那碗馊饭我咽下了， 凭一支乌木簪， 我让苏家满门人头落地

苏蘅踏入苏府大门的那一刻，春日午后的暖阳，也未能驱散她骨子里的寒意。她像一株被强行移栽的野草，纤弱，卑微，带着一身尘土，被扔进了这片锦绣堆砌的园林。

【这里就是我娘拼了命也想让我回来的地方吗？真是……富贵得让人喘不过气。】

她低垂着眉眼，余光瞥见廊下丫鬟们鄙夷的眼神和窃窃私语。她们的衣料都比她身上这件洗得发白的棉布裙要好上百倍。

领路的婆子姓李，一路上一句话也没多说，直到将她带到一处偏僻破败的院落前，才停下脚步，用一种施舍般的口吻说道：“蘅姑娘，这便是你的住处，‘听雨轩’。老夫人说了，你刚从乡下回来，舟车劳顿，先好生歇着，明日一早再去请安。”

说完，李婆子便头也不回地走了，仿佛多待一秒都会沾上晦气。

苏蘅推开吱呀作响的院门，一股潮湿的霉味扑面而来。院子里杂草丛生，屋檐上挂着蛛网，哪里像是人住的地方。

她走进屋内，陈设简陋，桌椅蒙尘。她放下手里那个小小的包袱，那是她全部的家当。包袱里，除了两件换洗衣物，只有一支通体乌黑的木簪。这是她娘亲留给她唯一的遗物。

娘亲临终前，抓着她的手，气若游丝：“蘅儿，回苏家去……只有回到那里，你才能活下去……记住，别信任何人，活下去……”

活下去。

多么简单的三个字，却又重如千斤。

她知道自己的身份。苏家三小姐，一个上不得台面的外室生的女儿。十五年前，她娘被赶出家门，带着尚在襁腹的她流落乡野。如今娘亲病逝，苏家大概是觉得颜面无光，才派人将她接了回来。

夜里，风吹得窗纸哗哗作响，苏蘅躺在冰冷的硬板床上，辗转难眠。她握着那支木簪，指腹摩挲着簪身上细密的纹路，忽然，她摸到了一个微小的凸起。

【这是什么？】

她借着窗外透进的月光，仔细查看。在簪子尾端一个不起眼的地方，她发现了一道极细的缝隙。她用指甲小心翼翼地撬开，里面竟藏着一小卷被蜡封住的纸条。

她心跳如鼓，颤抖着展开纸条。上面只有一行娟秀却潦草的字迹，像是匆忙间写下的：

**“非病，乃毒。凤尾草，穿心莲，见血封喉。”**

轰！

苏蘅的脑子一片空白。

娘亲不是病死的，是被人毒杀的！

凤尾草，穿心莲，这两种药草她都认得。乡下的郎中说过，单独使用，都是清热解毒的良药。可若是按特定比例混合，再辅以一味特殊的引子，便会成为无药可解的慢性毒药，能让人在数月之内脏腑衰竭而亡，死状与久病缠身一般无二。

她想起娘亲最后那段日子，日渐消瘦，咳血不止，所有郎中都束手无策，只说是积劳成疾，油尽灯枯。

原来如此！

一股刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖。恨意如藤蔓般疯长，瞬间缠绕了她的心脏。

【苏家……究竟是谁？！】

她将纸条重新塞回木簪，紧紧攥在手心，冰冷的木头硌得她掌心生疼。她知道，从这一刻起，她的人生只剩下两个字——复仇。

但她不能急。在这深宅大院里，她无权无势，无依无靠，如同一只随时可能被碾死的蝼蚁。她必须忍，必须等，必须将自己伪装成一株最无害的菟丝花。

第二天一早，苏蘅换上那身唯一还算体面的旧衣裙，跟着一个名叫小翠的丫鬟去给老夫人沈氏请安。

正厅里，主位上坐着一位鬓发如霜、神情威严的老太太，想必就是苏家权力的顶峰——苏老夫人。左手边，是雍容华贵的大夫人王氏，她正慢条斯理地用银盖撇着茶沫，眼皮都未曾抬一下。王氏身旁，坐着一位十六七岁的少女，衣着华丽，眉眼间带着一丝傲气，她便是嫡出的大小姐，苏望舒。而右手边，坐着一位面容温婉、嘴角含笑的少女，看上去与苏蘅年纪相仿，正是二夫人所生的庶女，二小姐苏芷。

苏蘅一进门，所有人的目光都落在了她身上，像无数根细针，扎得她浑身不自在。

她按照路上小翠教的规矩，恭恭敬敬地跪下磕头：“孙女苏蘅，拜见祖母，拜见大娘，见过大姐姐，二姐姐。”她的声音不大，带着一丝怯懦和不安。

老夫人沈氏打量了她半晌，才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“起来吧。既然回了苏家，就是苏家的人。过去的事，都忘了吧。往后要守苏家的规矩，莫要给你父亲丢脸。”

“是，孙女记下了。”苏蘅低声应道。

大夫人王氏这才放下茶杯，轻笑一声，语气里满是尖酸刻薄：“哟，瞧这模样，倒是和她那个娘有几分相似。只是这身打扮，未免太寒酸了些，传出去，倒像是我们苏家苛待了你。来人，带三小姐下去换身体面的衣服，再找两个教养嬷嬷，好好教教她规矩，别让她把乡下的野性带进府里来。”

【一来就给我下马威吗？想把我塑造成一个蠢笨无知、任人拿捏的形象。】

苏蘅心中冷笑，面上却愈发惶恐，低着头，绞着衣角，一副手足无措的样子：“是……谢大娘提点。”

这时，一直没说话的苏芷柔柔地开口了：“大娘，三妹妹刚回来，人生地不熟的，您别吓着她。三妹妹，我是你二姐苏芷，以后有什么不懂的，只管来问我。”她说着，还亲热地走上前，拉起苏蘅的手，姿态亲昵，仿佛真的是个体贴的好姐姐。

苏蘅感受到她指尖的微凉，心中警铃大作。这位二姐姐，怕是比那位眼高于顶的大夫人更难对付。笑面虎，往往比真小人更可怕。

“谢谢二姐姐。”她怯生生地说。

这场请安，就像一场没有硝烟的战争。苏蘅清楚地知道，她已经被划入了食物链的最底端。

接下来的日子，苏蘅谨小慎微，将一个胆小懦弱、愚钝无知的乡下丫头形象扮演得淋漓尽致。教养嬷嬷教规矩，她总是学得最慢的那个，不是打翻了茶杯，就是走错了步子，惹来嬷嬷的呵斥和下人们的嘲笑。大夫人赏下的衣料，她也“不识货”地选了最老气的颜色，让所有人都觉得她毫无品味。

苏芷时常会来“关心”她，送些点心衣物，言语间却总是不经意地透露出大夫人和苏望舒对她的不满，又或是府里哪个丫鬟又在背后议论她。

【这是在挑拨离间，想让我把所有恨意都集中到大房身上，她好坐收渔利。】

苏蘅面上感激涕零，心里却一一记下。她知道，苏芷想利用她当枪使，而她，正好也需要一个“盟友”来做挡箭牌。

她开始暗中调查。她不能直接去查毒药的事，那太容易暴露。她选择从人入手。她利用自己“愚笨”的形象，常常在府里“迷路”，借机熟悉各处院落的布局，观察下人们的言行。

她的第一个目标，是后厨的管事刘婆子。此人是大夫人王氏的陪嫁，为人尖酸刻薄，在后厨作威作福，克扣下人的月钱和食材是常有的事。苏蘅的“听雨轩”，分到的饭菜总是最差的，馊饭冷菜，是家常便饭。

这天，苏蘅又端着几乎没法下咽的饭菜回到院子。小翠气得直跺脚：“姑娘，这刘婆子也太欺负人了！这猪食都比它强！”

苏蘅却只是默默地将饭菜倒掉，轻声道：“算了，多一事不如少一事。”

小翠是老夫人派来的，名义上是伺候她，实际上是监视。苏蘅知道，自己的一言一行，都会传到老夫人耳朵里。所以，她必须让所有人都相信，她就是个逆来顺受的软柿子。

暗地里，她却开始了自己的计划。她利用“迷路”的机会，悄悄观察刘婆子的行踪，发现她每天午后都会在自己房里小憩一个时辰，雷打不动。而且，她有个侄子在外面烂赌，时常派人来找她要钱。

苏.蘅从自己少得可怜的月钱里，抠出一点碎银，买通了一个负责采买的小厮。她没让小厮做什么大事，只是让他留意，刘婆子最近有没有往家里倒腾府里的东西。

机会很快就来了。过几日是老夫人的寿宴，府里采买了一批上好的燕窝和人参。

当天下午，苏蘅故意打翻了苏芷送来的汤盅，弄湿了衣裙。她借口回房换衣服，悄悄溜到了后厨附近。她看到刘婆子鬼鬼祟祟地从库房里出来，手里提着一个沉甸甸的食盒，交给了在后门等候的一个陌生男人。

【鱼儿上钩了。】

苏蘅没有声张，立刻回了自己院子。傍晚时分，她算准了时间，故意跑到老夫人的松鹤堂外，装作不小心崴了脚，哭得梨花带雨。

守门的丫鬟通报后，老夫人身边的张嬷嬷出来查看。苏蘅一边哭，一边“无意”中说起：“都怪我笨……下午二姐姐送来的参汤，那么好的东西，我给打翻了……我听后厨的刘妈妈说，那是顶顶好的人参，是特地给祖母您寿宴上炖汤用的……我真是该死……”

张嬷嬷一听“寿宴”、“人参”这几个字，脸色立马就变了。老夫人最重寿宴的彩头，这要是出了纰漏，谁也担待不起。她立刻转身进去禀报。

没过多久，松鹤堂里就传来了老夫人震怒的声音。

当晚，府里管事带着人突袭了刘婆子的住处，不仅搜出了她私藏的银两和一些名贵药材，还从那个来取钱的侄子身上，搜出了苏家库房的燕窝。

人赃并获，铁证如山。

刘婆子被拉到院子里，当着所有下人的面，重打了三十大板，打得皮开肉绽，然后被发卖了出去。

这件事在苏府掀起了不小的波澜。所有人都以为是刘婆子手脚不干净，自己撞到了枪口上，谁也没有怀疑到那个胆小懦弱的三小姐身上。

只有苏芷，在来看望苏蘅时，意有所指地说了一句：“三妹妹真是好福气，那个作威作福的刘婆子一倒，往后妹妹院里的饭菜，可就能好起来了。”

苏蘅依旧是那副怯生生的模样，低着头说：“我……我什么都不知道。我只是怕祖母怪罪我打翻了参汤……”

苏芷笑了笑，没再多说，但苏蘅知道，这位二姐姐已经开始对她有所警惕。

这只是第一步。扳倒一个奴才，远远不够。她的下一个目标，是苏芷。这个笑里藏刀的女人，比任何人都要危险。她必须在她对自己造成实质性伤害之前，先拔掉这颗毒牙。

扳倒刘婆子后，苏蘅的日子确实好过了一些。新来的厨房管事不敢再苛待她，下人们见她虽然不得宠，但似乎也不是个任人揉捏的傻子，便也收敛了几分。

但苏蘅知道，这只是暂时的平静。在苏芷那双看似温柔的眼眸深处，她看到了探究和算计。

【苏芷想要利用我，无非是想让我去当炮灰，与大房斗个两败俱伤。我偏不如她的意。我要让她自己，先陷入泥潭。】

苏蘅开始不动声色地观察苏芷。苏芷在府中人缘极好，对上恭敬，对下和善，才情出众，深得老夫人和苏家家主，也就是她父亲苏文清的喜爱。这样一个看似完美的人，必然有她的弱点和秘密。

苏蘅利用自己不起眼的身份，像个影子一样在府中游走。她发现，苏芷每隔五日，都会借口去城外的慈恩寺上香，但每次回来，她贴身的丫鬟绿柳的神色都有些不自然。

【寺庙？上香？恐怕是幌子。】

苏

蘅决定亲自去看看。她不能直接跟踪，那太容易被发现。她想了一个办法。

她知道苏芷有轻微的洁癖，每次外出回来，都必定要焚香沐浴。她也知道，苏芷最喜欢的香，是一种名叫“凝神香”的合香，配方是苏家的不传之秘。

苏蘅对香料有着异于常人的敏感，这是她从娘亲那里继承来的。娘亲在世时，曾教她辨识百草，其中就包括各种香料。她偷偷弄到了一些凝神香的香灰，仔细辨别后，发现里面除了常见的沉香、檀香、龙涎之外，还有一味极其隐蔽的药材——鬼藤子。

鬼藤子本身无毒，但它的粉末极易附着在衣物上，且会散发出一种只有特定犬类才能闻到的气味。

苏蘅不动声色地准备着。她拜托那个被她收买的小厮，帮她从外面弄来了一只训练有素的猎犬，并找了个借口，将它养在听雨轩最偏僻的角落。

等到下一个苏芷去上香的日子，苏蘅称病没有出门。她算准苏芷回府的时辰，提前将猎犬带到了苏芷回府的必经之路上。

傍晚时分，苏芷的马车果然出现了。苏蘅解开猎犬的绳索，那猎犬在空气中嗅了嗅，立刻兴奋起来，径直朝着苏芷的马车冲了过去。

“哪来的野狗！”绿柳大惊失色，连忙护在苏芷身前。

猎犬却对她们视而不见，绕着马车狂吠不止，还试图往车底下钻。

这一闹，惊动了府里的家丁。苏蘅“恰好”路过，一脸惊慌地跑过来：“哎呀，这是谁家的狗，快拉住它！”

家丁们手忙脚乱地将狗制服。苏芷从马车上下来，脸色有些苍白，但还是维持着镇定：“无妨，许是哪里跑来的野狗，别伤了它，赶出去便是。”

苏蘅低着头，假装害怕，眼角的余光却死死盯着马车的车轮。在车轮的夹缝里，她看到了一点暗红色的泥土，还沾着几根枯黄的松针。

【慈恩寺在城南，路面是青石板铺就的。而这种暗红色的泥土和松针，只有城西的落霞山才有。】

落霞山，那是京中世家子弟们踏青、幽会的去处。一个待字闺中的小姐，去那里做什么？

答案呼之欲出。

苏蘅心中有了底，但她没有声张。她需要一个更有力的证据，一个能让苏芷万劫不复的证据。

她开始旁敲侧击地向府里的小丫鬟们打听。她故意说起自己做的噩梦，梦到落霞山上有猛虎，又说起京中流行的才子佳人话本，故事的发生地也多在落霞山。

很快，她从一个负责洒扫的小丫鬟口中听到了一个名字——吏部侍郎家的公子，林清远。据说，这位林公子才华横溢，风流倜傥，是京中无数少女的梦中情人，也是苏芷未来的夫婿人选之一。

【原来是私会情郎。这在礼教森严的苏家，可是天大的丑闻。】

苏蘅的计划开始成型。她需要的，是一个无法辩驳的“人证”。而这个人证，必须是苏芷最信任的人——绿柳。

策反绿柳并不容易。她对苏芷忠心耿耿。但苏蘅知道，再坚固的忠心，也抵不过人性的贪婪和恐惧。

她了解到，绿柳家里有个不成器的弟弟，欠了一大笔赌债，正被债主追得走投无路。

苏蘅将自己积攒下来的所有月钱，再加上她假装无意，从大夫人赏赐的东西里“不小心”弄坏了一支玉簪，借口赔偿，从账房支取的一笔钱，凑了足足五十两银子。

她将银子交给那个小厮，让他以一个陌生人的身份去找绿柳的弟弟。小厮告诉他，只要他姐姐绿柳肯“帮个小忙”，这笔钱就是他的了，而且还能让他摆脱债主。

面对威逼利诱，绿柳的弟弟很快就屈服了。

几天后的夜里，绿柳趁着苏芷睡下，偷偷来到了苏蘅的听雨轩。她脸色惨白，眼神里充满了恐惧和挣扎。

“三小姐……你到底想做什么？”

苏蘅没有回答，只是将一杯热茶推到她面前，缓缓说道：“我不想做什么。我只是想知道，二姐姐每次去落霞山，见的究竟是不是林清远公子。”

绿柳的身体猛地一颤。

苏蘅继续说道：“你是个聪明的丫头，应该知道，这件事一旦捅出去，二姐姐会是什么下场。而你，作为她的贴身丫鬟，知情不报，甚至为虎作伥，你觉得老夫人会怎么处置你？乱棍打死，还是卖到最下等的窑子里去？”

她的声音很轻，却像一把冰冷的刀，一寸寸割在绿柳的心上。

“我……我没有……”绿柳还在嘴硬。

“没有？”苏蘅冷笑一声，从袖中拿出一样东西，放在桌上。那是一方绣着青竹的锦帕，正是林清远的随身之物。

“这方帕子，是我的人从你弟弟的债主手里拿到的。据说，是你从二姐姐那里偷出来，想拿去当钱，结果被你弟弟输给了人家。”苏蘅的声音平静无波，“你说，如果我把这方帕子交到老夫人手里，会怎么样？”

绿柳的心理防线彻底崩溃了。她“扑通”一声跪在地上，泣不成声：“三小姐饶命！奴婢……奴婢也是被逼的！都是小姐她……”

她将苏芷和林清远私会的事情和盘托出。原来，两人早已情根深种，苏芷甚至已经将苏家的产业布局和一些机密，透露给了林清远，以助他仕途顺利，好让他尽快向苏家提亲。

【真是个蠢女人，为了一个男人，连家族的利益都出卖了。】

苏蘅听完，心中再无一丝怜悯。她要的，就是这些。

她扶起绿柳，温言安慰道：“你放心，只要你按我说的做，我保证你和你弟弟都安然无恙，事成之后，还有一百两银子给你远走高飞。”

在苏蘅的威逼利-诱和精心策划下，一场大戏即将上演。

老夫人的寿宴，宾客云集，热闹非凡。苏蘅穿着一身半新不旧的衣裙，安静地坐在角落里，像一滴水融入大海，毫不起眼。

宴会进行到一半，大夫人王氏站起来，笑着对老夫人说：“母亲，今日是您的大喜日子，我们姐妹几个，也给您备了些薄礼。望舒为您抄写了百寿经，针脚里可都是她的孝心。”

苏望舒得意地呈上经书，引来一片赞誉。

接着，苏芷也站了起来，她捧着一幅画卷，盈盈笑道：“祖母，这是孙女画的《松鹤延年图》，祝祖母福如东海，寿比南山。”

老夫人看着画上栩栩如生的松鹤，满意地点了点头。

就在这时，苏蘅也怯生生地站了起来。所有人的目光都集中在她身上，大多是看好戏的神情。

【就是现在。】

苏蘅捧着一个普通的木匣子，走到堂中，低声说：“祖母，孙女……孙女没什么拿得出手的礼物，这是孙女亲手绣的一方抹额，针脚粗陋，还望祖母不要嫌弃。”

王氏嗤笑一声：“乡下来的丫头，能有什么好东西。”

苏蘅打开木匣，一方绣着寿桃的抹额静静地躺在里面。做工确实一般，但也不算太差。

老夫人正要开口，苏蘅却突然“哎呀”一声，手一抖，木匣子掉在了地上。匣子里的抹额滚了出来，同时滚出来的，还有另外一样东西——那方属于林清远的青竹锦帕。

全场顿时一片寂静。

所有人的目光都定格在那方锦帕上。吏部侍郎夫人眼尖，惊呼道：“咦？这不是远儿的帕子吗？怎么会在这里？”

苏芷的脸“唰”地一下变得惨白。

王氏立刻反应过来，厉声喝道：“苏蘅！你这是做什么？竟敢在老夫人的寿宴上偷拿外男的物品，真是伤风败俗！”她想把脏水全泼到苏蘅身上。

苏蘅吓得跪在地上，浑身发抖，语无伦次：“不……不是我……我不知道……这帕子……是……是二姐姐给我的……”

“你胡说！”苏芷又急又怕，尖声反驳。

“我没有胡说！”苏蘅仿佛被逼急了，抬起头，泪眼婆娑地看着苏芷，“二姐姐，前几日你不是给了我一个匣子，说这是你给我准备的寿礼，让我今天送给祖母，能讨祖母欢心吗？你说你自己的礼物太贵重，怕压了嫡姐的风头，才借我的手……这帕子，定是你当时不小心放进去的！”

这番话，说得合情合理，又处处透着陷阱。既把自己摘得干干净净，又暗示了苏芷心机深沉，连送礼都要算计嫡姐。

“你血口喷人！”苏芷气得浑身发抖。

“够了！”老夫人脸色铁青，猛地一拍桌子。她活了这么大岁数，怎会看不出其中的猫腻。她冷冷地盯着苏芷，“芷儿，你说，这到底是怎么回事？”

就在这时，一直候在门外的绿柳突然冲了进来，跪在地上，泣不成声：“老夫人明鉴！不关三小姐的事！都是奴婢的错！是奴婢……是奴婢看到二小姐和林公子私相授受，偷偷藏起了这方帕子，想以此要挟小姐……今日看到三小姐的匣子和小姐送的那个一模一样，就……就偷偷放了进去，想陷害三小姐，让小姐以为是三小姐告的密，这样小姐就只能依靠我了！老夫人，奴婢一时鬼迷心窍，求您饶命啊！”

绿柳这番“自首”，信息量巨大。既坐实了苏芷和林清远私相授受，又把自己塑造成了一个贪心不足、栽赃陷害的小人，完美地将苏蘅从事件中剥离出去。

这正是苏蘅教她说的话。将所有罪名揽到自己身上，反而有一线生机。因为对于主子们来说，一个贪财的奴才，远比一个会算计主子的奴才要安全得多。

苏芷彻底懵了，她没想到自己最信任的丫鬟会反咬一口。她百口莫辩，只能哭着喊冤。

老夫人的脸色已经难看到了极点。家丑不可外扬，尤其是在这样的场合。她厉声道：“来人！把这个搬弄是非的贱婢拖下去，重打三十大板，发卖出去！二小姐行为不检，即日起禁足于‘芷兰院’，没有我的命令，不许踏出房门半步！”

一场寿宴，不欢而散。

苏芷的闺誉彻底毁了，与林家的婚事也成了泡影。她被禁足在院子里，形同废人。

苏蘅回到听雨轩，关上房门，脸上怯懦的表情瞬间褪去，只剩下冰冷的平静。她从袖中取出那支乌木簪，轻轻摩挲着。

【娘，你看到了吗？这只是开始。】

她扳倒了苏芷，但她知道，真正的敌人还在后面。那个高高在上、看似雍容华贵的大夫人王氏，以及……那个深不可测的老夫人。

尤其是老夫人，她从头到尾，都没有问过苏蘅一句话，仿佛默认了她只是一个被卷入风波的无辜者。但苏蘅知道，老夫人那双阅尽千帆的眼睛，一定看穿了什么。

【她不点破，是在观察我，也是在权衡我的价值。】

苏蘅明白，自己在这座府邸里，想要活下去，甚至往上爬，就必须展现出足够的价值。而她的价值，就是成为一把对付大房王氏的，最锋利的刀。

日子仿佛又恢复了平静，但苏府内的气氛却愈发压抑。苏芷被禁足后，二房彻底失势，大夫人王氏一家独大，行事愈发张扬。她明里暗里地打压苏蘅，克扣她的用度，安排一些粗重的活计给她。

苏蘅一概默默承受，从不抱怨。她越是这样，王氏就越觉得她是个不足为惧的软柿子，放松了警惕。

这正是苏蘅想要的效果。

她利用这段时间，开始更深入地调查。她知道，要扳倒王氏，必须找到她的软肋。而王氏最大的软肋，就是她的儿子，苏家的嫡长孙——苏望之。

苏望之在族学里读书，平日里很少回府。在外人眼中，他是个知书达理、品学兼优的翩翩公子。但苏蘅却从一些下人的只言片语中，嗅到了一丝不寻常的气息。

据说，苏望之身边有个叫墨砚的小厮，手脚很“干净”，经常帮他处理一些“私事”。

苏蘅的目标，就是这个墨砚。

她故技重施，利用那个被她收买的小厮，开始接近墨砚。她没有直接收买，而是让小厮投其所好。她打听到墨砚嗜好一种极为罕见的“雀舌茶”，便不惜花费重金，从黑市上购得一些，让小厮“无意”中与墨砚分享。

一来二去，两人便熟络起来。小厮按照苏蘅的吩咐，时常在墨砚面前抱怨府里的生活，流露出想要捞一笔就走人的想法。墨砚是个精明人，起初还很警惕，但几次试探下来，也渐渐放下了戒心。

终于，在一个雨夜，墨砚喝多了几杯，向小厮吐露了苏望之的秘密。

原来，苏望之表面上是谦谦君子，背地里却是个心狠手辣、草菅人命的恶魔。他有一个变态的癖好，喜欢虐待那些无家可归的流浪儿。城西有一处废弃的义庄，就是他的行乐场。墨砚的任务，就是帮他“处理”那些被折磨致死的孩子的尸体。

听完小厮的转述，苏蘅只觉得浑身发冷。她没想到，在那副金玉其外之下，竟是如此败絮其中的灵魂。

【王氏，你的好儿子……这可是你最大的死穴。】

苏蘅知道，这件事一旦曝光，别说苏望之的前途，整个苏家大房都将万劫不复。但她不能直接捅出去。苏家为了颜面，一定会全力压下此事，到时候她这个告密者，只会死得更快。

她需要一个契机，一个让苏家想压都压不住的契机。

她让小厮继续与墨砚虚与委蛇，同时让他留意，苏望之下一次去义庄的时间。

机会在半个月后。那日，苏望之称要去拜访同窗，连夜出了门。

苏蘅立刻行动。她没有惊动任何人，而是换上一身夜行衣，悄悄潜出了苏府。她没有去义庄，而是去了另一个地方——京兆府尹的后院。

她将一封匿名信，用石子包着，扔进了府尹的书房。信中，她没有直接点出苏望之的名字，只是详细描述了城西义庄的惨状，以及“凶手”身上的一处特征——左手手腕处有一块铜钱大小的烫伤疤痕。

这个疤痕，是苏望之幼时顽皮留下的，府中人尽皆知。

做完这一切，她迅速离开，仿佛从未出现过。

第二天，京城炸开了锅。京兆府尹连夜带人查抄了城西义庄，在义庄的枯井里，发现了数具孩童的尸骨，惨不忍睹。

全城震动，圣上震怒，下令彻查。

一时间，人心惶惶。所有人都想知道，是哪个丧心病狂的恶魔，犯下如此滔天罪行。

苏府内，王氏坐立不安。她知道自己儿子的德性，那处义庄，她也有所耳闻。她立刻派人去找苏望之，却发现他一夜未归。

王氏心中升起不祥的预感。她一边派人四处寻找，一边动用娘家的关系，试图打探京兆府的消息。

而此时的苏蘅，却像个没事人一样，待在自己的听雨轩里，安静地绣着花。小翠在一旁叽叽喳喳地议论着义庄的案子，满脸的惊恐和愤怒。

苏蘅只是淡淡地说：“天网恢恢，疏而不漏。作恶的人，总会有报应的。”

傍晚时分，消息传来。

京兆府在全城搜捕，根据匿名信中的线索，在一个赌坊里，找到了烂醉如泥的苏望之。当衙役们撸起他的袖子，看到那个清晰的烫伤疤痕时，一切都已尘埃落定。

人证物证俱在，苏望之被当场拿下，打入大牢。

王氏听到消息，当场就晕了过去。

苏家乱成了一锅粥。苏文清急得焦头烂额，四处求人，却处处碰壁。此事已经惊动天听，谁也不敢在这个时候为苏家求情。

老夫人把自己关在佛堂里，一天一夜没有出来。

第三天，圣旨下达。

苏望之，残害无辜，泯灭人性，罪大恶极，判处秋后问斩。其母王氏，教子无方，纵容作恶，褫夺其诰命夫人身份，贬为庶人，终身圈禁于家庙。其父苏文清，治家不严，御下不力，降职三级，闭门思过。

**一道圣旨，大房的天，塌了！**

王氏被押往家庙的那天，苏蘅站在廊下，远远地看着。那个曾经不可一世、雍容华贵的女人，此刻头发散乱，面如死灰，像一条被抽去脊梁的狗。

她的目光，怨毒地扫过每一个人，最后，落在了苏蘅身上。那眼神，仿佛要将她生吞活剥。

苏蘅毫无惧色，甚至微微勾起了嘴角。

【你的儿子是恶魔，而你，是纵容恶魔的帮凶。这，就是你的报应。】

大房倒台，苏家元气大伤。老夫人一夜之间苍老了十岁。她从佛堂出来后，做的第一件事，就是召见了苏蘅。

松鹤堂里，檀香袅袅。老夫人坐在主位上，面容枯槁，眼神却依旧锐利如鹰。

“义庄的事，是你做的吧？”她开门见山，没有一丝拐弯抹角。

苏蘅跪在地上，不卑不亢：“孙女不知祖母在说什么。”

“不知？”老夫人冷笑一声，“从刘婆子，到苏芷，再到望之……苏蘅，你比我想象的，要聪明得多，也狠得多。你这把刀，太锋利了。”

苏蘅心脏一紧，知道最关键的时刻到了。她抬起头，直视着老夫人的眼睛，目光坦然，甚至带着一丝悲戚：“祖母，孙女的确什么都不知道。孙女只知道，我娘亲含冤而死。孙女只知道，在这苏家，若不自己站起来，便只能任人践踏至死。”

她从怀中，缓缓取出那支乌木簪，双手奉上。

“这是我娘的遗物。里面，藏着她死亡的真相。”

老夫人身边的张嬷嬷接过木簪，取出里面的纸条，呈了上去。

老夫人看着那行字，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。她沉默了许久，久到苏蘅以为自己的心跳都要停止了。

终于，她长叹一口气，仿佛用尽了全身的力气：“罢了……罢了……都是孽债。”

她看着苏蘅，眼神里再无审视，而是多了一丝疲惫的认可：“苏家现在这个样子，也需要一个你这样的人来支撑。从今天起，你搬到芷兰院去。府里的中馈，暂且交由你来打理。好好做，别让我失望。”

苏蘅重重地磕了一个头，声音沉稳：“是，孙女遵命。”

从听雨轩到芷兰院，不过百步之遥，苏蘅却仿佛走完了半生。她赢了。她成了苏家新的掌权者。

她站在芷兰院精致的窗前，看着外面繁花似锦的庭院，心中却没有一丝喜悦。她扳倒了王氏，扳倒了苏望之，可她娘亲的死，依然是个谜。

【非病，乃毒。】

纸条上的字，像烙印一样刻在她的心里。王氏母子虽然可恨，但苏蘅直觉，他们不是真正的凶手。他们没有那么缜密的心思，能用如此隐蔽的手段，在数月之间，将一个人慢慢毒死。

能做到这一点的，必然是对药理极为精通，且心思深沉、手段狠辣之人。

而且，这个人，一定还在苏家。

苏蘅开始利用掌管中馈的权力，彻查当年的旧事。她查阅了十几年前的采买账目，人事调动记录，府里每一个人的档案，她都看得仔仔细细。

线索，最终指向了一个已经死去的人——二夫人，苏芷的亲娘，柳氏。

柳氏在苏芷十岁那年就病逝了。她生前体弱多病，常年与汤药为伍，府中人人都说，她是个温柔和顺、与世无争的女人。

但苏蘅却在当年的药材采买记录里，发现了端倪。柳氏的药方里，常年都有凤尾草和穿心莲。明面上，这是为她自己调理身体用的。可是，其中有几个月，采买记录里，多了一味极其罕见的药材——“血见愁”。

血见愁，是“见血封喉”毒药最关键的一味引子。

苏蘅的心，沉了下去。

她派人去柳氏的老家调查，终于查到了一个惊人的秘密。柳氏的父亲，曾是前朝的太医，后因宫廷内斗被牵连，全家获罪。柳氏侥幸逃脱，隐姓埋名，才嫁入苏家。

【一个前朝太医的女儿，精通药理，心思深沉……】

所有的线索都串联了起来。

可是，柳氏为什么要杀害自己的娘亲？她们同为妾室，无冤无仇，甚至从未有过交集。

直到苏蘅从苏文清书房的一本旧诗集里，翻出了一张泛黄的女子画像。画上的女子，眉眼温婉，笑意清浅，正是她的娘亲。而在画的背面，是苏文清龙飞凤舞的题字——“吾爱，婉兮”。

婉，是她娘亲的闺名。

那一刻，苏蘅什么都明白了。

不是仇杀，是情杀。

苏文清真正爱的人，是她的娘亲。而柳氏，不过是苏文生的一个慰藉。柳氏嫉妒，发狂，所以她用自己最擅长的手段，神不知鬼不觉地除掉了这个“情敌”。

甚至，苏芷与林清远私会，败坏门楣，或许都在柳氏的算计之中。她知道自己命不久矣，便为女儿铺好了另一条路，一条可以脱离苏家的路。

多么可怕的女人！

苏蘅站在书房里，只觉得浑身冰冷。她复仇的对象，竟然是一个早已化为枯骨的亡魂。她所做的一切，她扳倒大房，斗垮苏芷，换来的，竟是这样一个荒唐而可悲的真相。

她赢了所有人，却输给了命运。

就在苏蘅为这荒诞的真相感到迷茫时，一个意想不到的人，来到了她面前。

是陆归。他是苏家内院的一名护卫，沉默寡言，身手不凡。在苏蘅最落魄的时候，他曾多次不动声色地帮助过她。有一次苏蘅被王氏罚跪在雪地里，几乎冻僵，是他悄悄送来了一件暖裘和一个热汤婆子。

苏蘅一直以为，他只是一个有同情心的老好人。

陆归看着她，眼神复杂，有同情，有不忍，还有一丝决绝。

“三小姐，跟我走吧。”他开口，声音沙哑。

“走？去哪里？”苏蘅不解。

“离开这里，离开京城，去一个没人认识我们的地方。你报了仇，也该开始新的生活了。”陆-归的眼神里，带着一丝苏蘅看不懂的情愫。

苏蘅看着他，忽然笑了，笑得有些凄凉：“报仇？我报了什么仇？我真正的仇人，早就死了。我斗倒的那些人，不过是可怜虫罢了。”

陆归沉默了。

苏蘅接着说：“而且，我走不了。我现在是苏家的主事人，我走了，苏家就垮了。”

“苏家垮了又如何？”陆归的语气有些激动，“这个家，带给你的只有痛苦！你娘亲的死，真的是柳氏一人所为吗？你父亲苏文清，他难道一点都不知情？还有老夫人，她为了苏家的颜面和安稳，默许了这一切的发生！这整个苏家，都是烂的！从根上就烂透了！”

陆归的话，像一把重锤，狠狠砸在苏蘅的心上。

是啊，苏文清真的不知道吗？老夫人真的被蒙在鼓里吗？

不，他们都知道。他们只是选择了牺牲，牺牲了她的母亲，来换取家族的安宁。

苏蘅的身体晃了晃，脸色瞬间惨白。

陆归上前一步，想要扶住她，却被她躲开了。

“你……是怎么知道这些的？”苏蘅的声音在颤抖。

陆-归的眼中闪过一丝痛苦，他从怀里拿出一块半旧的玉佩，递给苏蘅。

那玉佩，苏蘅认得。那是她娘亲的东西，是她娘亲的嫁妆。当年娘亲被赶出苏家时，身上所有值钱的东西都被剥夺了，唯独这块玉佩，因为是她外祖父亲手雕刻，才被允许带走。后来为了给娘亲治病，苏蘅忍痛将玉佩当掉了。

“我娘……是陆姨娘。”陆归一字一句地说道，“我娘和你娘，是同乡，也是最好的姐妹。当年她进苏家，就是为了照顾你娘。后来你娘被赶走，我娘也郁郁而下，没过几年就去了。临终前，她把所有事都告诉了我，让我一定要找到你，保护你。”

苏蘅彻底呆住了。陆归，竟然是那位早逝的陆姨娘的儿子。是她的……弟弟。

“这些年，我一直在等你回来。”陆归看着她，眼中满是痛惜，“可是我没想到，你会变成现在这个样子。姐，你杀了太多人，手上沾了太多血。收手吧，跟我走。”

苏蘅看着他，眼泪终于决堤。

原来，在这座冰冷的府邸里，她不是孤身一人。原来，一直有人在默默地守护着她。

她心中的冰山，仿佛裂开了一道缝隙。

可是，她回不了头了。

她擦干眼泪，缓缓摇头：“陆归，谢谢你。但是，太晚了。我已经走上了一条无法回头的路。”

她抬头看着这座富丽堂皇却又阴森冰冷的宅院，眼神重新变得坚定而冰冷。

“他们毁了我娘，毁了我的人生。现在，轮到我，来毁掉他们最珍视的东西了。”

她要的，不再是为母亲复仇那么简单。她要的，是颠覆。她要将这个腐朽、冷血的家族，连根拔起！

“姐！”陆归不敢置信地看着她。

“你走吧。”苏蘅转过身，不再看他，“以后，不要再来找我。就当我，已经死在了十五年前那个冬天。”

陆归看着她决绝的背影，心如刀绞。他知道，他再也拉不回那个曾经在乡间田埂上对他微笑的姐姐了。她已经被仇恨彻底吞噬。

苏蘅开始了她最后的，也是最疯狂的计划。

她利用掌管中馈的权力，暗中转移苏家的财产，制造假账，让苏家的根基一点点被掏空。

她挑拨苏家旁支与主家的关系，让他们为了利益争斗不休，内耗严重。

她甚至，设计让她的父亲苏文清，卷入了一场朝堂的党争之中。她将苏文清与政敌私下往来的信件，匿名交给了御史台。

她做这一切的时候，冷静得像一个局外人，仿佛在摆弄一盘与自己无关的棋局。

她变得越来越像她所憎恨的那些人，不，她比他们更甚。她更冷酷，更无情，更不择手段。

终于，苏家这艘看似坚固的大船，在她的操弄下，千疮百孔，摇摇欲坠。

压倒骆驼的最后一根稻草，是苏文清的倒台。

贪污结党，意图谋反。

罪名下来的时候，苏家被查抄，满门下狱。

苏蘅作为苏家的一份子，自然也逃不掉。

她被关进了阴暗潮湿的天牢。隔壁牢房里，关着白发苍苍的老夫人，和早已失心疯的父亲苏文清。

老夫人看着她，眼神里没有恨，只有一种彻骨的悲凉。

“苏蘅，你赢了。”她嘶哑地开口，“你毁了苏家，毁了我们所有人。”

苏蘅靠在冰冷的墙上，面无表情：“是你们，先毁了我。”

老夫人惨笑起来，笑声里带着血腥味：“我们？哈哈哈……你以为，你娘的死，真的那么简单吗？你以为，是我，是苏家，牺牲了她？”

苏蘅的心猛地一跳。

“你错了……大错特错……”老夫人咳着血，眼中却闪着一种奇异的光，“牺牲她的，是她自己！是她，心甘情愿喝下那碗毒药！”

“不可能！”苏蘅尖叫起来。

“为什么不可能？”老夫人死死地盯着她，“你娘的身份，你真的知道吗？她不是什么乡野孤女，她是前朝废太子，唯一的血脉！她身上，流着的是罪臣的血！”

轰隆！

一道惊雷在苏蘅脑中炸响。

“当年，苏家收留了她，将她藏匿起来，就是为了保住这条血脉。可终究，还是被人发现了。皇上派人传来密旨，要苏家交出她。为了保全苏家上下几百口的性命，也为了保全你……她选择了自己了断。她甚至，留下了那张纸条，故意让你以为是苏家害死了她，让你心中有恨！因为她知道，只有恨，才能让你在这吃人的苏家里活下去！只有恨，才能让你变得强大！”

老夫人的声音，像魔咒一样，在狭小的牢房里回荡。

“你所做的一切，你引以为傲的复仇，不过是她为你铺好的一条路……一条让你活下去的路……可你……你却把这条路，走成了绝路……你毁了苏家，也毁了她拼死护下来的……你……”

老夫人一口气没上来，头一歪，气绝身亡。

苏蘅怔怔地坐在原地，一动不动，仿佛成了一尊石像。

真相……

这才是真相……

她不是被牺牲的，她的母亲才是。她所谓的复仇，她所有的挣扎和算计，她所有的狠辣和决绝，从头到尾，都只是一个笑话。

一个用她母亲的生命和鲜血，精心编织的，巨大的，荒谬的笑话！

她毁掉了母亲用生命想要保护的家族。

她变成了母亲最不希望她成为的样子。

“啊——！”

凄厉的惨叫，划破了天牢死一般的寂静。

她笑了，笑着笑着，眼泪汹涌而出，混着血和尘土，流了满脸。

她输了。

输得一败涂地。

三日后，圣旨再下。

苏家满门，处斩。

刑场上，秋风萧瑟。苏蘅穿着囚衣，枷锁沉重，平静地跪在断头台前。

她看到了人群中，那个熟悉的身影。是陆归。他穿着一身黑衣，戴着斗笠，远远地看着她，眼神里是化不开的悲痛。

苏蘅朝他，露出了一个微笑。那是她回到苏家后，第一个，也是最后一个，发自内心的微笑。

【娘，我来见你了。】

【对不起。】

刽子手高高举起了鬼头刀。

阳光刺眼，她缓缓闭上了眼睛。

刀光落下，恩怨了结。

只是不知，在那奈何桥上，当她再次见到母亲时，是该哭，还是该笑。或许，她连哭和笑的资格，都早已丧失。

在这场名为命运的宅斗里，从来就没有真正的赢家。所有人都被困在局中，挣扎，沉沦，最终，万劫不复。