我因顶撞权贵被流放，正心灰意冷，边疆守将却是我失散的哥哥

车轮碾过冻土，发出一种令人牙酸的“咯吱”声。

那声音，像是骨头在一寸寸地断裂。我的骨头，还是这片荒原的骨头，我已经分不清了。风从车帘的缝隙里钻进来，像一把淬了冰的刀子，刮过我的脸颊，带走最后一丝从京城带来的暖意。

我把手缩进已经磨出毛边的袖口里，指尖触到了一片冰凉。车厢里弥漫着一股混杂的气味，是发霉的草垫子、押送官兵身上经年不散的汗味，还有我自己身上那股若有若无的书卷气，如今在这味道的洪流里，显得格格不入，甚至有些可笑。

一个多月了。从天子脚下的繁华金粉地，到这目之所及皆是苍黄的边塞。我的人生，就像这辆囚车，被一股无法抗拒的力量，推向了一个未知的、毫无生机的终点。

我闭上眼睛，那天的场景却无比清晰地在眼前铺展开来。

国子监的同窗们在广源楼聚会，为新晋的探花郎庆贺。雕梁画栋，丝竹悦耳，空气中浮动着佳酿的醇香和上好熏香的清甜。席间，高相家的公子高平，仗着酒意，对席上一个新科进士百般嘲弄，只因那进士出身寒微，衣着朴素。

我记得，那进士的脸涨成了猪肝色，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。周围的人，有的低头品茶，有的假意说笑，没有人出声。高相权倾朝野，谁又会为了一介寒门，去得罪他的宝贝儿子？

酒杯里的“玉壶春”清澈见底，倒映着我自己的脸，那张脸上，写满了挣扎。我脑中响着夫子的教诲：“士当以天下为己生，以苍生为己任。”可现实却是，这天下，首先是高相的天下。

最终，是高平的一句话，点燃了那根引线。他将一杯残酒泼在那进士的脸上，酒水顺着那年轻而屈辱的脸颊滑落，滴进他面前的菜肴里。

“瞧你这穷酸样，也配与我等同席？滚出去，别污了这广源楼的地。”

那一刻，我听见自己心脏猛地一跳，像是被人狠狠擂了一拳。周围的丝竹声仿佛都静止了。我站了起来，手中的酒杯被我捏得滚烫。

我没有说什么激烈的话。我只是看着高平，一字一句地问他：“高公子，请问，是您脚下的土地更高贵，还是您杯中的酒水更高贵？若都不是，那人，又何来贵贱之分？”

我的声音不大，却像一颗石子投进了平静的湖面。所有人的目光都聚焦在我身上。高平的脸，先是错愕，随即转为一种被冒犯的青紫色。

接下来的事情，顺理成章。

“顶撞上官亲眷，言语不敬，藐视朝纲。”

一顶大帽子扣下来，又快又稳。我甚至没有为自己辩解的机会。父亲在朝中只是个不起眼的六品文官，四处求告，散尽家财，最后求来的，不过是“流放三千里，永不叙用”的结果。

“已经是不幸中的万幸了。”父亲一夜之间白了头，他拍着我的肩膀，手在抖，“活着，只要活着就好。”

活着。

我睁开眼，看着车窗外飞速倒退的枯黄草芥。这就是活着吗？像一棵被拔了根的树，被随意丢弃在这片贫瘠的土地上，等待风干，腐烂。

“大人，前面就是玉门关了。”

押送的官兵头子，一个络腮胡子的汉子，语气里带着一丝如释重负。这一个多月的路，想必他也走得够了。

我扶着车辕，探出头去。

天与地之间，一道雄浑的土黄色线条横亘着，如同一条沉睡的巨龙，匍匐在无垠的戈壁之上。那就是玉门关。风沙经年累月地打磨着它，让它呈现出一种饱经风霜的、沉默的威严。旗杆上的旗帜，早已被风撕扯得不成样子，在空中“呼啦啦”地响着，像是在诉说无尽的凄凉。

空气里的味道变了。马粪和尘土的气味更加浓烈，还夹杂着一股生铁和皮革的味道。这是战争的味道。

马车在关口前停下。我被带下车，脚踩在坚实的土地上，腿有些发软。阳光很烈，却感觉不到一丝暖意，只是刺得人眼睛生疼。

交接文书的过程很简单。络腮胡子将一卷盖着火漆印的公文递给守关的校尉，那校尉瞥了我一眼，眼神里没什么情绪，就像在看一件货物。

“从京城来的？犯了什么事？”校尉随口问道。

络ah胡子嘿嘿一笑，压低了声音，但足够我听清：“得罪了高相的人。”

校尉的眉毛挑了一下，没再多问，只是挥了挥手，示意手下将我带走。

我跟着一个年轻的士兵，穿过厚重的城门洞。风在洞里回旋，发出鬼哭狼嚎般的声响。城墙内，是另一番景象。土坯垒成的房屋，低矮、密集，街道上满是穿着各式号服的士兵，行色匆匆。他们的脸上，都带着一种被风沙磨砺出的粗粝和麻木。

这里，闻不到一丝一毫的书卷气。我的长衫，在这群短打劲装的军人中，显得那么刺眼，那么格格不入。

士兵把我带到一座看起来比周围建筑稍显气派的院子前。院门口有两个站岗的哨兵，身姿笔挺，眼神锐利如鹰。

“新来的流人，将军要亲自过目。”带路的士兵对哨兵说。

我心里一沉。这里的最高长官，边疆守将，要亲自见我？一个微不足道的流放罪臣，何德何能？恐怕，是京城里那位高相的授意吧。想让他的亲信，在这天高皇帝远的地方，再给我加点“关照”。

也好。一切都到头了，也就无所谓了。我的心，像一潭死水，再也激不起半点涟漪。

我跟着士兵走进院子。院子不大，收拾得很干净，地上铺着青石板，角落里有一架光秃秃的葡萄藤。正对着的，是三间正房。

“进去吧。”士兵指了指中间那间。

我深吸了一口气，空气冰冷，呛得我喉咙发干。我整了整身上那件已经皱巴巴的长衫，这是我作为读书人最后的体面。然后，我推开了那扇门。

门轴发出“吱呀”一声，像是叹息。

屋内的光线有些昏暗，一股淡淡的草药味和墨香混合在一起，扑面而来。一个高大的背影，正对着门口，站在一张巨大的堪舆图前。他穿着一身玄色的常服，腰背挺直，如同一杆标枪。

他没有回头，只是用一种低沉、平稳的声音问道：“从京城来的？”

“是。”我的声音有些沙哑。

“犯官，魏钰？”

“……是。”我的全名，从他口中说出来，带着一种莫名的威压。

他缓缓地转过身来。

那一瞬间，我的呼吸，仿佛被一只无形的手扼住了。

我看不清他的脸。他站在背光处，面容隐在阴影里，只能看到一个轮廓，刀削斧凿般，棱角分明。但我看到了一样东西。

他腰间，挂着一个东西。不是玉佩，不是印信，而是一个小小的，木头雕刻的物件。

那是一只鸟。

一只做工粗劣，翅膀一边高一边低，早已被摩挲得油光发亮的小木鸟。

我的脑子里“嗡”的一声，仿佛有万千钟鼓同时敲响。世界所有的声音都退去了，只剩下我狂乱的心跳声，擂得我胸口生疼。

那只木鸟……

那是我七岁那年，用我爹的刻刀，偷偷地，花了一个下午的时间，刻出来的。我把最好的那只，送给了邻居家那个大我五岁，总护着我，不让别人欺负我的哥哥。

他说，他要从军，去当大将军。他说，这只鸟，就是我们的信物。以后，无论他在哪里，只要看到这只鸟，就能认出我。

可是，第二年，北方大旱，流民四起。一场突如其来的瘟疫，席卷了我们的家乡。我病得迷迷糊糊，再醒来时，家里只剩下我和爹。娘和哥哥，都不见了。

爹说，他们都没了。

二十年了。

我以为，他们早已化作了尘土。

我死死地盯着那只木鸟，眼睛一眨不眨，仿佛要把它看穿，看进那段被尘封的，早已结痂的岁月里。

屋子里静得可怕。我能听到自己血液流动的声音。

他似乎察觉到了我的异样，朝我走近了一步。光线，终于落在了他的脸上。

那是一张饱经风霜的脸，古铜色的皮肤上，有一道从左边眉骨划到颧骨的浅色疤痕，给他平添了几分煞气。他的眼神，深邃而锐利，像是戈壁上的鹰。

可是，那眉眼，那鼻梁，那紧抿着的嘴唇的轮廓……依稀，还是记忆中那个少年的模样。

我的嘴唇在颤抖，却发不出任何声音。喉咙里像是堵了一团烧红的炭。

他看着我，那双鹰隼般的眼睛里，似乎也掠过一丝波澜。他没有问我为什么盯着他的腰牌，而是伸出手，将那只木"鸟"摘了下来，托在掌心。

他的手掌宽大，布满了厚厚的茧子和交错的伤痕。那只小小的木鸟，安安静静地躺在他的掌心，像一个迷路多年的孩子，终于找到了归宿。

“这只鸟，是我离家时，我弟弟送的。”他的声音，比刚才多了一丝难以察觉的起伏，“他说，他叫魏钰。玉石的玉，金字旁的钰。”

我的眼眶，瞬间就热了。视线变得模糊，眼前他高大的身影，和记忆中那个背着我过小河的少年身影，慢慢重叠在一起。

我张了张嘴，一个字，像是用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出来。

“……哥。”

他高大的身躯，猛地一震。

那双看过无数生死，也从未动摇过的眼睛里，有什么东西，在瞬间崩塌，又在瞬间重组。他一步跨到我面前，一把抓住了我的肩膀。他的手劲很大，像是铁钳，捏得我生疼。

“你……你叫我什么？”他的声音，第一次带上了无法抑制的颤抖。

我抬起头，努力地想看清他的脸，可泪水却不听使唤地涌出来，模糊了所有的一切。我只能凭借着本能，重复着那个阔别了二十年的称呼。

“哥……我是小钰……我是你的小钰啊……”

他抓着我肩膀的手，力道渐渐松了。他伸出另一只手，那只布满伤痕的手，有些迟疑地，有些笨拙地，想要碰触我的脸，却又停在了半空中。

“小钰……”他喃喃地念着这个名字，像是在念一个失而复得的咒语，“你的眉心……你眉心是不是有一颗小小的痣？”

我下意识地摸向自己的眉心。那里，确实有一颗很淡的、不仔细看根本发现不了的小痣。这是连我自己都快要忘记的细节。

“是……是的……”

他终于不再怀疑。那只悬在半空中的手，重重地落在了我的肩上。他没有说话，只是把我拉了过去，用力地抱住。

这是一个军人的拥抱，坚硬，有力，甚至有些粗暴。他的铠甲冰冷，硌得我脸颊生疼。但我能清晰地感觉到，他那如钢铁般的身体，正在微微地颤抖。我能听到他粗重的呼吸声，就在我的耳边，一下，又一下，像是在压抑着什么汹涌的情绪。

二十年的风霜雨雪，二十年的生死离别，二十年的杳无音信，在这一刻，都化作了这个沉默而用力的拥抱。

我不再是那个前途尽毁的流放罪臣，他也不再是那个威震边关的铁血将军。我们只是两个失散多年，终于重逢的兄弟。

我把脸埋在他的肩上，那身玄色常服上，有和他掌心一样的草药味。很淡，却让人心安。我终于，可以不用再故作坚强。积压了一个多月的委屈、不甘、迷茫和孤寂，在此刻找到了一个宣泄的出口，化作了无声的泪水，浸湿了他肩头的衣料。

过了很久，久到我以为我们会这样站到地老天荒，他才缓缓地松开我。

他退后一步，仔仔细ed细地打量着我，目光从我的头发，到我的脸，再到我身上那件单薄的长衫。他的眉头，紧紧地皱了起来。

“怎么把自己弄成这副样子？”他的声音依旧低沉，却带上了一丝显而易见的关切和……心疼。

我苦笑了一下，一时间竟不知从何说起。是该说朝堂的险恶，还是人心的凉薄？

他似乎也意识到这个问题不合时宜，便没再追问。他拉着我，走到旁边的椅子上，把我按着坐下，然后亲自倒了一杯热茶，塞进我的手里。

茶杯是粗粝的陶土烧制的，但里面的茶水，却滚烫。那股暖意，顺着我的指尖，一点点地，蔓延到四肢百骸，驱散了盘踞在我体内许久的寒气。

“先喝口水，暖暖身子。”他自己则在我对面的椅子上坐下，目光一刻也没有离开过我。

我低头喝了一口茶，很普通的粗茶，带着一股淡淡的涩味，但在此刻，却比我在京城喝过的任何名茶都要甘醇。

“哥，这些年……你到底去了哪里？爹说，你和娘都……”我说不下去了。那个“死”字，太沉重。

他的眼神暗了下去，像是被风吹过的烛火。他沉默了片刻，才缓缓开口。

“那年，瘟疫来得太快。娘先染上了，没过几天，我也开始发高烧。爹怕传染给你，就带着我和娘，躲到了村外的破庙里。”

他的声音很平静，像是在讲述别人的故事。

“后来，娘还是没撑过去。我烧得迷迷糊糊，只记得有一队路过的兵，看我还有一口气，就把我带走了。等我彻底清醒过来，已经在一个军营里了。我想回家，可他们说，我们那个村子，已经被官府封了，一个人都出不来……”

他的拳头，在桌子下，悄悄地握紧了。

“我以为，你们也……所以，我把自己的名字改了。我不想再叫魏争，我想争，却什么也争不过。我跟了我当时的伍长，姓了周，单名一个‘铮’字，金戈铁马的铮。”

周铮。

原来，他现在叫周铮。

“我从一个小兵做起，杀过敌，流过血，断过三根肋骨，身上添了十几道疤。我想着，烂命一条，死在战场上，也算是给我爹娘，给你……报仇了。”他顿了顿，自嘲地笑了一下，“跟谁报仇呢？跟老天爷报仇吗？”

我静静地听着，无法想象，这二十年，他是如何在刀光剑影中，一步步走到今天这个位置。我读圣贤书，在窗明几净的书房里激扬文字，而他，却是在用命，搏一个明天。

“后来，立了些功，官阶也一点点升上来了。三年前，朝廷把我调到这玉门关。这里离家乡最远，我以为，我这辈子都不会再回去了。”他看着我，目光里充满了复杂的情绪，“我没想到……我真的没想到，会在这里，以这样的方式，再见到你。”

他伸出手，覆在我的手上。他的手很粗糙，掌心的热度却很惊人。

“小钰，这些年，你受苦了。”

我摇了摇头，和他所经历的相比，我这点所谓的“苦”，又算得了什么呢？

“哥，我很好。爹他……也还健在。他要是知道你还活着，不知道会有多高兴。”

提到父亲，周铮的身体又是一震。他眼中的光芒，比刚才更亮了。

“爹……爹他还好？”

“好。只是年纪大了，总念叨你和娘。”

他闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼眶已经有些泛红。一个在死人堆里爬出来，面对千军万马都面不改色的铁血将军，在听到父亲消息的那一刻，还是露出了他最柔软的一面。

“那就好，那就好……”他反复念叨着。

我们兄弟二人，就这样相对而坐，一个讲着京城的风花雪月、朝堂波诡，一个说着边关的黄沙漫天、生死一瞬。二十年的空白，被一点点地填补起来。

直到门外传来亲兵的禀报声，我们才从这重逢的恍惚中惊醒。

“将军，晚饭备好了。”

周铮站起身，身上的气势又恢复了那个边关守将的模样。他看了看我身上的长衫，眉头又皱了起来。

“来人。”

门外的亲兵立刻应声而入。

“去，找一套干净暖和的衣服来。再打一盆热水。”他吩咐道，“另外，把我隔壁的院子收拾出来，把我弟弟……把魏先生，安顿过去。”

亲兵愣了一下，显然没明白这“罪臣”怎么一转眼就成了将军的“弟弟”。但他没有多问，只是恭敬地领命退下。

“哥，这不合规矩。”我有些不安。我毕竟是流放的身份。

“在这里，我就是规矩。”周铮的语气不容置疑，“你先去洗漱一下，换身衣服。一路奔波，辛苦了。吃完饭，我们再慢慢聊。”

他拍了拍我的肩膀，那力道，沉稳而坚定，仿佛在告诉我，从现在起，有他在，我什么都不用怕了。

热水很快送了进来，带着一股皂角的清香。我脱下那身早已被尘土和落魄浸透的长衫，把它整整齐齐地叠好，放在一边。那是我过去的身份，也是我过去的终结。

温热的水流淌过皮肤，洗去的不仅仅是风尘，更像是在洗涤我心头的阴霾。我看着铜盆里自己模糊的倒影，这张脸，还是那张脸，但心境，却已截然不同。

一个时辰前，我还是一个前途渺茫，心如死灰的流人。

而现在，我是周铮的弟弟。

我换上了亲兵送来的衣服。是一套深蓝色的棉布短打，厚实，暖和，虽然不如京城的丝绸那般柔软，却让人感觉格外踏实。

当我走出房间时，周铮已经在院子里等我了。他换下了一身常服，穿上了一套带着暗纹的劲装，更显得身姿挺拔。

“走吧，带你去尝尝我们边关的伙食。”他笑着说，那笑容，冲淡了他脸上的煞气，露出了几分我记忆中少年时的爽朗。

晚饭很简单，一大盆热气腾腾的炖羊肉，几个烤得焦黄的胡饼，还有一碟腌萝卜。但对于吃了快两个月干粮的我来说，这已经是无上的美味。

羊肉炖得很烂，撒了些不知名的香料，没有丝毫膻味。我学着周铮的样子，撕下一块胡饼，蘸着肉汤吃。那滋味，又香又烫，让我几乎想把舌头也吞下去。

“慢点吃，没人跟你抢。”周铮不断地给我夹肉，把我的碗堆得像小山一样高。

“哥，你也吃。”我把一块最大的羊骨头夹到他碗里。

他愣了一下，随即笑了，那笑容里，有欣慰，有感慨。

饭后，他带我走上城墙。

夜里的风，比白天更加凛冽。我们站在高高的城楼上，脚下是沉睡的关城，远处，是墨色般无边无际的戈壁。一轮残月挂在天上，清冷的光辉，给这片苍凉的大地，镀上了一层银霜。

“小钰，你看那边。”周铮指着远处，黑暗的尽头，“那边，就是西戎人的草场。他们像狼一样，随时都可能扑过来，撕咬我们一口。”

我顺着他指的方向看去，除了黑暗，什么也看不到。但我能想象得到，那片黑暗中，潜藏着怎样的危险。

“京城里的人，看不起我们这些镇守边关的武夫，觉得我们粗鄙，只知道打打杀杀。”他收回手，语气平静，“他们不知道，他们能在长安城里吟诗作对，斗鸡走马，是因为有无数像我们这样的人，在这里，用命，为他们挡住了风沙，也挡住了刀枪。”

我沉默了。

是啊，在京城时，我也曾和同窗们一样，觉得武人不过是些头脑简单的莽夫。直到此刻，站在这雄关之上，感受着这刺骨的寒风，我才真正体会到，这份和平，有多么来之不凡。

“你顶撞高平的事，我听说了。”周铮忽然转过头来看我，“你做得对。”

我有些意外地看着他。

“我以为……你会觉得我太冲动，太不识时务。”

“读书人的风骨，不能丢。”他一字一句地说道，“如果连看到不平事，都不敢站出来说一句话，那读再多的圣贤书，又有什么用？”

他顿了顿，又补充道：“只是，下次，要用更聪明的方法。不能把自己也搭进去。”

我点了点头。心里，像是被什么东西填满了，暖洋洋的。

“你放心，在这里，有我。高相的手，再长，也伸不到玉门关来。”他的声音，在夜风中，清晰而坚定，“你就在这里安心住下。等过些年，风头过去了，我再想办法，看能不能把你调到内地去。”

“哥，”我打断他，“我不走了。”

他有些诧异地看着我。

“京城的繁华，我已经看透了。那不是我想要的生活。”我看着远方的黑暗，心里却一片澄明，“这里虽然苦寒，但我觉得……心安。”

我转过头，迎上他的目光，认真地说道：“我想留下来，帮你。”

周铮看着我，看了很久。他的眼神，从诧异，到审视，最后，化作了一抹淡淡的笑意。

“好。”他只说了一个字。

但这一个字，比千言万语，都更有分量。

就这样，我在玉门关住了下来。

周铮并没有让我闲着。他知道我读过书，识文断字，便让我做了他的文书。整理军报，抄录公文，记录钱粮出入。这些对我来说，都是驾轻就熟的事情。

我的住处，就在他院子的隔壁。一个独立的小院，安静，整洁。我每日的工作，就是在他书房里，对着堆积如山的卷宗。书房里，总燃着淡淡的安神香，混合着墨香，是我熟悉的味道。

日子，过得平静而充实。

我渐渐习惯了这里的生活。习惯了每天清晨被号角声唤醒，习惯了风沙吹在脸上的感觉，习惯了伙房里那永远飘着的羊肉汤的香味。

我也渐渐认识了周铮身边的人。

他的副将，姓钱，是个四十多岁的汉子，脸上总带着笑，但据说在战场上，是出了名的“拼命三郎”。他叫老钱，也跟着周铮叫我“魏先生”。

还有周铮的亲兵队长，叫张猛，人如其名，长得虎背熊源，却心思缜密。

他们对我的态度，从一开始的好奇、疏远，慢慢地，变成了接纳和尊重。因为他们发现，我这个从京城来的“文弱书生”，并不是个只会之乎者也的废物。

有一次，一批从内地运来的粮草，在账目上出了问题。数目对不上，负责押运的官员和本地的仓官互相推诿。事情不大，但很麻烦。

周铮为此头疼了好几天。

我花了一个晚上，把所有的入库单、出库单、运输途中的损耗记录，全都重新核算了一遍。我发现，问题出在一个很小的细节上。内地和边关的计量单位，有一个微小的换算差异。押运官在记录时，想当然地用了内地的标准，一来二去，就差出了几十石的粮食。

当我把一张写满了算式和推论的纸，放到周铮面前时，他盯着那张纸，看了足足有一炷香的时间。

“小钰，”他抬起头，眼神里，是毫不掩饰的赞赏，“你真是……我的麒麟才子。”

从那以后，军中的大小文书事务，他都放心地交给了我。我甚至开始帮他处理一些不那么机密的军报，为他分析各方势力的动向。我那些在国子监里学到的“屠龙之术”，本以为再无用武之地，没想到，在这片黄沙大漠里，找到了新的价值。

我还会抽空，教军营里那些半大的孩子们识字。他们大多是阵亡将士的遗孤，被周铮收养在军中。他们的眼睛，像戈壁上的星星，明亮而纯粹。我教他们念“天地玄黄，宇宙洪洪”，他们就奶声奶气地跟着我念。

每当这个时候，我都会想起在京城的日子。那里的孩子，或许在学琴棋书画，但他们的眼睛里，未必有这里的孩子这般清澈的光。

我以为，日子就会这样，平静地，一天天过下去。

直到那天，一个不速之客的到来。

那天下午，我正在书房里整理上个月的军备记录，张猛突然一脸严肃地走了进来。

“先生，京里来人了。”他压低声音说，“是御史台的，叫李询。说是奉旨巡边。”

我的心，猛地一沉。

御史台？巡边？

玉门关地处偏远，向来不是巡边御史会关注的地方。而且，早不来，晚不来，偏偏在我来了几个月后，就来了。

这背后，如果没有高相的影子，我是绝不相信的。

“将军呢？”我问道。

“将军已经在前厅接见了。”张猛的脸上，也带着一丝忧色，“我看那姓李的，一脸倨傲，不像善茬。”

我放下手中的笔，站了起来。

“我去看看。”

我走到前厅的院子外，隔着一道月亮门，能看到厅里的情景。

周铮坐在主位，面色平静。客位上，坐着一个三十多岁的文官，穿着一身崭新的绯色官袍，面皮白净，眼神里却透着一股子阴鸷。想必，他就是李询。

“周将军，本官奉皇上之命，巡查边防。这玉门关，是西北第一要塞，责任重大啊。”李询端着茶杯，慢悠悠地说道，语气里带着一种居高临下的审视。

“李大人说的是。”周铮的声音，听不出什么情绪，“玉门关上下，一万三千名将士，日夜不敢懈怠。”

“哦？”李询放下茶杯，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“可本官怎么听说，将军的军中，还收留了一名朝廷钦定的罪臣呢？此事，不知周将军作何解释啊？”

来了。

狐狸，终于露出了尾巴。

我看到周铮端着茶杯的手，停顿了一下。

“李大人说笑了。”他淡淡地说道，“我军中，只有保家卫国的将士，没有所谓的罪臣。”

“是吗？”李询的声调陡然拔高，“那本官倒要请问将军，一个叫魏钰的流人，现在何处？据本官所知，他本该在此地服役，做最苦最累的活计。可为何，本官一路行来，却并未在城防工地上，见到此人呢？”

他的目光，如同毒蛇的信子，紧紧地盯着周铮。

我捏紧了拳头。他这是明摆着要借题发挥，给周铮扣上一顶“包庇罪臣，藐视皇恩”的帽子。

我正要走出去，却看到周铮抬起手，轻轻地摆了摆。那是一个让我稍安勿躁的信号。

只听他轻笑了一声，说道：“李大人真是消息灵通。不错，魏钰确是在我军中。不过，他并非在服苦役。”

李询的眼睛一亮：“哦？那他现在何处？担任何职？周将军，你私自给罪臣安排职司，可知这是何等罪名？”

“李大人稍安勿D躁。”周铮不紧不慢地喝了一口茶，“本将之所以这么做，自然有本将的道理。”

他放下茶杯，看着李询，一字一句地说道：“前些日子，我军截获了一份西戎人的密信。信上，用的是一种极其罕见的古文字。我军中，无人能识。眼看军情紧急，本将一筹莫展。”

他顿了顿，话锋一转：“恰在此时，本将得知，这名流人魏钰，出身国子监，博览群书，对古文字颇有研究。于是，本将便将他传来，死马当活马医。没想到，他竟真的只用了一夜，就将那封密信，完整地破译了出来。”

周铮从怀里，掏出一张泛黄的羊皮纸，放到桌上。

“正是靠着他破译的情报，我们提前洞悉了西戎人想要偷袭我们粮道的计划，设下埋伏，大获全胜，斩敌三百，缴获牛羊上千。此事，本将已写成捷报，不日便会送往京城。”

他看着一脸错愕的李询，微笑着说：“李大人，你说，这样的人才，让他去修城墙，是不是太屈才了？本将让他暂代文书之职，整理军报，以戴罪之身，为国效力。这，难道不比让他去搬石头，更有利于我大周的边防吗？”

我站在月亮门后，听得目瞪口呆。

截获密信？破译情报？大获全胜？

这……这是什么时候的事？我怎么一点都不知道？

我立刻明白了。这是周铮为了保护我，临时编出来的一个天衣无缝的借口！

那张羊皮纸，恐怕是他早就准备好的道具。至于上面的“古文字”，估计是他自己胡乱画上去的。

好一个周铮！在战场上，他能运筹帷幄；在这官场交锋中，他同样滴水不漏。

李询的脸色，青一阵，白一阵，显然是被周铮这番话给噎住了。他想反驳，却找不到任何破绽。为国破译军情，立下大功，别说只是暂代文书，就算直接免了他的罪，也不是没有先例。

“这……此事，本官怎么从未听说？”李询不甘心地问道。

“军情机密，自然不能大肆宣扬。”周铮淡淡地说道，“若李大人不信，可以亲自去审阅军功记录，也可以去问问我手下的将士。”

他料定，他手下的将士，只会和他穿一条裤子。

李询彻底没话说了。他干笑了两声：“原……原来如此。是本官误会了。周将军用人唯才，不拘一格，实在令本官佩服。”

“李大人过奖了。”周铮端起茶杯，“来，大人，请用茶。”

一场看不见硝烟的战争，就这么被周铮轻描淡写地化解了。

我靠在月亮门的门框上，长长地舒了一口气。手心里，已经满是冷汗。

那天晚上，周铮来到我的院子。

我正在灯下，临摹一幅旧帖。看到他进来，我连忙起身。

“哥。”

“坐。”他摆了摆手，自己在我的对面坐下，给自己倒了一杯茶。

“今天的事，你都听到了？”他问道。

我点了点头。

“你就不怕，他回去以后，添油加醋地向高相禀报吗？”我有些担忧。

“怕？”周铮笑了一声，那笑声里，带着一种睥睨一切的豪气，“我周铮在这玉门关，守了三年。我的人头，西戎人悬赏五千两黄金。我怕过吗？”

他看着我，眼神变得认真起来。

“小钰，你记住。在这世上，让人怕的，不是权势，而是实力。只要我们自己站得直，行得正，手里有让他们忌惮的东西，他们就不敢把我们怎么样。”

“今天，我能用一份假的军功报告把他堵回去。明天，我就要用一份真的，让他，让高相，让全天下的人都看看，我周铮的弟弟，不是一个可以任人揉捏的软柿子！”

他的话，掷地有声，像是一颗颗石头，砸在我的心上。

从那天起，我不再仅仅是整理文书。

我开始跟着老钱，去巡视城防。我用我在书本里学到的几何与力学知识，帮他们计算出了城墙上几个薄弱点的加固方案。

我开始跟着张猛，去学习辨认西戎各部落的旗帜和图腾。我把我从古籍里看到的，关于西戎风俗、历史的记载，讲给他们听。知己知彼，方能百战不殆。

我甚至开始跟军营里的老兵，学习骑马和射箭。我虽然没有我哥那样的天赋，但至少，我不再是一个手无缚鸡之力的文弱书生。

我的皮肤，被风沙吹得黝黑粗糙。我的手上，也磨出了薄薄的茧。但我感觉，自己比在京城时，更像一个顶天立地的男人。

转眼，冬天来了。

玉门关的冬天，格外寒冷。大雪封山，滴水成冰。

这也是西戎人最容易缺粮，最喜欢南下劫掠的季节。

整个关城，都进入了一种高度戒备的状态。城墙上的巡逻，增加了一倍。每个士兵的脸上，都带着凝重的神色。

那份伪造的“捷报”，终究只是权宜之计。我和周铮都明白，我们必须拿出一份真正的功绩，才能彻底堵住悠悠之口，也才能真正在这片土地上，站稳脚跟。

机会，很快就来了。

一个风雪交加的夜晚，一队负责侦查的斥候，带回来一个消息。

西戎的哈丹部落，集结了近五千人的兵力，正朝着我们东南方向的一处隘口移动。他们的目标，很可能是趁着大雪，突袭我们后方的屯粮重地——临水城。

临水城一旦失守，玉门关的数万军民，就将面临断粮的绝境。

军情紧急，周铮连夜召集了所有校尉以上的军官，在议事厅开会。

堪舆图前，烛火摇曳，映着每个人严肃的脸。

“将军，哈丹部落是西戎最骁勇的部落之一。五千骑兵，来势汹汹。我们必须立刻派兵增援临水城！”一个年轻的校尉激动地说道。

老钱摇了摇头，反驳道：“不可。从玉门关到临水城，急行军也要两天。等我们赶到，黄花菜都凉了。而且，我们主力一动，万一这是西戎人的调虎离山之计，他们趁机攻打玉门关，我们腹背受敌，后果不堪设想。”

一时间，议事厅里，众说纷纭，争论不休。

周铮一直沉默地听着，眉头紧锁。

我站在他的身后，目光，也落在那张巨大的堪舆图上。我的脑子里，在飞速地运转着。

临水城……隘口……哈丹部落……

突然，一个被我忽略了很久的细节，像一道闪电，划过我的脑海。

我记得，在一本记录前朝西域战事的杂记里，看到过一段关于那个隘口的描述。书里说，那个隘口，名叫“一线天”，地势险要，易守难攻。但是，在隘口的北侧，有一条被废弃多年的古栈道，可以绕到“一线天”的后方。只是那条栈道，年久失修，据说早已无法通行。

“哥，”我忍不住开口了，“我有一个想法。”

所有人的目光，都集中到了我的身上。

我走到堪舆-图前，指着那个隘口的位置。

“诸位请看。哈丹部落选择从这里突破，是因为他们认准了，我们只能在正面迎击他们。但如果我们，能派出一支奇兵，从这里……”我用手指，在隘口的北侧，画出一条弧线，“绕到他们的背后，与临水城的守军，形成前后夹击之势，那此战，我们便有七成胜算。”

“绕后？”老钱皱起了眉头，“魏先生，这周围都是悬崖峭壁，怎么绕？”

“有一条古栈道。”我肯定地说道，“前朝所建，如今虽已废弃，但未必完全不能通行。只要我们能找到一个熟悉地形的向导，派一支精锐的小队，轻装简行，出其不意，攻其不备！”

我的话，让整个议事厅，都安静了下来。

所有人都看着周铮，等他做决定。

周铮的目光，在堪舆图和我之间，来回移动。他的手指，在那条我画出的弧线上，轻轻地敲击着。

过了许久，他猛地一拍桌子。

“就这么办！”

他抬起头，目光如电，扫过在场的每一个人。

“张猛！”

“末将在！”

“你立刻带人，去城中寻访，务必找到熟悉那条古栈道的老猎户或者采药人！天亮之前，我要见到人！”

“是！”

“老钱！”

“末将在！”

“你立刻去挑选五百名最精锐的弟兄，备好三日的干粮和最好的兵刃，随时准备出发！”

“是！”

命令，一条条地发了下去。整个玉门关，像一架精密的战争机器，瞬间高速运转起来。

我站在原地，心脏还在“怦怦”直跳。我没想到，我这个文弱书生，一句在书本上看到的话，竟然真的