（完）我是侯府嫡女，在江南多年，回到侯府后，庶女向我炫耀

他们都说我是镇北侯府最可怜的嫡女。

离京十二年，归来已成“老姑娘”。

庶妹靠“才华”名动京城，未婚夫婿当众弃我如敝履。

我成了全京城的笑柄。

庶妹以为抢走了我的良缘。

却不知她抢走的，是悬在头顶的铡刀。

01

我叫沈凌霜，镇北侯府嫡长女。

今日，是我时隔十二年，回到京城沈家的日子。

马车辘辘驶入熟悉的朱雀大街，喧嚣的人声透过车帘传来，带着一种既亲切又陌生的繁华气息。我轻轻掀开车帘一角，看着外面车水马龙，楼阁林立，比之我记忆中的京城，更添了几分奢靡。

“小姐，快到了。”贴身丫鬟青黛低声提醒，语气里带着一丝不易察觉的紧张。

我放下车帘，端坐好，理了理身上素净的衣裙。江南十二载，说是养病，实为避祸，亦是一种流放。如今归来，这侯府深宅，不知又是何等光景。

镇北侯府，朱漆大门依旧气派，只是门前的石狮子似乎也沾染了京城的浮华，少了些北地边关的肃杀之气。

门房通报后，我被引着穿过层层回廊，来到正厅。父亲沈巍端坐主位，面容依稀可见当年的英武，但眉宇间添了沉郁，看向我的目光带着几分审视，几分复杂，唯独少了久别重逢的欣喜。

“凌霜回来了。”他声音平稳，听不出什么情绪。

“女儿拜见父亲。”我敛衽行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。

“起来吧，一路辛苦。”他虚扶了一下，“这位是你柳姨娘。”

我抬眼看向父亲下首那位妆容精致、衣着华贵的妇人，她脸上堆着恰到好处的笑容，眼底却是一片冰凉。这就是继母柳氏了。

“凌霜见过姨娘。”我再次行礼。

“快别多礼了，都是一家人。”柳氏上前虚扶着我，手腕上的翡翠镯子晃人眼，“早就听说大小姐在江南将养，如今可大好了？瞧这通身的气派，果然是在江南水乡浸润过的，就是与我们这些北地妇人不同。”

她话里带着刺，看似关切，实则暗指我离群索居，与家中生分。我微微一笑，并不接话，只道：“劳姨娘挂心，已无大碍。”

这时，一个娇柔的声音插了进来：“这就是大姐姐吗？果然如传闻一般，弱质芊芊，我见犹怜呢。”

我转头，看到一个穿着鹅黄绫裙、珠翠环绕的少女走了进来，容貌娇美，眉眼间与柳氏有几分相似，只是那眼神中的打量和一丝若有若无的优越感，让人不适。这便是我的庶妹，沈雨柔。我离府时，她尚在襁褓。

“柔儿，不可无礼。”柳氏轻斥一声，语气却毫无责怪之意。

沈雨柔撇撇嘴，上前规规矩矩地行了个礼：“雨柔见过大姐姐。”她直起身，目光在我身上扫过，尤其在我不施粉黛的脸和素净的衣裙上停留片刻，笑道：“大姐姐一路风尘仆仆，想必累了。今日府中正为我庆贺，若是吵到大姐姐休息，还望见谅。”

“庆贺？”我适时地流露出些许疑惑。

父亲接过话，语气里带着难得的温和：“是啊，前几日的春日宴，柔儿作了一首极好的边塞诗，还对兵事提出了独到见解，连陛下都称赞不已，赐了她‘才女’之名。今日几位交好的府上夫人小姐过来，一同热闹热闹。”

边塞诗？兵事见解？我心中微动。沈雨柔自幼长在京城锦绣堆里，如何能写出真正的边塞诗？又如何懂得兵事？

“原来如此，恭喜妹妹了。”我面色平静，看不出喜怒。

沈雨柔似乎有些失望于我的平静，又道：“大姐姐久居江南，想必于诗词歌赋上颇有造诣，日后还要请大姐姐多多指点呢。”

“妹妹过谦了，我才疏学浅，不敢指教。”我淡淡回应。

父亲看了看我，道：“你刚回来，一路劳顿，先回院子歇息吧。你的院子一直留着，柳姨娘早已派人收拾妥当。晚些时候，再来见见各位夫人。”

“是，父亲。”我顺从地应下。

柳氏笑道：“是啊，大小姐先去歇着。缺什么少什么，只管派人来跟我说。”她唤来一个嬷嬷，“带大小姐去‘霜华院’。”

我跟着嬷嬷退出正厅，身后隐约传来沈雨柔娇嗔的声音：“爹，您看大姐姐，是不是不喜欢我呀……”

青黛在我身边低声道：“小姐，这二小姐和柳姨娘……”

我抬手止住她的话头，目光扫过这既熟悉又陌生的府邸庭院。亭台楼阁，假山流水，无一不精致，却透着一股刻意雕琢的气息，失了武将之家的疏阔。

霜华院位置有些偏僻，但还算清净。院子里种了几株梅树，如今不是花期，显得有些萧索。屋内的陈设简单，却干净整洁，只是透着一股久无人居的清冷。

“小姐，她们也太……”青黛关上门，忍不住气道，“侯爷对您也太过冷淡了些，还有那二小姐，分明是在炫耀！”

我走到窗前，看着窗外略显荒芜的小院，平静地道：“十年未见，生疏是常情。至于炫耀……”我顿了顿，嘴角勾起一抹微不可查的弧度，“真假虚实，岂是凭她一张嘴说了算的？”

在江南十二年，我并非真的只知静养。外祖家书香门第，藏书颇丰，更有不少隐士大儒往来。我读的不仅是女戒诗词，更有史书策论，兵法韬略。身体弱是真，但脑子，从未停歇过。

沈雨柔那所谓的“才名”，来得蹊跷。

而这京城，这侯府，看似平静的水面下，暗流早已开始涌动。

我既归来，便不会再做那个被遗忘在角落的，真正的“病弱”嫡女。

沈雨柔，你且好好享受着这偷来的荣光。

这京城的风，该换换方向了。

回府半月有余，我深居简出，每日只在霜华院中看书习字，或是打理那几株梅树。父亲来看过我一次，问了些江南风物与身体情况，便无他话。柳姨娘表面功夫做得十足，吃穿用度不曾短缺，却也仅止于此。沈雨柔倒是常来，明为探望，实则每每都要炫耀一番她新得的赏赐，或是哪家公子又赠了诗篇，对我这个“久病初愈”的姐姐，言语间总带着几分施舍般的优越。

“大姐姐整日待在院里，闷也闷坏了。过几日皇家秋狩，不若我向父亲求个情，带你一同去见见世面？”这日，她又带着新得的赤金璎珞圈过来，状似无意地提起。

青黛在一旁气得直瞪眼，我却只是放下手中的书卷，淡淡道：“妹妹好意心领，我身子乏，怕扫了大家的兴致。”

“姐姐何必妄自菲薄？”沈雨柔掩口轻笑，“听闻姐姐在江南也学过几日骑射？虽说比不得我们京中贵女自幼练习，但去凑个热闹也是好的。整日闷着，旁人还以为我们侯府亏待了嫡长女呢。”

她这话，既是挤兑，也是试探。我抬眼，迎上她看似天真，实则锐利的目光，忽而一笑：“既然妹妹盛情，那便去吧。”

沈雨柔似乎没料到我答应得这般爽快，愣了一下，随即笑道：“那便说定了。”

秋狩之日，京郊皇家猎场旌旗招展，人声鼎沸。各家公子贵女皆着劲装，英姿飒爽。我依旧是一身素净的月白骑装，未施粉黛，在姹紫嫣红中显得格格不入。沈雨柔则是一身火红，骑着一匹温顺的小白马，顾盼生辉，与相熟的贵女们谈笑风生，引来不少年轻公子的注目。

“看，那就是镇北侯府刚回来的大小姐？”

“瞧着确实弱不禁风，怎的也来猎场？”

“怕是沈二小姐心善，带她出来透透气吧……”

隐约的议论声飘来，青黛面露愤懑，我却恍若未闻。目光扫过全场，帝王銮驾未至，场中多是年轻一辈。父亲远远看了我一眼，微微颔首，便去与同僚寒暄。

围猎开始，号角长鸣。骏马奔腾，箭矢破空，青年才俊们纷纷策马扬鞭，冲入林中，展示着勇武与技艺。沈雨柔亦在几名贵女的簇拥下，慢悠悠地策马入林，姿态优美，与其说是狩猎，不如说是游春。

我本无意参与，只寻了处僻静的高地，远远看着。林中喧嚣阵阵，不时有猎物被抬出。沈雨柔那边似乎射中了一只麂子，引来一片喝彩。

正当我以为今日便要如此虚度时，身侧树林忽传来异响。一股腥风扑面而来，伴随着低沉的咆哮，一道巨大的黄色身影猛地蹿出——竟是一头吊睛白额猛虎！

此地怎会有猛虎？！

“小姐小心！”青黛吓得面无人色。

那猛虎显然是被大队人马惊扰，狂性大发，直直朝我们扑来！我心头一紧，下意识地去摸腰间——空的，入场时并未领取弓弩！眼看虎爪携着腥风已至面前，我甚至能看清它口中森白的利齿！

千钧一发之际！

“咻——！”

一支羽箭如同黑色闪电，破空而来，精准无比地射入猛虎左眼！力道之大，竟让箭簇从另一侧透出少许！

“吼——！”猛虎吃痛，发出一声震耳欲聋的惨嚎，扑势顿减。

我趁势向后疾退，心跳如鼓。

紧接着，又是连续三箭，分别射中猛虎咽喉与心口要害，箭无虚发，狠准异常！

那庞然大物挣扎了几下，终于轰然倒地，激起一片尘土。

我惊魂未定，抬眼望去。

只见不远处，一个身着玄色劲装的男子端坐于骏马之上，手持一张铁胎弓，弓弦犹自微颤。他面容冷峻，眉峰如刀，眸光深邃沉静，正淡淡地看着倒地的猛虎，仿佛只是做了一件微不足道的小事。阳光透过林隙落在他身上，勾勒出挺拔的身姿，周身散发着一种生人勿近的凛冽气息。

不是京中任何一位我见过的公子王孙。

“姑娘受惊了。”他开口，声音低沉，没有什么情绪起伏。

“多谢阁下救命之恩。”我定了定神，敛衽一礼。

此时，听到动静的人们纷纷围拢过来，看到地上巨大的虎尸，皆是一片哗然。

“天啊！是猛虎！”

“这位公子好俊的箭法！”

“一箭贯眼，三箭毙命，神乎其技！”

沈雨柔也策马赶来，看到眼前景象，先是震惊，待目光落到那玄衣男子身上时，眼中瞬间爆发出明亮的光彩，她驱马上前，柔声道：“多谢这位公子救我姐姐，不知公子高姓大名？镇北侯府必当重谢。”

玄衣男子却并未看她，目光反而落在我身上，带着一丝不易察觉的审视。“举手之劳。”他语气疏离，随即又像是随口一问，“方才听闻林中喧哗，似在传诵沈二小姐的边塞诗作？”

沈雨柔见他主动问起，面上一喜，正要开口。

男子却淡淡道：“‘大漠孤烟直，长河落日圆’。意境开阔，可惜……‘孤烟’为何直？烽火狼烟，遇风则斜，大漠风沙尤甚。此景，想象多于实见了。”

他话语平静，却像一盆冷水，瞬间浇灭了沈雨柔脸上的得意。她僵在原地，脸色一阵红一阵白。

男子不再多言，对我微一颔首，调转马头，径自离去，身影很快消失在林荫深处。

众人面面相觑，议论焦点瞬间从射虎壮举转移到了沈雨柔被质疑的诗作上。

沈雨柔狠狠瞪了我一眼，仿佛这一切都是我的过错。

我却望着那男子消失的方向，心中波澜微起。

此人是谁？箭法超群，言语犀利，一眼便看出沈雨柔诗作的破绽……

他临走前看我的那一眼，又是什么意思？

这趟秋狩，似乎变得有趣起来了。

猎场之事，虽未广泛流传，但在顶尖的圈子裡已悄然泛起涟漪。沈雨柔“才女”之名首次被人当面质疑，虽未动摇根本，却让她憋了一肚子火气，连带着对我这个“导火索”更是横竖看不顺眼。

没过几日，京城最具风雅之名的“兰台诗会”如期而至。主办者是当朝太傅之女，与沈雨柔素来交好，帖子早早便送来了侯府。这一次，沈雨柔铆足了劲要挽回面子，重振声威。

“大姐姐，兰台诗会可是京城顶尖的盛会，你若不去，实在可惜。不若一同前往？”她笑吟吟地邀请，眼底却藏着挑衅。我知她心思，无非是想在我这个“不通文墨”的嫡姐衬托下，更显其才华横溢。

柳姨娘也在旁帮腔：“是啊凌霜，多出去走走，结交些朋友也是好的。”

父亲沉吟片刻，也点了头：“去吧，谨言慎行即可。”

我本无意参与这等附庸风雅的场合，但想到猎场那位神秘的玄衣男子，以及他离去时那句意味深长的话，心中微动。或许，能在那裡找到一些线索。

“好。”我应下。

兰台诗会设在太傅府的后花园，曲水流觞，亭台雅致，与会者皆是京中颇具才名的公子贵女。我依旧是一身淡雅装扮，与周遭争奇斗艳的景象格格不入，独自坐在角落，默默品茶。

沈雨柔则是众星捧月般的存在，她今日特意打扮得清丽脱俗，与几位贵女吟诗作对，笑语嫣然，很快成为场中焦点。

“久闻沈二小姐诗才卓绝，尤其边塞诗更是雄浑大气，不若今日再让我等开开眼界？”一位公子出声提议，立刻引来一片附和。

沈雨柔推辞几句，眼中却满是自信。她轻移莲步，走到场中，略一沉吟，朗声道：“既然如此，小女子便献丑了。此诗名为《从军行》。”

她清了清嗓子，用带着几分悲怆的语调吟诵：

“烽火照西京，心中自不平。

牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。

雪暗凋旗画，风多杂鼓声。

宁为百夫长，胜作一书生！”

诗作一出，满场皆静。

随即，爆发出热烈的喝彩！

“好！好一个‘宁为百夫长，胜作一书生’！豪气干云！”

“沈二小姐果然名不虚传！”

“此诗意境雄阔，气魄非凡，当浮一大白！”

沈雨柔享受着众人的赞美，矜持地微笑着，目光不经意地扫过我，带着毫不掩饰的得意。

我也在心中默念了一遍这首诗。平心而论，确是佳作，将书生投笔从戎的慷慨激昂描绘得淋漓尽致。只是……这风格，这气魄，真的出自一个从未踏足边塞、长于深闺的少女之手吗？

就在满堂喝彩，沈雨柔风头无两之际，一个低沉而清晰的声音自园门处响起：

“好诗。可惜，并非沈二小姐独创。”

众人愕然，循声望去。

只见一人身着墨色常服，缓步而入。身姿挺拔，面容冷峻，正是猎场那位玄衣男子！

他怎会在此？太傅府的诗会，门槛极高，他并非京中常见的世家子弟。

沈雨柔脸色骤变，强笑道：“这位公子何出此言？此诗确是小女子有感而发……”

墨衣男子目光平静，直视沈雨柔，语气不带丝毫波澜：“此诗名为《从军行》不假，却非沈二小姐所作。它录于前朝孤本《戍边杂录》残卷之中，作者乃是一位戍边多年的老文书。书中明确记载，此诗是他在目睹一次惨烈守城战后，代一位战死的同袍所作。诗中所言‘百夫长’，并非泛指低级军官，而是特指那位同袍生前军职。”

他顿了顿，环视一圈震惊的众人，继续道：“《戍边杂录》残卷，现存于宫中藏书楼‘观文阁’甲字柒号架，诸位若有疑虑，可自行查证。沈二小姐若说是‘有感而发’，不知是感同身受于那位战死的‘百夫长’，还是……偶然得见这本鲜为人知的残卷？”

一番话，条理清晰，证据确凿，如同惊雷炸响在雅致的园林中。

满场哗然！

“什么？是抄的？”

“《戍边杂录》？从未听说过……”

“宫中藏书楼？他如何得知？”

“若他所言非虚，那沈二小姐她……”

沈雨柔脸色瞬间惨白如纸，身体微微摇晃，指着墨衣男子，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！你是什么人？竟敢在此污我清白！”

几位与她交好的贵女也纷纷出言指责。

“空口无凭，休得胡言！”

“沈妹妹才华横溢，岂容你诋毁！”

墨衣男子却丝毫不为所动，只淡淡道：“在下姓墨，一介布衣，偶涉此地。只是见不得前人血泪之作，被他人据为己有，沽名钓誉。”他的目光再次扫过我，这一次，停留的时间稍长，带着一种难以言喻的深意。

“墨先生？”主位上的太傅之女站起身，面露惊疑，“您……您就是父亲提过的那位，协助勘校宫中藏书的墨先生？”

墨先生微微颔首。

太傅之女的态度瞬间变得恭敬起来：“原来是墨先生，失敬。”她转向众人，解释道：“墨先生是父亲特意请来的贵客，于古籍鉴定、版本校勘上乃是国手，他的话，定然不虚。”

此言一出，等于坐实了墨先生话语的分量。

场中气氛顿时变得极为尴尬。方才还在大力吹捧的人们，此刻皆讪讪不语，看向沈雨柔的目光充满了怀疑、鄙夷，甚至还有几分被欺骗的恼怒。

沈雨柔再也承受不住，哇的一声哭了出来，掩面奔出园去。

诗会不欢而散。

我坐在角落，看着这场突如其来的风波，心中并无多少快意，反而疑窦丛生。这位墨先生，出现得太过巧合。他的目标，似乎直指沈雨柔的“才名”。他三番两次看向我，又是为何？

离席时，经过墨先生身边，他低声说了一句，只有我能听见：

“明珠蒙尘，终会发光。沈大小姐，好自为之。”

我脚步未停，心中却是一震。

他……知道什么？

诗会风波如同插上了翅膀，迅速传遍京城。沈雨柔“才女”之名遭受重创，连带着镇北侯府也成了人们茶余饭后的谈资。柳姨娘气得病了一场，父亲更是脸色铁青，将沈雨柔禁足院中，严加管教。

府中气氛压抑，我乐得清静，每日只在霜华院中翻阅古籍，或是凭记忆默写一些在江南看过的杂书策论。

然而，树欲静而风不止。

这日清晨，边关六百里加急军报传入京城：北狄大举犯边，连破两城，边关告急！朝堂之上，顿时炸开了锅。

主战主和两派争论不休。主和派认为国库空虚，应遣使和谈，暂缓兵锋。主战派则力主即刻发兵，扬我国威。

然而，派谁挂帅，又成了难题。老将凋零，新将威望不足。有人提议让镇北侯沈巍重掌兵权，但立刻遭到文官集团反对，认为沈家离边多年，恐已生疏，且需避嫌。

争论持续两日，未有定论。边关军报却一封比一封紧急。

被禁足的沈雨柔，似乎又看到了挽回声誉的机会。她不知通过何种途径，竟向父亲递了一份“破敌良策”，声称若能上达天听，必可解边关之围。

父亲将信将疑，但或许是病急乱投医，竟真将那份策论在次日早朝时呈了上去。

据下朝回来的父亲描述，朝堂之上，沈雨柔的“良策”确实引起了不小震动。她提出“火牛阵”与“疑兵之计”结合，描绘得天花乱坠，什么以油浸苇束于牛尾，点燃后驱其冲阵，再以锣鼓旌旗设疑兵分散敌军注意力等等。

“此计虽险，却可出奇制胜！沈二小姐果然聪慧！”有官员赞叹。

就连陛下， initially 也流露出感兴趣的神色。

就在此时，一个清冷的声音再次响起，打破了这短暂的乐观。

“陛下，此计万万不可！”

众人望去，发言者竟是已被特准入朝参与议事的墨先生！他如今身份已明，是陛下为整理勘校古籍而特聘的大家，虽无实职，却因学识渊博颇受敬重。

墨先生出列，言辞犀利：“沈二小姐此计，看似巧妙，实乃纸上谈兵，祸国殃民！”

“其一，火牛阵古虽有之，然成功率极低。牛性温顺，受惊后未必直冲敌阵，更可能四散奔逃，反冲己方阵营，未伤敌，先损己！”

“其二，北狄骑兵来去如风，岂会固守一地等我火牛冲阵？疑兵之计对付固守之敌或有效，对付机动极强的骑兵，无异于隔靴搔痒。”

“其三，边关地势开阔，冬季草枯，一旦火牛失控，极易引发燎原大火，届时风向突变，我军如何自处？”

“其四，此计核心在于‘奇’，然我军新败，士气低落，北狄气势正盛，戒备森严，何‘奇’之有？只怕是自投罗网！”

他每说一条，沈雨柔策论中的漏洞便被赤裸裸地揭开一条。朝堂之上，寂静无声。方才还在称赞的官员，此刻已是冷汗涔涔。

墨先生最后总结，语气沉重：“若依此计，非但不能退敌，恐致边关全线崩溃，生灵涂炭！请陛下明鉴！”

龙椅上的皇帝脸色阴沉下来，将沈雨柔的策论掷于地上：“荒谬！”

父亲跪在殿中，汗透重衣，无地自容。

眼看局势僵住，边关危在旦夕，却无可行之策。父亲想起我在江南时，偶尔与他通信，曾对边事有过些许不同寻常的见解，虽当时觉得是女儿家妄言，但此刻死马当活马医，他硬着头皮，提及嫡长女沈凌霜或许有浅见。

陛下正在焦头烂额之际，闻听此言，虽不抱太大希望，但还是下令，命我即刻将想法写成策论，由父亲呈上。

接到口谕时，我正在院中修剪梅枝。

青黛慌得不行：“小姐，军国大事，您怎能……”

我放下剪刀，净了手，神情平静：“取纸笔来。”

我没有丝毫犹豫。在江南十二年，我研读史书兵策，推演古今战例，并非为了卖弄，而是深知沈家根基在军旅，终有一日，或许用得上。北狄之患，我关注已久。

我提笔蘸墨，略一思忖，便挥毫而就。写的并非什么奇谋诡计，而是扎实的方略：

一、坚壁清野，固守待援。放弃部分难以坚守的外围据点，收缩兵力于几处关键军镇，消耗北狄锐气与粮草。

二、利用地形，断其粮道。北狄劳师远征，补给线长。派出精锐小股部队，袭扰其后勤线路，不必求大战，积小胜为大胜。

三、联络西域，以夷制夷。北狄与西域诸部亦有龃龉，可遣能言善辩之士，携以利诱，使其袭扰北狄后方，分散其兵力。

四、稳扎稳打，逐步反击。待北狄师老兵疲，粮草不济时，再集中优势兵力，伺机反击，收复失地。

策论语言简练，条理清晰，重在务实与可操作性，与沈雨柔那华而不实的“奇计”形成鲜明对比。

父亲将策论呈上后，陛下与几位重臣连夜商议。

次日早朝，陛下当众肯定了此策，认为“老成谋国，切中要害”，虽无奇功，却最为稳妥，可最大程度减少损失，并逐步扭转战局。当即下令，按此方略调整边关部署。

消息传回侯府，柳姨娘和沈雨柔难以置信。她们怎么也想不到，我这个被她们视为“病秧子”、“无用嫡女”的人，竟真的在军国大事上提出了被陛下采纳的方略！

虽然陛下未有实质赏赐，但这份认可，比任何金银珠宝都更沉重。府中下人看我的眼神，悄然多了几分真正的敬畏。

沈雨柔被解了禁足，但她“才女”的光环已彻底黯淡。经过猎场、诗会、朝堂三番两次的打击，她积累的名声几乎荡然无存。听说她在自己院中砸了无数瓷器，咬牙切齿地咒骂：“沈凌霜！还有那个姓墨的！我绝不会放过你们！”

而我，在霜华院中，抚摸着外祖赠我的那张旧琴。

墨先生……他这次，又帮了我？还是，仅仅是为了戳穿沈雨柔？

他一次次出现，一次次搅动风云，他的目的，究竟是什么？

而我，似乎正不可避免地，被卷入这越来越深的漩涡之中。

边关战事按照我所献方略稳步推行，虽无大捷，但局势已渐趋稳定，北狄攻势受挫，不再如之前那般势如破竹。朝野上下，对镇北侯府这位深居简出的嫡长女，开始投以新的目光。

墨先生依旧时常出入宫廷，整理古籍。不知他用了什么法子，竟得了陛下允准，可借阅部分非密级藏书与沈家“交流探讨”，美其名曰“泽被将门”。于是，他便有了正大光明踏入镇北侯府的理由。

他第一次正式来访，是在一个午后。父亲亲自接待，言语间颇为客气。墨先生与父亲谈论了些许兵书战策，话锋一转，便提出想向我请教几个关于《孙子兵法》中“势篇”的疑难之处，说是听闻我在江南曾得高人指点。

父亲虽觉意外，但想到我之前的策论，便也应允，让人唤我去前厅。

我步入厅中，看到墨先生端坐客位，今日他穿着一身青灰色长衫，少了几分猎场时的冷冽，多了几分书卷气，但那双眸子，依旧深邃难测。

“墨先生。”我敛衽行礼。

“沈大小姐。”他起身还礼，态度谦和，“冒昧请见，实因近日研读《孙子兵法》，于‘奇正之变’一处百思难解，听闻大小姐于此道颇有心得，特来请教。”

我心中明了，这不过是个由头。依言坐下，与他探讨起来。他提出的问题确实刁钻，涉及战场虚实、兵力调配，绝非寻常书生所能问出。我谨慎应对，引经据典，结合在江南推演过的战例，一一解答。

他听得很认真，偶尔插言，见解亦是一针见血。我们你来我往，竟不像是初次深入交谈，反倒像是切磋已久的同窗。

父亲起初还在旁作陪，后来见我们谈论的内容愈发精深，他虽为武将，于此等精微处却也不甚了了，加之公务繁忙，便借故离开了。

厅中只剩我与他，以及侍立在不远处的青黛。

墨先生忽然放下茶盏，目光落在我身上，不再是探讨学问时的锐利，而是带着一种复杂的审视与……一丝不易察觉的温和。“大小姐可知，那日猎场，我为何能及时出现？”

我抬眸看他：“愿闻其详。”

“我并非偶然路过，”他缓缓道，“我听闻沈二小姐邀你同行，又知她心性，恐她对你不利，故一直留意你的动向。”他顿了顿，“那猛虎出现得蹊跷，我已派人去查，似与某些驯兽之人有关。”

我心下一凛。沈雨柔竟已大胆至此？还是……另有其人？

“多谢先生告知，救命之恩，凌霜铭记。”我郑重道。

“不必言谢。”他目光微转，看向窗外，“只是不愿见璞玉蒙尘，明珠暗投。”他自袖中取出一个卷轴，“此乃前朝兵家孤本《临阵机要》的手抄残卷，于我无用，或对大小姐有所裨益。”

我接过，入手微沉。展开一看，其中记载的皆是精妙的临敌应变之法，虽残缺，却字字珠玑。这份礼，太重了。

“这……”

“借花献佛而已。”他淡淡道，“宫中藏书，抄录副本，陛下是允准的。”

此后，墨先生便时常借探讨之名来访。有时带一本失传的琴谱，说是与我“切磋琴艺”；有时是某位兵法大家的注解，与我辩驳推演。他学识之渊博，见解之独到，令我惊叹。与他交谈，总能获益匪浅，仿佛打开了另一片天地。

我心中戒备渐消，取而代之的是一种难以言喻的欣赏与……亲近。他在人前依旧冷峻，但与我独处时，言辞虽不热烈，却总能恰到好处地关照我的感受，理解我的想法。那种被懂得、被珍视的感觉，是我回京后从未体会过的。

然而，这般往来，终究引来了嫉恨。

一日，我应八公主之邀入宫赏花，归途中经过御花园的九曲回廊时，脚下忽然一滑，若非及时抓住栏杆，险些跌入冰冷的池水中。低头一看，廊道木板上不知被谁泼了一层极薄的清油，若非我自幼在江南学过些防身的步法，下盘较稳，定然中招。

回到府中，还未坐定，柳姨娘便带着几个婆子气势汹汹地闯入霜华院。

“沈凌霜！你好狠毒的心肠！”柳姨娘指着我的鼻子骂道，“你自己行为不端，与那墨先生往来密切，坏了侯府名声，如今竟还敢对柔儿下毒手！”

我蹙眉：“姨娘何出此言？”

“你还装傻！柔儿今日从外面回来，便腹痛如绞，太医说是中了寒食散之毒！定是你嫉妒她，在她茶点中下了毒！”

我心中冷笑，沈雨柔这陷害的手段，未免太过拙劣。“姨娘可有证据？我今日入宫，方才回府，如何能给妹妹下毒？”

“定是你指使下人做的！来人，给我搜院！”柳姨娘厉声道。

几个婆子应声便要动手。

“住手！”一声冷喝自院外传来。

墨先生竟去而复返，他大步走入院内，面色沉凝如冰。“柳夫人，无凭无据，搜查嫡小姐院落，是何道理？”

柳姨娘见到他，气焰矮了三分，但仍强撑着：“墨先生，此乃侯府家事！沈凌霜涉嫌毒害庶妹，我身为当家主母，自然要查个清楚！”

“毒害？”墨先生冷笑一声，“巧了，今日沈二小姐在‘品芳斋’与人争执，不慎打翻对方食盒，误食了含有寒食散的点心，当时在场多位贵女皆可为证。此事，需要我请八公主殿下，或是品芳斋的东家来当面对质吗？”

柳姨娘脸色瞬间煞白：“你……你胡说！”

“是否胡说，一查便知。”墨先生目光锐利，“倒是柳夫人，不分青红�皂白便要搜嫡女的院子，这又是何居心？莫非是想栽赃陷害？”

他言辞如刀，步步紧逼。柳姨娘被他气势所慑，冷汗直流，支吾着说不出话来。

“再者，”墨先生语气稍缓，却更显分量，“我与沈大小姐，乃是奉陛下之命，探讨学问，交流典籍。柳夫人方才所言‘行为不端’、‘坏了侯府名声’，是在质疑陛下圣意吗？”

这话太重，柳姨娘腿一软，差点跪倒在地，连声道：“不敢，不敢！是妾身失言，失察！”她再不敢逗留，带着人灰溜溜地走了。

院中恢复清净。

我看着他挺拔的背影，心中暖流涌动。“多谢先生再次解围。”

他转过身，目光落在我身上，带着一丝未尽的后怕与担忧：“你可有受伤？”他指的是廊上滑倒之事。

我摇摇头。

他沉默片刻，低声道：“树欲静而风不止。凌霜，日后务必更加小心。”这是他第一次直呼我的名字。

我微微一怔，抬眼看他，正对上他深邃眼眸中那抹清晰的关切与……某种坚定。我的心，不由自主地快跳了几下。

“我明白。”我轻声应道。

经此一事，某些潜藏的情愫，似乎破土而出，变得清晰起来。然而，潜在的危机，也仿佛随之逼近。

墨先生力证我清白之后，他在镇北侯府的出现变得更加频繁，也愈发名正言顺。陛下似乎也乐见其成，偶尔在父亲面前还会调侃两句，说墨大家与沈家千金乃是“珠联璧合”，“学问上的知己”。

流言渐渐在京城传开，都说镇北侯府那位从江南回来的嫡长女，虽沉默寡言，却得了眼高于顶的墨先生青眼，两人志趣相投，怕是好事将近。

沈雨柔被那次“寒食散”事件反噬，安静了许多，但看我的眼神，那淬毒般的嫉恨却与日俱增。她不再明目张胆地挑衅，却像一条潜伏在暗处的毒蛇。

我与墨先生之间，那层窗户纸虽未捅破，但心意已然相通。他会在我抚琴时，静静地在一旁聆听，眸中带着欣赏；我会在他与我探讨兵法时，为他烹上一壶他喜欢的江南春茶。我们谈论古今，畅想天地，偶尔目光交汇，皆能读懂彼此眼中的默契与情愫。

那是我回京后，最为平静而温暖的一段时光。仿佛所有的阴霾都已散去，前路一片光明。

直到那日，一道突如其来的圣旨，打破了所有的平静。

那是一个寻常的清晨，内侍监手持明黄圣旨，昂首踏入镇北侯府正厅。阖府上下跪接圣意。

我跪在父亲身后，心中竟有一丝莫名的、连自己都不愿深想的期待。

内侍尖细的声音响彻厅堂：

“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻镇北侯沈巍嫡长女沈凌霜，娴熟大方，温良敦厚，品貌出众，朕闻之甚悦。墨氏子弟，才华横溢，品行端方，乃国之栋梁。今特赐婚于二人，责钦天监择吉日完婚。布告中外，咸使闻之。钦此——”

圣旨念毕，厅中有一瞬间的寂静。

随即，父亲带头叩首：“臣，谢主隆恩！万岁万岁万万岁！”

我随着众人叩首，心中那块悬了许久的石头，仿佛终于落地。指尖微微颤抖，是难以置信，亦是难以言喻的欣喜。他……竟真的求来了圣旨？

接旨，谢恩。府中众人神色各异，父亲是如释重负与欣慰，柳姨娘强颜欢笑，沈雨柔低着头，看不清表情，但紧握的双拳指节泛白。

圣旨下达，如同在滚油中滴入冷水，京城瞬间沸腾。安平郡主（陛下在定婚旨时，顺便给了我一个郡主的封号）与墨先生，才子佳人，天作之合，成为一时美谈。所有曾经的质疑、嘲笑，似乎都在这道圣旨面前烟消云散。

我安心待在霜华院中待嫁，钦天监选定的吉日在三个月后。墨先生依旧来访，但多了些避嫌，多是与父亲交谈，偶尔与我见面，也必有他人在场。但每次目光交汇，他眼中那份沉稳的暖意，都让我觉得无比安心。

然而，命运的转折，总是来得如此猝不及防。

就在婚期前半月，一次寻常的朝会之上，风云突变。

后来据多方流传出来的消息拼凑，那日朝会，原本在商议漕运之事，墨先生亦在列。突然，他出列跪倒，言辞恳切，却石破天惊！

他竟当众悔婚！

他说，他之前误被沈凌霜表象所惑，以为其温良贤淑，实则不然。他言我“性情孤傲，难以亲近”，“体弱多病，恐非良配”，更隐含我凭借些许才学，沽名钓誉，并非真心与他探讨学问。

满朝文武哗然！

紧接着，他话锋一转，言及与庶女沈雨柔多次接触，发现其天真烂漫，心地纯善，虽曾有行差踏错，但已真心悔改，且对其一片痴心，令他感动。他恳请陛下收回成命，改赐沈雨柔为妻！

龙颜大怒！金銮殿上，陛下厉声斥责他出尔反尔，视圣旨如儿戏！

但墨先生长跪不起，以头触地，泣血陈情（自然是夸张的说法），言称若不能娶沈雨柔，此生再无生趣，情愿辞官归隐，老死山林。

朝堂之上，支持墨先生的几位清流文官竟也出列，隐隐为其说话，暗示强扭的瓜不甜，若强行成就怨偶，反为不美。

陛下盛怒之后，是长久的沉默。最终，或许是顾及墨先生的才华与声望，或许是被那“一片痴情”打动，或许是权衡了朝中势力……总之，陛下竟真的，妥协了。

第二道圣旨下达，如同寒冬腊月里最刺骨的冰水，浇了我一个透心凉。

废我与墨先生婚约，转而赐婚墨先生与沈雨柔！择日完婚！

消息传回镇北侯府时，我正在试穿内务府送来的嫁衣。那鲜艳的红色，刺得我眼睛生疼。

青黛连滚爬爬地冲进来，哭喊着说出这个消息时，我手中的玉梳，“啪”地一声，跌落在地，摔得粉碎。

整个世界，仿佛在那一刻，彻底安静了。

我站在原地，没有哭，没有闹，甚至没有表情。

只是觉得，很冷。

从心脏最深处，蔓延至四肢百骸的冰冷。

前厅传来沈雨柔毫不掩饰的、得意而张扬的笑声，还有柳姨娘假惺惺的劝慰：“柔儿，以后就是墨夫人了，要端庄些……”

父亲来看我，嘴唇翕动，最终只化作一声长叹：“凌霜……是父亲对不住你……”

我看着他，想扯出一个笑容，却发现脸部肌肉僵硬得不受控制。

“父亲言重了。”我的声音，平静得连自己都觉得陌生。

一夜之间，我从人人称羡的准墨夫人，变成了全京城最大的笑柄。

“还以为真有什么才学，原来不过是被人厌弃。”

“墨先生那般人物，岂会真心喜欢一个病秧子？不过是看在侯府面上罢了。”

“嫡女又如何？还不是被庶妹抢了夫婿……”

“听说她性子孤拐，不讨人喜，果然如此。”

流言蜚语，如同无数支淬毒的利箭，从四面八方射来。

我闭门不出，霜华院再次变得门可罗雀。

原来，从云端跌落尘埃，只需要一道圣旨，和那个人的一句话。

墨，先，生。

我默念着这个名字，心口像是被钝器反复捶打，痛得几乎无法呼吸。

为什么？

那些曾经的欣赏、维护、默契、温暖……难道都是假的吗？

还是我沈凌霜，从头到尾，都只是一个可笑的、被利用的棋子？

我在霜华院中，足不出户地待了三天。

三天里，我不言不语，不哭不闹，只是静静地坐着，或是站在窗前，看着那几株在寒风中瑟缩的梅树。

青黛忧心忡忡，生怕我想不开，日夜守着我。

“小姐，您说句话啊，您别吓奴婢……”

“那种背信弃义的小人，不值得您伤心！”

“小姐，咱们回江南去吧，外老太爷定会为您做主的！”

我缓缓转过头，看着青黛哭得红肿的双眼，声音沙哑地开口：“水。”

青黛愣了一下，连忙倒水递给我。

温水滑过喉咙，带来一丝真实的暖意。我闭上眼，再睁开时，眸中所有的痛苦、迷茫、脆弱，已被强行压下，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的清明。

伤心？是的，心很痛，被信任之人背叛、被当众羞辱的痛，刻骨铭心。

但，仅仅是伤心就够了么？

就这样认输？就这样背负着笑柄和污名，灰溜溜地逃回江南？

不。

我沈凌霜，不是在深宫里战战兢兢熬过十年的那个小女孩了，也不是回京后那个试图收敛锋芒、以求安稳的弱质女流。

我是镇北侯嫡女，是在江南暗中积蓄了十二年力量的沈凌霜！

墨熙，沈雨柔，柳氏……还有那背后可能存在的、我所不知道的黑手。

你们联手将我推入深渊，难道指望我就此沉沦？

我站起身，走到妆台前，看着镜中那个脸色苍白、眼神却异常明亮的自己。

“青黛，梳妆。”

“小姐？”青黛不明所以。

“梳一个利落点的发髻。”我语气平静，却带着不容置疑的力量，“我们，该出门走走了。”

梳洗完毕，我换上一身简单的青色衣裙，未施粉黛，却自有一股凛然之气。我带着青黛，径直出了霜华院，走向府外。

一路上，遇到的仆从皆面露惊异，低头避让，不敢与我对视。那些目光里，有同情，有鄙夷，也有好奇。

我刚走到二门处，便遇到了显然是闻讯赶来的柳姨娘和沈雨柔。

沈雨柔穿着一身崭新的桃红衣裙，珠翠环绕，脸上带着毫不掩饰的得意与讥讽：“哟，这不是我们差点就成了墨夫人的姐姐吗？怎么，终于舍得出来了？我还以为你要在房里躲一辈子呢！”

柳姨娘假意呵斥：“柔儿，怎么跟你姐姐说话呢！”又转向我，皮笑肉不笑，“凌霜啊，你想开点，这姻缘天注定，强求不来的。墨先生与柔儿是两情相悦，你……”

我打断她的话，目光直接落在沈雨柔身上，语气平淡无波：“妹妹真是好手段。只是不知，一个能用出‘寒食散’陷害嫡姐，又能让定下婚约的男子在朝堂之上反口悔婚、转而求娶你的人，这份‘两情相悦’，究竟能维持多久？”

沈雨柔脸色一变：“你胡说什么！”

“我是否胡说，你心里清楚。”我向前一步，逼近她，声音不高，却带着一股冰冷的压力，“沈雨柔，你以为你赢了？抢来的东西，终究是抢来的。小心……捧得越高，摔得越惨。”

我的目光锐利如刀，仿佛能穿透她精心打扮的皮囊，直刺她内心的虚怯。

沈雨柔被我看得下意识后退一步，色厉内荏地喊道：“你……你少在这里危言耸听！墨熙哥哥是真心喜欢我的！你不过是嫉妒！”

“嫉妒？”我轻轻笑了一下，那笑声里没有半分温度，“或许吧。我嫉妒你……愚蠢而不自知。”

不再理会她们母女二人难看的脸色，我径直越过她们，走出了镇北侯府的大门。

我没有去任何一家贵女府上寻求安慰，也没有去茶楼酒肆听那些关于我的闲言碎语。我去了一家看似普通的笔墨铺子——这是外祖家在京城的暗桩之一。

掌柜的见到我，微微一愣，随即恭敬地将我引入内室。

“我要知道三件事。”我开门见山，没有任何寒暄，“第一，墨熙的真实来历，以及他接触沈雨柔的详细经过，越早越好。第二，柳姨娘在与我母亲去世前后那段时间，所有的动向和接触的人。第三，最近朝中，有哪些势力与墨熙，或者与北狄，有不同寻常的往来。”

掌柜的神色一凛，躬身道：“是，小姐。我们立刻去查。”

离开笔墨铺，我又去了一家书局，买了些寻常的诗集和杂书，仿佛只是出来散心购书。

回到侯府，我依旧深居简出，但不再是消沉，而是蛰伏。

暗中调查需要时间，而我，也需要时间重新武装自己。我开始更勤勉地练习荒废已久的骑射，重新梳理在江南学到的一切，包括那些不为外人所知的、关于用间、谋略的知识。

墨熙的背叛，像一剂猛药，彻底打醒了我。在这京城，乃至整个南岁，温情脉脉的面纱之下，是赤裸裸的利益与算计。想要不被吞噬，就必须变得比他们更强大，更清醒，更狠。

期间，沈雨柔与墨熙的婚事紧锣密鼓地筹备着，侯府张灯结彩，喜气洋洋，与我所在的霜华院的冷清形成鲜明对比。沈雨柔偶尔会“不小心”让下人将一些喜庆之物送到我院前，意图挑衅，我只当清风过耳。

半月后，笔墨铺的掌柜暗中递来了消息。

消息零碎，却触目惊心。

墨熙的来历，果然有疑，虽表面干净，但几处关键经历模糊不清，似是被人刻意掩盖。

他与沈雨柔的接触，远早于猎场之前，甚至可能在我回京之前便有联系！

柳姨娘在母亲病重期间，曾多次秘密接触过一个来自北地的药材商人……

而朝中，几位与墨熙交好的官员，近半年来的奏疏动向，隐隐与边境某些异常情况有所呼应……

一条条线索，如同散落的珠子，在我脑中逐渐串联起来。

一个可怕的猜想，浮现在心头。

墨熙的接近，悔婚，求娶沈雨柔……这一切，恐怕不仅仅是一场负心薄幸的戏码那么简单。

他们的目标，可能从一开始，就不止是我，而是整个镇北侯府，甚至是……南岁的边境安宁！

我坐在窗前，指尖轻轻敲击着桌面，眼神冰冷如霜。

墨熙，沈雨柔，若你们当真包藏如此祸心……

那便不只是私怨了。

这场仗，我沈凌霜，奉陪到底！

等着吧，看我如何，将这虚假的繁华，连同你们肮脏的算计，一同撕得粉碎！

婚期愈发临近，侯府上下张灯结彩，喜气几乎要溢出门墙。沈雨柔更是春风得意，仿佛已经将我这个嫡姐彻底踩在脚下。然而，表面的平静下，暗流愈发汹涌。

我手中的线索越来越多，指向也愈发清晰。那个北地药材商人，经查实，与北狄王室有着千丝万缕的联系。而柳姨娘通过他，在母亲日常服用的补药中，加入了一味极其隐蔽、能缓慢侵蚀心脉的寒性药物！母亲所谓的“积劳成疾，旧伤复发”，根本就是一场精心策划的谋杀！

与此同时，墨熙与朝中几位官员的联络也浮出水面。他们正在暗中推动一项“边贸互市”的议案，看似为了边境安宁，实则条款中暗藏玄机，若施行，无异于将南岁北境门户拱手让与北狄。而墨熙求娶沈雨柔，一方面是为了利用柳姨娘这条线，另一方面，恐怕也是看中了沈雨柔的愚蠢与易于掌控，便于他日后通过侯府女婿的身份，更深入地影响边境军务，甚至……窃取边防情报！

好一个一石二鸟之计！既铲除了知晓某些内情的母亲（我怀疑母亲可能偶然发现了柳姨娘与北狄的勾结），又为北狄南下铺平道路，还能将镇北侯府拖下水！

不能再等了。

就在沈雨柔与墨熙大婚前三日，我换上一身素服，手持一枚令牌，于宫门下钥前，求见陛下。这令牌，是离宫时太后所赐，言明若遇生死攸关或社稷大事，可凭此直禀天听。

御书房内，灯火通明。

我将所有查证到的证据，连同我的推断，条分缕析，一一呈于御前。包括柳姨娘毒害主母的人证物证（那名药材商人已被外祖家的人暗中控制），墨熙身份的可疑之处，他与北狄往来的间接证据，以及那项“边贸互市”议案的致命漏洞。

陛下起初面色凝重，越听越是震怒，到最后，已是面沉如水，眼中杀机毕露。

“好！好一个墨大家！好一个镇北侯府！好一个北狄！”他猛地一拍御案，“朕竟被蒙蔽至此！”

“父皇，儿臣可以作证！”八公主不知何时也来了，她显然也知晓了部分内情，愤然道，“墨熙此人，心思深沉，儿臣早已觉得他不妥！还有那沈雨柔，蠢钝如猪，竟被利用来做此等卖国之事！”

陛下当即下令，秘调禁军，连夜行动。

那一夜，京城注定无眠。

镇北侯府被团团围住，柳姨娘直接从床上被拖起，搜出了她与北狄通信的密件。沈雨柔的闺房也被查抄，找到了墨熙赠予她的、内藏机关的妆匣，其中便有数封涉及边防驻军调动的情报！

而墨熙所在的府邸，却已人去楼空！他显然收到了风声，提前遁走。但在其书房暗格中，搜出了他与北狄王庭往来的密信，以及一份详细的、针对南岁北境的军事渗透计划！其真实身份，乃是北狄潜伏多年的细作首领，化名“墨熙”，凭借其超凡的学识和心机，一步步获取信任，接近权力中心！

天光微亮时，一切尘埃落定。

柳姨娘瘫软在地，面如死灰。沈雨柔穿着未完工的嫁衣，疯疯癫癫，又哭又笑，反复念叨：“墨熙哥哥是爱我的，他会来接我的，我会是墨夫人……”

父亲跪在院中，老泪纵横，羞愧欲死。他无论如何也想不到，自己宠爱的妾室和女儿，竟险些将家族拖入万劫不复的深渊！

北狄细作首领墨熙（其真名已被北狄王室抹去）落网（虽本人逃脱，但其组织在南岁的网络被连根拔起），镇北侯府妾室柳氏通敌卖国、毒害主母，庶女沈雨柔愚蠢被利用……一桩桩，一件件，如同惊雷，震动了整个南岁朝野。

原本那些嘲笑我的人，此刻全都闭上了嘴，转而惊叹于我的隐忍与智谋。谁能想到，一个看似被抛弃的嫡女，竟能在无声无息间，揪出如此惊天阴谋，挽救国家于危难！

陛下在金銮殿上，当着文武百官的面，对我大加褒奖。

“安平郡主沈凌霜，智勇双全，忠贞为国，于社稷危难之际，明察秋毫，揭露奸佞，保全疆土，功在千秋！特赐封为‘镇国公主’，享双倍郡主俸禄，赐公主府邸，可见君不拜，参政议政！”

“镇国公主”！

这是一个前所未有的封号，分量极重，远非寻常公主可比！更是开了女子参政的先例！

“另，追封其母陈氏为一品诰命夫人，以慰在天之灵。”

“镇北侯沈巍，治家不严，识人不明，罚俸三年，闭门思过一月。然念其过往功绩，及育女有功，保留爵位，戴罪立功。”

父亲叩谢皇恩，看向我的目光，充满了复杂的愧疚与骄傲。

我没有去看柳姨娘和沈雨柔的下场，她们自有国法处置。通敌叛国，毒害主母，等待她们的，只会是最严厉的惩处。

我搬进了气派的镇国公主府。府邸规格远超郡主，甚至比许多亲王府邸还要恢弘。每日前来拜见的官员命妇络绎不绝，但我大多推拒，只偶尔见几位真正于国事有见的臣子，与他们探讨政事。

我开始真正参与到朝政之中，起初还有官员质疑女子干政，但当我几次就边防、民生、吏治提出切实可行的方略后，这些声音便渐渐消失了。实力，是打破偏见最好的武器。

我没有沉浸在复仇的快意中，也没有被突如其来的荣耀冲昏头脑。我知道，墨熙虽然败露，但北狄亡我之心不死，边境依旧不稳。而朝堂之上，暗流依旧存在。

时光荏苒，转眼一年过去。

南岁在我的建议下，整顿军备，改革吏治，与西域诸国加强了联系，边境局势大为改观。我的“镇国公主”之名，响彻朝野，甚至传到了北狄。据说，北狄王庭如今最忌惮的南岁人物，除了几位老将，便是我这位公主。

这一日，我轻车简从，来到了京郊别院。这里不似公主府奢华，却依山傍水，清幽雅致。我屏退左右，独自一人坐在院中梅树下烹茶。冬日的阳光暖暖地照在身上，几株红梅凌寒绽放，暗香浮动。

回想这一年，如同经历了一场大梦。从归家的忐忑，到被庶妹打压，再到与墨熙短暂的“情投意合”，然后是锥心的背叛，最后是绝地反击，赢得无上荣光。如今，我站在了权力的高峰，拥有了曾经难以想象的地位和力量。

“公主，边关急报。”贴身女官呈上一封密信。

我拆开一看，是边境大将的奏报。他们设计重创了北狄一部，并在追击中，发现了墨熙的踪迹！他试图逃回北狄，却被截杀于边境线上，尸骨无存。

看完，我将信纸置于烛火之上，看着它化为灰烬。

心中并无太多波澜。恩怨已了，旧债已偿。他选择了这条路，便应有此结局。

“公主，陛下有意为您挑选驸马，几位世家公子……”女官小心翼翼地试探。

我端起茶杯，轻轻吹开浮沫，微微一笑：“告诉皇兄，他的好意我心领了。只是这世间男子，能与我并肩看这江山者，尚未出现。或许有一天，他会出现；或许，永远不会。”

我抬眼，望向远处苍茫的群山，目光悠远。

“况且，这世间广阔，并非只有儿女情长。边关的风沙，江南的烟雨，西域的驼铃，东海的波涛……我都想去看看。”

我不再是那个需要依靠婚约来证明价值的孟遥，也不是那个会被情爱蒙蔽双眼的沈凌霜。我是镇国公主，手握权柄，心藏丘壑。我的路，我自己来走。

春风再度吹绿了江南岸，也吹动了我的衣袂。

未来如何，谁又可知？

但我知道，无论前路是风雨还是坦途，我都将凭己心，仗剑而行，自在逍遥。

这人间，万里山河，我沈凌霜，来了！