我娘是个典娘，人老色衰生不出孩子后，被贵人接去享福了

我娘，在长寿镇那可是出了名的泼辣，性子就像一把火，一点就着。

可奇怪的是，我们家的店却开在镇子最不起眼的角落，周围冷冷清清，仿佛被世界遗忘了一般。

不是因为没钱，而是这营生实在不光彩。

我们家开的是典妻行，说白了，就是个买卖女人的地方。

典妻，这词听起来就透着一股无奈。

那些娶得起媳妇的穷人，日子实在过不下去了，就把自己花钱娶来的老婆，转手卖给更穷的人家，期限通常是一年。

在这一年里，女人就成了别人的妻子。

要是怀上了孩子，买家还得再补上一笔钱；要是没怀上，也只能自认倒霉，到期就得把女人送回原来的夫家。

我娘之所以干这行，是因为她太了解其中的门道了。

她这辈子，被典当了七次，有六次都生下了儿子，在老家那边，可是出了名的 “孕娘子”，谁家想添丁，都想找她。

可命运弄人，三十岁那年，她第七次被典当，生下了我这个丫头片子。

这一胎，可把她的身子给伤透了，从此再也没能怀上。

我那所谓的亲爹，本来就穷得叮当响，一看生的是女儿，当时就想把我溺死在粪桶里。

是娘，在夜深人静的时候，偷偷把我从粪桶里捞出来，仔仔细细地把我的鼻子嘴巴洗干净。

当晚，她不顾自己还在流血的身子，抱着我，跌跌撞撞地回到了她的丈夫家。

能把妻子典当七次的男人，能是什么好东西？他整天醉醺醺的，一醒酒就对娘拳脚相加。

我七岁那年，他出去喝酒，就再也没回来，只在河边留下了一只鞋，连个尸首都没找到。

他的死，就像一道光，驱散了娘心中的恐惧。

娘不再是那个只会低头挨打、逆来顺受的妇人，她成了一个为了我，必须坚强起来的母亲。

我记得，我们一路乞讨，风餐露宿，离开了那个伤心的家乡。在这个陌生的小镇，我们差点饿死。

可就在那一年，娘像是变了一个人，她不再沉默，开始嬉笑怒骂，把自己的过往当作故事，讲给每一个愿意听的人。

她还说，自己最会看女人能不能生儿子。

镇上的正经人家，都骂她不知廉耻，可心里又不得不承认，她说的还真准。

慢慢地，大家都信了她这本事。

就这样，我们在这个远离家乡的地方扎下了根。

靠着把张家的媳妇典给李家生孩子，从中抽成，勉强维持着生计。

2

这种生意，本就上不了台面，寻常人都躲得远远的，主顾们也都怕被人瞧见，大多趁着夜色偷偷摸摸地来。

白天的时候，店里冷冷清清，只有隔壁的朱娘子爱来串门，跟我娘唠唠嗑。

朱娘子是个暗门娼子，丈夫得了痨病，身体一天不如一天。

她人倒是不坏，就是嘴碎得很，从客人那里听来的那些家长里短、奇闻轶事，都喜欢一股脑地讲给我娘听。

这天，她像往常一样，风风火火地走进店里，一进门就神秘兮兮地压低声音说：“老姐姐，不得了啦，我给你讲个稀罕事儿！”

我娘早就习惯了她这大嗓门，好奇地问道：“什么大事啊？还值得你这么神神秘秘的。”

朱娘子先装模作样地往门外瞟了一眼，确定没人偷听，才兴奋地说：“皇帝老子的笑话，还不算大事啊？昨天我那个恩客，是从京城来这边做生意的。

他说现在整个京城都在议论，宫里的那个太后，根本不是皇帝的亲娘。

皇帝的亲娘，早年被人陷害，被迫出宫，干过好多见不得人的活儿。

现在皇帝想把亲娘接进宫，可那些当官的死活不同意，朝堂上天天吵得不可开交呢！”

“你说稀奇不稀奇，原来皇帝也有想干却干不成的事儿。”

朱娘子一边说，一边忍不住笑出声，脸上带着一丝幸灾乐祸的调笑，“哎，你说她到底干过什么见不得人的活儿，连皇帝都没办法？”

我娘面无表情地吐掉嘴里的瓜子壳，冷冷地说：“再不要脸，能比我们还不要脸吗？有什么好笑的，你觉得我们好笑吗？”

朱娘子听了，脸上的笑容一下子僵住了，眉眼耷拉下来，有些尴尬地说：“是是是，我是个不要脸的女表子，可我这不是好心嘛。

你也生过好几个儿子，说不定哪天就有一个来接你享福呢。”

我娘听了这话，沉默了，眼神里闪过一丝复杂的情绪。

那六个儿子，一直是她的心病。她不是不想找，只是怕找到的人家不好，怕我这个妹妹被卖掉换彩礼，重蹈她的覆辙。

见气氛变得有些尴尬，我赶紧出来打圆场：“管他什么皇帝不皇帝的，那都是天边的事儿。

咱还是想想中午要不要花点钱熬点骨头汤喝吧。”

没想到，我这一句话，就像捅了马蜂窝。我娘 “啪” 地一拍桌子，大声骂道：“吃吃吃，就知道吃！

我说了多少回了，这店里不准你来，你当这是什么好营生？你还想不想嫁人了？”

朱娘子也在一旁附和：“昭娘啊，听你娘的话，别来店里。

出门也别说认识我，你娘养你可花了不少钱呢，将来咱得嫁个正经人家。”

我撇了撇嘴，心里想，是花了不少钱，连女教习都给我请过，自从不用挨饿后，娘恨不得把我养成一个娇生惯养的大小姐。

可要是真嫁个太正经的人家，人家第一件事肯定就是不准我回娘家。

我敷衍地说：“好好好，等哪天我家有儿子养我娘了，我就嫁。”

我娘一听，随手抄起一块抹布就朝我扔过来：“你这死丫头，连你也敢拿老娘开玩笑！”

3

这世上的事儿，有时候就是这么巧，怕什么来什么。不过才过了五天，我家店门口就真的停了一辆马车。

马车缓缓停下，从上面下来一个身姿挺拔的公子，一看就是个饱读诗书的读书人。他身材修长，气质儒雅，就像一棵苍松，站在那里，让人眼前一亮。

他望着我娘，双眼通红，眼眶里闪烁着泪光，突然 “扑通” 一声跪下，以头叩地，声音哽咽地说：“娘，儿子不孝，长到二十岁才来见您。您跟我归家吧，我想在您膝下尽孝。”

当时正是集市热闹的时候，周围人来人往，小摊林立，游人如织。他这一跪，立刻吸引了所有人的目光，大家都像看稀奇似的围了过来。

“哎，以前就听说这个柳大娘生过好多儿子，我还以为她是为了做生意瞎编的，没想到还真有儿子找过来了。”

“呸，谁好人家会认这样的娘啊？该不是看她家日子过好了，过来骗钱的吧。”

“难说，反正有这样水性杨花的娘，我是不敢沾的。”

……

人群里，传来一阵又一阵刺耳的嘲讽声，像一把把刀子，刺痛着我的心。我气得满脸通红，想冲出去跟他们理论，可我娘一把把我推进屋子，严厉地说：“不准出声！坏了名声，我这么多年为你做的打算就全白费了。”

我只能乖乖地待在屋里，心里却气得要命。这些人怎么不去骂我那个死鬼养爹？我娘又不是自愿被典的，她也是个可怜人啊。

仿佛听到了我心里的呐喊，门外跪着的人突然大声说：“我娘是被她丈夫典当的，她一个弱女子，根本反抗不了。是那个男人没用，不配做人，你们凭什么骂我娘？这世道艰难，难道是她一个女人能扛得住的吗？大家家里都有女眷，还望积点口德。”

他的话，就像一道惊雷，让喧闹的人群一下子安静了下来。我娘听了，眼眶也红了，可没过一会儿，就有人嗤笑出声：“说得冠冕堂皇，还不是贪图这家娘们的钱。”

我心里已经认定的这个哥哥，不慌不忙地站起身，从马车里拿出一样东西，高高举起，大声说：“我姓杨，名正，是今科二甲四十七名进士，这是我的官印。我来这里，只为尽孝，不为钱财。各位要是还有疑问，尽可去京城的春风街看看，那里的金榜还没撤，看看上面有没有我杨某的名字。”

不用去看，大家都信了。官印这东西，谁敢造假啊？那可是要掉脑袋的。

俗话说，民不与官斗。刚才还嚣张跋扈的那些人，一听这话，吓得脸色惨白，全都缩着脖子，灰溜溜地往外走，生怕这位杨大人注意到他们。

可这位杨大人，却只是又一次跪下，诚恳地说：“娘，您跟我归家吧，我想在您身边好好孝顺您。”

我娘却淡淡地摇了摇头，说：“这位大人，你认错人了。二十年前，我不记得那年我生过孩子。”

4

赵正是个有决心的。

娘不认他，他就一直跪着。

跪到连我都不忍心的时候，娘才叹着气说：「真是个傻孩子，得了功名不去奔自己的前程，来找我做什么？找回去了，他将来怕是连个媳妇儿都娶不上，好人家的女儿，谁肯要我这样的婆婆？」

我沉默地低下头，是的，没有人家会愿意，就像没有清白人家会娶我。

可我还是把这话传给了赵正。

三日后，就有一个女子跟他一起跪到了门口。?

有尖细的声音回响道：「柔安公主在此，闲杂人等退避。」

我的好哥哥，竟央了一位公主陪他一同跪在那里。

而这么金贵的女子，此刻却低着头对我娘说：「婆母在上，我与杨大人已有婚盟，请您跟我们回京，让我们尽一尽为人子的本分。」

天下最贵人家的女儿都跪在那里，再不去享福就是傻子，我跟我娘，要去繁华的京城了。

临去前，她唯一操心的就是这个铺子。

她想留给朱娘子。

可朱娘子不愿意接，她喏喏道：「老姐姐，我知道你是个好人，可这门生意，它跟老鸨一样损阴德，我做暗娼再抬不起头，祸害得也只有我自己，好歹不祸害旁的可怜女子。」

我突然想起，朱娘子才搬来这里的时候，是不屑跟娘讲话的，还经常往我们店门口泼脏水，直到有一次她丈夫发病，是娘先帮她垫了药钱，她们才亲热起来。

原来当时她是这么想的。

娘冷着声道：「快三十的人了还这么糊涂，没有我这家店，她们就不会被典了吗？到底哪个是罪魁，你是真看不懂？既如此，这家店给你你也接不好，今日的话就当我没说过。」

她一甩袖子走了，我却边剥瓜子边笑着说：「朱姐姐，其实我十二岁时，娘是准备关了铺子带我搬家的，只是后来放弃了，你猜是为什么？」

那年我来了初潮，娘看着那条红红的裤子，沉默了很久。

沉默完，她就开始打听卖铺子，我们虽算不上富足，换个地方做点正经小生意的本钱也是攒到了。

她说清白度日个六七年，等我要谈婚论嫁的时候，男方家来访，总还能糊弄过去，定不会叫我的一辈子过得跟她一样。

可偏偏那时，店里来了最后一桩要把妻子典出去的生意，娘不愿再接。

凶神恶煞的庄稼汉，出门就啐了我家一口：「呸，还当自己是什么金贵生意，你不接，我自己就找不到了吗？」?

猫有猫道，鼠有鼠道，我娘不接，他们自然也找得到。

可不过一个月，那个同我娘当年一样软弱的女子，就死在了她丈夫为她找的那户一门三兄弟的人家。

我瞒着我娘去看过，抬回家的时候，身下都烂了。

那些进过我家店的妇人永远都不会知道，娘为她们做过什么。

她典过太多的人家，见过人，也见过鬼，最知道怎么为她们找户还算老实的主顾，不挨打不被作践地度过那一年。

我们没有本事改变她们被典的命运，只能用自己的脚多跑些地方，让她们多一点生路。

我们开了五年店，未死过一个人。

可这一个，她死了。

娘把自己关在房间里，一遍一遍看花钱买来的路引，又一遍一遍看给那个妇人买的纸钱。

最后是我烧了那对很贵很贵的路引。

娘打了我一顿。

然后依旧做这间小铺里，面无表情的老板娘。

5

故事讲完，朱娘子抹着泪去找了我娘。

娘教了她很多，怎么访人，怎么保证双方再不见面，怎么狠下心，赚自己应得的那一份钱。

最末了，娘教她：「去乞丐窝里找个懂感恩的孩子回来养吧，我们这样的人家，收养善堂里的是害人，可对那些吃不饱的来说，总还算条活路。你还年轻，总得给自己找个活下去的念想。」

有些话不用说尽，朱娘子的相公若不得病，是这世上少有的良心人，所以朱娘子逼着他哪怕用脏钱也得活下来，她需要这个人活着，他活着，她才愿意活。

可寿数天定，他撑得够久了。

朱娘子没回答娘的话，但我们走那天，她缩在人群的最后面送我们，旁边，有一对瘦瘦小小的兄妹。

6

京城比我们想得还热闹，哥哥的府前，每天都会来很多人，都是来沾娘喜气的。

原来哥哥跪在我家门前那天，人群里有一批游学的学子，他们把哥哥认亲的遭遇写成诗，写成词，写成话本，甚至几日前，京城最红火的戏班子已经排出了新戏。

那些从前被人唾骂不耻的经历，经过文人的笔，竟凄惨又感人。

因为故事的主体不再是我娘，而是赵正这个勤学苦读，登了天子堂的读书人，和柔安公主这个甘愿放下身份，尽心侍奉民间婆婆的天家贵女。

越是普通的百姓，越是做过生个好儿子娶个好儿媳，一家升天的梦。

我娘不好的过往，我哥泥腿子的出身，反而更容易让他们代入，不像对着皇家的秘闻，只有看热闹的心思。?

一时间，我哥哥和未来嫂子成了街头巷尾皆知的孝子贤媳。

嫂子是个可怜人，一到京城就回宫请罪去了。

她娘不得太后待见，在后宫日子过得苦哈哈，就连她的婚事，也是琼林宴上太后随手一指，指给了我哥。

我哥在民间自然是很好的夫婿，可对公主来说，既无家财，进士的名次也不大好，放官的地方也远，怕是她这辈子都再难见亲娘了。

换旁人，早就要哭鼻子，但我嫂子却没有一点怨言，听说了我娘不肯认哥哥的原因，就陪哥哥一起跪到了我家门口。

她是偷跑出宫的，现在得回宫请罪了。

我在心里默默地为她祈祷，可我自己却先遇到了坏人。

不过是出门想给娘买件首饰，我就被那人盯上了。

他故意用力地撞向我，笑得肆无忌惮道：「果然是个父不详、母不教的，连男人的身子都敢撞，这是想讹上我了？」

那对我挑了半晌的翡翠耳坠，就这么摔了个粉碎。

顾不上搭理他，我边哭边捡那些碎片：「这是我攒了三年钱，给我娘买的第一件首饰，呜呜呜，碎了，它碎了。」

刚刚还很神气的人，看见我哭却一下慌了神、臊了脸，掏出一张银票说：「你、你别哭啊，不过是五两一副的便宜坠子，小爷赔你一百两还不成嘛，你别嚎了。」

我瞄了那张银票一眼，止住眼泪，确认道：「你说真的？全赔给我？那我不哭了，我要回家了。」

抽起票子，我开心道：「嘿嘿，赚了九十五两，娘一定比收到耳坠还高兴。」

他目瞪口呆地看着我：「小丫头片子，你刚是真哭吗？你不会是讹我吧？」

我跑远了道：「大公子哥，一看你就没吃过苦，五两，换谁能不哭？反正我属貔貅的，钱给我了，我是不会还你的，略略略~」

他气得直跳脚：「姓柳的，你给我等着，我杨凌不整得你跪下叫爹，我就把杨字倒过来写！」

哦，原来这个冤大头叫杨凌啊。

回去后，我把这桩事当趣闻讲给娘听，讨赏般笑道：「叫他不说人话，下次遇到了，我还要坑他一笔。」

哥哥无奈地劝：「小妹到底乡野烂漫长大，不知道京城凶险，你可知那杨凌是谁？他是杨首辅刚回京的小儿子，切不可再招惹了。」

我吐了吐舌头，原来是身份那般贵重的人，那的确惹不得。

7

可我不惹他，他却杠上了我。

公主嫂子还未嫁过来，我哥只是个等待完婚后，去外地上任的清贫七品官。

我们在京城的偏僻小宅子，是哥哥花了全部积蓄租的，他介意那日人群里有人说他贪家财，一分钱也不肯用娘的。

宅子里也只有公主留下的一个瞎眼老仆，说是有些身手，能护家宅平安。哥哥孝顺，不肯让娘劳累出门，买菜做饭这样的杂事，自然只能我来。

我每日都得出门，杨凌就每日都来堵我。

我去哪个摊位上买肉菜，他就用双倍的价格把哪个摊位买空，然后昂着头说：「可别说小爷仗势欺人，是他们不卖给你的，有本事，你用三倍价钱买啊，那我就不跟你抢。」

我不信邪，总要折腾一上午，辗转几个摊位，到最后，也只能乖乖花三倍的价钱去买菜。

我愤恨地瞪着他：「买这么多就算你家里人再多也吃不了，浪费粮食，小心雷公电母追着你劈。」

他潇洒地把扇子一转：「那就不劳你操心了，小爷我是个善人，城外支个粥棚，这些东西全搁进去，全京城的乞儿都得谢我的恩。

哼，你不是爱钱吗？爷叫你今后想买什么，都只能花多多的价钱，看你家那点银子，能在京城撑几天。」

他没打我也没骂我，我就是上衙门敲鼓都没人理，只得每天垂着头出门，再垂着头回家，把杨凌高兴得跟捡了几千两黄金一样。

可是他不知道，他一走，我再折回集市，跟那些摊贩们数钱数得有多开心。

卖肉的赵大叔给我留了一块上好的五花肉道：「柳小娘子，可真是多亏了你，这几天我每天都要多杀一头猪，一头猪还能卖出两头猪的钱，喏，这是两成的钱，说好了，是给你的。」

不止他，所有杨凌买过菜的摊位，全都在给我塞菜塞钱。

嘿嘿，早在他整我的第二天，我就偷偷跟全市集的摊贩说好了，只要我把杨凌往他们摊位上带，他们就把赚的两成返给我当利钱。

他想让我这个钱串子亏钱，真是好不自量力。

8

可惜得意就会忘形，谁成想有一日杨凌那厮会折回来再买东西，当场撞上了我收钱的场面。

他气得脸都红了，一招手就喊了一堆下人出来：「好啊，本来想着家里有宴席，看你们平日卖菜辛苦，想着让你们多赚点，你们竟然跟这个丫头合起伙来坑我的钱，敢戏弄小爷，小爷这就抓你们去报官，告你们设局行骗！」

赵大叔他们都是普通人，一听见报官，全都跪下喊饶命，杨凌还跟初见时一样只是面上狠，看见人下跪脸上就露出不忍心，可这次他撑住了，依旧强硬地指着我说：「想要我放过你们，行啊，你们让这丫头跪下给我磕三个响头，我就当这事没发生过。要不然……」

他话还没说完，我就跪下哐哐哐磕了三下，每一下都用力地着地，一声比一声响道：「小女子求求你，你放过我们，三个响头不够，我就给你磕三十个。」

抬起头，额头有血流下，我笑着问他：「杨少爷，你满意了吗？」

他又震惊又动容地看着我，一句话未说，转身便落荒而逃了。

赵大叔低头拉起我，哽咽道：「都是我们这些大男人没本事，竟要你一个小娘子屈辱到这份上，这份情我记下了，以后有机会一定还。」?

我不在意地笑了笑，其实没什么，家里最难的时候，我看我娘磕过很多次，有时候磕晕了，也未必换得回一个糙面馒头。

这些头，我不亏的。

9

杨凌消停了几日，又开始跟着我。

这次不抢着买东西了，而是往我篮子里塞

东西，什么绿豆糕、桂花糕、蜜糖藕，全是女孩子爱的香甜小零嘴。

扔了几日，我才在一处死胡同堵住他，无奈地说：「杨少爷，头我也磕了，你还想怎么样？」

他看着我支支吾吾道：「你、你为什么肯磕那些头？」

我用手指了指外面：「刚刚那个小乞儿你瞧见了吗？只要你给她一碗饭，她能磕得比我还凶，我们这种蝼蚁，能活着最重要，跟您不是一路人，让您见笑了。」

他望着我指的方向，沉默了很久，才蹲在地上一笔一划地写着什么，看了好久，我才看出那是个倒着写的杨字。

他认真地抬头对我说：「昭娘，从前是我混蛋，可现在我想改，你能给个机会让我弥补吗？」

他还记得，第一次见面时所说，若是整不到我，他就把他的姓倒过来写。

我大约知道他在表达什么感情，红着脸道：「我很好奇哥哥平常爱去的地方，你若带我去，我就原谅你。」

大昭对书生言论宽松，他们最爱去的就是些论道的茶馆和酒肆，女儿身的我自是去不了，杨凌就找了最好的妆娘，把我打扮成一个俊俏公子。

我爱吃他家里做的蜜糖藕，他就每次见面都给我带。

初时我很开心地边吃藕，边听那些读书人你来我往地打机锋，慢慢地，我从听不懂，到能听懂一些，才发现我跟杨凌的处境不太妙。

我苦着脸问他：「原来我哥跟你爹是对头吗？」

在那些人嘴里，皇上跟他爹杨首辅关系很微妙，皇上想收权，他爹不肯放。

而关于我哥，他们是这么说的：「赵正大人孝心自是感天动地，可除了孝心，怕是也存了想为陛下效力的心思，毕竟老百姓都夸他，不就代表着陛下迎小娘娘进宫也是合情合理的吗？」

民间都叫当今太后大娘娘，这一位小娘娘，自然就是皇上的生母，他想接进宫的那一位。

杨凌挠挠头：「祖母喜欢我，我从小就跟她在庄子上生活，她去世后，我守完孝才归家，家里又有哥哥支应门庭，我实在不懂朝政这些。可前些时候，我哥听到你哥的名字的确摔了东西，所以我才来找你麻烦的。」

见我愁眉苦脸，他又赶紧补充道：「但你哥才是个七品官，陛下面前连话都说不上，也许是这些人想多了，我们别先自己吓自己了。」

我跟他，一个无知少女，一个不学无术，两个脑子拌在一起也凑不出一盘菜，除了等，也别无他法。

可这一等，就等出了大麻烦。

10

我哥跟嫂子的婚事提上日程，陛下说想见见这位妹夫的风采，便宣他上了朝。

据说那天的早朝，天子落了泪说：「爱卿侍母至孝，朕不及你，朕竟不及你。」

我哥陪着落泪，将我娘的事迹又讲述了一遍，最后谏言道：「臣的母亲的确半生坎坷，可连百姓都知道狗不嫌家贫，子不嫌母丑。难道我们读书人的孝道，竟连白丁都不如吗？陛下，您就应当迎小娘娘进宫，他日史书之上，一定会公允评价您的孝顺。」

一石激起千层浪，他的话让一群年轻的臣子为此愤慨激昂，把民间对哥嫂的夸奖，对我娘的同情，还有那些天南海北的才子所作的思母孝母之诗，全都搬上了朝堂。

他们无惧无畏地指责那些老臣拿小娘娘不得已的过往做文章，是不孝不悌，老不为尊。陛下只是想接她回宫，又不是要废了宫里的太后，嫡母生母都孝顺，才是真的孝道。

其中被骂的最惨的，就是杨首辅。

那些老臣本来以百姓之口难堵来劝阻陛下，可如今人人都在夸跟陛下有着同样处境的我哥孝顺，他们没了借口，只得乖乖低下头认输。

小娘娘顺利进宫，我哥升了官职留在京城，就连我嫂嫂，陛下都以嫡公主的规制赐了她公主府，只有杨首辅家，结结实实地被老百姓骂没人性。

这下就算我跟杨凌再笨，也知道我们两家是真的不对付了。

我们还在发愁，我娘又来裹乱。

哥哥和公主完婚，我们都搬进了公主府，看着大得走不完的府邸，就算娘常年不爱笑，也端出笑模样道：「我真是生了个好儿子，找了个好儿媳，要是昭娘再找个好夫君，我就是现在闭眼也值了。」

我不高兴地垮下脸：「大好的日子您竟瞎说，你可是要长命百岁，帮我跟哥带孩子的。」

我哥却是个认真的性子，沉稳应道：「既然是娘的心愿，那儿子儿媳马上去办，一定给小妹找个好人家。」

我愣在原地，看着他们一唱一和，突然就被推出去要相看人家了。

11

嫂子对这件事很上心，自从成亲后，她待我娘就像亲生母亲一样。

娘说想吃家乡的野菜，她遣了家仆快马回去采，娘多看哪件首饰一眼，哪怕是她母亲给她的，她也摘了送到娘房间，更别提京城时兴的布料首饰，全都流水一般往回搬。

还有打马看球逛园子，那些娘一辈子没见过的新鲜玩意儿，她全都带着我和娘去看了。

我听见那些贵妇人们偷偷地议论：「还以为她就是用她婆婆在陛下面前博个青眼，没想到事过了还这么孝顺，也是难得。」

就连杨凌都感慨道：「你嫂子真是个好人，我对我祖母都没做到这么孝顺，也只有她快去世那半年，才对她百依百顺，现在想想真是后悔。」

这么孝顺的嫂子，为我找的自然都是好人家。?

侯爵家的二公子，侍郎家的小儿子，亦或是武将家要留在家里给父母养老的那一个。

我娘的标准很简单，家风要正，可夫君却要是个傻乐呵的。

她拉着我的手说：「现下沾你哥的光，人人都高看你一眼，可将来的事谁都说不准，选个家风正的大户人家才能护得住你，夫君才干平凡些，性子却好，他才能不嫌弃你。」

她说的我都懂，如今皇上赏识我哥，娘是孝母故事里的那个母亲，嫂子也经常进宫陪伴那位命运多舛的小娘娘，便把我这个乡野丫头的身价也抬高了。

但我终究跟哥哥不同父，热闹退去，只有有良知的夫家会善待我，只有不需谋前程的丈夫会不嫌弃我。

杨凌不会嫌弃我，可他的家族恐怕未必。

我只能跟娘撒娇道：「哥哥和嫂子也能护着我，您就让我再快活两年吧。」

娘却沉了脸说：「我在自然一切好说，我不在了，你们的情分能剩下几分？」

她向来洞察人心，又做惯了当家人，不再理我的胡闹，开始让嫂子一场又一场地安排相看。

我被安排得紧，再没有以前出入自由，这下轮到杨凌急了，我们好不容易见一面，他拉着我的手说：「昭娘，我们跟家里坦白吧，我今天就跟我哥说，然后找媒人上门提亲。」

他母亲生他没多久就没了，他哥比他大许多，比起公务繁忙的杨首辅，他哥更像是个父亲。

我点点头：「婚事都是长辈做主的，我们又不能私奔，只能这样了。」

12

忐忑地等了几天，我没等到杨府上门的媒人，却先等到了他哥哥的约见。

府里那个洒扫丫鬟把纸条递给我的时候，我是震惊的，原来杨府早在嫂嫂的下人里安排了眼线。

我戴着帷帽，借口要给娘买点新鲜吃食出了门，走到春风楼门口，又找理由把嫂嫂给的丫鬟支开，才走进了约好的包间。

杨凌的哥哥叫杨延，是个蓄了美髯的温雅男子，他淡淡地扫了我一眼：「本来这件事该内子来，但凌儿那孩子有一半算是我带大的，我实在不放心，还是想来看看姑娘。

的确是好相貌，可京城也多的是这样的相貌，少年人心性未定，你们不合适，就这么散了吧。」

他以为杨凌是见色起意，对我不满意的很明显。

平静的话语下，满是上位者的威压，仿佛只要我辩驳一句，他就要使出无数的手段对付我。

可我只是知情识趣地回道：「您的话我听懂了，我会跟杨凌断的，也请您转告他，这辈子，是我对不起他。」

杨延惊诧于我的配合，可也只是惊诧了一瞬，就站起来道：「既如此，我们杨家跟姑娘就此别过，但愿别再有瓜葛。」

走到门口，他又开口道：「差点忘了，桌上是杨府的蜜糖藕，凌儿以为我肯来见你，就是有同意的可能，他说你爱吃，非闹着让我给你带，也是最后一回了，姑娘好好享用吧。」

杨延走了，我看着那盒蜜糖藕，思绪转了万千，想起那张热忱的脸，默念了无数对不起。

可最终，我仍旧拎起食盒，连帷帽都没戴，就冲出去，冲到春风楼满是宾客的大门前，拦下杨延问道：「这盒蜜藕，当真就是给我的最后一件东西吗？」

他蹙着眉，不明白我为何发疯，可大庭广众之下，他不能跟我纠缠，点点头道：「的确是最后一件，望姑娘自重。」

然后头也不回地上了自家马车。

彼时我让街口小乞丐帮我拖住的丫鬟终于姗姗来迟地回来，正看见他离开的背影和那驾有着杨府标记的马车。

13

回府没多久，哥哥嫂嫂连下人都没带，就带着娘来我房间找我。

很显然，是那个丫鬟告了状。

嫂子忧心地问我：「杨府可不好惹，这里没外人，你告诉嫂子，你跟杨延到底有什么瓜葛？」

我含泪吃了一片藕，把盘子递过去道：「你们也尝尝这蜜藕吧，以后可就吃不到了，吃完了，我再告诉你们是什么事。」

急得要上火的时候，谁也没胃口，可他们不吃，我就不开口，哥哥嫂子没办法，只得吃了一块，轮到娘来拿，我却把盘子缩了回去。

毒发是很快的事情，赵正噗嗤喷了一口血，连话都没来及说一句就抽搐着去了。

柔安公主还撑了一会儿，她恍然大悟地苦笑，声音已如游丝：「竟是小瞧了你，原来你早已猜到。你为你娘，我为我母妃，合理得很。只是请告诉我母妃，就说、说我走得没遭罪。」

留完这一句，她也去了。

娘动手合上她的眼，面上的震惊已经平复，她低声问我：「你是何时猜到的？」

我看着公主的死相，为她扶正发簪道：「从她出现在我们家门口开始，娘，她看的眼神真怜悯，就像在看一个将死的母亲。」?

其实赵正出现时，那一番大义言辞，我曾真信过他是我哥哥，可公主又出现了，天下掉馅饼，也没有一次砸两个的道理。

更何况她偶尔看向娘的表情，让我不得不多心。

所以那天我早早藏在娘的衣柜里，亲耳听见了他们的谋算。

原来赵正早就见过娘，门口那一出不肯认的戏码只是为了给公主一个出场的理由。

他们的计划很清晰，赵正生来母不详，他的户籍上没有母亲，跟他同过窗的人都知道，他老家的村子因为洪涝人全没了，他说我娘是生母，至少他的亲族，找不到证人证明不是。

而我娘，她被典过那么多次，除了她和那个死鬼丈夫，谁也说不清她被典了谁家，生过什么姓氏的孩子。就算有人要戳穿赵正说谎，那也得一两年去探访。

他们想争取的东西就在当下，也不难猜，就是为当今皇帝迎生母回宫铺路。

至于一两年后，只要我娘那时已经死了，访到人证又如何，谁能说清他们有没有认错人？

他们甚至连死亡都明白地告诉我娘，只因她还在乎我这个女儿。

赵正道貌岸然地威胁娘说：「母亲，您可千万别半路反口，不然公主殿下有的是好手，荒郊野外杀两个人而已，容易得很。」

我们没去过京城，不知道柔安只是个失势的公主，我的命，娘永远不会拿去赌，她只冷静地说：「我的生死由你们，可我女儿不知情，在我死之前，我得看着她嫁个好人家。不然我现在就自尽，叫你们空忙一场。」

柔安公主点头答应道：「您多虑了，您年纪大了，生病去了还情有可原，可若连妹妹也一起去了，旁人就该怀疑我们了，我们不会做这种损人不利己的事。」

赵正更是嗤了一声：「我们问过镇上的人，令爱很少出门，只是一个普通的乡间女子，既然没有能力妨碍我，我定会好好待她，您放心，您走了，总得有个人让我接着演孝顺。」

他们调查过我跟娘。

所幸这些年，娘想让我做个不知愁的女儿，为了让她开心，我演得很好，再来两个陌生人，也识不穿我。

那就继续做个不谙世事的少女跟着入京吧，不对我设防，我才能找到机会救我娘。

14

娘的声音更低了：「我以为这些年当真把你养得很好，能让你淡忘小时候那些不堪的回忆，是娘天真了。」

大约所有娘亲看女儿都是天真的，可她不知道，六岁那年，我就见过，她为了让我活着有多努力。

那时那个畜生一样的男人还活着，娘还是信着丈夫是天的娘。

带我回家后，她又被典过两次，每次都偷偷带着我，被发现了，就下跪磕头求人家，说我是个能带来子孙福的福气娃娃，说她把口粮省给我吃，绝不会让主家多费一口米。

可她生我时，早伤了身子，两次都没有怀孕，再加上年纪大了，再没有人家来典。

不能换钱，那个畜生打娘就更狠了，可娘全都低头忍着，她怕吓着我，连哭都是无声的。

忍也没有用，六岁那年，那个男人听说隔壁县的财主要给夭折的孩子配阴婚，他的眼睛像狼一样盯上了我。

他跟娘说，娘不同意，他将娘一脚踢开，就要进屋掐死我。

娘抖着手，用厨房最粗的那根木头敲碎了他的后脑勺，那是她第一次反抗，毫无防备的男人就这么倒下了。

可娘怕他再站起来，棍子一下接着一下敲下去，敲到最后，那张丑陋的脸已经面目全非。

直到力竭，娘才瘫坐在院子里，看着没了生气的男人和手里的棍子，她眼里的害怕突然没有了，到最后，反而边哭边笑起来。

这是娘的蜕变之夜，她以为我早睡了，可我就在窗边，看着那根棒子一下一下打下去，看着她把人装起，扔进了河里。

第一次杀人，她有些慌张，不知道有我跟着，也不知道，河边的那只男人鞋，是我从家里带过去，丢在河边的。

没有人教我，我只是特别容易记住听过的话，比如村里的田婶曾经咋呼着说，她大嫂娘家邻居的表哥丢了，就是只在河边找到一只鞋，连尸体都没有，家里就下葬了他的衣服。

原来在河边留下一只鞋，就能代表这个人死了。

「娘，您是不是一直以为那只鞋是您不小心弄掉在河边的？其实是我放的呢，那么小的时候，我们就配合得那么好了，这次，你再配合我一次，让我们都活着，好不好？」

拿起桌上的藕片，我含笑道：「您记着，这碟蜜糖藕是杨延给我的，我跟他弟弟有私情，他不同意，就要毒杀我，谁知哥哥嫂嫂也误食一命归了西，我相信您，您定能嚷得人尽皆知的。」

说完，我咬下一角藕，有鲜血从口中溢出。

既然目标是我，我若毫发无损，又怎可取信于人。

15

再睁眼，已经是两天后，胡须都白了的老太医松了一口气道：「姑娘总算是醒了，老朽也能回宫去交差了。」

再旁边，是我娘和一个眼生的女官。

我娘见我醒了，只是落泪不说话，那位女官却公事公办道：「柳大娘敲了登闻鼓，状告杨延大人要毒害你，却牵连柔安公主和驸马也中毒身亡，姑娘现在是否清醒，容我问个口供？」

我娘不愧是我娘，原来那日我倒下后，她迅速找公主的嬷嬷请了太医，再然后，从府里拎了铜锣和鼓槌，将我告诉她的话，从公主府一路喊到了登闻鼓。

世人都知道她出身粗陋，粗人喊冤可不就是这么泼，她敲响了数年未响过的登闻鼓，状告的是满朝文武第一人杨首辅的长子。

草根告权贵，还是一个刚刚在京城热闹过的草根，死的人里还有公主和驸马，故事有多离奇，就有多牵动百姓的心。

不过小半日，杨延停了官职，杨首辅被参教子无方，那些血气方刚的少年臣子，像闻着血肉的雄狮，一鼓作气把这个案子推到了高潮。

因为证据太完整了。

菜场的刘叔知道我跟杨凌有瓜葛，他们知道了这件事，义愤填膺地帮我到处宣扬鸣不平。

春风楼的客人，亲耳听见杨延说那蜜糖藕是他给我的。

最重要的是，那藕里真的有剧毒，我也只是吃得少，侥幸捡回一条命而已。

你说堂堂首辅公子会蠢得自己下毒？

不重要，只要老百姓议论得够多，只要在这京城闹得够大，只要能给当今天子一个查杨家的理由，那就够了。

这都是我跟在杨凌身边学到的。

他进城那日，我就见过他了。

福寿巷的乞丐惊了他的马，他一边捏着鼻子骂埋汰，一边往那群孩子堆里扔了好大一袋铜钱。

这世上总有这样的娇养儿郎，嘴是臭的，心是软的。

只要让他滋生一点同情，就能生出无数纠葛。

所以他在我家门前望风好几天，我早就认出了他，那一撞，也是他迟迟不下手，我故意现身的。

我不得不撞，这偌大的京城，我谁也不认识，什么都不懂。

懵懂不知局势之人，就算我靠一腔孤勇杀了那对男女，又怎么带娘安全脱身？

起初我只是看中他姓杨，姓杨就代表着他有很多消息，还能带我悄无声息地出入那些优秀学子之间，寻一寻赵正有什么把柄可抓。

可越听那些未来栋梁辩道，我靠自己脑子分析出来的结论就越让自己心惊，原来这一场大戏，已经牢牢把赵正绑在了新帝的船上。

皇上登基三年，想接回亲生母亲是真，借机跟那些不愿还政的老臣开战也是真。

赵正和柔安公主正是抓住这个时机，赌了一把大的，只要成了，小人物可以立时变新贵，落魄公主也不需再远离生母。

他们不止是小娘娘进宫的功臣，更是新帝的一面旗，一面向皇室和天下臣工展示，若站在新帝那一边，能得多大好处的旗。

若这面旗死了，不管是为了颜面还是稳定人心，陛下都必然会追查凶手到底。

赵正的故事是真是假不重要，有能力帮到皇帝，向着皇帝的心是真就行。

而若我投靠杨家揭露赵正，即便一时不死，只要陛下在，早晚有找我们算账的那一天。

往哪一边走，我跟娘竟都没有生路。

想通这一点，我坐在床上发了一夜的冷汗。

可我不甘心，我们母女那么艰难地活到如今，他们大人物斗法，合该由那些享了富贵的去拼死拼活，作甚来为难两只蝼蚁？

但天无绝人之路，柔安公主带我去的一场场宴席，叫我明白了另一个道理，上位者之上还有上位者。

既如此，在皇帝那个天下最高位眼里，便谁都是蝼蚁。

我和我娘是，赵正和柔安也是。

如果我让赵正的死变得有价值，那么真凶是谁，或许不再重要。

必死的僵局，不如去赌一赌那三分胜算。

16

我赌赢了，我醒了，我的口供里多了一个人，那个塞给我纸条的小丫鬟。

杀人罪责需要时日去厘清，可往公主府安排内应却也是大忌。

天子震怒，终于下旨将杨延下狱。

东风只要压倒西风一点，就有无数观望的人会跟着下注。

一时间，参杨延的折子一封接着一封。

他没杀过赵正，可他主导杀过王正、李正等不知凡几、不愿党附他杨家的人。

这天下能掌权的门户，除了杨凌那样的痴人，谁的手里也不会干净。

到最后，我的案子结果是什么已不重要，因为有无数隐藏在暗处的苦主，一拥而上，将杨延啃了个干净。

他死定了，杨府却还有许多人，为着那许多人，杨首辅主动上书认罪请辞，求陛下看在他三十几载为官的份上，放过家里无辜的家眷。

谁都知道，杨延做的事，就是杨首辅吩咐的事。

可朝上还有许多未倒的老臣看着，若赶尽杀绝，他们拼死一博，也会叫皇帝头疼。

所以陛下只赐死了杨延，流放了他的妻儿，其他杨家人，都能跟着杨首辅返乡。

圣旨下的那天，杨首辅在家自缢了，罪魁祸首都不在了，没有人再痛打落水狗。

至于我跟我娘，我们是赵正这个孝子贤臣留下的亲眷，从前他是陛下的旗，现在我们顶替他成了这面旗。

皇帝封了我娘做诰命夫人，娘说想回乡休养，离开京城这个伤心地，朝廷就下旨在长寿镇为娘建一个山庄。

我跟我娘，不止现在，这一辈子都安全了。

可我却不敢出门。

这场谋算里，谁都罪有应得，只有杨凌是个捧出真心的傻子。

那份真心叫他时时记得我，叫他把要他哥命的蜜糖藕送到我手上，没有那盘藕，按我原本的打算，故事只能有七分合理。

那是连我都没料到的意外，是一个人心悦另一个人闪闪发光的真诚。

可它从此，要变成杨凌心上再也拔不出的刀。

往后天大地大，这世上有一个人，我永远都对不起。

娘塞了一包银票在我怀里：「听说他要陪他大哥的家眷去流放，把这个给他吧，什么抱歉都是假的，只有帮他们活下去最实在。昭娘，你还小，总会过去的。」

17

我在城外五里等到他，往日跳脱的人，变得再沉稳不过，一身麻布，远远缀在流放的队伍后面。

给押送的大人打点了银钱，叫队伍休息一下，我才有勇气上前。

我问他：「恨我吗？」

他看我的目光很平静，平静得像从未认识过我。

「我哥叫我不要恨，别恨你，也别恨我自己，他说杨家迟早要有这一遭，砍在他头上，总还有爹能保一家不死，若等以后爹跟陛下鱼死网破，那就一个也活不成。」

我不敢再看他毫无波澜的眼，将银票胡乱塞过去：「他说的对，别恨自己，真要恨，恨我就好，钱是流放人的命，为了他们，收下吧。」

他稳稳地接过：「你怕什么？怕我不收吗？如今莫说你白送的钱，就是让我跪地讨钱，我也立时就能跪。」

转身，再不看我一眼，他边向远处走边道：「柳昭，什么爱啊恨的，都太奢侈，我不恨你, 这是杨家早晚要赎的孽。