岭南鸿儒：张九龄的“争议状元”之路与盛唐治世

岭南鸿儒：张九龄的“争议状元”之路与盛唐治世

武则天长安二年（702年）的洛阳，深秋的寒风掠过紫微城的宫墙，却吹不散贡院外士子们的焦灼。当“张九龄”的名字出现在进士科榜首时，人群中响起一阵复杂的议论——这位来自岭南韶州（今广东韶关）的青年，以“海内生明月，天涯共此时”的才思惊艳全场，却因主考官沈佺期被举报“徇私”，成为大唐科举史上罕见的“争议状元”。然而，正是这位未被官方完全认可的状元郎，后来不仅以“开元贤相”之名载入史册，更凿通梅关古道，让岭南与中原的文脉、商脉从此贯通，成为盛唐气象中不可磨灭的“岭南脊梁”。

一、岭南神童：突破地理局限的寒门才子

张九龄的才名，早在幼年时便已传遍韶州。唐仪凤三年（678年），他出生于韶州曲江的一个寒门士族家庭，祖上虽曾为官，却因岭南地处偏远，家族早已远离政治中心。彼时的岭南，在中原人眼中仍是“蛮夷之地”，交通闭塞、文化落后，能读书识字者寥寥无几，更别提考取功名。但张九龄的父亲张弘愈却坚信“知识能破山海之隔”，不惜重金聘请先生，教儿子诵读儒家经典。

张九龄的天赋远超常人，《新唐书·张九龄传》载其“七岁能属文，十三岁写出《上广州张司马书》”，文中“夫道之将行也，必凭乎人；人之将显也，必资乎学”的句子，让时任广州司马的王方庆惊叹不已，直言“此子将来必能‘破天荒’，为岭南争光”。“破天荒”一词，也正因张九龄后来的成就，成为形容“打破地域局限、开创先河”的经典成语。

少年时的张九龄，不仅苦读经书，更常随父亲遍历岭南山水。他曾沿浈江北上，目睹梅岭（今大庾岭）的险峻——这座横亘在岭南与中原之间的山脉，只有一条狭窄陡峭的土路，商队翻越时常常“日行不过十里，人畜伤亡时有发生”。他站在梅岭之巅，望着云雾缭绕的群山，在心中暗下决心：“若他日能得重用，必凿山开路，让岭南不再困于山海。”这一想法，为他后来开通梅关古道埋下了伏笔。

武则天长寿元年（692年），14岁的张九龄离开韶州，独自前往洛阳求学。从岭南到洛阳，他走了整整三个月，沿途的艰辛让他深刻体会到“地理之隔”对岭南发展的阻碍。在洛阳，他拜入当时的名儒周思茂门下，与后来的宰相姚崇、宋璟等人成为同窗。由于来自“偏远之地”，张九龄起初常被中原士子轻视，但他凭借“日诵千言、下笔成章”的才学，很快在洛阳文人圈站稳脚跟。他写下的《感遇》诗十二首，其中“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”一句，以兰桂自喻，既显露出清高风骨，又暗含对未来的期许，被周思茂赞为“有骚客之风，兼具儒者之思”。

二、长安二年科考：一场才华与争议交织的“状元之争”

武则天长安二年（702年），24岁的张九龄报名参加进士科考试，此时的科举制度已进入成熟期，进士科不仅考“帖经”（默写经书）、“杂文”（诗赋），更注重“策论”（对时政的见解），而主考官正是当时的文坛领袖、时任考功员外郎的沈佺期。

沈佺期以写“宫体诗”闻名，却也重视真才实学。考试前，他曾在洛阳的文人雅集上见过张九龄，对其《感遇》诗印象深刻。此次科考，第一场“帖经”考试，张九龄对《诗经》《礼记》的默写一字不差，沈佺期在试卷上批下“经义精熟，岭南罕见”；第二场“杂文”考试，试题为《明堂赋》，张九龄以“明堂者，天子布政之宫，天下归心之象”开篇，既紧扣武则天“建明堂、显权威”的政治需求，又融入“民为邦本”的儒家思想，辞藻华丽却不浮夸，沈佺期阅后叹道：“此赋可与司马相如《上林赋》媲美！”；第三场“策论”考试，试题为《论岭南治理疏》，张九龄结合自身经历，提出“开通岭南道路、减免岭南赋税、兴办岭南学校”三大建议，尤其强调“道路不通则文脉断绝，文脉断绝则民心离散”，其见解切中要害，让沈佺期当场拍板：“此子当为榜首！”

放榜之日，张九龄以进士科第一名的成绩登科，成为岭南历史上第一位进士科榜首。然而，榜单公布仅三日，便有士子向武则天举报，称沈佺期“因赏识张九龄才学，考前曾与其私下会面，有徇私之嫌”。武则天虽重视人才，却也忌惮“科场舞弊”动摇朝纲，立即命御史台调查。调查结果显示，沈佺期与张九龄确有过一次会面，但仅是讨论诗文，并无泄露试题之举。尽管如此，武则天为平息舆论，最终并未正式册封张九龄为“状元”，仅授予他“校书郎”一职（从九品上），负责整理国家藏书。

这场“争议”并未击垮张九龄。他在给友人的信中写道：“吾志在报国，非为‘状元’之名。校书郎虽微，却可遍览皇家典籍，亦是幸事。”在秘书省任职期间，他通读了《贞观政要》《隋书》等文献，对唐朝的政治制度、历史教训有了更深入的理解，为后来的仕途积累了扎实的理论基础。同时，他并未放弃诗文创作，写下的《望月怀远》一诗，“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思”，以辽阔的意境、真挚的情感，成为唐诗中咏月的经典之作，即便未得“状元”之名，他的才名已传遍长安。

三、仕途蛰伏：从地方官到“开元贤相”的积淀

长安四年（704年），张九龄因父亲病逝，辞官返回韶州守孝。守孝期间，他并未闲居，而是走遍岭南各地，实地考察山川地貌、民生疾苦。他发现，岭南的落后不仅因“道路不通”，更因“教化未开”——许多百姓因不识字，被地方豪强欺压却不知如何申诉。于是，他在韶州创办“曲江书院”，亲自授课，教百姓读书识字、知晓律法，这是岭南历史上第一所官办书院，为岭南文化的发展奠定了基础。

唐中宗神龙元年（705年），张九龄守孝期满，重返长安，被任命为左拾遗（从八品上），负责向皇帝进谏。此时的唐朝政局动荡，中宗昏庸，韦皇后专权，张九龄多次上书直言“后宫干政必乱朝纲”，却因职位低微，建议未被采纳。景龙三年（709年），他因得罪韦皇后党羽，被贬为洪州（今江西南昌）都督府判官。

在洪州任职期间，张九龄并未消沉，而是积极治理地方。他主持修复了赣江堤坝，解决了洪州常年洪涝的问题；又改革赋税制度，减轻百姓负担，让洪州的农业生产得到恢复。当地百姓为纪念他的功绩，在赣江边立起“张公堤”石碑。同时，他仍关注岭南的发展，多次向朝廷上书，请求“重视岭南交通建设”，却始终未获批准。

唐玄宗开元元年（713年），李隆基平定韦皇后之乱，即位为帝，开始“开元盛世”的治理。姚崇被任命为宰相，他深知张九龄的才学，向唐玄宗举荐：“张九龄虽来自岭南，却有经天纬地之才，且为官清廉，可当重用。”唐玄宗遂召张九龄返回长安，任命他为吏部员外郎（从六品上），负责官员选拔。

在吏部任职期间，张九龄坚持“以才选人、以德取士”，拒绝权贵的请托。当时，宰相宋璟的侄子想通过关系获得官职，张九龄直言拒绝：“若有才，可凭科考登科；若无才，即便宰相亲侄，亦不可用。”宋璟不仅不恼，反而赞道：“张九龄真乃‘铁面选官’，有此人为吏部官员，大唐吏治可期！”

开元十年（722年），张九龄因政绩突出，升任中书舍人（正五品上），成为皇帝的近臣。他多次在朝堂上提出独到的政治见解——针对边疆将领“好大喜功、滥用兵力”的问题，他上书《论边事疏》，主张“以防御为主，避免盲目开战”；针对关中粮食短缺的问题，他建议“疏通漕运，将江南粮食运往关中”，这些建议均被唐玄宗采纳，为“开元盛世”的稳定做出了重要贡献。开元二十一年（733年），张九龄被任命为中书侍郎、同中书门下平章事，正式成为宰相，跻身唐朝权力核心。

四、开通梅关古道：一条路贯通岭南与中原

成为宰相后，张九龄始终未忘少年时的心愿——开通梅岭道路。他向唐玄宗上书，详细陈述开通梅岭古道的必要性：“岭南物产丰饶，却因梅岭险峻，货物无法运往中原；中原文化昌盛，却因道路阻隔，无法传入岭南。若凿通梅岭，不仅可促进南北贸易，更可让岭南百姓归附朝廷，实乃‘一举两得’之举。”

唐玄宗起初顾虑“工程浩大、耗费钱财”，张九龄主动请缨：“臣愿亲自前往梅岭勘察，制定施工方案，且所需经费可从岭南赋税中挪用，不增加朝廷负担。”唐玄宗被他的诚意打动，批准了这一工程。

开元二十四年（736年），张九龄亲自率领工匠前往梅岭，开始勘察与施工。梅岭山脉岩石坚硬，当时的工具仅有铁锤、钢钎，施工难度极大。张九龄与工匠们同吃同住，亲自设计路线——他放弃了原有的陡峭土路，选择“沿山开凿石阶，依山势修建栈道”，既降低了坡度，又减少了山体崩塌的风险。为解决水源问题，他还在沿途修建了多处水井、驿站，方便日后行人休憩。

施工期间，有工匠因劳累过度病倒，张九龄亲自为其熬药；有当地百姓担心“开山会破坏风水”，他耐心解释“道路通，则福气来”，并承诺“工程结束后，会在梅岭种植树木，恢复生态”。在他的带领下，工匠与百姓齐心协力，原本预计三年完成的工程，仅用一年半便竣工。

新开通的梅关古道，全长约20公里，宽3米，全部由青石板铺就，北起江西大余，南至广东南雄，沿途设有驿站、茶亭、关楼（即“梅关”）。古道开通后，岭南的荔枝、丝绸、瓷器可通过马队运往中原，中原的书籍、铁器、茶叶也能顺利传入岭南，商队通行时间从原来的三个月缩短至十天。更重要的是，文化的交流从此变得便捷——中原的文人学子开始前往岭南讲学，岭南的读书人也能更方便地前往长安参加科举，“岭南无状元”的历史，后来被张九龄的同乡莫宣卿打破（唐宣宗大中五年状元），而这一切，都始于梅关古道的开通。

唐玄宗得知古道竣工后，亲自题写“梅关”二字，刻于关楼之上，并下旨褒奖张九龄：“卿凿山开路，功在当代，利在千秋。岭南与中原从此一体，卿之功不可没！”梅关古道也因此被后世称为“张九龄古道”，成为连接南北的重要通道，直至明清时期，仍是中原与岭南的主要交通干线。

五、贤相风骨：直言敢谏与“开元盛世”的余晖

张九龄担任宰相期间，不仅政绩卓著，更以“直言敢谏”著称，被誉为“开元贤相”。当时，唐玄宗已逐渐沉迷享乐，宠爱杨贵妃，重用李林甫、杨国忠等奸臣。张九龄多次上书劝谏：“陛下若沉迷声色，远离贤臣，则‘开元盛世’恐难持久。”

开元二十四年（736年），安禄山因战功被任命为平卢节度使，张九龄见安禄山“面有反相，言辞傲慢”，便向唐玄宗进言：“安禄山狼子野心，若不早除，必为后患。”唐玄宗却认为张九龄“多虑”，未采纳其建议。后来安禄山发动“安史之乱”，唐玄宗逃至蜀地时，曾痛哭道：“朕若当初听张九龄之言，何至于此！”

李林甫为争夺宰相之位，多次在唐玄宗面前诋毁张九龄，称其“过于刚直，不懂得变通”。开元二十五年（737年），唐玄宗以“荐人失当”为由，将张九龄贬为荆州长史（从五品上）。离开长安时，张九龄并未抱怨，仅留下一封《归燕诗》：“海燕虽微眇，乘春亦暂来。岂知泥滓贱，只见玉堂开。绣户时双入，华堂日几回。无心与物竞，鹰隼莫相猜。”诗中以海燕自喻，既表达了对朝廷的眷恋，也显露出不与奸臣争斗的清高。

在荆州任职期间，张九龄仍心系国家，写下《荆州作二首》，其中“楚国有良田，荆州有崇山。寒署岁交替，阴阳自相还”一句，既描绘了荆州的风光，也暗含对“世事循环、盛衰有常”的感慨。他还整理了自己的诗文与奏疏，编成《曲江集》，其中的奏疏多涉及政治、经济、军事，成为研究“开元盛世”的重要史料；诗文则兼具风骨与意境，被后世誉为“岭南文学的开端”。

开元二十八年（740年），张九龄因重病缠身，请求辞官返回韶州。唐玄宗批准了他的请求，并赐其“荆州大都督”的荣誉官衔。同年五月，张九龄病逝于韶州曲江，享年62岁。他临终前，仍叮嘱家人：“梅关古道需常修缮，不可让其荒废。”

六、历史回响：从“争议状元”到“岭南脊梁”

张九龄去世后，唐玄宗追赠他为“荆州大都督”，谥号“文献”。唐肃宗即位后，因感念张九龄的忠诚，将其画像挂入“凌烟阁”，与房玄龄、杜如晦等开国功臣并列。宋代史学家司马光在《资治通鉴》中评价张九龄：“唐世贤相，前称房、杜，后称姚、宋，九龄在其间，亦不多让。”

从“争议状元”到“开元贤相”，张九龄的一生，打破了地域的局限、身份的偏见，用才学与实干证明了“英雄不问出处”。他开通的梅关古道，不仅是一条交通要道，更成为中原与岭南文化、经济交融的纽带，直至今日，仍是广东与江西之间的重要文化遗产；他写下的“海上生明月，天涯共此时”，跨越千年，仍是中国人中秋赏月时最常吟诵的诗句；他创办的曲江书院，后来发展为岭南著名的学府，培养出无数人才，推动了岭南文化的崛起。

在岭南地区，张九龄的影响更为深远。韶州百姓为他修建了“张文献公祠”，历代文人路过韶州，都会前往祭拜，苏轼曾写下《张九龄祠》一诗：“公生岭南，为唐宰辅。言直事核，国之龟组。”如今，韶关市仍保留着“曲江路”“九龄路”等以他命名的街道，梅关古道上的“张九龄石像”，仍在见证着南北的往来与交融。

这位来自岭南的“争议状元”，或许从未得到过官方正式的“状元”册封，却以一生的功绩与才名，成为大唐历史上最特殊的“无冕状元”。他的故事，不仅是一个读书人的奋斗史，更是盛唐包容气象的缩影——正是因为有了张九龄这样突破局限、心怀天下的人才，“开元盛世”才得以成为中国历史上的黄金时代，而他的精神，也如同梅关古道上的青石板，历经千年风雨，仍熠熠生辉。