萧家出事那天，下人争相摸寻值钱物件，可我只带走了9岁的小少爷

离京那日，二少爷轻声唤我："阿姐。"

自此纵使前路迢迢，荆棘满途，好歹又有了血脉相连的依靠。

临风镇确是块福地，民风淳厚，物产丰足。我凭着夫人与萧府学堂所授的学问，顺利在绣坊谋了账房学徒的差事。

月例虽微薄，倒也够糊口度日。

如钦不许我再称他"二少爷"，可他骨子里终究是贵胄之后，我不愿他抛头露面。

待发现他偷偷在酒楼当跑堂时，他已能熟稔地招徕客人，全然不见昔日沉默寡言的模样。

我气极抽了他一竹杖："萧如钦！你父亲是大昭最年轻的状元郎，你母亲是京城闻名的才女，你怎敢、怎能去做这等迎来送往的营生！"

未尽之语是，连我都不愿再使那些江湖手段，生怕辱没了夫人的教诲。

他垂首任我打，末了低声道："阿姐，我想读书，很费银钱。"

万般皆下品，唯有读书高，自然是要耗资的。

不说束脩书本，单是每日练字的纸张，就够我们吃上几日粗茶淡饭。

我却欢喜得眼眶发热，这才是夫人的血脉，是我错了，还当他仍是那个懵懂孩童。

既他要读书，便不该为生计分心。我辞了绣坊的活计，叩响了镇上首富李员外的朱门。

当时摆在我面前的有两条路：一是继续当账房先生，二是给李家小姐做伴读。

做下人的总有些痴念，我原想此生不再入高门，可如今也顾不得了。

4

临风镇像我这般识文断字又愿做伴读的姑娘凤毛麟角，李家给的银钱自然丰厚。

我将如钦送入学堂，也再次踏入后宅深院。

这世上的后宅，向来萧夫人少，李小姐多。

李茹是个被惯坏的娇小姐，非要找个读过书的丫鬟，不过是因为去京城时随从闹了笑话，遭了名门闺秀的奚落。

不过是孩童间的玩笑，她却记恨在心，非要找个有学问的来撑场面。

李家也曾想从京城买人，可他们虽是临风镇首富，在京城却排不上号。

李夫人欲买我的身契，我隐瞒了萧家旧事，只说自己是京城读书人家的女儿，因家道中落才流落至此，这才作罢。

初入李小姐院中，她绕着我转了三圈："你当真是京城来的？没诓我？"

我点头应了，她突然指着一摞书道："先抄十遍《女诫》，若敢错一字，仔细你的皮！墨汁可金贵着呢。"

我暗自苦笑，这哪是找伴读，分明是寻了个出气筒。折腾不了真正的贵女，便拿我撒气。

原以为凭我的圆滑能应付，却忘了她是真真正正被捧在手心长大的。

不必看人脸色，不懂得隐忍周全，更听不懂我话里暗指的婚嫁门第。

她只是单纯地使性子，像所有被宠坏的孩子那样，用最直接的方式发泄不满。

起初还借着考校的名义，后来见我忍气吞声，便愈发肆无忌惮。

孩童的恶意最是纯粹，不让人疼，怎算得上折磨？

5

我将按照您的要求进行洗稿处理，在保持原文脉络的基础上优化表达，使文字更具文学性：

好在那些伤痕都藏在暗处，衣袖掩一掩，襟领遮一遮，如钦瞧不见便也无妨。

人呐，无人怜惜时便也不再矫情，总比当年初入李府时强——那时想用一身伤病换顿饱饭都难如登天。

如今换来的，可是比粗茶淡饭珍贵千百倍的东西，那是颗璀璨夺目的文曲星，光芒耀眼到临风镇都盛不下他。

他父亲是大昭最年轻的探花郎，这孩子怕是要比老爷更出息。

至少李茹自打无意间撞见他，对我的态度就变得微妙起来。

那是个慵懒的午后，如钦与同窗买纸笔途经李府，特意唤我出来叮嘱两句。

他总怕我在李府受委屈，这般"恰好路过"已非首次，偏生这回被李茹撞个正着。

有那样才貌双全的爹娘，孩子自然也是人中龙凤，才十三岁的年纪，已初现芝兰玉树的风姿。

李茹是个直性子，如钦前脚刚走，她就凑过来试探："繁星，那真是你弟弟？你们生得可不像。"

在李府四年，她一个语调的起伏我都门儿清，可惜啊，如钦未来的妻子可以无才无貌，唯独不能缺了德行。

毕竟李夫人最厌憎心术不正之人。

我转了转手中抄书的笔，语气淡得像檐角风铃："小姐说笑了，龙生九子尚且不同，我这做姐姐的没福气承继爹娘优点，也是命数。"

她讪讪赔笑两声，劈手夺过笔杆："别抄了，坐下说说话，这功课往后我自己做，才能记进心坎里。"

6

入府四年，从晨起到暮归，她何时许我坐过？就连午膳也是站着用的。

不过无妨，这四年我借着模仿她笔迹代写功课，倒也偷师不少。这胸无点墨的富家千金，将来怕是要让李家失望了。

我这人最是恩怨分明，该讨的债，向来亲手清算。

原以为李茹只是见如钦生得俊俏起了玩心，谁料少女情窦初开竟动了真格。她竟扮作男装尾随我回家，被撞破时还亲昵地挽住我胳膊："姐姐，相识四年都没去过你家，不请我进去坐坐？"

话未说完，如钦已沉着脸从屋里出来。他盯着我们交缠的手臂，剑眉紧蹙："男女七岁不同席，这位公子请自重。"

这位金枝玉叶何时受过这等冷遇？当即眼眶泛红："我……我是李家小姐！"说罢提起裙摆就跑，绣鞋都踏湿了青石板的晨露。

她跑远了，我才猛然惊觉——我们都已十三四岁，如钦再不是当年懵懂孩童。

晚膳时望着用布帘隔开的两张小榻，我盯着碗里的糙米粥盘算：这些年为他上京打点攒的银钱，怕是要动用了。咬着竹筷试探："街口李裁缝要返乡，他的宅子正空着，不如……"

如钦放下碗筷："阿姐不是说要节衣缩食？"那是三年前刚搬来时的话，他初露锋芒，我总想着萧家旧案在身，科举之路必多坎坷，便连日常用度都克扣起来。

可如今不同了，再过两年他该议亲了。我这出身，好人家多少会介意，确实该避嫌了。

我笑着给他添菜："你今日自己说的，男女七岁不同席。我十四了，早该注意分寸，这事你别管，阿姐自会处置。"

他垂眸沉默半晌："也好，我们本非亲生姐弟。"

我慌忙夹菜堵他的嘴："胡说什么！你是我萧家祖宗，百年后还要入祠堂的！"

他忽然抬眼，眸中似有星火翻涌："繁星，血缘真那么重要？谁说非亲非故不能入祠堂？"

那瞬间，有什么温热的东西撞进心口，震得我碗里的粥汤都泛起涟漪。

7

李茹没被那天的事情吓退，依旧隐隐巴结着我，话里话外地谈到如钦，甚至跟李夫人说读死书会成书呆子，让我陪着她多出门踏青找灵感。

她难得这么上进，喜得李夫人又给我加了月钱，看在钱的分上，我带她把周边的绿水青山走了个遍，不过条条道都绕开如钦的学堂而已。

没过几天，她就耐不住地抱怨：「你怎么这么死脑筋，都出门了不知道转去你弟弟的学堂看看他吗？万一他偷懒不是白费你的钱。」

我假装听不懂：「小姐多虑了，他平时念书都到半夜，我只有劝他多休息的分，从来不用担心他偷懒。」

李茹被我一噎，顿了顿，忐忑问道：「他那么喜欢书吗？将来，该不会也想找个这么爱念书的吧？」

我看着她脸上期待的神情，笃定地点点头：「那当然，什么锅配什么盖，他娶的人自然也要爱念书才能琴瑟和鸣。」

「那、那你没想过那些爱读书的会瞧不起你这个姐姐吗？她们眼睛可都长在头顶上，当心欺负你。」

这……我一时都接不上话，只能满脸写着「你欺负我少了？」地看着她。

她这才想起一直以来是怎么对我的，略带心虚地嘟囔着：「你别不信，你真找了那样的弟媳妇就知道，我偶尔教训教训你都是轻的，她们那副瞧不起人的样子才戳人心窝子呢。」

我正打算再敷衍她两句，背后突然传来一道低沉的声音：「偶尔欺负欺负？」

一转头，如钦满脸寒意地盯着李茹，手里拿着的，是一份枣泥糕。

有些事就是这么凑巧，我们恰好站在了这家店门口，而这里恰好有我最爱吃的枣泥糕。

我接过他手里的糕点，掰开他快掐进掌心的指甲，他却恍然未觉，依旧直直盯着李茹，重复道：「请李小姐说说，什么叫偶尔欺负欺负？」

他双眼赤红的样子让我害怕急了，大夫曾说过，他小时候的病症能转好已是少见，日后千万别刺激他。

我顾不上其他，只能半哄半骗地让他先跟我回家。

到了家，我试图给李茹的话打补丁：「你别想多了，千金小姐嘛，总有点脾气，偶尔会说我两句，不严重的。」

可如钦根本完全不听我说什么，只是强硬地拉过我的胳膊，直接把袖子往上撸，那些或新或旧的痕迹，便再也遮不住了。

他望着那些疤，将我的手箍得生疼，我却一句也不敢出声，那双眼睛里流露出的情绪，我怕我一出声，他真的会提刀出去砍人。

良久良久，久得天都从白变黑，他才放下我的衣袖，语气平静地说：「把那份工辞了吧，以后换我养阿姐。」

8

如钦几乎是把我困在家里的，他趁我睡着的时候去李家辞了工，白日里一步不离地跟着我，连学堂也不再去。

直到我急得拿夫人跟他指天发誓，答应他绝不会出门找差事，以后连李家五里之内都不会靠近，他才慢慢开始恢复读书的日常。

所以等我知道他干了什么的时候，一切都已经板上钉钉。

彼时不仅是临风镇，他成了整个县的少年才子，因为一篇赋，一篇他特地选在学子云集的酒楼做的赋。

那篇赋用词犀利，结构骈俪，通篇讲的都是一个富家小姐对平民的恶毒和磋磨。

临风镇才多大，稍一打听就能琢磨出赋里的小姐是谁，随着如钦才名远扬的，自然还有李茹刻薄的名声。

他几乎是毁了李茹的一辈子。

我有些怪他，这个惩罚于一个女子而言实在是太重太重，他却犹嫌不够道：「她连油皮都没破一点，哪里算罚重了？这世上所有伤害阿姐的，我百倍奉还都还嫌少。」

我自不可能为了一个外人怪他太深，只能在家坐立难安地等着，等着李家会选哪种方式报复，士农工商，若如钦只是个普通出身的才子，凭着才气，富商也没什么不能斗的。

可他不是，他身后有萧家旧案，这个案子一日不销，便永远都是悬在他头上的一把剑。

李家再不济也有万贯家财，真的下力气打听，无人帮我们遮掩，又有什么打听不到呢？

我在心里盘算了千百种的后果和应对方法，等来的却是李茹出人意料的告别。

小姑娘一如初见我时那般高傲地说道：「我要去外祖家了，可能很久都不会回来。」

然后一捋袖子：「萧繁星，该还你的我都还了，下次再见，就该你们还我了。」

她Ŧù₎的胳膊上布满了细细密密的抽痕。

我错愕地看着她，她仍旧自顾自地说道：「我自己让嬷嬷打的，对不起，我不知道这个这么疼，我从小家里就是惩罚人的，以后不会了。」

说到最后，声音俨然带上了哭腔，眼睛还不住地往屋子里瞟：「娘在街口的马车里等我，你们，不跟我告别吗？」

我知道她想找谁，但我帮不了他，如钦不喜欢谁，就是不喜欢。

我难得地抱了抱她，这个跋扈的娇小姐，好像真的要长大了。

她在我肩上蹭了蹭眼泪，知道等不来想见的人了，发狠似的推开我道：「你让他等着，总有一天我会让他后悔的。」

9

我不知道是李茹跟家里说了什么，还是李老爷忌惮如钦的名声，李家竟没有明面上找我们麻烦，只是吩咐所有合作的商家都不能请我做事。

但如钦很快破了这个局，他似乎跟外面的书局达成了什么合作，我们再也不用操心生计，他怕我无聊，还给我找了份书局校对的活计。

这以后，如钦肉眼可见地比以前辛苦，除了繁重的课业，他还要定期交书稿给书局。

尽管如此，我没再提过另找活计帮他分担，我太了解他了，他宁愿吃这种苦，也好过担心我被人欺负。

更何况，他每月交给我的银钱，大大超过了我的预料，做什么都够用了，我实在没必要再做些自我感动的事。

这种安宁的生活过了三年，直到三皇子苏明琛的到来彻底打破了这份平静。

圣上抱病，已经成年的几个皇子斗得你死我活，这是哪怕身在小镇的我都知道的事。

苏明琛在几个皇子里条件不算差，但母家的实力比不上其他皇子，据说这一路他打着微服的幌子已经见了好几个富商，这次路过临风镇，是为了李家。

李老爷自从那件事发生以后，意识到自己还远远不够有钱，这几年一直在往外扩张。

这么机密的事我自然不可能从大街上听见，是再次回到临风镇的李茹得意洋洋地告诉我的。

她说三皇子很亲切，问她爹家里有什么难事，她爹就跟三皇子唠叨了几句几年前的事，这不，三皇子马上就想出了解决的办法，她还故作神秘地问我：

「繁星，你知道是什么法子吗？哎呀，我还是不告诉你了，毕竟萧如钦亲口说，才更有趣啊。」

话里话外听着，都不像什么好事。

10

如钦在三皇子的住处待了足足七天，回来的时候，少年仿佛一夜成人，连脊背都比从前弯了些。

他整个人瞧着疲惫极了，一见着我，几乎是倒在我怀里的，一句话没有，睡了整整一天一夜。

我煮了锅粥，温到第八回，他才睁开眼睛，我一勺一勺地喂，他一口一口地吃，吃完了，才缓缓开口，他说：「我跟李茹要成亲了，聘礼就劳烦你准备了。」

原来这就是李茹口中的那个办法，三皇子，当真是聪明。

三年前的赋并没有指名道姓，大多是猜测，如今让赋的主人娶了她，人们自然会觉得是当初猜错了人，这种误会还会成为一段佳话，给那首赋添上些许绮丽色彩。

我轻轻应了一声「好」，转头收拾东西出了房间，走到门口的时候，听见他挣扎地问：「阿姐不问问为什么吗？」

我踌躇了很久，才回道：「他许了你什么东西？」

身后有自嘲的笑声：「阿姐真了解我，三皇子许我高中之后大理寺卿之位，这个价格，如钦卖的，还算可以吧？」

再说下去不过徒余悲伤，我快步走了出去。

可悲伤不是你走得快就能甩掉的，李家久违的报复终于到了，不过几日，临风镇到处都ṱûₙ在传我不是如钦的亲姐姐，只是萧家的旧仆。

「什么旧仆，怕不是给他通人事的吧，大户人家不都喜欢搞这一套吗？」

「话是这么说，毕竟养了萧少爷那么多年，感情肯定不一般，李家那个小姐，可怜喽。」

「可怜什么？真不知道情况把她当大姑姐才可怜呢，长姐如母，一个『孝』字压下来得压一辈子，现在嘛，最多就是个妾，还不是随李小姐拿捏。」

我想我该走了，这些做他姐姐的日子本就是我僭越了。

但连走，都成了我的奢望。

李茹挽着他的胳膊亲亲热热地走到我面前，一副宽容大度的样子：「我跟如钦已经商量好了，你照顾他这么多年也不容易，一定抬你做良妾，你放心，我会好好对你的。」

说着还倾身抱了抱我，却在我耳边低语：「当初若不是你，他怎么会那么对我，萧繁星，你的好日子到头了。」

我不理李茹在说什么，我跟她本也没什么情分，我要确认的人，只有萧如钦。

「你要，让我做妾？」

从来没回避过我眼神的人，此刻只是把头偏向一边说道：「茹儿大度，不会叫你吃亏的。」

权力真是个好东西，那个说着世上所有伤害我的都要百倍奉还的人就这么不见了。

我茫然地摇摇头：「我不做妾，做妾入不了祠堂，这么多年情分，你放我走吧。」

没了他，我还有夫人，我还想死后魂魄能去夫人身边。

李茹仿佛听见什么惊世骇俗的事一样「啊」了一声：「让一个丫环入祠堂，简直闻所未闻，如钦，就是为了萧家列祖列宗的颜面，我也要跟你说道两句，可不能这么做。」

这句话就像一盆凉水浇在我的头上，冻得我骨缝生寒，萧如钦我可以让给她，但夫人，绝不可能！

这世上若有人阻挠我去夫人身边，就是倾其所有，我也要让他付出代价。

我一错不错地望着萧如钦，不错过他脸上任何一丝表情，可他竟真的点头赞同了李茹的话：「以后内宅的规矩就是你做主了，你说不入就不入吧。」

我冷笑了两声：「二少爷，您贵人多忘事，夫人当年是放了我的籍的，我要走，还轮不到你拦。」

11

夜凉如水，我穿着单薄地被关进了柴房，李家有钱，给萧如钦换了一个体面的三进大宅子，也配齐了下人，他虽还没中举，日子也和从前的萧府不差什么了。

可他忘了，我是街头出生，在市井里混，三教九流都是我的师父，若不是街口的瞎子说我命格不能干一点坏事，我大概靠偷鸡摸狗也能养活自己。

区区一把锁，根本困不住我。

麻烦的是，府里如今不缺人手，前后门十二个时辰都有人看着，逼不得已，我只能选了后院最偏僻矮小的一面墙试着翻一翻。

黑灯瞎火的，再加上好日子过多了，哪怕是最矮的墙，我居然也摔了下去，不过还好，软软的，身下有个肉垫。

我赶紧起身道歉，黑夜里却传来那人的调侃：「姑娘家里想必粮食很富裕吧，养得可真不错。」

凑近了看，那是个眉目温和的公子，虽然也俊朗，却不似萧如钦般有股生人勿近的寒气。

萧家没出事前，我曾见过他，在老爷过大寿的时候，夫人让我给他们端过茶。

苏明琛，年二十四，当今陛下第三子，想不到竟是这么平易近人。

他看着我的面色，也收起了调笑：「当年好心的小丫头，你这是认出我了？」

那时老爷还是朝Ṫű²廷要员，脾气耿直，皇子也不卖面子，我去送茶，正赶上他下不来台，便故意弄洒茶水解了他的围，想不到过了这么多年他还记得。

苏明琛站起身，拍了拍身上的尘土：「你肯定觉得我无聊吧，这么小的事现在还记得，主要吧，当年我年纪小，母家又没依仗，小丫头你给的那点善意，可是温暖了我很久。」

说着还对我眨了眨眼：「怎么样，要不要给我个机会报报恩？」

12

我就这么住进了苏明琛的别院，没带一丝犹豫。

我说过的，我记恩也记仇，一个弱女子在这世道想找富贵人家的麻烦，只能依附他人，而苏明琛，根本是我以前接触不到的贵人，我自然要把握好机会。

苏明琛是个谦谦君子，他只偶尔来看看我，询问我生活上有没有什么需要，但满府的下人看我的目光还是不一样了。

里面隐隐带着羡慕和讨好，好像在说，我迟早会成为后宅的一部分。

我听见那些丫环私底下议论，说他在外面根本是个铁血作风，只有对着我才这么如沐春风，现在到处都在传，三皇子怕是要带个宠妾回京了。

这些话太离谱，我自然是不信的，直到萧如钦来找我。

他满脸的不可置信，甚至带着为我好的语气说着：「阿姐，你真的要给他做妾吗？你知道三皇妃是什么人吗？进去了，你就是个死。」

我忍不住笑了，反问他：「那你又知道李茹是个什么人吗？二少爷，都是想让我做妾，三皇子可比你矜贵。」

我说完，他整个眉头都皱在了一起，漆黑的眼睛里好似藏着千言万语，末了，也只留下一句：「罢了，对着你，输的终究是我。」

我从不知道，他这么会做戏，糟践完了我，还扮一副深情的样子，愤怒冲昏了我的头脑，所以苏明琛也急匆匆过来的时候，我一下失了分寸。

我问他：「三殿下是当真想纳我吗？」

苏明琛愣了愣，自嘲地弯了弯嘴角：「到底是萧公子厉害，我伏低做小这么多天你都装看不懂，他一激，你便不装傻了。

「是，我想要你，我的皇妃出身名门，是父皇给我最大的赏赐，但我是个人，我更想身边有个知冷知热的，繁星，你跟了我吧，我不会亏待你的。」

他把话说得这么白，我反而退缩了。

我待过大宅，知道妾是什么，那是群可怜的如浮萍般的无家之人，我太想有个家了，即便为了报复萧如钦和李茹，我也不想舍弃这个愿望。

苏明琛仿佛知道我在想什么，拉过我的手保证着：「你放心，我会请旨立你为侧妃的，皇家同一般人家不一样，侧妃也能入玉牒，与我同葬，享后世供奉的。」

死后若去不了夫人身边，身旁有个人，大约也是能安心的吧。

13

我就这么跟着苏明琛又回了京，他受李家之托，还带上了要赶考的萧如钦和不放心要跟着的李茹。

苏明琛一脸为难地来跟我说的时候，我善解人意地同意了，人不在眼前，我怎么报复呢？

更何况，三皇子是做大事的人，太小家子气，会让他不喜。

反倒是苏明琛，过后一脸哀怨地看着我：「小繁星，我这样你都不发脾气，你是不是不喜欢我？」

我笑笑不说，男人啊，就是要吊着才会上心，太快掏心掏肺，就是我从前那个下场。

从萧如钦为了我那么重伤李茹开始我就知道，他不知何时起，没有再把我当阿姐，我惶恐过，怀疑自己配不配过，最后都在他日复一日的照顾和陪伴里化成了期待。

可男人就是男人，地位前途比女人要紧得多，苏明琛的前途比萧如钦更广大，我绝不会再犯同样的错误。

既然李家对他有用，那我就等用过再秋后算账好了。

回了京，我又去街口找了算命瞎子，萧府出事后我去找过他，他同我说，十八岁前我一定会回来，到时来找他，他能救我的命。

你看，萧府真的出事了，我也真的在快满十八岁的时候回来了，那大概，我也真的需要他救命吧。

他依旧睁着双眼扮瞎子，让人辨不出他是不是真瞎，我走近，他也没有废话，直接递给我一个香囊说：「这东西能保你平安，务必随身携带不要取下来。」

苏明琛陪我一起来的，早听我说过瞎子的事，他有心想再问点什么，瞎子却直接摆摆手赶我们走。

谁知他陪我逛到首饰店，又冤家路窄地遇上了萧如钦和李茹。

他们是来置办婚礼要用的东西的，李茹看我的眼神依旧藏着挑衅，只是苏明琛在，她不敢太过分，便指着自己的凤冠说：「姐姐也是来看这个的吗？三殿下真是疼您。」

然后话还没完，就捂住嘴假装意识到说错了，不过是在嘲笑我永远没资格穿戴凤冠霞帔。

苏明琛沉下脸，一把揽住我：「不劳李小姐费心了，过几天册繁星为侧妃的懿旨就要下来了，织造处的婚服，可比这种地方好多了。」

我惊喜地看着他，回京后我连三皇子府都没去过，我以为他忌惮皇妃，起码要Ṫũ₁筹谋一段时间才能纳我。

他摸了摸我的头，笑得实心实意：「本来就是送你的惊喜，今日你亲手带大的弟弟也在，都是自家人，我就趁机说了吧。」

「弟弟」两个字，咬得尤其重。

我闻言转头看了看萧如钦，一如从前，一受刺激他就爱把指甲掐进手心。

他直直地看着我，大约是想赌我会不会心疼去掰开他的手，只是这次即便掐出血我也没有再动，该帮他揉开手心的早就另有其人。

就这么僵持了好久，连苏明琛都微微露出不满的时候，他终于开口道：「既是阿姐亲手带大的，她成婚我怎能不在？殿下，不如那日就让我送她到宫门口吧。」

他要来送我？我一下没控制住声音高了起来：「谁要你送？」

李茹见我激动，一下来了兴致，火上浇油道：「姐姐，我们也是想作为娘家人帮你撑个体面，如钦若是中举，以后也是你的依仗啊，殿下，您说是吧。」

这套说辞无懈可击，听着真是太为我着想了，连苏明琛沉思了片刻都同意了，他跟我说：「繁星，你忍忍，以萧如钦的才学，他能做你一时助力，让张家也会顾忌着点。」

张家，便是三皇妃的母家。

14

册封懿旨下来的那天，萧如钦对着我黑着脸陪站了一天，大昭的规矩，册封要我一个人去向皇后娘娘谢恩，苏明琛则是要一个人去陛下那里谢恩。

萧如钦一路跟在我轿子旁，不发一言。

快到宫门口的时候，他突然拉开窗帘低声对我说：「阿姐，你要平安出来，若不然，这座皇城到处都是朱门，我便选一扇撞一撞，到时候我们的魂魄总能相依。」

他看着我的目光里再无回避和冷漠，全是了然和同生共死的坚决。

我真傻，相依为命这么多年，怎么可能只有我单方面了解他，他分明，也一样了解我。

哪怕我从未把那个东西交给过他，他也知道我是为了什么。

其实夫人临走前塞在我发包里的，除了那个小金锭，还有藏在金锭里的一张小纸条，那纸条上有萧家旧案的来龙去脉和证据收藏的地方。

当年所谓的贪腐，根本一文钱也没进萧家，是初出茅庐的三皇子为了弥补母家势弱的弱点，全数吞了那笔钱，还栽在了萧家头上。

皇帝或许知道，或许不知道，但心爱之人的儿子，总归选择睁一只眼闭一只眼。

夫人教我读的书我没有白读，史书之上明晃晃地写着，自古皇家君臣大于父子，等三皇子势大到皇帝也忌惮的时候，那点微薄的父子之情，也可以忽略不计了。

我本打算好好供如钦中举，再徐徐图谋合适的时机告诉他让他去揭发。

但苏明琛亲自来临风镇的时候，我知道更好的机会到了，他顺风顺水的时候想不到早年的这个污点，如今定是碰到难处怕别人顺带翻出这桩旧案。

他疑心如钦是不是知道点什么，却没想到，那么多人，夫人选择相信的是我这个无根无基的黄毛小丫头。

我养如钦那么大，他嘴角弯的弧度不一样我都知道他情绪起了怎样的变化，他跟李茹做的那些戏，在我看来简直拙劣。

其实静下心想一想也就懂了，萧家没人了，他身边只剩下我，苏明琛想拿捏他，只能从我入手，他从苏明琛住处出来的那天，想必家里周围就布满了眼线。

要纳我为妾，让李茹刁难我，不过是想让苏明琛觉得我不重要，他想让我置身其外，自己犯险去查当年的真相。

至于李茹，这几年我心存愧疚，一直都在打听她的情况，她外祖雷霆手段，早将她调教成了一个生意好手，愿意帮忙，除了那点少女心事，更多的是不想李家过深地被卷进夺嫡风波里。

但我不愿意，不愿意做被他护起的燕雀，夫人的声誉、萧家的声誉，那比什么都重要。

如钦定是宁可付出生命也想为萧家洗刷污名的，我亦是。

我想来苏家别院找我那次，他便想通了我的坚持，所以放任我用自己的办法留在苏明琛身边。

苏明琛乐得见我跟如钦反目成仇靠近他，他始终觉得留住我就能掣肘住如钦，更有甚者，我猜他还在赌，万一如钦什么都不知道，他还能把罪名推给别人，再利用把我绑在身边，让恢复名誉的萧家为他所用。

而我也正可以利用他的这些图谋，一步一步引诱他让我见到想见的人。

他做人太多疑了，不会想到夫人当年竟相信我这么一个才来身边两年的人。

所以他以李家的名义给了如钦很多人，只要如钦有告发的迹象这些人就会阻止，但他现在却亲手送我去见了皇后。

真该感谢当年那些搜刮完萧家才肯离开的下人，让他怕留证据给了别的忠仆，才没一刀结果了我们。

15

我用力握了握如钦的手，我们彼此都懂，于我们而言，为了萧家，付出什么代价都可以，只要我们是在一起的，生死都无惧。

步入坤宁宫的时候，我每一步都走得小心翼翼，这条路是我选的，而我也没有把握它会通向何方。

那些证据我没打算交给皇帝，皇后才是我的选择，她的儿子跟苏明琛斗了这么多年，自然知道怎么利用那些东西才最有效最能打击敌人。

皇后娘娘拿到纸条的时候，激动得眉眼里都是兴奋，她看着我一连声地说：「好丫头，真是个好丫头，不枉萧夫人跟你主仆一场，你真是个忠心的！」

我稳住内心的忐忑，四平八稳地给她磕了一个头，肃穆道：「这份大礼，奴婢送给娘娘，奴婢只有一个请求，求娘娘助萧家恢复清白。」

她连连点头：「那是自然，总要让世人知道萧家有多忠心，多鞠躬尽瘁，才能显出始作俑者的恶毒和狼心狗肺。」

我舒了一口气，他们果然选了这种打法，这样，萧家的清名就铁定保住了。

一时间坤宁宫里的人进进出出的，看着像是跟太子在通气，没一会儿，进来一个小太监在皇后耳边嘀咕了好久。

等他走了，皇后才为难地看着我，眼神里甚至带着一丝怜悯。

「萧姑娘，不是本宫不愿意帮你，本宫想了想，以陛下多疑的性格，若这份东西由我直接递上去，恐怕起不到你想要的效果。」

那位内监想必给了皇后很好的建议，我静静地等着，听她有什么高论。

「其实比起本宫直接献上去，你这个三皇子的侧妃带着这份东西直接死在了坤宁宫，这样本朝的皇后、皇子全都牵扯在内，由大理寺卿发现真相公告天下是不是更有说服力？」

是啊，如此在皇帝心中谁都可能是凶手，忌惮会让他一直查下去，三司接手了，日后想再压下去可就难了。

更何况，我看了一眼皇后身边蠢蠢欲动的嬷嬷，死不死的，好像也由不得我做主，其实何必呢，为了萧府，我愿意的。

嘴里腥甜的血流出来的时候，我又看了窗外的残阳一眼，萧如钦，你莫让我失望。

16

西北风大，燕山光秃秃的山脚下有一处私塾，神奇的是这私塾的院子里却绿水长流，有花有草，一个看不出瞎没瞎的老头正满院子追在一男一女两个孩子后面逗趣。

李茹哼哧哼哧地从门口那条窄路走进来的时候，老生常谈地抱怨着：「萧如钦，你能不能修修门口那条路，实在不行我出钱，可不能摔着我干闺女干儿子。」

两个小的一见了她，全都奔过去抱住她，然后迫不及待地冲上她身后的马车，没办法，谁让她每次都带一些稀奇古怪的玩具，小孩子喜欢得紧。

如钦对着李茹习惯了面无表情，我赶紧迎了出来：「你这是又去西边了？」

她夸张地抱了我一下，点头道：「是啊，新皇登基，广开贸易，以后我们跟西边的买卖会越来越多的。」

瞎子追不上两个跑得飞快的小兔崽子，慢悠悠地晃过来道：「恐怕不止是买卖，你这满身的桃花味，怕是要有主了吧？」

我仔细看了看李茹的脸，还真是红光满面，早被生意场磨炼得爽利异常的大姑娘难得羞涩问我：「哎，这个假瞎子，他准吗？」

我笑着点了点头，这世上，没有人比他更准了。

当年的那个锦囊里，只放着一些散发着香粉味道的粉末，里面混着一张小小的纸条，写着「死遁用」。

那个纸条进宫Ṫū⁴前我留在了一心要跟我生死与共的傻男人手里，那些药粉，我当着皇后的面吞了下去。

所幸如钦看懂了，他没选择撞朱门，他用我的死，用Ṭū́⁴那些证据换回了萧府的声誉,那些声誉又让我免于解剖，入土为安。

整整五日，等得如钦形销骨立,不成人形的时候,那个假瞎子才黑灯瞎火地摸进墓园，让我还了阳。

他说他是我父亲的挚友,我家世代带劫,代代活不过二十岁，我更糟，连十八岁都活不过,所以他只能放我在大街上沾百家气运。

但萧府却帮了我,萧家有大功德，我帮萧家还了清名，又在世人眼里已死,总算是解了这个咒劫,不会再往下遗传了。

如钦第一次听闻的时候，皱着眉头说了句「胡说八道」,却在出京远遁的时候威逼利诱,带上了我这不正经的叔叔。

我知道，他还是怕,怕我哪天又有意外。

夕阳西下，日光照着孩子们抓鸡做晚饭的身影,我靠在如钦怀里看着，问他：「孩子都生了两个了，新帝也登基了，你真的不打算科考为官吗？不后悔？」

最终太子和苏明琛都输了,是不显山不露水的五皇子登了大统,那是位与我们没有任何瓜葛的帝王,萧家可以重新开始了。

如钦温柔地看着我：「不用了,谁当皇帝官场都是一样的无聊,远不及跟孩子们相处开心,若有机缘,我还想救几个跟我小时候一样的孩子，就像你当年做的那样。」

我「嗯」了一声,往他怀里缩得更深了，不做就不做吧ẗü₍，也不揭穿这个傻子是怕我假死的事败露有危险了。

反正有山有水有家人,还有时不时来闹一闹的朋友，这日子，此生知足了。

夫人,不，娘，您在天有灵,该很满意我这个媳妇吧，反正我脸皮厚，我想您一定是带笑看着我们的。

我向您保证，我跟如钦,此生此世，永生永世，定生死不离。