，带着少年人特有的清朗，却无半分怯懦。

“漕运之弊，积重难返，如附骨之疽，岁糜国帑巨万，苦民尤甚！此弊不除，国本动摇！”

“海运虽有风浪之险，然可控！其一，造坚船，非前朝旧制，可效法番邦巨舶，龙骨坚实，多桅多帆，抗风浪之力倍增！其二，习水道，重金招募熟悉海路之老舵手，绘制精密海图，避开飓风多发之季！其三，设专司，严选廉洁干练之员，专责海运，杜绝如漕运般层层盘剥！”

“至于风险…”

我顿了顿，声音更沉。

“世间万事，岂有万全？漕运每年因沉船、损耗、盘剥所失，何尝不是另一种‘倾覆’？且损失皆由百姓承担！海运纵有损失，亦在明处，可控可减！两害相权，取其轻！两利相权，取其重！”

“至于反对之声…”我微微提高了音量，目光扫过前排几位脸色已显不豫的重臣。

“臣以为，为官者，当以社稷为重，以民生为本！若因循守旧，畏首畏尾，惧风险而不敢为，惧变革而阻良策，此非谋国之道，实乃误国！”

话音落，大殿一片死寂。

落针可闻。

我能感觉到无数道目光瞬间变得锋利，带着震惊、恼怒、甚至…杀意！

尤其是前排一位身着紫袍、须发半白的老者，正是当朝次辅，户部尚书高嵩！

他主管漕运，我的策论，无异于刨了他高家的祖坟！

他看向我的眼神，冰冷得如同在看一个死人。

御座之上，天子沉默着。

时间仿佛凝固了。

每一息都无比漫长。

终于，天子缓缓开口，声音听不出喜怒：“周砚，你倒是…敢言。”

“策论文章，终究纸上谈兵。朕给你个机会。”

他目光如炬，“京畿之南，洛水连年泛滥，淹没良田千顷，流民失所。朕命你为钦差，赴洛水治河！工部、户部协理。一年为期。”

“若治河有成，证明你非纸上谈兵之辈，朕自有重用。若不成…”

天子没说下去，但那股无形的压力，已如泰山压顶。

“臣，领旨！”我毫不犹豫，深深叩首。

我知道，这是考验，更是投名状。

成了，平步青云。

败了，万丈深渊。

高嵩次辅的嘴角，勾起一丝几不可察的冷笑。

7

洛水河畔，一片泽国。

浑浊的河水裹挟着断木、死畜的尸体，漫过残破的堤坝，淹没了大片良田和低矮的村落。

衣衫褴褛的灾民挤在高地上，眼神空洞麻木，如同待宰的牲畜。

空气中弥漫着水腥味和淡淡的尸臭。

工部派来的几个主事、员外郎，穿着干净的官靴，捂着鼻子，站在高处指指点点，满脸的不耐烦。

“周大人，您看，这水势汹汹，堵是堵不住的！按下官看，不如让灾民再往高处迁一迁，等水退了再说？”

一个胖乎乎的工部主事谄媚地笑着。

“是啊是啊，周大人，这治河耗资巨大，户部那边…”

另一个瘦高的员外郎搓着手，暗示高嵩掌管户部，不会痛快给钱。

我穿着便于行动的短打，裤腿卷到膝盖，踩在冰冷的泥水里，仔细查看着溃堤的缺口和河道走向。

“迁？”我冷冷瞥了他们一眼，“迁到哪里去？高地就那么点，挤得下几万人？没粮，没屋，等水退？等到饿死冻死吗？”

“至于钱粮…”我盯着远处汹涌浑浊的洛水。

“高阁老不给，本官自有办法！”

我甩开这群尸位素餐的官员，带着两个从表叔镖局借来的、踏实肯干的年轻镖师，沿着洛水河道，逆流而上，一路勘察。

风餐露宿，脚底磨出血泡。

走访沿岸老河工，请教治水经验。

查看历年水文记录，寻找规律。

整整一个月，我像个泥猴子，晒脱了几层皮。

终于摸清了洛水的“脾性”。

这河并非天生暴虐。

上游林木被砍伐殆尽，水土流失严重。

中游河道狭窄，又被豪强侵占滩地，私建庄园水榭，逼得河道扭曲不畅！

下游堤坝更是偷工减料，形同虚设！

“堵不如疏，疏不如导！”

我对着亲手绘制的河道图，下了决心。

方案很快成型：

上游，严令封山育林！违令者，豪强与庶民同罪！

中游，强拆所有侵占河道的庄园水榭！

拓宽主河道，开挖分洪渠！

下游，重修堤坝！

采用我结合老河工经验和走镖时见过的堤坝样式，设计“鱼鳞石塘”！用巨石交错垒砌，缝隙灌以糯米灰浆，坚固异常！

方案一出，举座皆惊。

工部、户部派来的官员炸了锅。

“封山？那牵扯多少山主豪强？周大人，您这是要捅马蜂窝啊！”

“拆庄园？您知道那些都是谁家的吗？京里王侍郎家的别院就在那儿！还有高阁老家的管事…”

“鱼鳞石塘？耗费是土堤的十倍！户部绝拿不出这笔钱！”

高嵩次辅的批文也到了，只有冷冰冰一行字：“所请钱粮过巨，户部空虚，着周砚自行筹措，便宜行事。”

自行筹措？便宜行事？

好一个釜底抽薪！

想让我知难而退？或者…激起民变，正好拿我问罪？

我看着那纸批文，笑了。

“好一个户部空虚！好一个便宜行事！”

“传令！”我猛地一拍桌案，声音斩钉截铁。

“第一，即刻张榜！凡洛水两岸受灾百姓，家中男丁，愿应募修河者，每日管三餐饱饭，另发工钱二十文！妇孺老弱，负责烧水煮饭、运送土石，管饭，日发粮米一升！”

灾民瞬间沸腾了！

有饭吃！还有钱拿！有活路了！

应募者如潮！

“第二，传本官手令至洛水沿岸州府！凡侵占河道、私建庄园者，无论何人背景，限期三日自行拆除！逾期不拆者，本官亲率河工，代为拆除！损毁财物，

概不赔偿！阻挠者，以抗旨论处！”

命令一出，沿岸豪强哗然！

几个仗着有后台的，纠集家丁护院，拿着地契，气势汹汹堵到我的临时衙署。

“周砚！你不过一个六品小钦差！敢动老子的庄子？你长了几个脑袋！”

一个满脸横肉的豪绅指着我的鼻子骂。

“就是！我们这地，是前任知府大人批的！有红契！你凭什么拆？”

我端坐案后，眼皮都没抬一下。

“凭什么？”我拿起桌上一卷明黄的圣旨，“就凭这个！”

“陛下授我钦差之权，便宜行事！洛水治河，乃国策！尔等侵占河道，私建庄园，致使河道不畅，水患频仍，祸害万民！此乃国蠹民贼！”

“本官最后说一次，自行拆除，既往不咎！若再聚众抗法…”我眼神陡然锐利如刀，“我这些兄弟，”我指了指身后按刀而立、杀气腾腾的镖师们，“手里的刀，认得国法，可不认得什么红契！”

“你…你敢！”豪绅色厉内荏。

“你看我敢不敢？”

我冷冷一笑，“来人！送客！再有聒噪，乱棍打出！”

镖师们齐齐踏前一步，腰刀半出鞘，寒光凛冽。

那群豪绅被气势所慑，屁滚尿流地跑了。

8

三日期限一到，仍有几家仗着后台硬，拒不拆除。

我亲自带着数千群情激奋、扛着锄头扁担的河工，浩浩荡荡开过去。

“拆！”

一声令下，河工们如同愤怒的潮水，冲向那些雕梁画栋的庄园。

护院家丁？在数千为生存而战的灾民面前，如同螳臂当车！

哭嚎声，叫骂声，砖木倒塌声，响成一片。

那些精致的亭台楼阁，在愤怒的锄头下，轰然倒塌！

消息像长了翅膀飞回京城。

紫宸殿上，弹劾我的奏章如同雪片。

“周砚残暴不仁！纵民为匪！毁人田宅！罪大恶极！”

“此獠藐视国法！破坏纲常！请陛下即刻锁拿问罪！”

高嵩次辅痛心疾首：“陛下！周砚如此行事，非但不能治河，反激民变！恐酿大祸！请陛下速速召回此獠，严惩不贷！”

天子看着堆积如山的弹章，只问了一句：“洛水那边，河工还在挖吗？”

“回陛下…据报，河工士气高昂，工程…进展神速。”内侍监低声回禀。

天子沉默片刻，将弹章推到一边：“朕说了，一年为期。待他功成，或败亡，再论不迟。”

洛水河畔，成了巨大的工地。

数十万灾民，为了活下去的希望，爆发出惊人的力量。

拓宽的主河道一寸寸向前延伸。

分洪渠如同大地的血脉，被开凿出来。

下游，巨大的青石从远处运来，一块块被凿成规整的形状，按照我设计的“鱼鳞”样式，交错垒砌。

糯米熬浆，混合石灰、黏土，灌入缝隙，坚固异常。

我 日夜守在工地上。

和河工们一起吃大锅饭，睡草棚。

协调物料，解决纠纷，鼓舞士气。

嗓子喊哑了，人瘦得脱了形，皮肤晒得黝黑粗糙。

那个曾经清瘦白皙的“状元郎”，彻底变成了一个风霜满面的“河工头子”。

但我赢得了所有河工的心。

“周青天！”他们这样叫我。

……

一年之期将至。

连绵的秋雨再次降临洛水。

浑浊的河水开始上涨，如同暴躁的巨兽，一次次冲击着新修的堤坝。

所有人都紧张地守在堤上。

雨水浇透了衣衫，冰冷刺骨。

河水越涨越高，漫过了警戒水位，拍打着新砌的鱼鳞石塘，发出沉闷的轰鸣。

“大人！上游急报！洪峰！百年一遇的洪

峰要来了！”探马浑身湿透，滚鞍下马，声音带着哭腔。

所有人的心都提到了嗓子眼。

工部那几个官员脸都白了，两股战战。

高嵩次辅在京城，怕是早已备好了问罪的枷锁。

我站在堤坝最高处，望着远处翻涌而来的、如同黄龙般的洪峰，雨水顺着脸颊流下。

“传令！所有分洪闸，全开！”

“所有人！退守第二道防线！护好妇孺老弱！”

“石塘营！跟我上！”我拔出腰间的短刀——那是表叔当年送我的。

“人在堤在！”

数百名精壮的河工，手持木桩、沙袋、铁锹，跟着我冲向最危险的堤段。

洪峰到了！

如同千军万马奔腾而来，带着毁灭一切的力量，狠狠撞在鱼鳞石塘上！

“轰——！！！”

地动山摇！

巨大的水浪冲天而起，又重重砸下！

石塘剧烈地颤抖着，发出令人牙酸的呻吟。

一块巨石被冲得松动！

“快！堵住！”我嘶吼着冲过去。

巨浪再次打来！

冰冷浑浊的河水劈头盖脸砸下，巨大的力量将我狠狠拍在堤坝上！

眼前一黑，胸口剧痛，喉头一甜。

“大人！”

“周青天！”

模糊中，听到无数惊骇的呼喊。

我死死咬着牙，将涌上来的腥甜咽了回去。

不能倒！绝不能倒！

我挣扎着爬起来，抹去脸上的泥水，指着那块松动的巨石：“沙袋！木桩！快！”

河工们红着眼睛，吼叫着，顶着滔天的巨浪，将一根根粗大的木桩楔入石缝，将一袋袋沉重的沙土堆叠上去…

洪峰持续了整整一天一夜。

如同疯狂的巨兽，一次次冲击着堤坝。

鱼鳞石塘在惊涛骇浪中巍然屹立！

分洪渠发挥了巨大作用，将狂暴的洪水分流出去，大大减轻了主河道的压力。

当第一缕惨淡的晨曦穿透厚重的雨云，照在伤痕累累却岿然不动的堤坝上时。

洪水，终于低下了它狂暴的头颅。

缓缓退去。

堤坝上，一片死寂。

所有人都像被抽干了力气，瘫倒在泥水里。

随即，震耳欲聋的欢呼声，如同平地惊雷，轰然炸响！

“守住了！我们守住了！”

“周青天！周青天！”

河工们哭着，笑着，疯狂地拥抱，跳跃。

我拄着刀，站在堤顶，望着脚下驯服的洛水，和远处水退后露出的、满目疮痍却终见生机的土地。

身体摇摇欲坠，嘴角却扯出一个极淡、极冷的笑。

高嵩…你的枷锁，怕是套不上来了。

9

洛水治河大功告成。

消息传回京城，朝野震动。

数十万灾民得以安置，万顷良田重焕生机。

我带着一身风霜和赫赫功绩回京复命。

紫宸殿上，天子看我的眼神，多了几分真正的欣赏和考量。

“周砚，你果然没让朕失望。洛水之功，利在千秋。擢升你为都察院左佥都御史，加侍讲学士衔，入文渊阁参赞机务。”

四品大员！入阁参赞！

一步登天！

朝堂之上，吸气声此起彼伏。

高嵩次辅的脸色，阴沉得能滴出水。

我深深叩首：“臣，谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”

起身时，目光与高嵩次辅在空中短暂交汇。

冰冷，怨毒，带着毫不掩饰的杀意。

我知道，真正的厮杀，才刚刚开始。

都察院，号称朝廷耳目，风宪之地。

左佥都御史，掌弹劾纠察百官之权。

我成了悬在无数贪官污吏头顶的一把利剑。

尤其是高嵩一党。

我深知，要扳倒这棵盘踞朝堂数十年的参天大树，必须找到其最致命的根系——贪腐！

而且必须是人赃并获的铁证！

机会很快来了。

国库空虚，西北军饷告急。

天子下旨，从江南富庶之地加征一笔“平虏饷”，解送京城。

这是一块巨大的、流油的肥肉。

高嵩次辅主管户部，其心腹，户部右侍郎钱益，被任命为“督饷使”，负责押运这笔巨款进京。

钱益，高嵩的忠实走狗，贪得无厌，手段却极其狡猾。

他押送饷银，绝不会走容易遭劫的寻常官道。

我调动了所有能调动的资源。

表叔的镖局旧部，成了我暗中的眼睛和耳朵。

当年走镖时结识的三教九流，此时都派上了用场。

重金收买，暗中追踪。

终于，一条隐秘的线索浮出水面。

钱益没有走最近的陆路，也没有走运河。

他走了海路！

伪装成一支普通的商船队，试图瞒天过海！

而且，他选择的路线，会经过一片海盗出没的海域！

我立刻嗅到了阴谋的味道。

钱益没那么蠢，明知有海盗还敢走。

除非…他和海盗有勾结！

想借海盗之手，侵吞饷银，再嫁祸于匪！

好一个金蝉脱壳！

我当机立断。

一面密奏天子，陈说疑点，请求授权。

一面动用钦差之权，调集沿海水师精锐战船，以剿匪为名，秘密出海！

同时，飞鸽传书给表叔。

让他召集当年走镖时结识的、最可靠的江湖好手，驾驶几艘快船，尾随钱益的船队，伺机而动！

10

海上风高浪急。

我身着普通水师军官的甲胄，站在旗舰船头，咸腥的海风扑面而来。

千里镜中，已经能看到钱益那支伪装成商船的船队。

而更远处，几艘悬挂着黑色骷髅旗的海盗船，正如同闻到血腥味的鲨鱼，悄然逼近！

钱益的船队似乎“惊慌失措”，仓促应战。

但抵抗软弱无力，如同儿戏。

眼看着海盗船就要靠帮，开始“劫掠”。

“传令！水师战船，全速前进！包围海盗船！务必将饷银船队，与海盗隔开！”我厉声下令。

战鼓擂响！水师战船如同离弦之箭，冲入战场！

突如其来的朝廷水师，让海盗和钱益都懵了！

海盗以为是陷阱，仓皇想逃。

钱益更是吓得魂飞魄散，他万万没想到朝廷水师会出现在这里！

水师战船炮火齐鸣，瞬间击沉一艘海盗船。

其余海盗船吓得掉头就跑。

水师战舰迅速将钱益的饷银船队围住。

我带着亲兵，登上钱益的主船。

钱益脸色惨白如纸，强作镇定：“你…你是何人？本官奉旨押运饷银！尔等…”

“钱大人！”我一把扯下头盔，露出真容，“别来无恙？”

“周…周砚？！”钱益如同见了鬼，腿一软，差点瘫倒。

“钱大人好算计啊。”我冷笑，“借海盗之手，吞没百万饷银？这招金蝉脱壳，玩

得真妙！”

“你…你血口喷人！”钱益嘶声狡辩，“本官遭遇海盗袭击！幸得水师相救…”

“是吗？”我打断他，眼神如刀，“那请钱大人解释一下，为何你的护卫抵抗如此‘得力’？为何海盗如此精准地知道你的航线？还有…”

我猛地一指船舱角落一个不起眼的木箱：“撬开它！”

亲兵上前，砸开木箱。

里面不是饷银，而是满满一箱账册！

“不一一！”钱益发出绝望的嚎叫，想扑过去，却被亲兵死死按住。

我拿起最上面一本账册，翻开。

上面清清楚楚记录着钱益历年贪污的款项，以及与海盗分赃的数目！

更触目惊心的是，每一笔巨额贪污，最终都指向一个名字——高嵩！以及其庞大的党羽网络！

铁证如山！

“钱益！还有你背后那位高阁老！你们的死期，到了！”

我声音冰冷，宣判。

11

钱益被锁拿进京，连同那几箱致命的账册。

铁证面前，钱益为了活命，如同竹筒倒豆子，将高嵩一党的贪腐罪行，和盘托出。

桩桩件件，触目惊心。

侵吞军饷！克扣赈灾粮！卖官鬻爵！私通海盗！甚至…勾结藩王！

朝野哗然！

天子震怒！

一场席卷朝堂的滔天巨浪，平地而起！

高嵩次辅被夺职，锁拿下诏狱！

其党羽纷纷落马，树倒猢狲散！

牵连之广，震动天下。

诏狱深处。

我穿着崭新的绯色官袍，看着铁栅栏后，那个曾经权倾朝野、如今却蓬头垢面、形如枯槁的老人。

“周砚…是你！果然是你！”

高嵩浑浊的眼睛死死瞪着我，充满了怨毒和不甘。

“老夫…小看了你这黄口小儿！”

“高阁老，”我平静地看着他，“不是我，是天道，是人心，是那些被你和你党羽吸干骨髓、敲骨吸髓的百姓，把你推到了这里。”

“百姓？呵…蝼蚁而已！”

高嵩啐了一口，“成王败寇！老夫认栽！但你真以为你赢了？”

他脸上忽然露出一丝诡异的、近乎癫狂的笑。

“周砚！周青天！周状元！好大的名头！好大的威风！”

“可你敢告诉陛下，告诉满朝文武，告诉天下人…”

他猛地向前一扑，枯瘦的手指几乎要穿过栅栏抓住我，声音尖利如同夜枭：

“你究竟是谁吗？！”

“沈青梧！！”

“你是个女人！是个欺君罔上、祸乱朝纲的女人！！”

“哈哈哈！周砚！你赢了又如何？你的死期，比老夫更近！老夫在黄泉路上等着你！看着你被千刀万剐！看着你沈家断子绝孙！哈哈哈哈——！”

疯狂的笑声在阴森的诏狱里回荡。

我站在原地，官袍下的身体，一片冰凉。

最致命的刀，终于落下了。

高嵩在诏狱里，如同疯狗，将我女儿身的秘密，嘶吼给了每一个他能接触到的狱卒、官员。

这消息，如同投入滚油的火星，瞬间在死寂的朝堂下点燃了滔天烈焰！

“周砚是女子？！”

“荒谬！这怎么可能！”

“可高嵩言之凿凿…而且，细想起来，周大人确实面容过于清秀，从不与同僚共浴…”

“欺君之罪！这是诛九族的大罪啊！”

“妖孽！此乃祸乱朝纲的妖孽！”

弹劾我的奏章，比当初弹劾高嵩的还要多，还要狠！

字字诛心！

“周砚女扮男装，混淆阴阳，欺瞒圣聪，窃据高位，其心可诛！”

“此獠不除，国将不国！纲常尽毁！请陛下明正典刑，凌迟处死，以儆效尤！”

“请陛下斩杀妖女！以正视听！”

朝堂之上，群情汹汹。

无数道目光如同利箭，要将我万箭穿心。

那些曾被我弹劾过的官员，那些嫉妒我升迁之速的同僚，那些视“牝鸡司晨”为

大逆不道的卫道士…此刻都团结起来，要将我这个“异类”撕碎！

12

我被勒令停职，禁足府中，等候发落。

府邸被禁军团团围住，如同铁桶。

表叔急得嘴角起泡，镖局的兄弟们暗中聚集，做好了拼死护我杀出京城的准备。

我拒绝了。

“叔，跑不了。普天之下，莫非王土。”

“那…那怎么办？等死吗？”表叔眼睛赤红。

我看着窗外森严的守卫，手指无意识地摩挲着袖中一个冰冷的硬物——那是娘留下的唯一遗物，一枚普通的银簪。

“等。”

“等什么？”

“等一个人。”我望向皇宫的方向，眼神幽深，“等那位…天下之主的态度。”

三日后。

宫中内侍监突然传旨，宣我入宫觐见。

不是去紫宸殿。

而是去御书房。

表叔和镖师们的心都提到了嗓子眼。

禁军押解着我，穿过重重宫门。

御书房内，檀香袅袅。

天子独自一人坐在御案后，手里把玩着一枚白玉镇纸。

他屏退了所有内侍。

偌大的书房，只剩我和他。

“周砚…或者，朕该叫你，沈青梧？”天子的声音听不出喜怒，目光却如同实质，穿透我的身体。

我深吸一口气，缓缓跪倒，以最标准的臣子之礼。

“罪臣…沈青梧，叩见陛下。”

“罪臣？”天子微微挑眉，“何罪？”

“欺君之罪。”我抬起头，直视着那双深不可测的龙目。

“女扮男装，考取功名，位列朝堂，此乃欺瞒陛下，动摇国本之大罪。”

“为何？”天子放下镇纸，身体微微前倾。

“告诉朕，为何要冒这诛九族的风险？以你之才，纵为女子，亦可觅得良配，安稳一生。”

我笑了，带着一丝苍凉。

“陛下，您见过饿得啃树皮、易子而食的灾民吗？”

“您见过清官散尽家财救民，却因挡了权贵财路，被构陷‘失足坠崖’，尸骨无存吗？”

“您见过绝望的母亲，为了让女儿有一条活路，一条…能复仇、能改变命运的路，不惜悬梁自尽吗？”

我的声音很平静，却像淬了冰的针。

“安稳一生？陛下，这世道，容不下沈青梧安稳！要么，像蝼蚁一样被碾死！要么…就拿起刀，拿起笔，爬到最高处！高到没人能随意碾死你！高到…能改变这碾死蝼蚁的世道！”

我再次叩首，额头触地。

“罪臣沈青梧，自知罪孽深重，万死难辞！但求陛下，在赐死罪臣之前，容罪臣问一句…”

我抬起头，目光灼灼，带着孤注一掷的疯狂：

“这十三年来，罪臣所为之事--清河县除贪，洛水治河，肃清漕弊，查抄高嵩，追回巨万国帑！桩桩件件，于国于民，是有功，还是有罪？”

“罪臣这身官袍之下，是男是女，真的…比这江山社稷，比这黎民百姓，更重要吗？！”

书房内，死寂一片。

只有我急促的呼吸声。

天子看着我，久久不语。

他的手指在御案上，有一下没一下地敲着。

时间仿佛过了千年。

终于，他缓缓站起身，走到我面前。

明黄的龙袍下摆，停在我的视线里。

“沈青梧。”

“臣在。”

“抬起头来。”

我依言抬头。

天子俯视着我，那双锐利的龙目深处，翻涌着极其复杂的情绪。

有震惊，有审视，有怒意，有忌惮…最终，却化为一种近乎荒诞的…激赏？

“你爹沈知远…是个好官。屈死了。”他忽然说了一句。

我浑身剧震，难以置信地看着他。

“江南大水那年的赈灾粮迟迟不到…是高嵩一党截留，转卖牟利。你爹开仓放粮，救了数万百姓，却也…捅破了他们的脏事。”

天子声音低沉，“所以，他们必须灭口。”

原来…陛下他…一直都知道！

“朕…愧对你爹。”天子的声音里，带着一丝不易察觉的疲惫和沉重。

他转身，从御案上拿起一份早已拟好的圣旨，递到我面前。

明黄的绢帛，刺得人眼疼。

“看看吧。”

我颤抖着手，接过圣旨。

目光扫过那力透纸背的朱砂御批，瞳孔骤然收缩！

不是问斩！不是凌迟！

而是…

“擢升沈青梧…为文渊阁大学士…领吏部尚书…加太子太傅衔…总理朝政？！”

我猛地抬头，看向天子，以为自己出现了幻觉。

“陛下？！这…这…”

天子背对着我，望向窗外沉沉的暮色。

“沈青梧。”

“你问朕，是男是女重要，还是江山社稷重要？”

“朕现在告诉你。”

他的声音斩钉截铁，带着帝王不容置疑的决断：

“朕的天下，只认‘能臣’，不认男女！”

“你沈青梧，是男是女，于朕而言，无关紧要！”

“紧要的是，你能治河！能除贪！能安邦！能替朕肃清这污浊朝堂，还天下一个朗朗乾坤！”

“这就够了！”

他猛地转身，目光如雷霆，直刺我心：“这道旨意，朕给你！”

“但这泼天的权柄，你能不能接住？能不能在这满朝文武的滔天反对、天下士林的汹汹物议中，坐稳这个位置？”

“能不能…真正替朕，替这天下，夺一个海晏河清？”

“沈卿，告诉朕，你敢不敢？！”

敢不敢？！

我握着那卷重逾千钧的圣旨，身体因为巨大的冲击和激荡而微微颤抖。

血液在血管里奔涌咆哮！

爹！娘！你们听到了吗？

女儿…女儿要走到那最高处了！

不是以男人的身份。

是以沈青梧！

是以女子的身份，去执掌这天下权柄！

我深深吸了一口气，压下眼底翻涌的泪意和滔天的豪情。

双手捧着圣旨，以女子之身，行稽首大礼。

声音清晰，坚定，响彻御书房：

“臣，沈青梧——”

“领旨！”

“谢主隆恩！”

13

圣旨一出，天下哗然！

如同在滚沸的油锅里，泼进了一瓢冰水！

炸了！

彻底炸了！

“牝鸡司晨！乾坤颠倒！礼崩乐坏啊！”

“女子为相？总理朝政？亘古未有之荒谬！”

“妖女！此乃祸国之妖女！陛下被她蛊惑了！”

“国将不国！我等士子，当以死谏！”

翰林院的清流们，集体跪在宫门外，嚎哭死谏。

各地州府，无数守旧的官员、士绅，上书痛斥。

天下读书人，更是群情激愤，视我为颠覆纲常的洪水猛兽！

朝堂之上，每日的唇枪舌剑，都恨不得将我生吞活剥。

暗地里，刺杀、下毒、构陷…各种手段层出不穷。

我的府邸，成了风暴的中心。

表叔和镖局的兄弟们，成了我最坚实的护卫。

他们的刀，替我挡下了无数来自黑暗中的冷箭。

我知道，光靠皇帝的信任和这些护卫，远远不够。

我要坐稳这个位置，真正掌握这天下权柄，必须有自己的力量！

必须让所有人看到，我沈青梧，能给这天下带来什么！

吏治！

积弊最深、关乎国本的吏治！

我以吏部尚书之权，推行“考成法”！

严核天下官员政绩！以钱粮入库、刑狱清平、民生安定为硬标准！

庸者下！贪者惩！能者上！

同时，打破门第之见，广开寒门士子晋身之阶！

在洛水治河中立功的河工小吏，被我破格提拔！

在肃清高嵩党羽中表现干练的低级官员，被我委以重任！

哪怕他们出身贫寒，哪怕他们毫无背景！

一道道新政，如同锋利的犁铧，狠狠耕向那板结僵硬的官场土壤！

阻力之大，可想而知。

断人财路，如杀人父母！

我成了无数人的眼中钉，肉中刺。

弹劾我的奏章，每日在御书房堆积如山。

每一次上朝，都如同置身刀山火海。

但我一步不退！

我背后，是爹娘的血泪，是洛水河工的期盼，是无数被这腐朽体制碾碎的冤魂！

我不能退！

三年。

整整三年。

腥风血雨，明枪暗箭。

我以铁血手腕，推行新政。

倒下了一批批贪官庸吏。

也提拔起一批批实干能臣。

朝堂的风气，在悄然改变。

国库的存银，因吏治清明、贪腐减少而日渐充盈。

各地因冤狱上告的案子，逐年减少。

洛水新修的堤坝，安然度过了数次大汛。

我主持修订的新《漕运海运并行疏议》，在争议中艰难推行，初见成效，漕运盘剥大减，海运运抵京城的粮食逐年增加…

质疑的声音，渐渐小了。

反对的浪潮，慢慢平息。

并非所有人都认同我，但越来越多的人，开始沉默，开始观望，开始…不得不承认。

这个站在权力巅峰的女子，确实…能办事。

能办成事。

能办利国利民的大事。

14

又是一年深秋。

我处理完最后一份奏章，揉了揉酸胀的眉心。

窗外，夕阳的余晖给皇宫的琉璃瓦镀上一层金边。

侍立在侧的内侍轻声提醒：“阁老，时辰不早，该出宫了。”

“嗯。”我起身。

走出文渊阁，穿过长长的宫道。

沿途遇到的官员、侍卫、宫女，无论品级高低，皆垂手肃立，恭敬行礼。

“见过沈阁老。”

“阁老安好。”

敬畏，发自内心的敬畏。

我微微颔首，步履从容。

宫门外，表叔早已驾着马车等候。

当年那个走镖的汉子，如今鬓角也染了霜，但腰杆依旧挺直。

“青梧，累了吧？”他习惯性地想叫我石头，又改了口，眼里是毫不掩饰的心疼和骄傲。

“还好。”我笑了笑，登上马车。

车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。

京城繁华依旧，朱雀街还是那般热闹。

只是如今，再无人敢向我的车驾掷香帕。

行至一处街角，马车缓缓停下。

前方似乎有些拥堵。

我掀开车帘一角望去。

只见一个衣衫破旧却浆洗得干净的书生，正蹲在路边，小心翼翼地将一个摔倒在地、哇哇大哭的垂髫小童扶起，拍去他身上的尘土，温声细语地哄着。

小童破涕为笑。

书生抬起头，露出一张清秀却带着几分书卷气的脸。

眉眼间，竟有几分我当年的影子。

他似乎察觉到我的目光，望了过来。

看到我车驾的规制和护卫，眼中闪过一丝惊讶和敬畏，连忙拉着小童避让到路边，深深躬身行礼。

我放下车帘。

马车重新启动。

表叔的声音隔着帘子传来：“看那书生，倒是个心善的。听说是今年秋闱刚中的举人，家境贫寒，在城东租了个小院苦读，等着明年春闱呢。”

我闭上眼，靠在车壁上。

爹，娘，你们看到了吗？

这世道，或许…真的在变。

寒门士子，心善之人，也有了盼头。

马车驶过喧闹的街市。

一个清脆的童音忽然响起，盖过了市井的嘈杂：

“娘！快看！那个大官的车驾！好威风！”

紧接着，是一个妇人温和带笑的声音，不大，却清晰地飘入我耳中：

“宝儿，那不是普通的大官。那是我们大梁朝开天辟地头一位的女阁老，沈青梧，沈大人！”

“她可厉害了！修过大河，打过坏官，管着天底下所有的官儿呢！”

“宝儿以后长大了，读书明理，像沈大人那样，做个为国为民的好官，好不好？”

“好！”孩童的声音响亮而充满向往。

马车渐行渐远。

那对母子的对话被市声淹没。

我依旧闭着眼。

嘴角，却缓缓勾起一抹极淡、极淡的笑意。

这天下，终究是夺来了。

不是靠刀，不是靠伪装。

是靠这双手，这颗心，一步一步，从泥

泞里，从血火中，硬生生夺来的。

前路或许仍有荆棘。

但，那又如何？

我沈青梧的路，从来都是自己用刀劈出来的！

车窗外，暮色四合，华灯初上。

万家灯火，次第点亮。

照亮了这煌煌帝京，也仿佛照亮了更远的地方。

(全文完)