我进宫这年只有十三岁 年仅八岁的新皇登基

我进宫这年只有十三岁。

年仅八岁的新皇登基，太后娘娘要把他身边伺候的人换一遍，就从她的母族，她众多的外甥女里头，挑中了我。

若干年后，我稳坐后位，宠冠六宫，时人谓之「妖后」。

旁人议起我，一半羡我好命，宫女出身，竟也能飞上枝头变凤凰；另一半唾弃我，半老徐娘，勾引少帝，恬不知耻。

可无人知晓，那一年，少帝曾死死抓着我的衣袖，抑不住地颤抖：「阿芙姐姐，你会离开我么？」

1

这一年我虽然还没有及笄，但母亲其实已经在给我相看适龄的夫婿，上京城里少年儿郎是多，但家风严明、又不沾染骄奢习性的却少，是以母亲早早就开始替我打算。

母亲属意的那几个人，大部分我都认识，是我年幼时的玩伴，剩下几个不认识的，母亲说，是刚随着他们的父亲调回京城，虽不是知根知底的本地人，但据说也是有文采有见识，只等着科考中名次，一朝名扬天下知。

母亲左右拿捏不定，没等到三年一回的开恩科，先等到了先帝驾崩，新皇登基。

太后娘娘要找的人，要出自她的母族，用着放心；又因为只是进宫做个宫女，出身也不必太显贵，所以只要一个母族旁支或者庶出的姑娘就行，模样还在其次，最重要的是，性子要沉静知事。

可巧，太后娘娘定的这几条，就跟比着我说的一样，我父亲一听，就摩拳擦掌地回家，找我母亲要人。

母亲自是百般不愿意。

她千辛万苦生下的女儿，自小养在手心，半点苦没有叫她吃过的，眼瞅着马上就要嫁个如意夫君幸福安稳度过一生，为什么要进宫去做宫女。

宫女，说难听了，就是丫头，端茶递水，任人打骂。

等放出宫来，都多大年纪了。

甚至能出宫都算是命好运气好，多少宫女折在里面，进了红墙，一辈子再没有见过外面的太阳。

父亲就开始给母亲讲道理。

父亲说：「当丫头，也得看伺候的是谁。伺候的是皇上，这能一样吗？多少人想伺候还伺候不了呢。」

「更何况」，父亲压低了声音低低道，「新登基的天子不过八岁，芙儿如今十三，进得宫去，朝夕相伴，日夜相处，这样青梅竹马的情分到哪里去找，俗话说，近水楼台先得月，等天子情窦初开，那芙儿……」

父亲的话没说完，母亲已经疯了一般地扑过去，一边打，一边骂：「你把芙儿当什么了？！你自己挣不来功名，你就把她当成礼物送出去，你还是人么！你怎配与人为父？」

也难怪父亲这样想，我们本就是大族崔氏旁支。我父亲虽是这一脉的嫡子，却没有考中，只靠祖上蒙荫活着。反倒是他几个庶出兄弟考中做了官，风光气派，年节家宴，父亲也要给人敬酒低头。因而我父亲一直过得别扭记恨，耿耿于怀。这些年，他左右逢迎，任人奚落，如今抓住可以出人头地的机会，自然不肯放过。

我上头有个兄长，功课都不错的，料想几年后也能中个进士。来年我兄长在朝为官，我在后宫为妃，这世上还有何人，敢轻视于我父亲？

父亲这样想，除却薄凉，倒也合情合理。

他冷不丁挨了母亲一下，巴掌清脆作响

父亲大怒，正要还手，我适时推开了房门。

父亲愣怔在地，讪讪地收了手，颇为警告地瞪了母亲一眼，佯装无事道：「怎这时过来了，看你的婆子呢，也不敲门。」

房间就这样大，父亲略显凌乱的衣襟，母亲眼底尚未擦干的泪，一眼就能看全乎。

我心中苦涩，垂下眼睫，顷刻之间做了决定。

忤逆父亲是没有好处的。

况且，太后回母族选人，本是天大的恩赐，我父母为此起了争执还险些动手，若是传出去开罪了上头的人，麻烦就大了。

我故做平静道：「我听说太后娘娘下了懿旨，想从咱们族里挑个人进宫，芙儿想去试一试。」

母亲难以置信地瞪大了眼，父亲闻言却难掩心中欢喜，极亲近地替我拍了拍袖上的褶皱，夸我懂事。

我不动声色把手从父亲那抽回来，「只是去试一试，成不成还另说呢，要是不成，父亲可别怪芙儿。」

这是实话。

父亲刚刚开解母亲的话，并非全无道理，只不过送一个女儿出去，既能讨好太后，又能亲近新帝，这样的「好事」，确实得排队抢。

果然，父亲微顿，虽然嘴上说着不会怪我的话，但神情已经明显沉重下来，显然也是想到了这一茬。

原想着，伺候皇帝自然是要样样拔尖的，以我的容貌资质，想被选上，估计也难，是以以退为进，在父亲面前做了一场戏，然而事与愿违，宫里头来选人那天，我从十数个姑娘里头脱颖而出。

原因说来叫人十分痛心，我是这乌泱泱姑娘堆里，容貌最普通的那个。因为一看就不是狐媚惑主的料，所以被嬷嬷一眼相中。

临走前，父亲嘱托我良多，大意是，叫我伺候好皇上，亲近太后，务必给家族争光。

这一年我不过十三岁，即将拜别父母，深入宫门，祸福难料，父亲却只记挂着他的远大前程，竟然一句叫我照顾好自己的话也没有。

我反问了父亲一句：「要是我做错事情，被贵人打死了怎么办？」

父亲面容尴尬，辩解道：「你素来灵巧，必然得贵人喜爱，怎会被人打死……」

我觉得心上有些冷，偏头朝母亲住处望了一眼。

母亲听说我中选，连着哭了几宿，双眼红肿不能见人，却还是连夜替我赶制夹袄，生怕宫里发的冬衣不够暖。考虑到我还在长身子，甚至还做了三套不同的尺寸。

我叩别父亲，站直身，拎起包袱往外走。

又在过门槛时停住脚步，回望父亲，缓缓道：「母亲安好，我便灵巧。若是母亲在外面过得不好，许我记挂心切，触怒贵人，连累到您也不一定。」

话音里近乎威胁，父亲勃然色变。

然而我已经跨过门槛，头也不回地走了。

2

我是在长明殿第一次见到的刘宣。

他看着我，眼里满是戒备。

他问太后：「彩云和尽忠去哪里了？我想他们陪我玩。」

太后柔和道：「彩云出宫嫁人去了，以后阿芙会陪着你。」

「彩云已经到可以出宫嫁人的年纪了？」

「她的年纪是不到，但她差事当得好，母后特意赏她的。」

刘宣又问：「那尽忠呢，他不是女人，总不能出宫嫁人吧，让他来陪我玩。」

太后微顿，一边朝我使眼色，一边说道：「宣儿，你如今是皇帝，不能再说『我『了，你得说『朕『，你想和尽忠玩，不是不可以，先把今天的奏疏都背了。」

我端着膳房做的糕点，一步步引着刘宣坐到椅子上，又把这一日送来的奏疏呈上来给他。

这一年刘宣尚且稚气未脱，一身明黄龙袍，已经是天下的主人。

平心而论，他其实是一个颇聪明的孩子。

识得文字，会作诗，也能写文章。

但这些东西，对一个八岁的皇子来说足够，对一个帝国的掌舵者来说，就远远不够了。

主少国疑，朝野上下人心惶惶。他不仅需要聪明，还需要足够成熟优秀，他要能听懂国事，要尽早学会驾驭满堂的朝臣，还要在不久的将来，从辅政的大臣手里收回下放的权利。

从他坐上那把龙椅开始，他的童年就结束了。

太后给他找了三朝老臣、文渊阁大学士严继明严大人做太傅，做完课业，还要看奏疏，奏疏并不需要他亲自去批，但如何治水、如何修路、如何治理灾患，谁丁忧、谁致仕、哪个位子上坐着什么人，他都得去看，去背，去学。

留给他的时间那样少。

而他要做的事情那样多。

我要做的事情，就是陪着他。

在他闹脾气的时候，哄着他吃饭，哄着他念书，再把他每天见了什么人说了什么话记下来，告诉太后。

刘宣并不亲近我。

他常提起彩云和尽忠。

他们会陪他玩你追我逃的游戏，还会陪他投壶和放纸鸢。

同他们比起来，我是那样的刻板无趣，只会告诉他，「陛下，用膳了」，「陛下，王大人求见」，「陛下，太后要召见您。」

刘宣不知道的是，同他在一起，我不苟言笑引着他做这做那的同时，手心里满满都是汗。

我何尝不怜他课业繁多不得喘息，但我想，彩云和尽忠一定不是「出宫嫁人」这么简单，非我不想陪他放纸鸢，而是刘宣作为一国之君，不再适合放纸鸢投壶了。

我很怕。

日日夜夜都在害怕。

我怕刘宣某一天突然反应过来，他不喜欢我的话，其实是可以杀掉我的。

所谓伴君如伴虎，初听不过尔尔，真的身临其境，才知道究竟有多可怕。

太后对少帝的课业抓得极重。

晨起是《论语》《孟子》，午后是《资治通鉴》，晚间则是抄书。严太傅逐字逐句地讲，既要背原文，还要解大义。

严大人年逾古稀，然而老当益壮，中气十足。

每当刘宣答错了问题，戒尺「啪——」打在手上，清脆刺耳，比惊蛰的雷声都响。

当然，不是打在刘宣身上。

而是打在他那两个伴读身上。

说破皮却也不破皮，不过是新伤叠旧伤，红通通的一条印子肿起，带着血泡，蚯蚓般错落在苍白手背上，配上伴读硬生生吞在喉咙里的闷哼，像极了律条写的炮烙之刑。

「再背。」严太傅的声音没什么起伏。

刘宣死死咬着唇，指尖攥得发白，却一寸也不敢回头。

他怕看见血。

怕看一眼就再也忘不掉。

有些疼，不在皮肉上，却比戒尺更磨人。就比如明明是自己的错，却要看着旁人替自己受罚。

不过太后对于太傅的严苛倒是很欣赏。

她说：「严大人教得好。伴读伴读，本就是要与君同进退，这点苦楚都受不住，将来如何替陛下分忧？」

她看着刘宣，眼神里带着审视：「宣儿，你记住，帝王行事，从来不能心软。今日是伴读替你受罚，他日你若是有什么错，也自有朝臣替你担着。因为你是天子，天子，无错。」

刘宣低头，声音平平：「儿臣记下了。」

我端着茶水站在一旁，头一回出了神。

太后大概并不知晓，有一次夜里刘宣听着窗外打更的梆子声，忽然从床上坐起。

隔着幔帐，他小鹿一般惶恐着问我：「阿芙姐姐，你看这梆子声，像不像太傅的戒尺打在人身上。」

她也没有见过，刘宣用冷水泼面，忍着困背书，只为了把那些生涩词句当饭食一般咽下，好叫那几个伴读不再挨打的模样。

贵为天子，可他困在王座上，像个囚徒，那样可怜。

3

七月日头毒辣，地上的青砖被晒得好似要冒烟。

中午时分，连洒扫的小厮也知道，要捡树下的阴影处站，然而刘宣穿着厚重的龙纹常服，被罚跪在殿外思过。

罚跪的原因也简单。

这日太傅讲的是玄武门之变，讲到李世民杀兄逼父，方得天下，刘宣听得脸色发白，问了一句：「他怎的要这样，那是他的亲哥哥！」

太傅当时说：「李建成身为太子，结党营私，欲除秦王而后快；李元吉附逆，早已设下毒计，要取秦王性命。玄武门之变，是李世民不杀，则身必死，国必乱！帝王的刀，该快时不能钝；帝王的心，该硬时不能软。李建成是亲兄，可他挡了江山的路，挡了万民的生路——这刀，便不得不落。」

「陛下掌管万里江山，护佑亿万子民，行事也自当如此。」

严太傅最后让刘宣把《贞观政要》抄上十遍。

本以为这件事到这里就告一段落了，没想到不过中午，太后娘娘的銮驾就来到了长明殿。

太后娘娘比太傅直接得多，简简单单一句「跪」，就把刘宣赶到了那滚烫的青砖上。

汗水顺着他的鬓角不住往下滴，刘宣的面色由通红逐渐转为青白，然而无人敢劝。

一直到刘宣跪满一个时辰，太后才走到刘宣面前。

「陛下倒是仁慈，只是哀家不知，倘若有一天，你的臣子、你的兄弟，觊觎你的这张龙椅，想要陛下和哀家的命，到时候陛下还要眷顾君臣之谊、手足之情吗？」

太后把刘宣带走了。

再回来时候，刘宣趴在一个老太监背上，靴底有暗红血迹，黑漆漆的眸子半闭着，面色比纸还白。

我看他的状态就知道夜里要出事，是以守夜的时候，我提了风灯在外，做好整宿不睡的准备。

等二更天，雷声起，屋里响起尖叫的时候，我甚至松了一口气，刘宣终于叫我了，在夜里，这样无尽的等待是很磨人的。

我提着灯推门而进，看见刘宣拢被坐在榻上，须发皆被汗湿，紧紧缩成一团。

我关切道：「陛下，可是发梦魇了？」

刘宣哆哆嗦嗦道：「血，好多血……」

他整个人都在抖，抖得喘不上气。我给他倒热水，刘宣根本腾不出手来接，他把自己抱得紧紧的，像是酒壶上被旋紧拔不出来的塞子一般。

「奴婢这就去请太医。」

本来还把自己缩成一团的刘宣，一听到这句话，就朝我猛地扑过来，近乎是哀求了：「别……别让母后知道……」

于是我只好停住脚步。

梦见了什么，刘宣是一概不说的，只是不停地颤抖，嘴里重复「血，好多血……」

我没有办法，只好十分僭越地从后面抱住他，借着风灯的光，对刘宣说：：陛下，您看——」

不远处的白墙上，有一只圆滚滚的小兔，正在摇晃细长的双耳，光影变动，小兔倏而变做九天之上的雄鹰，双翅修长有力，俯身极驰而下，幻做双耳挺立的小狗。

「陛下，您喜欢小狗吗，小狗是这样跳的……」

怀里的刘宣慢慢止住了颤抖，一声轻微地抽气后，他终于带着哭腔说出除了「血」以外的第一句话。

「你会变小狐狸吗？」

从此以后，黑夜里的影子戏，成了我和刘宣的秘密。

刘宣总是很难入睡，为此我弄了很多小道具，羽毛、草叶、树枝，都是被人查到也不知有什么用的零碎儿，随着月色降临，沉默无声的光影戏法一幕幕在白墙上上演。

刘宣总是睁着乌溜溜的眼睛，看得格外专注，有时会突然问：「阿芙姐姐，北边的蛮子会把朕和母后从上京城赶出去吗？」

我便停下手中的动作，轻声道：「陛下将来亲政，选贤任能，自然能国泰民安，四夷臣服。」

他听了，会沉默片刻，小手攥紧被上的祥纹，半晌才低声道：「可朕现在连严太傅的功课都做不完。」

我告诉他：「没关系的。前朝的圣祖皇帝，四岁就登基了，那时候圣祖皇帝别说做功课，甚至都还没开蒙，有圣祖皇帝的榜样在前，陛下也定能像他那样开创千秋伟业。」

我曾经向太后汇报过少帝的失眠，然而她只是漫不经心拨动着她贴金箔的护甲，十分冷酷地说：「哀家没有他这么软弱的儿子，江山不需要不中用的主人。」

一直到很久以后，我才从同宫人的交谈中得知，太后把刘宣带走的那天，少帝登基时意图谋反的淮王，在诏狱，被处以极刑。

主少国疑，虎狼环伺，太后铁血，多用酷吏。帝王家冰冷彻骨，没有亲情。究竟流了多少血，能一路蜿蜒而行，甚至沾湿刘宣的靴底。

我用尽了力气去缓解刘宣的惊惧，然而他过了那一天就变得极其害怕太后。最极端的时候，只要听说太后又派人宣他了，他就要跪趴在地上呕吐。

他紧紧抓着我的手，十分不安：「阿芙姐姐，今晚还有影子戏看么？」

我说：「有的。」

他又问：「阿芙姐姐，你会一直等着朕么？」

我说：「会，奴婢就在这里等着陛下。」

「你会像彩云那样突然离开么？」

我摇摇头，拿了帕子替他把嘴角擦干净，声音很轻，却很稳。

「不会，只要陛下还需要阿芙，阿芙便不会走。」

4

刘宣十岁这年，发生了一件大事。

太后又给他添了一位帝师。

新帝师叫做裴无渡，只有十九岁。

虽只有十九岁，却已经连中三元，是当今年轻一辈的佼佼。

太后之所以选定裴无渡来教导刘宣，是因为宫宴上发生了一件小插曲。

年节的宫宴素来最是热闹，江山传到刘宣这一代，刘氏已然天下第一等庞大富贵的家族。

这样难得进宫的机会，各分支自免不了把最重要的嫡子嫡孙一起带进宫来开一开脸。

孩子一多难免闹腾，也不知是谁先起的头，爬到树上折了一枝梅，还没等反应过来，就已经到处是些拿着红梅乱跑的小皇亲，身后再跟着群满脸紧张小声规劝「主子，主子，这是宫里，不可放肆」的侍从。

然则这群小侯爷小世子玩归玩闹归闹，却也不傻。许是进宫前被家里人揪着耳朵耳提面命过，除非皇上主动找他们，他们绝不可随意找皇上搭话。

是以刘宣拥着狐裘，怀里揣着暖炉，四平八稳地孤坐在他红漆镶金的椅上，明明是差不了多少的年岁，却和那群顽童仿佛隔着一条泾渭分明的线。

我安静无声站在他身后，等着他有任何吩咐。

裴无渡就是在这时，穿过人群走过来。

说是今年早早就下了雪，明年必是个丰收的好年景，有道是江南无所有，聊赠一枝春，他斗胆，替江南的百姓给陛下呈献一枝红梅。

斜挑的枝丫横过来，停在身前半步，空气中陡然浮起一层若有若无的花香。到这时，之前只可远远看别人拿在手上把玩的梅枝终于瞧得分明。

朱砂色的花瓣，裹着金黄细蕊，枝头缀着几分薄雪，最底下还有两个粉色未开的花苞。

刘宣打量许久，才将那枝花接过去。

原以为，旁人都有，单他没有，好容易曲折到手，刘宣该是很喜欢这梅枝才对。可我观他神情，却也没有太多高兴的样子，只是淡淡道：朕认得你，你是本次恩科的状元，朕看过你的卷子。」

裴无渡闻言，随即躬身。

「陛下日理万机，竟还留意过臣的拙作，臣惶恐。」

「裴卿不必自谦，朕不过是好奇，本朝开国以来，还未有你这样年轻的状元。裴卿素日，都怎样读书？」

裴无渡眸光流转，像是忆起些往事：「说来惭愧，臣幼时好玩坐不住，读半页书就要跑去看蚂蚁追蛐蛐，幸而家父从不罚臣，只说'书里的道理，要先懂了活的，才懂死的'。」

「活的？」刘宣皱眉。

裴无渡微微一笑。

「臣读《诗经》，先看田埂上的麦子怎么长；读《史记》，先问村里的老人，前朝的税赋重了，日子会难成什么样。书是死的，可看书的人、书里说的事，都是活的。」他顿了顿，声音放轻，「陛下请看，书里说，寒尽春生，万物待发，这枝梅红彤彤开在这里，就是活的。」

刘宣默了一阵，忽然转头道：「陈正德，朕想今后跟着裴先生念书，你去问问母后准不准。」

此言一出，莫说是被点到的陈公公，就连裴无渡也愣住了。

「帝师」二字重逾千斤，少帝身上担着江山，帝师身上担着少帝，稍有差池就是万劫不复，几乎是同时裴无渡就屈膝跪下了，「臣才疏学浅，恐怕……」

「无妨，朕觉得裴先生可以。」

这是刘宣第一次同太后直白地表示「想要」。

我悄悄倒吸一口凉气。

无人知晓，我其实早就听过裴无渡的名字。

进宫前，母亲已经在替我相看人家了，当时她提过他——当然，只是感慨他芝兰玉树，我们这种大族落魄旁系，还够不上裴家的嫡子。

没想到今日初见，就如此凶险。

陈公公去的快回的也快，不过一炷香功夫便回来了，身后跟着太后的贴身宫女，低眉顺眼地传旨：「太后娘娘说，陛下既有向学之心，是社稷之福，准了。着裴无渡即日起，每月逢三、六、九入长明殿授课，所授内容，需先呈太后过目。」

刘宣嘴角刚刚弯起，那宫女又道：「娘娘还说，陛下既请了裴大人授课，就要明白裴大人不是你的玩伴。日后严太傅的功课要做，裴大人的也要呈上去给太后看，切莫因贪新鲜误了正事。另，太后娘娘有旨，着裴无渡半个时辰后到琼华殿回话。」

再看刘宣，眼里还不及聚起的笑意俱都散了，他垂着眼，拱手谢了恩旨。

天子得了个新帝师的消息，不多时就被东风送往各处院落。

我陪着刘宣去御苑走了一圈回长明殿，恰听得回廊处有几个小太监正在小声议论。

「裴大人当真厉害，献枝花就当上帝师了。」

「人家可是状元，像裴大人这样的大才子，人家看一朵花，也能看出大道理来，你以为个个都跟你似的，斗大的字不认识几个。」

刘宣不说话，只安静听着，藏在袖中的手微微蜷起。

我在心里「哎哟」一声，正准备过去处置那几个嚼舌根的小太监，忽就听得刘宣古怪地笑了笑。

「一朵花，为什么不能只是一朵花？」

「要载江山社稷，万民百姓，载得动么？」

刘宣漆黑的眸子转了转，举起手中那枝梅瞧了瞧，目光又慢吞吞转到我身上。

「今天宫宴，只有裴无渡意识到朕想要枝梅花，给朕送来了。朕本来很感激他的，只是他一说什么江南什么百姓，朕忽然就好像也没那么想要了。」

「但他总归是比严太傅要好的，他是个活人。」

「阿芙姐姐，朕只是想跟活人多说两句话。」

我站在原地顿了顿，头一回什么礼数也不顾，提上裙子就往外跑。

身后隐隐有刘宣诧异的声音传来：「阿芙姐姐，你去哪？」

然而我顾不得了。

我提着裙摆，穿过重重回廊，一口气跑到刚刚有小王爷折梅的地方。宴席早就散了，有洒扫的小厮正在收拾。

顶着无数道不解的目光，我一跃而起，红梅枝头尚未化的雪簇簇而下，落了我满身，与此同时，我折到开得最周正那枝梅。

顾不得拍净身上的雪，我拿着新折的花枝又匆匆往回跑，差点迎头撞上追出来的刘宣。

「陛下你看，」我喘着气，把花枝往他面前递了递，指尖还在发颤，「这枝没去过江南，也不认得什么百姓，它就长在宫墙根下，被小王爷们折剩的，除了好看，什么用场也没有。」

刘宣怔怔看着我，看了有一万年那么久，素来沉郁的眸子漫起一点星光。

有那么一个瞬间我感觉他眼里有水汽。

可最后到底是笑了。

他把梅枝接过去，放在鼻尖嗅了嗅，「好香。」

于是我也跟着他笑起来。

这天晚上，伺候着刘宣睡下，我照例往太后的琼华殿走。

她总是睡得比少帝晚一刻钟，这一刻钟用来听我汇报少帝的动向。

琼华殿内，有宫人正在帮太后卸钗环，四周安静得连一根针掉在地上的声音都能听见。

没有太后的允许我自然不敢擅自起身，宫里的青砖，便是年节也一样的冷，寒气很快顺着膝盖一寸寸往上漫。

不安蔓延在心头，我本能感受到危险，悄无声息把身子伏了下去。

也不知等了多久，眼见余光窥一双暗色绣花的锦鞋，太后终于换好寝衣，停在我的面前。

她的声音自上而下，听不出喜怒，却比跪着的青砖寒凉不知多少倍。

「崔芙，你到皇上身边也满两年了，你差事当的好，皇上倒是很亲近你。可是你要清楚，哀家把你找来，是让你做什么，莫生出些不该有的心思。要知道，这宫里的红梅，折错了枝，可是会扎手的。」

是了，这宫里，哪里没有太后的耳目。我不由自主打了个冷颤，额头贴上冰凉地面。

「奴婢一时失了分寸，求太后恕罪！」

「宣儿喜欢你，你能有什么错？今个儿是年节，你也是忠仆，就在这替皇上好好守一回夜吧。」

太后的声音愈柔，没带护甲的手抚过我发顶，柔弱无骨，仿佛吐着信子的蝮蛇，悚出我一身冷汗。

「别守太久了，皇上醒来找不见你，倒叫他担心。」

天将亮时我踉跄着回长明殿，如同之前的七百多个日夜，准时侯在刘宣的房门外。

虽尽力避免，但腿上的不稳妥还是被刘宣看出。

也是头一次，我知晓他居然有这样大的力道，几乎要将我的袖子整个拽掉。

「阿芙姐姐，你的腿怎么了？」

漆黑的眼眸紧盯着我，带着不符合年纪的锐利，好像要将我整个凿穿。

我下意识将眼神避开了去。

「禀皇上，奴婢见雪化了，想着去接些枝上的雪水存起来煮茶用，没想到……是奴婢笨拙，摔了一跤不算，雪水还都洒了，求皇上责罚。」

刘宣一动不动望着我，也不知信还是不信。

久到殿外的晨鸟都换了三拨啼声，他攥着我袖子的手才慢慢松开。

「雪水？」他轻轻重复着这两个字，声音平静得像结了冰的湖面。

「摔倒了，水洒了，衣裳却半点泥没沾上。」

「奴婢换过……」

好罢，没换，跪了整宿，还是昨天那一身。

谎言不攻自破。

他却没再追问，只是了然地转过身，背对着我走向殿外，明黄的常服后摆扫过地面，带起一点微尘。

「陈正德」，他忽然开口，声音不高，却像树头的冰棱砸在青石上，脆生生地裂开，「传朕旨意，召个太医来，给——崔芙看看腿。」

他说崔芙。

我忽然像是被数九的寒风捏住了喉咙，心中生出某种预兆，「阿芙姐姐」这个称呼，大抵不会再出现了。

陈公公忙不迭给他打起帘子，风雪灌进，吹落一地梅瓣。

君臣有别，主仆有分。

所谓帝王，不过是孤家寡人。

5

雁过也，春去春又来。

转眼六年过去。

长明殿依旧是那个长明殿，只殿里的主人悄然褪去了孩童的圆钝。刘宣长高了不少，下颌削出利落的弧度，周身覆着层薄雾般的疏离，已初步具备一个帝王该有的威仪。

裴无渡来时，见我垂手立在殿外，脚步顿了顿。

「礼部张大人在里头，裴先生稍侯片刻。」

裴无渡颔首，唇畔勾起淡淡一个笑。阳光照在他身上像清水漫过玉瓷瓶。

「阿芙姑娘风寒可好些了？」

「劳烦裴先生记挂，都好了，不然也不敢来伺候陛下。」

这六年，裴无渡常来给刘宣授课，我们几乎当得上一个「熟」字。

他不似严太傅一般严苛。

不讲经史子集，反而讲五谷农桑。

稻黍稷麦菽被他一字排开，稻穗蓬松，麦穗紧实；他用泥沙做沟渠演示如何分水治水；他带来蚕展示如何吃桑吐丝；他教刘宣计算一两银在民间能买几斗米。

刘宣很喜欢他。

又因他不用戒尺，性格温润，几个伴读也很喜欢他。

只因他在，长明殿的空气都仿佛要活泛几分。

不多时张大人垂着手躬身退出来，我同裴无渡屈膝一抬手，做了个「请」的姿势。

这一日讲的是《盐铁论》。

我端着茶进去时，恰听刘宣叩着桌子道：「江南盐商勾结地方官，将官盐掺私盐售卖，价差竟达三成。户部那边递了折子……」

变故就在这时发生。

不知何处飞来一只马蜂，闻了茶香，嗡嗡地飞过来，正正停在我手背。

蜂针狠狠往下蛰，我倒茶的手一歪，裴无渡眼疾手快，一把将我推开，下一瞬，热水淋湿他半截云袖，连带案上的书卷也晕了字迹。

我惊得立马跪下：「奴婢失仪！惊扰陛下和大人议事！」

「无妨，起来吧。」

我低着头站起来，余光瞥见裴无渡手上那片不正常的灼痕，心中一紧，下意识拽住他的手腕。

「裴大人，您这手得快些过冷水，奴婢那有治烫伤的药膏——」

「崔芙。」

殿内响起一声轻唤，不高，却带着不容置疑的穿透力。

我猛地顿住，抬头时正对上刘宣的眼。他手里捏着卷半湿的册子，目光落在我和裴无渡相触的地方，黑沉沉的，像结了冰的湖面。

然而只是一瞬他就收回那目光，视线半分没有落在我身上，径直转向裴无渡，语气平淡得像在说天气：「裴先生无碍吧？」

「谢陛下关心，不过些许烫痕，不碍事。」裴无渡已将手拢进袖中，微微欠身。

刘宣侧头：「先生是朕的帝师，受了伤，朕跟疼在自己身上一样。崔芙，还愣着做什么，去请太医。」

我领了命出去，才发觉自己不知何时出了一身冷汗。

夜，灯火长明。

铜鹤香炉里，龙涎香烧得正旺。

陈公公端着盏新的灯进来，换掉灯油快尽的那一盏，我见他嘴唇微张，似乎想说什么，隐晦地朝他摇了摇头。

陈公公接到信号，眼观鼻鼻观心，轻手轻脚退了出去。

那厢刘宣写完一封信，终于停了笔，问：「什么时辰了？」

「回陛下的话，快三更了。」

刘宣瞥了我一眼，「手怎么样？」

「已经请御医给裴先生看过。」

「朕是说，你的手，不是被蜂蛰了么？」他顿了顿，「过来给朕看看。」

烛过猛地摇曳了一下，啪，炸出一朵火花。

我在原地站了一会儿，然后顺从地走过去。

刘宣的手极修长，指尖一点薄茧，是他拿笔握剑留下的，拂过蛰伤的时候，带起一片凉意。

我屏息。

他早不是我能抱在怀里的八岁小孩。

有的感情，不该是一个皇帝，对着一个大他五岁的宫女。

所幸片刻之后他就将手收了回去，视线落在桌上，那里放着一道红色的折子。

是今日礼部尚书张大人送来的。

说的是，他的婚事。

太后给少帝安排了一桩婚事，是她嫡亲的侄女，少帝的表妹，崔滢。

有道是，古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家。

刘宣成了婚，下一步，便是渐渐从太后那里，接管本属于他的权力。

明黄龙袍在灯下泛着冷光，刘宣把那道折子又拿起来看了看，半晌，扯出极轻一声笑。

「这天下都快成崔家的天下了，母后倒是会选人。」

我低下头：「太后都是为了陛下好。」

刘宣轻嗤一声，不置可否，忽然探了身过来。

「朕要成婚了，你高兴么？」

「陛下大喜，万民同庆，奴婢自然替陛下高兴。」

刘宣盯着我，眼底情绪翻涌。

"可朕不高兴。"

烛火在他瞳孔里明明灭灭，我惊觉他居然已经长得这样高，眼眶也……居然有些红。

我下意识后退一步，避开了眼去。

「陛下，您总是要亲政的。」

「倘若朕不当这个皇帝……」

「陛下慎言，您从八岁就开始是皇帝了。」

他喟叹一声，似是自嘲，「喜不可亲近，厌不可得罪。天底下，没有这样的皇帝。」

话音刚落，他蓦地伸手，指尖捏住我下巴，呼吸拂过耳畔，带着少年人特有的清冽，却裹着刺骨的寒意。

「你是真的高兴么？有个问题朕想问你许久了，在你心里，朕究竟是你的陛下，还是你向母后邀功的筹码？今晚……你又要去同母后说朕什么？」

若非有他钳着，我险些没站稳。

长明殿好像从来没这般静过，我瞪大了眼睛望着他，却一个字都说不出口。

夜风透过窗棂上的缝隙透进来，一息，两息，远处隐隐传来几声打梆的声音。

门外，陈公公小声道：「陛下，三更了。」

刘宣猛地松开手，眼底的情绪瞬间敛去，又变回那个疏离淡漠的少年天子，他疲倦地阖了眼，指尖摁住眉心，同我道：「罢了，你有你的难处，朕不与你为难，退下吧。」

我咬着牙往外走，及至殿门，又听得刘宣把我叫住。

他说：「崔芙。」

「朕大婚，你不准高兴。」

「哪怕普天同庆，你也不准高兴。」

「这是朕的旨意，倘若你高兴，朕诛你九族，挫骨扬灰。」

「从今往后，朕身边不用你伺候了。」

声音悲凉，风一吹就散。

我背对着他，忽然泪流满面。

6

过七月，暑气一日盛过一日，灼灼阳光倾洒下来，照在青苔上，亮得像块明镜。

我打起帘，恰见灰扑扑一只云雀飞起，夏日草肥虫也多，云雀吃得肚圆，翅膀扇动，不留神偏了身子，又使劲扑腾几下，才哗啦啦跃上树梢。

翠儿端着个托盘走进来，上头厚厚一叠衣裳，半遮了她鼻子，只露出一双活灵活现的杏眸在外面。

好容易将那托盘放在桌上，翠儿长舒一口气，揉着手腕道：「崔司衣，皇后娘娘新裁好的衣裳都在这儿了。」

我嗯了一声，伸手抖开一件宫装，仔细检查上面的花纹。

水面一样光滑凉爽的绸缎，配金线绣的牡丹。抖开来，波光粼粼，像跃出水面的红鳞。

翠儿站在旁边，眼睛都看直了。

天底下没有女人会不喜欢好看的衣裳。

而这样好看的衣裳，当配天底下最尊贵的女人。

半晌，她咂咂嘴，「真是羡慕皇后娘娘。」

指尖抚过袖口，摸到一处硌手的凸起，翻过面来，是个线头。

我将这件宫装叠起，没什么情绪地，放回托盘。

「拿回去让绣娘改。」

自那晚过后，刘宣把我送到了尚服局。

孔尚服是宫里的老人了，三言两语，给我编了段从前伺候已故肖太妃，又给她守了两年陵的经历。

她知道我的底细，不曾为难于我，甚至很是客气，故而下头的人对我也多有尊敬。

说的多了，好像连我自己都相信，我原是肖太妃身边的人。

许是觉得我不在皇帝身边没了价值，又或许是觉得，皇上有了妻子，身边再有个常年近身服侍他的宫女不合适，总归，太后也出乎意料的，再没召见过我。

她甚至在太常寺给我爹安排了个官职，虽说是个微末小官，但毕竟是个官。

不用想也知道，父亲接到调令，该是何等的欣喜若狂。

他把女儿卖进宫八年，终于求仁得仁。

得到消息的当天，我把这些年，太后曾经赏我的几样首饰托人寄了回去，御赐之物，又是珠花，父亲拿着也没什么用。

全当讨母亲开心。

我再也没见过刘宣，莫说是他，就连他身边的陈公公，天子近侍，也不是我一个六品女官轻易能见的。

俗话说，至亲至疏夫妻。

我觉得，这句话，用在刘宣母子身上，却也合适。

刘宣年幼时，太后攥紧了权柄，护着风雨飘摇的江山，护着白纸一张的刘宣，逼他，罚他，生怕他被虎视眈眈的豺狼啃干净了骨头。

可他长大了，担得起天下了，太后又不愿意放手了。因为刘宣亲政，必然要削握着他软肋的外戚。

朝中分了两派，一派太后党，一派保皇党。

常有官员，早上刚接到外调的天子令，下午行囊将装上车，又收到一道来自琼华殿，留京升任的懿旨。

朝令夕改，到处一片风雨欲来气息。

朝政之事不是我们这些下头的人敢谈的，是以纵然大婚已经过去两个月，宫里四下议论的，仍旧是这场热闹，多讲两句吉祥话，总没什么错。

说皇后从宫门一路绵延至长明殿的红妆。

说他牵着她一路踏过六十四阶汉白玉雕成的台阶，站在最高处，接受百官朝拜。

说皇后貌美，行礼之时，连蝴蝶也为她驻足。

说皇上对皇后娘娘极好，特仿汉宫，制椒墙，赐专宠，海碗那么大的夜明珠千里寻来，放在皇后娘娘的床头，只为给她看书用，不伤眼。

又说大婚当日皇上在长明殿种下一株梅树，怕是等明年，皇后娘娘就能吃上皇上亲手种出来的青梅了。

诸多流言我一条条听过，初时觉得很好。

娶崔滢非他所愿，倘若他做戏能做到这个地步，那他必然能成大业。

又或者他对崔滢真的生了情愫，那样也很好，他终于找到可以携手一生的人。

可听过最后一条时，我忍不住皱了眉。

他这个位子，不该有的情谊，会害死我。

入秋后，落一场雨，天便凉一截。豆大的雨点砸在青石板上，溅起半寸高的水花，空气中弥漫着一股子湿冷的土腥气。

这雨来得急，我好容易把翠儿安抚着坐下，又掏出帕子，给她擦晕花了的脸。

一刻钟前，我带着翠儿出来办事，恰巧碰见辆板车，拖着不晓得哪里做错事被打死的宫人，虽用草席盖着，但有风过时，仍能看清草席之下，那尸身直挺挺泛青的脚脖子，以及车轴上黏稠的血迹。

翠儿当时就吓得走不动道了。

素来黄鹂一样的人，一下抖成个鹌鹑。

我瞅着快下雨了，没办法，半扶半拽，把她带来这兰亭躲雨。

这是个半荒废了