民间故事:绣帕姻缘

明朝嘉靖年间，江南水乡石门镇，小桥流水，白墙黛瓦，是个富庶安宁的地方。

镇东头住着一位年轻寡妇，名叫柳玉娥，年方二十二，生得眉目如画，姿容秀丽。丈夫陈文轩三年前进京赶考，途中染病身亡，留下她和婆婆相依为命，靠着祖传的一家绣庄维持生计。

这日清晨，玉娥早早起身，对镜梳妆。镜中人儿杏眼桃腮，云鬓花颜，正是女子最好的年华。她轻叹一声，从妆匣底层取出一方绣了一半的鸳鸯手帕，指尖轻抚细密针脚，眼中泛起淡淡愁绪。

“玉娥，快来用早饭了。”婆婆在门外唤道。

“来了，娘。”她急忙收起绣帕，整了整素色衣裙，推门而出。

婆婆周氏年过半百，头发已花白，看着媳妇俏丽面容，心中既怜又忧：“玉娥，文轩走了三年，你也守了三年孝。如今你年纪尚轻，若有合适人家，娘不拦你改嫁。”

玉娥低头轻语：“娘，玉娥愿一辈子陪在您身边，打理绣庄，为您养老送终。”

周氏摇头叹息：“你还年轻，何必为我这老婆子耽误终身？我瞧那林记绸缎庄的林掌柜，为人忠厚，前年丧妻，对你似有好感...”

“娘，”玉娥打断她，“今日绣庄要来新绣样，我得早些过去。”说罢，匆匆喝完清粥，起身离去。

周氏望着她离去的背影，又是一声长叹。

玉娥走在青石板路上，心中五味杂陈。她何尝不渴望有个知冷知热的伴侣？只是想起亡夫，又觉改嫁有负当年情深。更别提那些前来提亲的，多半是贪图绣庄生意和她容貌，真心几何，尚未可知。

绣庄位于镇上最繁华的街市，三间门面，后院是绣娘们做工的地方。玉娥刚到不久，绣娘们便陆续到来。她正要吩咐今日活计，忽见门外进来一人。

“柳掌柜，近日可好？”来人四十上下，身材微胖，面带笑容，正是林记绸缎庄的掌柜林有福。

玉娥客气回礼：“林掌柜早，什么风把您吹来了？”

林有福从袖中取出一包东西：“前日刚从苏州进了批新绸缎，想起柳掌柜或许用得上，特地送来几匹样品。”

玉娥不便推辞，只得收下：“林掌柜费心了，改日我让账房结算。”

“不急不急，”林有福摆摆手，目光在玉娥脸上流连片刻，“柳掌柜，今晚醉仙楼有新到的鲥鱼，不知可否赏光...”

“抱歉林掌柜，”玉娥婉拒，“今晚要照顾婆婆，实在抽不开身。”

林有福面露失望，又寒暄几句便告辞了。

一旁的绣娘春梅凑过来：“掌柜的，林掌柜对您可真上心，这月都第三回送料子来了。”

玉娥轻斥：“多嘴，干活去。”

春梅吐吐舌头，却不走开，低声道：“要我说，林掌柜虽年纪大些，但家境殷实，又无子女拖累，嫁过去便是现成的富家太太，比守着这绣庄强多了。”

玉娥正色道：“婚姻大事，岂是只看钱财？快去干活，再嚼舌根扣你工钱。”

春梅这才悻悻离去。

玉娥走到窗前，望着街上来往行人，心中怅然。她并非不谙世事的少女，自然看得出林有福的心思。只是那人眼中算计多过真情，言语间总透着生意人的精明，让她心生抵触。

转眼到了午时，玉娥吩咐绣娘们各自休息用饭，自己则留在店内核对账目。忽然门帘响动，一人走了进来。

“请问，这里是陈家绣庄吗？”来人声音清朗。

玉娥抬头，见一男子立于门前，约莫三十岁年纪，身材修长，眉目俊朗，身着青布长衫，虽不华贵却干净整洁，手中拿着一个包袱。

“正是，客官有何需要？”玉娥起身相迎。

男子拱手道：“在下李慕白，从杭州来，听闻贵绣庄绣工精湛，特来订制一批绣品。”

玉娥请他坐下详谈：“不知客官要订制何种绣品？数量多少？”

李慕白打开包袱，取出一幅画作展开：“在下是画师，欲订制二十幅绣画，皆按这幅‘春山烟雨图’来绣，尺寸样式皆有详细说明。”说着又取出一卷图纸。

玉娥细看那画，但见远山含黛，近水潋滟，烟雨朦胧中透着诗意，笔法不俗，不由赞道：“好画！不知绣品作何用途？”

李慕白道：“杭州知府大人六十寿辰在即，欲以本地特色绣画为礼。我游历至石门镇，听闻贵绣庄技艺，特来相托。”

玉娥沉吟片刻：“二十幅绣画不是小数目，工期至少两月。”

“无妨，只要赶在十月初五前完工即可。”李慕白从怀中取出一锭银子，“这是定金，完工后另有酬谢。”

玉娥见他谈吐文雅，出手大方，便应承下来。二人又商议了绣线配色等细节，相谈甚欢。

不知不觉半个时辰过去，李慕白起身告辞。玉娥送他至门口，忽想起什么：“李公子初来石门，可有落脚之处？”

李慕白道：“尚未寻得，正准备去客栈看看。”

玉娥热心道：“绣庄后巷有间空房，原是本店管事居住，前日他回乡探亲，需三月方回。李公子若不嫌弃，可暂住那里，也方便随时来看绣画进度。”

李慕白略作思量，笑道：“如此甚好，多谢柳掌柜。”

玉娥唤来伙计领李慕白去看房，自己回到店内，心中莫名泛起一丝涟漪。这李公子举止得体，眉宇间有股书卷气，不似寻常商贾，倒更像文人雅士。

自此，李慕白便在绣庄后巷住下。他时常来绣庄查看进度，偶尔提出修改意见，每每切中要害，显是对绣艺颇有研究。玉娥与他日渐熟稔，常聊起绣艺、书画，甚至诗词歌赋，发现他学识渊博，见解独到，不由心生敬佩。

这日午后，玉娥正在后院指点绣娘针法，李慕白前来拜访。见她们在讨论双面绣技法，便驻足观看。

玉娥见他来了，笑道：“李公子来得正好，这位绣娘正在绣双面猫蝶图，正面为猫扑蝶，反面为蝶恋花，可是有什么不妥？”

李慕白细看片刻，指着绣绷道：“双面绣贵在两面针脚皆整齐细密，不见线头。这位姑娘反面针脚略大，若能再细密些更佳。”

那绣娘按照指点修改，果然效果大好。玉娥惊喜道：“不想李公子对绣艺如此精通！”

李慕白谦道：“家母曾是苏州绣娘，自幼耳濡目染，略知皮毛而已。”

二人边走边聊，至前厅坐下。玉娥沏了壶龙井，二人对坐品茗。

李慕白忽道：“柳掌柜经营绣庄不易，可有想过扩大生意？”

玉娥叹道：“不瞒李公子，确有此意。只是绣庄生意虽稳，却难有大发展。近日听闻官府要采办一批贡品绣件，若能接下这单生意，绣庄便可更上一层。只是官府门槛高，无人引荐难入门路。”

李慕白若有所思：“我在杭州倒是认识几位官场中人，或可代为打探。”

玉娥惊喜交加：“当真？那太感谢李公子了！”

李慕白微笑：“举手之劳。柳掌柜独力支撑家业，孝养婆婆，令人敬佩。”

这话说到玉娥心坎上。三年来，她独自面对多少艰难，外人只道她精明能干，却不知深夜多少泪湿枕巾。如今听得这般体贴话，不由眼圈微红：“李公子过奖了，不过是尽本分而已。”

二人又聊许久，直至夕阳西下，李慕白方告辞离去。

当晚回家，玉娥心神不宁，脑海中总浮现李慕白温文尔雅的笑容。婆婆周氏看出端倪，问道：“今日有何喜事，这般神思不属？”

玉娥忙收敛心神，将官府采办绣品之事说了，却略过李慕白要帮忙的细节。

周氏点头道：“若能接下官府生意，自是好事。只是官场复杂，须谨慎行事。”

玉娥应下，服侍婆婆睡下后，回到自己房中。她从妆匣取出那方未绣完的鸳鸯帕，就着烛光，一针一线绣起来。往日总觉得这鸳鸯形单影只，今日却觉那水中鸳鸯成双成对，甚是美满。

转眼一月过去，绣画已完成大半。这日李慕白来看进度，玉娥请他到后院验看已完成的十幅绣画。

李慕白仔细查看，连连称赞：“柳掌柜手下绣娘果然技艺超群，这烟雨朦胧的意境表现得淋漓尽致。”

验看完毕，玉娥请他到厅中用茶。李慕白从袖中取出一封信函：“前日托杭州友人打听贡品绣件之事，已有回音。这是知府衙门的推荐信，下月初八，官府采办官员会来石门镇，届时可持此信拜会。”

玉娥接过信函，又惊又喜：“李公子大恩，不知如何报答！”

李慕白摆手笑道：“柳掌柜言重了。实不相瞒，我观察多日，贵绣庄绣工精细，管理有方，完全有能力承接官府生意。此番不过是顺水推舟而已。”

玉娥仍是感激不尽，定要请他到家中用饭以表谢意。李慕白推辞不过，只得应下。

三日后，玉娥亲自下厨，备了一桌酒菜，请李慕白到家中做客。周氏见李慕白谈吐不凡，礼节周到，也十分喜欢。

席间，李慕白说起游历各地的见闻，风趣幽默，逗得婆媳二人笑声不断。周氏难得见媳妇如此开怀，心中暗暗思量。

饭后，周氏借口头痛先回房休息，留二人在厅中说话。

玉娥歉然道：“婆婆年纪大了，精神不济，李公子莫怪。”

李慕白道：“老人家理应早歇。倒是柳掌柜忙碌一日，辛苦了。”

此时月上中天，清辉透过窗棂洒入厅中。二人对坐饮茶，一时无言，却不觉尴尬。

良久，李慕白轻声道：“那日见柳掌柜绣一方鸳鸯手帕，不知是自用还是送人？”

玉娥脸一红，幸好烛光昏暗看不真切：“不过是闲来练手罢了。”

李慕白从怀中取出一方素帕：“在下冒昧，能否请柳掌柜在那帕角绣朵玉兰？家母最爱玉兰，下月是她寿辰...”

玉娥接过帕子，指尖不经意触到对方手掌，心中一颤，忙低头道：“区区小事，自当效劳。”

李慕白深深看她一眼：“多谢。天色已晚，在下告辞。”

送走李慕白，玉娥握着那方素帕在厅中呆立许久。帕上还带着淡淡墨香，正如那人身上的书卷气息。

自那日后，二人关系愈发微妙。李慕白来绣庄更勤，有时带些新奇点心分给绣娘，有时赠玉娥几本诗书。玉娥则精心为他绣制那方玉兰手帕，每一针都蕴含情意。

这日，玉娥正在绣那玉兰花，春梅匆匆进来：“掌柜的，不好了！听说林掌柜在外散布谣言，说您...说您不守妇道，与那李公子有私情！”

玉娥手中针一偏，刺破指尖，血珠顿时染红了白绢玉兰。

“他真这么说？”玉娥又惊又怒。

春梅点头：“镇上都在传呢。还说李公子来路不明，怕是骗子。”

正说着，周氏拄着拐杖怒气冲冲进来：“玉娥，外面传言可真？你与那李公子果真...”

玉娥忙扶婆婆坐下：“娘，您莫听外人胡说！李公子是正人君子，女儿与他清清白白！”

周氏顿足道：“寡妇门前是非多！你既知身份，为何不避嫌？如今流言四起，你今后如何做人？”

玉娥心如刀绞，强忍泪水：“女儿问心无愧！”

周氏长叹一声，摇头离去。

玉娥独坐厅中，看着染血的绣帕，泪如雨下。她与李慕白虽发乎情止乎礼，但心中情愫自己最清楚。如今被流言戳破，方知这段感情已深入骨髓。

傍晚时分，李慕白匆匆赶来，面色凝重：“柳掌柜，听闻镇上流言...”

玉娥背对着他，强装镇定：“李公子不必挂心，清者自清。”

李慕白转到她面前，见她眼圈红肿，心中不忍：“是在下考虑不周，连累柳掌柜名声。我...我即日便离开石门镇。”

玉娥猛地抬头：“你要走？”

李慕白点头：“流言可畏，不能因我毁了柳掌柜清誉。官府采办之事已安排妥当，柳掌柜按计划进行即可。”

玉娥心中剧痛，半晌方道：“何时动身？”

“明日一早。”

二人相对无言。良久，李慕白轻声道：“保重。”转身欲走。

“等等！”玉娥从怀中取出那方绣好的玉兰手帕，“答应公子的绣帕，已完成。”

李慕白接过，见白玉兰旁有一点血红，不由一怔。

玉娥垂首：“不慎染污，我另绣一方...”

“不必，”李慕白珍重收起，“这一方就好。”深深看她一眼，转身离去。

当晚，玉娥一夜无眠。次日清晨，她早早来到绣庄，却见后巷空房已人去楼空，只桌上留有一封信。

“柳掌柜惠鉴：慕白不辞而别，实非得已。与君相识，三生有幸。奈何缘浅，相逢恨晚。愿君珍重，另觅良缘。慕白留。”

玉娥握信呆立，泪如雨下。

李慕白走后，玉娥强忍悲痛，全心打理绣庄。下月初八，官府采办官员果然到访，看过推荐信和绣庄样品后十分满意，当即订下一批贡品绣件。

绣庄生意从此蒸蒸日上，可玉娥却日渐消瘦。周氏看在眼里，疼在心上，后悔当初不该听信流言。

转眼两月过去，已是深秋。这日，玉娥正在核对账目，忽闻前厅喧哗。春梅飞奔进来：“掌柜的，李公子回来了！”

玉娥手中账本啪嗒落地，急忙起身，又强自镇定：“他...他来做什么？”

春梅笑道：“李公子不是一个人来的，还有一位官老爷！”

玉娥整理衣装，走到前厅，果然见李慕白立于厅中，身旁是一位身着官服的中年男子。数月不见，李慕白清瘦了些，目光却更加明亮。

“柳掌柜，别来无恙。”李慕白微笑拱手。

玉娥心跳如鼓，勉强还礼：“李公子久违了。”

李慕白介绍身旁官员：“这位是浙江巡抚赵大人。”

玉娥大惊，忙要行大礼，被赵巡抚拦住：“柳掌柜不必多礼。本官今日特来感谢柳掌柜。”

原来李慕白并非普通画师，而是赵巡抚的外甥，自幼酷爱书画，不愿倚仗舅父权势，便以画师身份游历四方。那日离开石门镇后，恰逢舅父巡察至杭州，便向舅父推荐石门镇绣庄承接明年皇宫贡品事宜。赵巡抚亲自前来考察，对绣庄技艺赞不绝口。

玉娥听得目瞪口呆，看向李慕白：“你...你竟是巡抚外甥？”

李慕白歉然道：“非有意隐瞒，实在身份特殊，望柳掌柜见谅。”

赵巡抚笑道：“慕白极力推荐柳掌柜的绣庄，本官原还不信小小镇上的绣庄能有此技艺，今日一见，方知所言不虚。柳掌柜一个女子，能将绣庄经营得如此之好，实在难得。”

送走赵巡抚后，李慕白与玉娥在后院亭中叙话。

“这数月，你...可好？”李慕白轻声问。

玉娥低头：“尚好。绣庄接了官府生意，忙碌得很。”

“那方绣帕，我日日带在身边。”李慕白从怀中取出那方玉兰帕，“这血迹，可是你当时...”

玉娥脸颊绯红，微微点头。

李慕白握住她的手：“玉娥，我知此时说这话或许唐突。但这数月分离，让我明白心意。若你不嫌，我愿三媒六聘，娶你为妻。”

玉娥怔住，泪光闪烁：“可你是巡抚外甥，我不过一介寡妇...”

“舅父已同意我们的婚事。”李慕白急切道，“他说你品性贤良，经营有方，是难得的佳偶。至于流言蜚语，只要我们真心相待，何惧人言？”

玉娥望着他真挚的目光，心中坚冰渐渐融化。这数月思念，早已让她明白自己心意。

“我...需问过婆婆。”她轻声道。

李慕白大喜：“这是自然！我这就备礼，正式拜见老夫人！”

周氏见李慕白去而复返，又是巡抚外甥，且诚意求亲，自是欢喜应允。

次年春天，李慕白与柳玉娥喜结连理。婚礼当日，玉娥特意绣了一幅“比翼双飞图”作为嫁妆，针针含情，线线有意。

更令人称道的是，玉娥婚后并未放弃绣庄，反而与李慕白共同经营，将石门镇绣庄声名远扬，成为江南一带最负盛名的绣庄。夫妻二人相敬如宾，孝顺周氏直至终老。

而那方染血的玉兰手帕，被李慕白珍藏一生，视为定情信物。每每取出观看，总会想起那个为他刺破指尖的女子，以及这段险些错过的良缘。

从此，石门镇上流传开一段佳话：多情寡妇苦守家业，终得才子真心，绣帕为媒，成就一段美满姻缘。

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