美好时节·十二花令｜桂花：蟾宫折桂 香满人间

农历八月中秋时节，桂花盛放。其花形娇小玲珑，状如金粟，香气清远，尤其雨后，金蕊铺地，更添金秋意趣，成为一道动人的景致。

桂花在中国的栽培历史长达2500余年。自汉朝至魏晋南北朝，桂花渐受僧道青睐，常植于寺观庙宇之中，点缀园林景致。唐代以后，桂花进一步走入私家园林，官宦富户与文人雅士竞相引种，蔚然成风。

随着桂花的广泛种植，与之相关的神话传说也日渐丰富。其中以“吴刚伐桂”和“桂子月中落”流传最广。唐代段成式在《酉阳杂俎》中记载：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人称吴刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”事实上，“月中桂树”的传说早在汉代之前便已流传。四川新都出土的汉代画像砖中，已见月中桂树之形象。千百年来，人们每见桂花，便自然联想到月亮，在中国传统绘画中，桂花题材亦常与明月、嫦娥、玉兔相映成趣，构成一幅幅富有诗意的画面。

南宋画家刘松年的《嫦娥月宫图》绘嫦娥于月宫逗引玉兔的场景，画面中桂影婆娑，云气缭绕，嫦娥衣袂翩然，姿态娴雅，将神话传说中清冷幽邃的月宫，转化为一个充满诗情与生趣的仙境。全幅既体现了院体画的严谨工致，又融入了文人画的幽远意趣，堪称南宋人物画中的佳作。

元代画家王渊的《写生图》绘一对鸳鸯相依于桂影之中，秋月朦胧，清辉洒落。全图不施丹青，纯以墨色浓淡表现物象之形神，桂叶扶疏，鸳鸯情态安详，意境幽远静谧。元代画家钱选在其《花篮图册》中绘有一帧桂花图，画面以竹制花篮为器，双线提梁，篮中盛放两罐桂花，花色一黄一红，明艳动人。篮上斜逸一枝桂花，更添生意。全图采用工笔双钩之法，造型精准，笔力沉实，线条细劲而质朴，设色沉稳中见华美，整体透出浓郁的生活气息，映现出人们对美好生活的向往。提梁结构简约利落，与繁密花叶形成疏密对比，构图精巧，意境古雅。此作不仅展现出钱选深厚的绘画功力，亦与元初花鸟画渐趋简逸的时代风格紧密相连，堪称这一时期文人意趣与写实技巧融合的代表之作。

【元】王渊 《写生图》  纸本水墨 88.3cm×45.3cm  台北“故宫博物院”藏

桂花自古便被读书人视为科举及第的吉兆。《晋书·郤诜传》记载：晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郤诜任左丞相，晋武帝命其自评，郤诜答曰“臣今为天下第一，犹桂林一枝”。后人遂以“桂林一枝”誉称科举中的卓越之辈。

古代乡试、会试多在农历八月举行，正值桂花盛放，因而世人将登科比作“折桂”。再融入“月中桂树”之传说，“月中折桂”“蟾宫折桂”便成为中第的雅称。宋代僧人仲殊在《金菊对芙蓉》中吟咏：“许多才子争攀折，嫦娥道三种清香：状元红是，黄为榜眼，白探花郎”，巧妙地将丹桂之红、金桂之黄、银桂之白，对应殿试三甲——状元、榜眼、探花，意趣盎然。

宋代，每逢科举考试，一些举子的亲友往往用桂花、米粉蒸成糕，称作“广寒糕”，相互赠送，取“广寒高中”之吉兆。南宋林洪的《山家清供》中就记载了制作“广寒糕”的方法。正因如此，古人喜在书院、文庙、贡院等地栽植桂树，既寓“双桂当庭”，亦寄“两桂流芳”之愿，以喻文运昌隆、科第绵延。

明代吴门画派创始人沈周，虽然没有考科举走仕途的意愿，但桂花却是他极为喜爱的题材。作为众人口中的“神仙中人”，浇花种竹、听琴玩鹤、游于丹青是沈周的日常。现藏于故宫博物院的《桂花书屋图》，可能是沈周为文徵明的岳父吴愈所作。图中位于山林中的书屋旁栽满了秋桂、梧桐，书屋内所藏甚丰，堆满书籍的书桌旁坐着一老者，桌上摆着屋主人喜爱的图画、书籍、酒壶。庭院里，桂花的香气馥郁迷人，外面的炉子上也正热着桂花酒，仆人正捧着装满桂花点心的食盒走来，这恰如乾隆帝所题：“幽人结屋桂花阴，叶叶绿琼穗穗金。彼自悠然无世念，小山动我白驹心。”文徵明作为沈周的学生，他的画作《丛桂斋图》与老师沈周类似，也描绘了一个掩映在桂花中的书房，树荫之下，主人正在眺望湖光山色，好不惬意。

沈周笔下的桂花还被学子们争相拜求。明弘治二年（1489），一位将赴应天府（今南京）参加乡试的考生陈师尹找沈周求画，沈周以墨笔描绘了一株桂枝相赠，并在画轴上部写下蕴含美好祝愿的诗句：“江东八月有秋风，举子攀花望月中。此是词林旧根底，一枝新发状元红。”后来，明代画家姚绶看到陈师尹送来的这件《折桂图》后，也对这位考生大加鼓励：“期师尹步蟾高攀，在此一举！”明弘治十四年（1501）秋，书画家刘珏的曾孙刘布中举后，已经75岁的沈周也为其绘制了一幅桂枝图相赠。除了表达祝贺，还有对其进一步“折桂”的希冀与祝愿。幸运的是，第二年，刘布不负众望，获中同进士。

沈周笔下的桂枝是其对后生晚辈登科进仕、求取功名的鼓励与祝福，但在唐寅笔下，桂枝却充满了苦涩的意味。《嫦娥执桂图》中，唐寅绘一嫦娥手持挂花，并自跋“自是嫦娥爱才子，桂花折与最高枝”。他的确有自得的资本，唐寅年少成名，16岁时便考中秀才，更是苏州府学当年的第一名案首。29岁参加乡试时，又一举夺得南直隶第一的解元称号。但在随后的殿试中，他却因“科场舞弊案”被剥夺举人身份，并终身不得参加科举考试。在唐寅心中，最为珍视、引以为傲的无疑是南京解元这一称号，这从《嫦娥执桂图》中唐寅的自跋可知，而《嫦娥奔月图》中，虽然桂花香郁，但嫦娥却神情落寞，这暗喻唐寅摘得桂冠后，横遭贬斥不得志之意。

【明】唐寅 《嫦娥执桂图》  纸本设色 135.3cm×58.4cm  大都会艺术博物馆藏

桂花也象征富贵，且“桂”与“贵”谐音，中国画中常将将桂花与芙蓉、牡丹、海棠、玉兰等其他花卉相配，寓意“玉堂富贵”。清代画家马荃的《白头荣贵图》绘两只白头翁立于桂花枝头，桂树树下一枝芙蓉正开得灿烂，以此表达荣华富贵之意。清代画家关槐的《紫薇金桂图》以紫薇与金桂入画，寓意荣华富贵、祥瑞安康。图中紫薇花姿柔美，金桂枝叶扶疏，桂花叶片以墨色渲染，层次分明，尽显文雅清正之气。清代沈铨《桂鹤图》为经典祝寿题材，绘桂树、白鹤、湖石与鲜花，寓指鹤寿延年。画面构图饱满，物态生动，笔墨工细，气氛祥瑞欢愉，充分体现了沈铨精湛的写生功力与吉庆的绘画主题。

【清】沈铨 《桂鹤图》  绢本设色 177cm×90.3cm  辽宁省博物馆藏

桂花，它既是神话传说的载体，也是科举功名的象征，更是文人画家笔下寄托情怀的常见主题。无论是书院庭前的“双桂流芳”，还是画中的“玉堂富贵”，桂花都寄寓着人们对美好生活的向往与创造。■