破庙一夜，十年婚约成空 父亲逼我上吊，穷秀才闯府救我：我娶你

我与魏衡那桩十年的婚约，竟因一场荒唐的意外，化作了泡影。

我为躲避土匪，与素不相识的穷秀才顾庭之，在一方破庙里共处了一整夜。

消息传开，第二日魏家便派人上门，干脆利落地退了亲，言辞间满是我已“不洁”，不堪为魏家妇。

我那好父亲，李侍郎，竟觉脸面丢尽，直接将白绫套上了我的脖子。

就在我以为命将休矣时，顾庭之闯了进来，生生将我从鬼门关拽回。

他双目赤红，声音沙哑却掷地有声：「这世道吃人！女人的清白，难道比性命还贵重？姑娘若不嫌我穷酸，我顾庭之，拼尽全力也要娶你！」

后来，父亲在我的嫁妆上大动手脚，克扣大半，扬言我不再是李家女儿。

我就这样，仓促又荒诞地，嫁给了顾庭之。

而魏衡，风风光光地娶了我那继母所生的好妹妹。

魏家登门悔婚那日，父亲的巴掌裹着雷霆之怒，狠狠扇在我脸上。

我被打得金星乱冒，狼狈地跌在地上，嘴角渗出了血丝。

「孽障！你这孽障！你怎么不干脆死在外面！」他气得浑身发抖，指着我破口大骂。

我的继母严氏，袅袅婷婷地上前，假意抚着他的背顺气：「老爷息怒，大姑娘也是情非得已，谁能料到会撞上土匪呢？言重了。」

「逆女！我李家的百年清誉，全被你这腌臜东西给毁了！」

「来人！取白绫来！我今日便要清理门户，亲手勒死她，以正家风！」

我捂着火辣辣的脸颊，眼泪终于决堤。

自生母病故，父亲便迫不及待地将他这位表妹妾室扶正。若非我身上还背着生母定下的这桩与魏家的婚事，这些年，我在这府里还不知要被磋磨成何等模样。

魏家，那是当今圣上眼前的红人。魏衡的祖父曾为先皇立下不世之功，最终马革裹尸，换来了魏家泼天的富贵。

如今，魏衡的父亲位极人臣，官拜宰辅。而魏衡本人，亦是青出于蓝，二十岁便高中榜眼，现虽屈居翰林院修书，但谁不知他前途似锦，不可限量。

眼看再过数月，我便要嫁入这显赫的魏家。

偏偏是这个节骨眼上，我撞上了下山劫掠的土匪。慌不择路间，我与丫鬟柳儿躲进了一座荒废的破庙。

谁知，那破庙中，竟早有一个人——穷秀才顾庭之。

他本打算在此歇脚，却因太过疲累，竟沉沉睡去。等他被惊醒时，庙里便多了瑟瑟发抖的我和柳儿。

那一夜，庙外风声鹤唳。

顾庭之守了我们整整一夜，他手中紧握着一截断裂的烛台，压低声音安慰我们：「姑娘莫怕。我手上有家伙，就算扎不死他们，砸也得砸倒几个！」

他话说得豪气，但我看清了他颤抖的手指，知道他也不过是强作镇定。

万幸，那群土匪在山下村子抢掠了足够的粮食鸡鸭，便心满意足地吆喝着回山了。

天光放亮，顾庭之见我与柳儿惊魂未定，一个女子，一个丫鬟，实在不放心，便一路跟在我们身后，护送我们回府。

我一夜未眠，又冷又饿，头重脚轻，几乎是与柳儿相互搀扶着才挪回了家门口。

柳儿的牙齿都在打颤：「姑娘，马车……马夫自己跑了，咱们……这可怎么办……」

我强扯出一丝笑容：「别怕，不过是躲了一夜，又没怎样。爹爹通情达理，总不至于降罪。」

我终究是想得太天真了。

我尚未知晓，那马夫一逃回府，便四处嚷嚷，说我与他失散了。

魏家的人，仿佛就蹲守在我家门口一般。

清晨，我们狼狈的身影刚一出现，魏家退亲的人后脚就到了。

领头的是魏家的老嬷嬷，她原也算是看着我长大的，此刻脸上却堆着疏远而刻板的笑。

「李大人，您是知道的，咱们魏家最重门风规矩。家里的姑娘，断没有孤身在外留宿的道理。大姑娘此举……实在不妥。本是亲家，也不该说重话，只是听闻，大A姑娘回来时，身后还远远缀着一个陌生男子，这……这就更说不通了。」

于是，父亲强压着怒火，应下了退亲。

我急忙辩解：「父亲！土匪来得太急，马夫受惊，将我和柳儿生生甩下马车，他自己驾车跑了！女儿也是无奈，才寻了破庙藏身，女儿……」

父亲根本不听我解释，他反手又是一巴掌，打断了我的话。

他面目狰狞，哪里还有半分平日里温文尔雅的侍郎模样。

「把大姑娘拖回房去！严加看管！不许她踏出房门半步！至于柳儿，拖出去，乱棍打死！」

柳儿一听，吓得魂飞魄散，“咚咚咚”地在地上磕头，额头都见了血。

「老爷饶命！奴婢可以作证！大姑娘清清白白，绝无半点对不起李家和魏家的事啊！老爷……」

她的话没能说完，就被两个粗壮的家丁捂着嘴往外拖。

我疯了一样扑过去，死死抱住柳儿的腿。

「爹！你要打死柳儿，不如先连我一同打死！」

柳儿哭得撕心裂肺：「好姑娘，有您这句话，奴婢死了也值了！」

父亲冷漠地注视着我们主仆这出闹剧。

严氏在一旁轻轻“规劝”：「老爷，多一事不如少一事。既然大姑娘并无失贞，您又何必如此动怒呢？」

她这话，仿佛是火上浇油，瞬间提醒了父亲什么。

只见父亲抓起桌上的茶杯，狠狠砸在了柳儿的后脑上！

柳儿闷哼一声，软软地倒了下去。

不消片刻，下人捧着一卷白绫，低眉顺眼地走了进来。

严氏机敏地退到了一旁，生怕沾染了晦气。

「今日，我便要为李家，清理门户！」

父亲眼中没有一丝温度，那森然的目光，仿佛在看一个死物。话音未落，那冰凉的白绫便紧紧缠上了我的脖颈。

窒息感瞬间涌来，我拼命挣扎，可父亲的手越收越紧。就在我眼前发黑，以为真要命丧亲父之手时，院外突然大乱！

「老爷！不好了！有个叫顾庭之的秀才，打进来了！」

顾庭之也不知从哪儿抄了块板砖，杀气腾腾地闯了进来，他像个疯子，见人就砸，一副豁出去的架势。

府里的家丁小厮，顾忌他那身秀才功名，不敢真下死手，反倒被他拍晕了好几个。

他冲进厅堂，一把推开我爹，将我从窒息的边缘解救出来。我瘫软在他怀里，捂着脖子撕心裂肺地咳嗽，喉咙火烧火燎，半天说不出一句话。

我爹见我这般“狼狈”地靠在一个陌生男人怀里，更是气急败坏。

他指着我们二人，怒吼着命人将我们一同拖出去打死。

顾庭之扶着我站稳，掸了掸身上根本不存在的灰尘，冷声开口：「李大人，您官拜礼部侍郎，当知我朝律法。我顾庭之再不济，也是个有功名的秀才。您随意打杀我，自己也得去大牢里走一遭！」

他顿了顿，露出一丝讥讽的笑：

「忘了告诉您，我闯进来时，特意叮嘱了同窗好友。若我一日一夜未归，便让他立刻去敲登闻鼓，替我鸣冤。李大人，你我皆是读书人，何必喊打喊杀？不如坐下慢谈。」

他这番话，软中带硬，竟是拿律法和登闻鼓威胁上了。

我爹深知他是个滚刀肉。打死平民已是麻烦，打杀秀才，罪加一等。他被噎得脸色铁青，却也只能干瞪眼。

严氏又在一旁打圆场：「老爷，消消气，瞧大姑娘这模样，也不像是……」

话未说完，顾庭之冷笑一声，直接打断了她：「这位夫人也不必在此假惺惺。有事说事，您在这儿煽风点火，又是何居心？」

严氏被他一个后辈顶撞，气得满脸通红。可碍于男女大防，她一个女眷，总不好跟个外男撕破脸皮争执，只能恨恨地扭过头，不再言语。

我总算缓过一口气，指着脖子上的红痕，绝望地嘶喊出声：

「爹！你这是要逼死女儿啊！」

从小到大，父亲对我最严苛的教导便是“恪守礼节，行差踏错”。我一直循规蹈矩，不敢有丝毫逾越。

可如今，只因在破庙与男人共处一夜，保全了性命，就要被亲生父亲勒死。

「我只问你！若今日之事，是发生在妹妹李娴身上呢？爹是否也会亲手勒死她？」

我爹有两女一子，妹妹李娴和弟弟李琛，皆为严氏所出。当年严氏家族败落，上门投奔，祖母心善收留了她们母女。谁知，竟“照顾”成了父亲的妾室。

我外祖父曾是德高望重的书院山长，他故去后，外祖母哀思成疾，也随之而去。

我娘接连痛失至亲，本就孱弱的身体一病不起，没几个月便撒手人寰，独留我在这吃人的李府。

严氏被扶正后，她的儿女也成了嫡子嫡女，被我爹疼得如珠如宝。

哪里还记得我这个原配嫡女。

若非魏家的婚事吊着，他恐怕早忘了我的存在。

他待我，与待李娴，终究是云泥之别。

我的质问，显然戳中了他的痛处。他涨红了脸，避而不答，只翻来覆去地指着我骂「逆女」。

我却不依不饶，步步紧逼：「若妹妹遇到土匪，爹是让她躲在破庙保命，还是让她死在外面，全了你李家的清白家风？」

父亲被我逼问得恼羞成怒，抓起另一个茶杯，狠狠砸在我脚边，瓷片四溅。

他无情呵斥：「你简直无法无天！」

我擦干眼泪，心已冷透。

「若不是府中有人里应外合，我一夜未归，何至于这么快闹得满城风雨，连魏家都第一时间上门了？爹，你混迹官场多年，我不信你连这点算计都看不出来！」

我平日里温顺恭谦，此刻一旦发起狠来，竟让我爹和严氏都有些下不来台。

严氏还在狡辩：「大姑娘这话从何说起？我与老爷忧心忡忡等了一夜，急得团团转。想报官，又怕毁你名声……谁知那马夫竟在府门口大喊大叫……」

「夫人也不必再演了。」我冷冷打断她，「既然是早就设计好的局，又何必再假模假样地解释？」

严氏被我堵得哑口无言。

父亲见状，索性也不装了。他颓然坐回椅中，用一种看陌生人的眼神打量我，那目光里，只有冰冷的算计。

「事已至此，你名声尽毁。魏家既已退亲，往后你便老实在房中待着！你母亲自会为你相看人家，不论贫富，有人不嫌弃你，你便感恩戴德地嫁了！」

我心底冷笑，果然，还是魏家这门亲事，碍了某些人的眼。

我低头不语，脑中飞速盘算着如何脱身。

不料，一直沉默的顾庭之，却突然开了口。

「听李大人的意思，大姑娘的清白，竟是比命还重要了？」

我爹横了他一眼：「我李家的家事，与你何干？」

顾庭之脸上泛起一丝笑意，却未达眼底。

昨日仓惶，不曾细看。今日一见，才发觉此人虽衣着朴素，但一身风骨不凡。他容貌虽不及魏衡那般锦衣玉食养出的矜贵，却另有一种疏朗的文雅之气。

更难得的，是他这份胆大心细，和敢于担当的魄力。

我心中的天平，悄然倾斜。

顾庭之笑道：「既然李大人觉得大姑娘失了清白，要随意打杀，又要随意许配。那择日不如撞日，此事因我而起，便由我来负责！

「大姑娘，我顾庭之眼下虽穷，但我发誓，定会竭尽所能待你。你若不嫌弃我这个被人退过婚的，咱们便挑个日子成亲。我家中尚有老母，身体康健。我如今虽只是个秀才，却也未必不能考中举人！」

他这番话，坦荡磊落，竟让我忍不住想笑。

对比魏家的薄情寡义，顾庭之这份担当，实在难得。

我抬头看他，干脆地点了点头。

「若你不嫌弃我是被退婚之人，我自然愿意。」

顾庭之脸上的笑意加深，他转向我爹，微微一揖：「呐，李大人——哦，不对，该改口叫岳父大人了。您看，嫁给旁人，不如嫁给我，如何？」

我爹显然是骑虎难下。

他有千百种方法能把顾庭之打出去，可顾庭之这人，实在够“无赖”。他明晃晃地威胁我爹，只要他前脚被打出李府，后脚他就敢去宣扬李侍郎逼死了亲生女儿。

我爹这人，把脸面看得比命重。

若无人知晓，他尚可对外宣称我是“羞愤自尽”。可若闹得人尽皆知，他这“苛待原配嫡女”的罪名，是无论如何也洗不脱了。

两害相权取其轻，把我这个“污点”嫁给顾庭之，总好过自己身败名裂。

于是，婚事定了下来。

父亲做的第一件事，便是大幅削减了我原该带去魏家的嫁妆。

他言辞凿凿：「魏家不计前嫌，已答应改娶你的妹妹娴儿。魏家家大业大，嫁妆自当丰厚。你嫁的不过是个穷秀才，要那么多嫁妆也是浪费，不如留给你的妹妹添妆！」

话说得冠冕堂皇，闹了这么大一出，终究是为了他的宝贝女儿李娴！

我心里像被捅了个大窟窿，冷风呼呼地灌进去。

「爹又何必再装？我的嫁妆，皆是我娘留下的私产。严氏当年做妾时，身无长物，如今却眼巴巴地盯着我的东西，不过是欺我生母早逝，外家无人罢了！」

我爹被我说中心事，恼羞成怒：「李婉！那也是你母亲和你的妹妹！你怎能如此说话？」

我被他气笑了：「我生母的牌位尚在祠堂！至于妹妹，除非她肯认我娘为嫡母，日后称严氏为姨娘，我便心甘情愿将嫁妆分她一半！如何？」

我爹自然不肯。

僵持了几日，府里突然传出话来，说库房走了水，我那些嫁妆，烧了不少。

我实在厌倦了他们这套把戏。

我被父亲软禁，寸步难行。柳儿“死”后，我身边连个可用之人都没了。

我只能塞了银两，托了看管的婆子，借口是与未婚夫婿互诉思念，才将一封求助信送了出去。

顾庭之得了信，竟大摇大摆地上门，指名道姓要看嫁妆单子。

我爹气得跳脚，直骂哪有男方这般盯着女方嫁妆的。

顾庭之却不卑不亢，一派坦然：「岳父大人明鉴。我家里穷，往后的日子，可不就指着娘子的嫁妆过活？我自然得提前看仔细了。」

我借着他的名义，总算出了房门。

那嫁妆单子上，果然少了许多珍品。我一一指了出来，父亲的脸黑如锅底，我却丝毫不惧。

等我核对完毕，父亲恨不能当场将我打死。

但我不会再给他这个机会。

「爹，这些失落的东西，我便不要了。」

我爹见我“如此懂事”，神色稍缓。

他刚要开口夸我两句“识大体”，我却话锋一转：「东西我不要了，还请爹按照市价，折算成银子给我。我夫家贫寒，我们夫妻二人，更爱实在的银子。」

说罢，我与顾庭之相视一笑，没有半分因“贫穷”而感到的羞愧。

顾庭之更是“不要脸”地对我爹伸出了手：「岳父大人，您也不想我在外头，胡说八道些什么吧？」

这个年月，女儿的名声是命，但男人吞没原配嫡女嫁妆的传闻，更是能让御史弹劾到丢官的丑事。

最终，父亲咬牙切齿地从账房支了足足两千两银票给我。

我知道，我娘留给我的那些外祖父的古玩字画，其价值何止两千两？

为了给李娴的婚事做脸，我爹和严氏，当真是连脸皮都豁出去了。

不过，没关系。

我想开了，那些死物不重要。

重要的是，我要握着这些，好好活下去。

出嫁那日，李娴按规矩，来给我“添妆”。

她送来一套纯金头面，金叶子薄得透光，看着唬人，实则根本不值什么钱。

我懒得理她。

从小到大，这个妹妹最擅长的，便是绞尽脑汁地抢夺父亲的关爱。

大到亲戚的见面礼，小到一块点心，她都能哭得梨花带雨，恰到好处地让父亲觉得亏欠了她。

今日，她又故技重施。

「姐姐，咱们姐妹同日出嫁，也不知日后……还能有多少相聚的日子。」她哭得情真意切，仿佛真的舍不得我。

我“呵”了一声，淡淡扫了她一眼：「无妨。你嫁的是你前姐夫，若你不介意，我随时可以去魏家探望你。想来顾家家贫，也没那么多规矩拦着我出门。」

我见她眼珠一转，便又不怀好意地补了一刀：「毕竟，我对魏家熟得很。」

她的哭声戛然而止。

对了，魏衡前几日还给我递了封信，通篇都是“家命难违”、“父母之命”，最后还要恶心我一句：【婉儿，我心中有你。】

我只回了一句：【我出嫁那日，你多备些份子钱，比什么都实在。】

魏衡自此便安静了。

李娴擦干眼泪，换了副刻薄嘴脸：「姐姐，你这从高门嫁入寒户，怕是难以适应吧？没有宽敞院落，没有丫鬟婆子伺候，这日子……啧啧，真是苦了姐姐这双纤纤玉手，往后怕是要做粗活了！」

我丝毫不恼，平静地回敬她：「还好。怎么说也从爹爹那里“讹”来了两千两银子，日子总归是过得下去的。」

果然，一提到钱，李娴便和严氏一个模子刻出来的，那叫一个抓心挠肝。

她瞪圆了眼睛：「姐姐怎变得如此市侩！你可知那些银子……那都是要留给琛哥儿的！」

我不咸不淡地“啧”了一声：「哦，那也简单。你让你娘把我母亲的嫁妆原封不动地还回来，那两千两银子，我便不带走了。」

李娴的帕子都快被她绞碎了，一句话也说不出来。

比起银子，她更在乎的，是能否带着丰厚的嫁妆，风光地嫁入魏家。

她太像我爹和严氏了，既要排场，又没底气。我爹能给她的，无非是铺面田地，可家里还有个李琛，那才是李家的根。

她想要好东西充场面，严氏娘家早就败落，哪里拿得出？

所以，她只能打我娘嫁妆的主意。

这场虚情假意的姐妹会面结束后，我便这么冷冷清清地嫁了。

顾庭之的人缘倒是不错，呼啦啦带来了一大帮同窗好友迎亲。

我爹嫁女儿，那张脸阴沉得仿佛死了女儿一般。

顾庭之倒会给他找补，对外只说岳父是舍不得女儿嫁给他这个穷秀才。

「话说回来，能娶到婉儿，真是我顾家祖坟冒青烟了！」他笑得春风得意。

我爹皮笑肉不笑地，把我送上了花轿。

顾家没有高门大院，只是个朴素的三间瓦房。

婆婆怕我嫌弃，特意将正房收拾出来给我们，她自己搬去了东厢房。

今日的婆婆打扮得十分利落，满脸骄傲地拉着左邻右舍的手：

「我这儿媳妇，了不得！她外祖父，可是山长！懂什么是山长吗？那是上知天文、下知地理的大学问家！」

我本以为，她会因我被退过婚而心有芥蒂，未曾想，婆婆竟是如此开明爽朗之人。

一番礼毕，我被送入了洞房。

顾庭之挑开盖头时，方才还闹哄哄的屋子瞬间安静了下来。

不知是谁小声嘀咕了一句：「天爷，这莫不是仙女下凡了？」

我被说得面红耳赤。

顾庭之笑眯了眼，回头啐了那人一口：「去去去，没大没小的，这是你嫂子！」

又是一阵哄笑，顾庭之被人簇拥着出去挡酒了。

临走前，他神秘兮兮地告诉我，给我留了个天大的惊喜。

等所有人都散去，一个一瘸一拐的熟悉身影，慢慢走了进来。

我定睛一看，眼泪瞬间模糊了视线。

那人，竟是柳儿！

柳儿“扑通”一声跪在我面前，哭得泣不成声：「姑娘！奴婢命大，没死成！就是这腿……瘸了，您不会嫌弃奴婢吧？」

我哪里还顾得上什么大喜之日，又哭又笑地捶她：「死丫头！我以为你早死了！为你哭了多少回，还偷偷拿银子去给你爹娘，愧疚得我夜夜难安！你竟然……竟然跑到顾家来了！还瞒着我！」

柳儿这才道出原委。

那顾庭之，当真是个妙人。

他前脚刚定下婚事，后脚就借口是“李家板上钉钉的姑爷”，硬是派人去柴房，将那被打得只剩一口气的柳儿给抬了出来。

他将柳儿安置在自家，请医治伤，婆婆更是将家里养着下蛋的鸡都给杀了，给柳儿补身子。

「老夫人养了一院子的鸡，快被奴婢吃光了。」柳儿羞愧地低下了头。

我拉着她的手，哽咽道：「是我不好，连累了你。几只鸡算什么，你家姑娘如今有的是银子！明儿你就上街，把全城的鸡都给我买回来！」

新婚之夜，顾庭之喝得醉醺醺的。

他趴在桌上，大着舌头对我说道：「婉儿，我知道，你……你不是真心想嫁我。说实话，若不是这阴差阳错的，我……我也没打算这么早成亲。」

「你放心，我不会碰你的。我这人，洁身自好，至今还是童男……你别笑，我认真的！」

「我要先考取功名！总要风风光光地……让你做我的女人！」

「哦，还有，你都嫁我了，往后……往后若是遇到心仪的……也不能跑啊。你可以，可以跟我商量，咱们和离，你再嫁……」

他颠三倒四地胡言乱语，最后还是我跟柳儿合力，才把他抬到了床上。

看着他毫无防备的睡颜，我心中五味杂陈，竟也沉沉睡了过去。

第二日，我天不亮便醒了，想着早起给婆婆敬茶请安。

结果，婆婆的房门紧闭。

我刚一敲门，就听见里面传来婆婆含糊不清的声音：「儿媳啊？这么早起来，是打算下地干活吗？家里没地给你种，赶紧回去睡回笼觉吧！」

婆婆睡眼惺忪地打开一条门缝，又把我推了回去。

我准备了一肚子晨昏定省的规矩，没想到婆婆竟是这般不按常理出牌。

幸好柳儿在顾家住了一段时日，深谙他们的习性。

「姑娘，咱们还是先回吧。姑爷也还睡着呢。老夫人向来是日上三竿才起的。」柳儿捂着嘴直笑。

回了房，顾庭之睡得正香。我没了睡意，便支起绣架，打发时间。

我给了柳儿银子，让她去市集上买些鸡鸭鱼肉回来。

个把时辰后，院子里便响起了鸡飞狗跳的叫声。

婆婆终于睡醒了，一出房门，瞧见满院子的鸡鸭，乐得合不拢嘴。

「我这是……娶了个财神爷进门吧？」

婆婆拉着我的手，笑得见牙不见眼：「你男人没本事，给不了你富贵日子，倒反过来让你贴嫁妆进来，我这心里……实在过意不去。」

于是，婆婆一扭头，抓起家里原先养的两只老母鸡，手起刀落。

「必须给我儿媳妇好好补补！」

顾庭之爬起来时，日头都快到正中了。

他许是忘了昨夜的醉话，一睁眼看见我坐在房里，竟吓得“啊”了一声。

我咬着唇，不敢看他。

顾庭之也闹了个大红脸，低着头手忙脚乱地穿衣穿鞋。

早饭是没指望了，我跟柳儿合力做了一顿丰盛的午饭。

婆婆一只鸡炖汤，一只鸡红烧。

饭桌上，顾庭之默默地将一只油亮的鸡腿夹进了我碗里。

「嫁给我，吃不着山珍海味了。这鸡腿，你吃。」

我低头小口吃着鸡肉，心里却是一种前所未有的满足。

饭后，我刚要起身收拾碗筷，婆婆一把将我按了回去。

「哪儿用得着你动手？你那手，跟你男人一样，是拿笔杆子的，金贵！我干惯了粗活，你快回房歇着！」

说着，婆婆便将我赶回了房。

我回到房中，见顾庭之正提着笔，对着一张白纸发呆，便轻声问了句：「相公，在想什么？」

顾庭之回过神，他定定地看着我，眼中闪过一丝亮光。

「娘子，我想试着给戏园子写个话本，就以……女子的贞洁入手。你介不介意，我用你的经历做个引子？」

我讶然于他这天马行空的想法。

「你若想写，便写吧。只是莫要提得太明显，省得我爹知道了，又来寻你麻烦。」

顾庭之舒展了眉眼，朗声一笑：

「我倒不怕岳父找麻烦，我只是怕娘子你心里不舒坦。」

他放下笔，神色变得严肃起来：

「这世道，处处逼迫女子遵守三从四德，却从不拿女子的性命当回事。不过是为了保命，就要被退婚，被逼自尽，我总觉得，这礼法，苛刻得没了人性！」

「男子流连秦楼楚馆，那是风流雅事；女子与外男多说几句话，便要被唾骂失德。」

「当今圣上，尚且娶了寡妇为后，也没见那帮老臣天天叽歪。说到底，不过是欺负女子手无寸权罢了！」

顾庭之的戏，很快写成了。

名字取得风雅，叫《梨花落》。

戏里说的是一位世家贵女，为躲避灾祸，与一陌生男子同处一室。一夜过后，二人清清白白，却被小人造谣，说二人已有了苟且。

家族为了颜面，逼迫贵女自证清白。贵女不堪受辱，一袭白衣，吊死在了家中。

她因是枉死，怨气不散，无法轮回，便在人间游荡。每当遇到同样因贞洁之事想不开、要寻短见的姑娘，她便现身相救。

若有人在背后造谣生事，她便化作厉鬼，夜夜入梦去吓唬那些长舌之人。

因她被葬于梨树之下，每年花开时节，那些曾被她救下的女子，便会自发地来到树下，收集飘落的梨花，不让那洁白的花瓣，被世人踩入污泥。

久而久之，贵女因救人功德，竟被菩萨点化，成了司掌贞洁与性命的“梨花仙子”。

她的存在，便是昭告世人：女子的忠贞固然洁白无瑕，却也不必恪守成规。在生死关头，性命，永远凌驾于那虚无的贞洁之上。

戏文中，梨花仙子有一段唱词，句句泣血：

「自古女子多艰难，若人命反不及贞洁贵，那又何必要让女子降生在这世间？」

这出戏，不知唱哭了多少台下的妇人。

《梨花落》试唱了几日，便好评如潮，在京城里掀起了一股关于“贞洁与人命”的热议。

也不知是谁先提起的，说这戏，不就影射了前阵子魏家退亲那桩事吗？

一时之间，魏家被推上了风口浪尖。连带着我爹，也成了百姓口中“假仁假义、不顾女儿死活”的伪君子。

好在，这出戏并未因此被禁。

听闻宫里的娘娘特意点了这出戏，听后竟连连赞赏，这才让那些想借机打压此戏的人，歇了心思。

顾庭之因此狠狠赚了一笔润笔费。

他一转脸，就去牙行买了两个粗壮的婆子回来。

「我总不能真让你一个十指不沾阳春水的大家闺秀，天天在家里洗衣做饭。」他笑着对我说。

这话，却惹来了婆婆几个白眼。

「你这话说得，合着就该我这个老太婆吃苦受罪是吧？」
顾庭之觍着脸，赶紧凑过去哄她：「娘，您这说的什么话？这不都是托了婉儿的福？她要是不点头，我哪能写那戏文，咱们哪有这闲钱买人？」

婆婆也就是嘴上抱怨两句，倒真没跟儿子置气。但一提到我爹，她立马换了脸色，开始数落：「你那个岳父才真是个混账！女儿的命和那虚头巴脑的名声，哪个重要他分不清吗？」

这对活宝母子，就这么一唱一和地骂了我爹小半个时辰，直到两人都骂得口干舌燥，"吨吨吨"灌下去半壶茶才算解了渴。

在顾家的日子，清贫，却是我从未有过的舒坦。

我想睡到日上三竿，便没人会来催我。顾庭之不会，婆婆更不会。这样的舒心日子，我在李家那十几年，竟是想都不敢想。

柳儿如今是内院的“管事”，带着新买的两个丫鬟婆子，把个小院收拾得窗明几净。等我们仨都从房里晃悠出来，院里的鸡鸭鹅早就吃饱了，正“嘎嘎”叫着下水扑腾。

顾庭之这段时日也清闲下来。自从他那戏文火了，上门求本子的戏班子踏破了门槛。他被扰得烦不胜烦，索性对外宣称：「家中娘子管得严，不许我抛头露面。」

外人笑他"妻管严"，他倒乐得自在，背地里跟我说，他得正经考个举人回来。

「状元不敢想，但一个举人老爷，还是得努努力的。」

婆婆在旁边给他鼓劲：「你可得给你媳妇儿争口气啊！」

顾庭之握着我的手，笑得促狭：「是，我必须给娘子争气！」

我知道，魏家和李娴的婚期近了，他怕我被人比下去，心里失衡。可我当真半点不酸。嫁给顾庭之，我才懂了什么叫“过日子”。不必时时提心吊胆，怕被婆家挑剔，也不必费心去讨好魏衡，更不用去应付那些复杂难缠的妯娌小姑。

顾家也有碎嘴的亲戚，拿我被退婚的事说嘴。

婆婆可不是善茬，她直接带着那两个粗壮婆子上了门，叉着腰，愣是把人骂得狗血淋头。村长出面调停了好几次，最后见了婆婆都绕道走。

婆婆最绝的是，骂不过瘾，她就坐地开哭。哭她早亡的丈夫，哭顾家列祖列宗，哭这帮人欺负她一个寡妇。哭完回家，她照旧大吃大喝补充体力，还不忘叮嘱儿子：「必须考中！狠狠打那帮人的脸！」

顾庭之哭笑不得：「娘，您先前还说，我考个秀才就够了，咱娘俩不愁吃穿就行！」

婆婆老脸一红，偷偷瞥我一眼，伸手就掐了儿子一把：「你傻啊？那时候娘是寻思着给你娶个杀猪匠的闺女，咱家不愁吃肉！谁知道你这么有本事，给我娶回个大家闺秀？咱不得给媳妇儿长脸？省得她回娘家，被你那狗眼看人低的岳父瞧不起！」

看着这对活宝母子，我只觉得有趣。魏家那样的富贵，我如今是半点也不稀罕了。

晚上，顾庭之拉着我的手，两人并排躺在床上，从诗词歌赋聊到人生志趣。聊到深处，他忽然翻身侧对我，眼眸在月色下亮得惊人：「夫人，你想不想知道……什么才是真正的人生哲学？」

我迎着他的目光，也侧过身子，笑意盈盈：「相公若是想探讨，我……自当配合。」

顾庭之的喉结剧烈地滚动了一下，再开口时，声音竟有些发颤：「夫人……我如今，只是个穷秀才，你当真不悔？」

我伸手抚上他的脸颊：「相公的气度与担当，胜过万两黄金。能嫁与你，是我之幸。若不珍惜，才是我此生大憾！」

听了这话，他眼中仿佛有火苗“噌”地窜了起来，低吼一声，便覆了上来。

一夜纠缠，直到天色将明，顾庭之才餍足地将我紧紧搂在怀里。

「睡吧，娘子。」

自从成了真夫妻，顾庭之简直像个黏人的大膏药。

我在家走到哪，他跟到哪。我陪婆婆去河边洗衣，他也抱着本书坐在不远处。村里的大姑娘小媳妇打趣他，他便扬着下巴回怼：「要你们管？我乐意陪我娘子！你们没男人陪，我娘子可有！」

直惹得众人笑骂着要拿棒槌打他。

婆婆手把手教我如何洗衣，等我刚学会，她就把我赶走了：「你日后是要做官夫人的，这些活儿会就行了，快去跟你男人待着！」

我拗不过她，只能坐在顾庭之身边，看他读书，看水里家养的鸭鹅嬉戏。

我不禁感叹：「婆婆真是个性情中人。」

顾庭之也笑：「我娘总说，考上秀才免了赋税就够了，往上爬太累，安稳度日最好。」

这让我想起了我娘。我娘端庄传统，总要求我言行举止分毫不差，生怕落人口实。顾庭之总说我活得太累，站累了就坐，坐累了就躺，何必自己为难自己。

可世家贵族的规矩就是如此，一人出错，全家蒙羞。

就如我被魏家退亲，明明不是我的错，可人人皆说我“不洁”，我就该主动吊死在自家房梁上。

还好，这一切都过去了。

《梨花落》一出，京中贵女分作两派，一派认为清白大过天，一派认为人命价更高。

不过这些，都与我无关了。

科考在即，顾庭之收了心，一改往日闲散，开始头悬梁锥刺股地苦读。我正盘算着用手头的银子能不能在城里置办个大点的宅子，顾庭之却严词拒绝，说那是我的嫁妆，不许我动。

「哪家没本事的男人，敢花女人的嫁妆？你嫁了我，就该吃我的喝我的。」

我刚歇了心思，几日后，婆婆竟带着两个丫鬟，从村里抱回来一个浑身是血的小姑娘。

那女孩约莫十三四岁，面色惨白，人事不省，一只手腕竟被齐齐砍断，切口狰狞。

婆婆急得满头大汗：「二丫头她那个老秀才爷爷，简直是疯了！」

在我的追问下才得知，这叫二丫头的女孩不慎落水，被同村一个后生拉了一把。就这么一下，那老秀才竟嚷嚷着孙女失了清白，污了门风，抄起菜刀就砍断了她的手！ 还不许人救治！

婆婆哪里管他那套，直接让丫鬟抢了人就跑回来了。

我看着女孩那血肉模糊的手腕，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

「什么礼法！什么清白！她才十四岁！不过是被人拉了一把，就要遭此毒手？难道非要眼睁睁看着她去死吗！」我气得浑身发抖，一种兔死狐悲的绝望涌上心头，眼泪止不住地往下掉。

那老秀才果然追上门来要人，被顾庭之拿着扫帚打了出去。

「你我同是秀才，身份平等，无非你更老，更不讲理！我若把二丫头还你，岂不是推她入火坑？我娘子说了，这孩子你家不要，我们顾家养了！」

二丫头醒来后，看着自己空荡荡的袖管，一滴眼泪都没掉。她就像个被抽走了灵魂的布偶，双眼空洞地望着房顶。她娘倒是偷偷来看过一次，塞了几个铜板，便捂着脸哭着跑了。她在夫家毫无地位，根本不敢违逆老秀才的意思。

二丫头的遭遇，让我夜不能寐。

顾庭之见我郁郁寡欢，便提议道：「娘子，你可以在村里办个识字班，教那些妇人女孩读书。她们懂得多了，自然会明白，人命，永远比那些狗屁礼法重要。」

一语点醒梦中人。我一改往日的懒散，开始在村里筹办识字班。

第一个跳出来反对的，又是那老秀才。 他仗着资历，拉拢了一帮老顽固，天天堵在顾家门口闹事。

我实在忍无可忍，干脆站了出去，狐假虎威地抬出了我爹的名号：「你不过一介秀才，我父乃是礼部侍郎，专管礼法！我爹都不曾反对，何时轮到你在此置喙？」

「你满口礼法，难道二丫头死了你就舒坦了？我只问你，若你娘亲在世，遇险被男子所救，你是否也要逼她上吊？若你儿媳遇险被救，你是否也要逼她去死？若天下男子见女子危难皆袖手旁观，那这世道，女子还如何出门？ 你们干脆也别娶妻生子了，男人跟男人过去吧！」

一番抢白，说得老秀才面皮涨成猪肝色，张着嘴“啊啊”半天，一个字也憋不出来，最终只能灰溜溜地走了。

二丫头断了一只手，却比谁都刻苦，她学会了单手穿衣、写字、吃饭。再见到她爷爷时，她眼中不再有恐惧，只剩一片冷漠。

她成了我的助教，而识字班也渐渐从只有女孩，到后来连男孩也一并送了过来。

识字班办得如火如荼，十里八村无人不知。

这风声，自然也传到了我爹耳朵里。他以李娴即将出嫁、我需回府添妆为由，派人将我叫了回去。

顾庭之不放心，租了辆牛车，拉满了鸡鸭时蔬，陪我一同回门。

谁知，一进门，我爹那张阴沉的脸便出现在眼前，他二话不说，扬手就给了我一记响亮的耳光！

「混账！你竟越来越不知廉耻！抛头露面，与男子混杂一处，无法无天！」

我捂着脸，被打得偏过头去。原来，他是为识字班之事大发雷霆。在他眼里，我这个被退过婚的“污点”，就该一辈子缩在后宅，不见天日。

「从小到大！你对我严苛至极，妹妹却能肆意撒娇！她可以挑食，我必须懂规矩！她可以任性，我必须端庄！爹，这么多年，你何曾有过半分关爱？ 如今倒跳出来指责我？凭什么？！」

我正哭诉着，一个小厮连滚带爬地跑了进来：「老爷！不好了！夫人……夫人掉进荷花池，被、被姑爷抱着上了岸！这会儿正在池边闹着呢！」

我跟我爹都愣住了，立刻提着袍角往后院冲。

只见顾庭之衣衫半湿，正抓着同样浑身湿透、衣衫紧贴在身的严氏不放，嘴里还高声嚷嚷着。我跟我爹听清他喊的内容时，齐齐眼前一黑。

「……我都碰了你了！你这便是失了贞洁！ 为了给岳父大人一个交代，我这有现成的腰带，我看这棵树就不错，岳母身形清瘦，定能挂得住！」

我爹气得浑身发抖：「混账羔子！你胡闹什么！」

顾庭之见我们来了，反倒笑开了，露出一口白牙：「岳父大人来得正好！岳母落水，我情急之下抱了她，这肌肤之亲已成事实。大庭广众，您也不能装没看见！依孩儿看，您还是快快休了岳母，让她上吊以全令名吧！」

严氏吓得花容失色：「老爷！你别听他胡说！我……」

我爹的脸已经绿了。他指着顾庭之，气得说不出话。

顾庭之却朝我得意地眨了眨眼。我瞬间明白，他是用这种荒唐的方式在替我出气。

「滚！你们都给我滚出去！」

最终，我跟顾t庭之是被我爹嘶吼着撵出李府的。

牛车上，顾庭之心疼地将我搂在怀里：「他打你，我看到了！我不能打岳父，只能用这法子气气他。」

我靠在他怀里，第一次尝到了被人这般护着的滋味，又暖又酸。

李娴出嫁那日，我本不想去，但我爹到底还是硬着头皮，把我和顾庭之都请了回去。

严氏一见到顾庭之，就跟老鼠见了猫似的，躲得远远的。

李娴成婚前，正赶上秋闱。顾庭之闷头苦读了数月，刚从考场里出来，人还没歇匀，就被我拉着来了李家。

我在李娴房中，看她凤冠霞帔，满面娇羞。她竟还有脸刺我：「姐姐这般看着我，莫不是心里吃味？」

我学着顾庭之那厚脸皮的本事，拍拍她的手，笑道：「妹妹若是过意不去，我现在就回去跟你姐夫和离，然后我跟你，一同嫁进魏家，如何？」

满屋女眷瞬间鸦雀无声。

我见目的达到，才“噗嗤”一笑：「瞧把你们吓的。我不过是安慰妹妹罢了。我相公虽只是个秀才，却疼我护我，有担当。我这辈子啊，最瞧不上的，就是那种没主心骨的软骨头！ 妹妹，你安心嫁，姐夫那样的，我早不稀罕了。」

李娴的脸，当场就僵了。

很快，魏衡来迎亲了。前院闹哄哄的，下人来报，说顾姑爷出了几个怪题，把魏榜眼和一众世家子弟都给难住了。

我好奇地问顾庭之，他“啧”了一声：「我问他们，米几日收？豆几日熟？当季时蔬都有哪些？这帮五谷不分的家伙，当场就傻眼了。」

我真是哭笑不得。

好在魏衡今日一身红衣，确实是鲜衣怒马，人中龙凤。我看着他牵起李娴的手，心中竟无半点波澜。

就在李娴哭嫁，即将上轿之时，府外突然又响起了一阵急促的鞭炮声！

众人正纳闷，就见几个报喜的官差冲了进来，他们本是去顾家报喜，得知顾解元在李府，又马不停蹄地赶了过来。

「大喜！顾老爷，恭喜顾老爷高中乡试，第一名，解元！」

满堂哗然。饶是我爹那般厌恶顾庭之，此刻也忍不住喜上眉梢。

反观魏衡，那张俊脸，可就不那么好看了。

顾庭之这一中解元，最高兴的反倒是我爹。

他拉着顾庭之，一口一个“贤婿”，那叫一个亲热，连带着我也得了几分好脸色。

顾庭之没空应付他，只说要回家报喜。我爹大手一挥，让府里的马车送我们。

到了家，马夫要驾车回去，顾庭之却一脸诧异：「咦？这马车，难道不是岳父大人送我的贺礼吗？」

马夫的脸当场就憋成了猪肝色，最后只能自己租了牛车回去。

顾庭之得意洋洋：「你看，岳父还是疼你的。」

我心想，这分明是你硬讹来的！

婆婆高兴得直抹泪，可高兴完了，她又拉着儿子发愁：「儿啊，你这中了举，以后……还能睡到日上三竿吗？」

我算是服了这对母子。

顾庭之忙着应酬，准备来年的会试。而我，则继续我的识字班。

直到南方水灾，大批灾民涌入京城。我见不得那些妇孺受苦，便拿出银钱，响应官府号召，设棚施粥，又寻了处僻静宅院，专门收容那些无家可归的女子。

此举引来了不少非议，但也得到了昌乐侯夫人的支持。她亦是乐善好施之人，带了不少京中贵妇前来帮忙，大家同为女子，自是同心。

饶是如此，还是有人闹事，说我们不公，为何不连男灾民一并收容。

我忍无可忍，站了出来：「诸位忘了？当初我为避匪，与男子同处一夜，便被退婚，被逼上吊！如今你们又要我将男女灾民混居一处，请问，这又算不算有伤风化？是不是道德沦丧？」

一番话，堵得众人哑口无言。

就在此时，李娴也来了。她打扮得珠光宝气，踩着精致的绣鞋，嫌恶地躲着地上的泥泞，假惺惺地捐了几十两银子，便要作罢。

昌乐侯夫人一身粗布，她竟不认得，还出言不逊：「轮得到你这妇人，议论我魏家的不是？」

昌乐侯夫人都被她气笑了：「你婆婆见了我尚且要客客气气，你这儿媳，倒比婆婆还威风？」

李娴这才知惹了不该惹的人，白着脸溜了。

她前脚刚走，连绵的阴雨便停了。与此同时，宫中也传来了喜报——殿试放榜，顾庭之，高中二甲第一，钦点榜眼！

喜报刚到，皇后娘娘的懿旨也到了。

皇后娘娘竟点名召我入宫，她拉着我的手，夸我“贤良淑德，蕙质兰心”，更赐了我一块可随意入宫的腰牌。

我激动得跪在泥地里谢恩。

我带着婆婆入宫谢恩。皇后娘娘威严中带着亲和，她本就是寡妇再嫁，对那些所谓的“礼数”更是嗤之以鼻。她赞赏婆婆的开明，更赞赏我的坚韧。

「李婉，你能不屈于礼法，开办识字班，周济灾民，让人看到了女子的不屈。我朝女子，就该如你这般！」

圣上带着新科前三甲，恰好也来向皇后请安。

皇后笑着打趣我：「快去，与你相公道喜吧。」

我红着脸，走到顾庭之面前。他紧紧握住我的手，骄傲地向圣上介绍：「皇上，这便是拙荆。亦是学生发奋苦读的源头。」

圣上与皇后并肩而立，含笑看着我们：

「好一对才子佳人。愿世间夫妇皆如尔等和睦。也愿那些迂腐之人早日醒悟，女子贞洁，固然可贵，但绝不该凌驾于性命之上！」

顾庭之握着我的手，十指相扣，再未松开。